บทที่ 21 ก่อหวอดเคลื่อนไหว

บทที่ 21 ก่อหวอดเคลื่อนไหว

คิดมาถึงตรงนี้ นางก็ครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูดว่า "พี่สาวท่านนี้พูดมีเหตุผล เช่นนั้นข้าไปหาตระกูลเฉียนอีกครั้งให้ได้ ข้าจะต้องให้คำตอบที่น่าพอใจ...ไม่สิ ต้องให้ราคาที่น่าพอใจกับพี่สาว!"

"เช่นนั้นข้าจะรอฟังข่าวดีจากน้องสาวนะ!" บนใบหน้าดำกร้านชราของจ้าวซื่อเบิกบานไปด้วยรอยยิ้ม นางรับคำอย่างต่อเนื่อง

อีกด้านหนึ่ง เย่เจินเดินเท้าอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็เดินผ่านเนินเขาลูกเล็ก มาถึงริมขอบป่าที่เชิงเขา นางวางตะกร้าหวายลง นั่งพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะพายสัมภาระขึ้นอีกครั้งแล้วเดินเข้าไปในป่า

คนที่เกิดในครอบครัวชาวนาแต่ไหนแต่ไร ล้วนเลี้ยงชีพด้วยทรัพยากรจากภูเขา หาอาหาร หาเครื่องใช้จากป่าเขา

ชาวบ้านหมู่บ้านเถาฮวาแห่งนี้ก็เช่นกัน

เพียงแต่พื้นที่เขาหูลู่กว้างขวางนัก ชาวบ้านส่วนใหญ่มักกล้าเดินหากินเพียงรอบนอกของภูเขาเท่านั้น ล่าสัตว์เล็กบ้าง เช่น ไก่ป่า กระต่ายป่า น้อยคนนักที่จะกล้าเข้าไปในส่วนลึก เว้นเสียแต่จะเป็นผู้ที่ร่างกายแข็งแรง หรือมีสิ่งยึดเหนี่ยวพึ่งพาได้

เย่เจินเองก็ไม่คิดจะเอาชีวิตน้อย ๆ ของตัวเองมาเสี่ยง นางมีจุดมุ่งหมายสองอย่างในการออกมาวันนี้ หนึ่ง เพื่อหาข้ออ้างที่จะเอาอาหารจากในมิติออกมาอย่างเปิดเผย เพื่อเสริมสร้างโภชนาการให้คนในครอบครัว

อีกอย่างหนึ่ง คือสำรวจดูว่ามีโอกาสทางการค้าหรือไม่ พร้อมกับสังเกตดูว่าพืชสมุนไพรป่าในที่นี้แตกต่างจากในยุคปัจจุบันหรือไม่ ซึ่งเรื่องนี้จะมีผลกระทบต่อแผนการในอนาคตของนาง

ที่บ้านยากจนเกินไป การหวังพึ่งเพียงเงินเก็บลับ ๆ ของบิดานั้นเก็บได้ช้าเกินไป หากมีเรื่องฉุกเฉินขึ้นมา ก็ต้องไปขอเงินจากย่า และสำหรับโอกาสที่จะได้จริง ๆ นั้น...เย่เจินไม่เคยหวังแม้แต่น้อย

เส้นทางในป่าเดินยากนัก เพียงไม่นานเหงื่อก็ไหลเต็มหน้าผากเย่เจินแล้ว นางเดินไปสอดส่องไป และค่อย ๆ กะความเป็นไปได้ในใจ

แม้ไม่รู้ว่ายุคสมัยที่ตนมาอยู่นี้เป็นยุคไหน แต่พืชพันธุ์ไม้ต่าง ๆ ก็ดูไม่แตกต่างจากที่นางรู้จัก

นางปาดเหงื่อ หาหินก้อนหนึ่งนั่งลง และในวินาทีถัดมา มือของนางก็มีขนมปังชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้น นางฉีกถุงบรรจุภัณฑ์แล้วเริ่มกินทันที

ขนมปังนี้เป็นของที่นางซื้อติดมือมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตในชาติก่อน ดูจากเวลาที่ผ่านไป ก็ใกล้จะหมดอายุแล้ว ตามหลักการไม่ให้เสียของ นางจึงรีบกินให้หมดโดยเร็ว

หากไม่ติดปัญหาเรื่องไม่สามารถอธิบายที่มาของอาหารได้ นางจริง ๆ แล้วอยากให้น้องชายและน้องสาวได้ลิ้มรสด้วย

หลังจากกินข้าวต้มจืดจางไร้มันติด ๆ กันหลายวัน อาหารแห้งและจืดชืดจนเจ็บคอเช่นนั้น ขนมปังธรรมดาในอดีตจึงกลับกลายเป็นของอร่อยชั้นเลิศ

หลังจากกินขนมปังหมด เย่เจินก็เรอเบา ๆ ด้วยความอิ่มท้อง ใบหน้าผอมบางของนางปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ที่ได้กินอย่างอิ่มหนำขนาดนี้

ที่ผ่านมา เวลามีโอกาสอยู่คนเดียวก็น้อยเต็มที แม้จะมีโอกาสก็ทำได้แค่แอบกินของเล็ก ๆ น้อย ๆ และต้องระวังไม่ให้คนในครอบครัวจับได้

เก็บถุงขนมปังเปล่าเรียบร้อย นางก็ลุกขึ้น ตบมือสองสามที สะพายตะกร้าหวายหลังหลังไปหยิบพลั่วเล็ก ๆ ออกมา แล้วเดินไปนั่งยอง ๆ ตรงจุดที่อยู่ไม่ไกลเริ่มขุดหาเก็บผักป่า

ระหว่างที่กินขนมปังนั้น สายตาของเย่เจินก็ไม่ได้ว่างเปล่า นางสังเกตเห็นว่ารอบ ๆ นี้มีพืชหลายชนิดที่กินได้ ทั้งยังสามารถเก็บเป็นยาสมุนไพรได้ด้วย

นางออกมาโดยใช้ข้ออ้างว่ามาเก็บผักป่า ดังนั้นไม่ว่าอย่างไรก็ต้องเก็บให้ได้บ้าง และถ้าเก็บได้มากหน่อย ก็คงทำให้ย่ามองนางในแง่ดีขึ้นบ้าง แม้จะรู้ว่าความหวังนั้นเลือนรางเพียงใดก็ตาม

แต่ก็ไม่เป็นไร ต่อให้เพียงแค่รักษาความสงบเงียบบนผิวน้ำแบบนี้ไว้ได้ ก็ยังดี สามารถให้เวลาเธอได้คิดและปรับตัว

การวุ่นวายนี้ทำให้เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตะกร้าสานใบเล็กของเธอค่อยๆ เติมเต็มไปด้วยผักป่าหลายชนิด ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ผักป่าที่สามารถกินได้และมีรสชาติดีในฤดูนี้ มีไม่มากเท่าฤดูใบไม้ผลิ

เธอเลือกเก็บเฉพาะผักบางชนิด เช่น ผักเบี้ยใหญ่ ดอกแดนดิไลออน และผักกาดน้ำ เลือกเก็บแต่ใบอ่อน ๆ จนเกือบเต็มตะกร้า เธอปาดเหงื่อบนหน้าผาก ทิ้งรอยเปื้อนเป็นรูปดอกไม้เส้นหนึ่ง

เย่เจินยืนพักอยู่กับที่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินต่อไป ร่างกายนี้ช่างอ่อนแอเสียจริง เพียงแค่ไม่นานก็รู้สึกเหนื่อยเหงื่อไหลพราก ไม่ใช่เพราะอากาศร้อน แต่เป็นเพราะร่างกายอ่อนแรง

ขณะขมวดคิ้วคิดถึงเรื่องนี้ มือของเธอก็ปรากฏผลพุทราแดงสองสามเม็ด เดินกินไปพลาง เอาเถอะ ดูท่าว่าเส้นทางการบำรุงร่างกายให้ครอบครัวและตัวเองยังอีกยาวไกลนัก

เดินไปเรื่อย ๆ ดวงตาของเธอก็สว่างวาบขึ้นมา "อ๊ะ ไม่เลวเลย วันนี้เจอผลไม้ดำเล็ก ๆ ด้วย แอ๋งเอ๋อร์กับซานหลางได้มีของอร่อยกินแล้ว"

เบื้องหน้าเป็นกลุ่มผลไม้ป่าสีม่วงดำแขวนแน่นอยู่เต็มต้นไม้เตี้ย ๆ กวาดตาไปรอบ ๆ มีไม่ต่ำกว่าหลายสิบต้น

ผลไม้ป่าสีม่วงดำนี้ แต่ละผลมีขนาดเท่าเล็บมือผู้ใหญ่ เย่เจินจำได้ว่านี่คือผลของต้นโซลานัม นิเกรสเซนส์ แต่ในหมู่บ้านเถาฮวาแห่งนี้ ผู้คนเรียกมันว่า "ผลดำเล็ก ๆ"

เธอเก็บใบไม้ใหญ่สองสามใบจากใต้ต้นไม้ เอามาปูรองในตะกร้า จากนั้นจึงเริ่มเก็บผลดำเล็กๆ

สำหรับเด็ก ๆ ในหมู่บ้านเถาฮวา ผลดำเล็ก ๆ คือของวิเศษที่หายากนัก หากมีใครพบเข้า มักจะถูกเก็บหมดอย่างรวดเร็ว

บ้านเกษตรกรในหมู่บ้านมีเงินซื้อขนมหวานให้ลูก ๆ น้อยมาก เด็กๆ เล็กใหญ่จึงต้องหาของกินหวานๆ เติมกระเพาะที่ดูเหมือนไม่เคยเต็มของตนเองด้วยตัวเอง

และรสชาติของผลดำเล็ก ๆ หวานชุ่มคอ เป็นที่ชื่นชอบของเด็ก ๆ ในหมู่บ้าน รวมถึงตัวเธอในชาติก่อนด้วย

แต่น่าเสียดายที่ในบริเวณรอบหมู่บ้าน ผลดำเล็ก ๆ นี้หาได้ไม่มากนัก วันนี้ได้พบเข้า ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับเย่เจินจริง ๆ

หลายสิบต้นโซลานัม นิเกรสเซนส์ ให้ผลไม้จำนวนไม่น้อย เธอวางเรียงซ้อนกันสองชั้นจนเต็มตะกร้า มองดูผลไม้แล้ว ดวงตาเธอก็ฉายแวววาว เธอเดินไปข้าง ๆ อีกนิด เก็บหญ้าอะลฟัลฟา หรือที่เรียกกันว่าสามใบโคลเวอร์ มาปกคลุมผลไม้ดำเล็ก ๆ เอาไว้จนมิด ถึงได้รู้สึกวางใจ

ในบ้านคนเยอะ แต่ของกินอร่อยมีน้อย เธอเก็บของกินอร่อยมาได้ลำบาก จะปล่อยให้ซานเสิ่นเห็นเข้าไม่ได้

ไม่ใช่เธอใจแคบ ผลไม้ดำเล็ก ๆ ดูเหมือนเยอะ แต่แบ่งให้พี่น้องทั้งสี่คน แต่ละคนได้เพียงสองกำมือเท่านั้น ไม่ได้เหลือพอให้คนอื่นอีก

อ้อ ใช่แล้ว ในมิติพื้นที่ของเธอไม่มีต้นไม้ชนิดนี้อยู่ น่าจะเอาไปปลูกไว้สักหน่อย ครั้งหน้าถ้าอยากกินจะได้ไม่ต้องลำบากหาต่อ

คิดได้ดังนั้น เธอหยิบผลไม้ไม่กี่เม็ดเก็บใส่มิติพื้นที่ไปด้วย

สะพายตะกร้าขึ้นหลังอีกครั้ง เธอเดินหน้าต่อไป เสียงน้ำไหลเอื่อย ๆ ค่อย ๆ ดังเข้ามาในโสต เย่เจินกระพริบตาปริบ ๆ มีลำธารอยู่ใกล้ ๆ อย่างนั้นหรือ?

นึกขึ้นได้บางอย่าง เธอกลืนน้ำลายหนึ่งอึก เร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า ไม่รู้ว่าปลาที่นี่จะมีรสชาติเป็นยังไงนะ อร่อยไหม?

เฮ้อ นี่ไม่ใช่ว่าเธอไม่เอาถ่านหรอก แต่ถ้านับดูแล้ว ร่างกายนี้ไม่ได้แตะเนื้อสัตว์มาเกือบสี่ถึงห้าเดือนแล้ว จนเกือบลืมรสชาติเนื้อไปแล้ว

ถึงแม้ตัวเธอเองจะเพิ่งมาอยู่ที่นี่ไม่นาน แต่เพราะได้รับผลกระทบจากร่างกาย ก็เริ่มรู้สึกอยากกินเนื้อขึ้นมาเหมือนกัน

เธอแหวกพงไม้พุ่มไปอย่างระมัดระวัง ยืนอยู่ริมลำธารบนก้อนหินใหญ่ที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ ชะเง้อมองไปรอบ ๆ

สองฝั่งลำธารมีต้นไม้เขียวชอุ่ม แสงอาทิตย์จากเบื้องบนส่องทะลุลงมายังลำธารเบื้องหน้า กระทบผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ

สะท้อนเงาปลาที่แหวกว่ายอย่างร่าเริงในลำธาร ทำให้คนดูแล้วอดใจไม่ไหว