บทที่ 20 ใบหน้าของเจ้าล่ะ

บทที่ 20 ใบหน้าของเจ้าล่ะ

สองคนเดินข้ามผ่านตรงนี้ เย่เจินหันกลับไปมองป่าท้ออีกครั้ง ดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องหาทางแยกครอบครัวให้ได้โดยเร็ว หากทำเช่นนั้นได้ล่ะก็——

เก็บความคิดกลับมา นางหันหน้าเดินตามฝีเท้าพี่ชายต่อไป

ระหว่างทาง ทั้งสองได้พบกับลูกของซานเสิ่นสองคน คือ ฮวาเอ๋อร์และเหมยเอ๋อร์ ทั้งคู่ได้ออกมาแต่เช้าเพื่อมาตัดหญ้าหมูที่เนินเขากลางทาง

เมื่อฮวาเอ๋อร์เห็นพวกเขา ก็เงยหน้าขึ้นทักทาย ถามว่า "พี่สาวเจินเอ๋อร์ แล้วพี่สาวซิ่งเอ๋อร์ล่ะ ทำไมไม่ออกมาด้วย"

"นางอยู่เฝ้าบ้าน." เย่เจินตอบด้วยสีหน้าเฉยเมย

"โอ้." ฮวาเอ๋อร์แสร้งเมินปากโดยไม่ให้เห็นอย่างเด่นชัด แม้ไม่ได้พูดอะไร แต่ดูจากสีหน้าก็เห็นได้ชัดว่านางไม่ค่อยพอใจ

เย่เจินเห็นแต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงเดินตามหลังพี่ชายต่อไป

หากคราวนี้ตนไม่ล้มป่วย ตามปกติแล้ว ตนก็จะอยู่บ้านช่วยแม่ทำงาน ส่วนเย่ซิ่ง น้องสาว ก็จะออกไปกับสี่เอ๋อร์กับห้าเอ๋อร์เพื่อตัดหญ้าหมู ซึ่งถือเป็นงานที่ค่อนข้างเบา

แน่นอน หากทำกันสามคน งานนี้ก็ไม่เหนื่อยนัก แต่จากสิ่งที่เย่เจินรู้ ทุกครั้งที่ตัดหญ้าหมู แทบจะมีแต่น้องสาวคนเดียวที่ทำงาน ดังนั้น เย่เจินจึงไม่อาจรู้สึกชื่นชอบสองคนนั้นได้

หลังจากออกมานอกบ้านกับพี่ชายครั้งนี้ นำสภาพแวดล้อมจริงมาเปรียบเทียบกับความทรงจำในหัว เย่เจินก็มั่นใจขึ้น ไม่ต้องกังวลอีกว่าจะหลงทางเวลาออกนอกบ้าน ใจจึงกล้าขึ้นมาก

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินข้าวเช้าพร้อมกันแล้ว นางมองดูพี่ชายออกจากบ้าน รออีกสักพักแน่ใจว่าไม่เจอกันกลางทาง จึงลุกขึ้นจากเก้าอี้ หยิบตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กที่เตรียมไว้ตั้งแต่ก่อนหน้า กล่าวกับมารดาเพียงหนึ่งประโยค แล้วรีบออกจากบ้านไป

ออกจากหมู่บ้าน เย่เจินหันกลับไปมองอีกครั้ง โล่งอกอย่างยิ่ง โชคดีที่มารดาไม่ได้สั่งให้น้องสาวตามมาด้วย

ตนเองอุดอู้อยู่ในบ้านหลายวัน เมื่อวานแม้ออกไปได้ แต่เพราะมีพี่ชายอยู่ด้วย เย่เจินก็ไม่กล้าทำอะไรตามใจ เอาแต่ทำตัวเป็นเด็กดี เดินตามพี่ชายดูเขาทำงาน

แต่วันนี้ออกมาเอง ในที่สุดก็สามารถทำสิ่งที่อยากทำได้อย่างเต็มที่ คิดดังนั้น เย่เจินก็ยิ้มมุมปาก อารมณ์ดีเป็นพิเศษ ฝีเท้าก็เบาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เย่เจินเพิ่งออกจากบ้านได้ไม่นาน หน้าประตูบ้านเย่ก็มีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง อายุราวสี่ห้าสิบปี แต่งตัวฉูดฉาดมาถึง นางสวมเสื้อเขียวผ้าบาง กระโปรงแดง และมีผ้าคลุมไหล่เบาบาง

ถ้ามองแค่ด้านหลัง อาจคิดว่าเป็นสะใภ้บ้านไหน แต่ถ้าได้เห็นหน้า รับรองว่าความคิดแบบนั้นจะถูกสยบในทันที

ใบหน้าทั้งใบฉาบด้วยแป้งขาวซีดประหนึ่งแป้งไม่ต้องเสียเงิน บนแก้มทั้งสองป้ายด้วยปัดแก้มสีแดงจัด "สวยจนไม่อยากมองเลยทีเดียว"

การมาของหญิงผู้นี้ ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากม่าซื่อ

"โอย ท่านมาเสียที ฉันเพิ่งบ่นกับแม่อยู่ว่าเมื่อไหร่จะมา รีบเข้ามาในบ้านเร็วเข้า！"

ขณะนั้นม่าซื่อกำลังอยู่ในลานบ้าน พอเห็นหญิงคนนั้น ใบหน้าก็พลันแย้มยิ้มเป็นดอกไม้ รีบกวาดตามองซ้ายขวา พอแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็น ก็ดึงนางเข้ามาในบ้านอย่างรวดเร็ว

ม่าซื่อรู้สึกโชคดีเหลือเกิน ที่เวลานี้ คนที่น่ารำคาญจากเรือนสามไม่ได้อยู่บ้าน ส่วนคนจากเรือนสอง สิงซื่อกำลังยุ่งอยู่ในสวนผักหลังบ้าน ส่วนเย่ซิ่งก็ตามไปช่วย หนึ่งผู้ใหญ่หนึ่งเด็กชายสองคน คนหนึ่งออกไปข้างนอก อีกคนพักผ่อนในห้อง ไม่มีใครเห็นหญิงคนนี้

หญิงวัยกลางคนไม่แสดงท่าทีเกรงใจ เดินตามม่าซื่อเข้าไปในเรือนใหญ่ทันที เมื่อเห็นจ้าวซื่อที่นั่งอยู่บนเตียงอุ่น ก็ยิ้มกว้างทันที แป้งที่ทาหน้าร่วงกราวไปทั่ว พอเข้าประเด็นก็เอ่ยถามทันทีว่า "พี่สาวใหญ่ คิดทบทวนได้หรือยัง"

ขณะพูด หญิงคนนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้อย่างไม่เกรงใจ รินน้ำชาดื่มเองทันที

จ้าวซื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ดูมีท่าทางลังเลอยู่ แม้ในใจจะเอนเอียงไปแล้วถึงแปดส่วน แต่ก็ยังต้องทำทีลังเลไว้บ้าง "บ้านเชียนนั้น เป็นอย่างที่เจ้าว่าจริงหรือ"

หญิงคนนั้นตบต้นขาฉาดหนึ่ง แป้งที่หน้าเธอยิ่งร่วงกราวยิ่งขึ้น "ใช่แล้ว！ข้าจะบอกเจ้า โอกาสแบบนี้หาไม่ได้ง่าย ๆ เลยนะ！"

"หากไม่ใช่ว่าข้าเห็นว่านางเด็กคนนั้นหน้าตาดี แค่ได้กินอิ่มนอนหลับพักฟื้นหน่อย ก็จะเป็นสาวน้อยงามหยาดเยิ้ม พูดจาอ้อนวอนอยู่นาน เงินบ้านเชียนยังไม่แน่ว่าจะเหลียวตามองเลย！"

"นี่เป็นสินสอดตั้งสามสิบตำลึงเงิน เจ้าไปดูได้เลย สิบลี้แปดบ้าน มีบ้านไหนให้ได้เท่านี้บ้าง"

"แม้ว่าคุณชายเชียนจะอายุมากหน่อย แต่มากก็มีข้อดีของมากนะ รู้จักเอาใจใส่คน ถ้าเด็กที่บ้านเจ้าไปก็เท่ากับไปเสวยสุข ไม่ต้องลงทำนา มีคนคอยดูแลอีกต่างหาก"

"พูดตามตรงเถอะ ถ้าบ้านข้ามีลูกสาวเหมาะสม เรื่องดี ๆ แบบนี้ก็ไม่ถึงตาพวกเจ้าแล้ว！"

ม่าซื่อที่นั่งอยู่ข้างเตียงอุ่นแอบเบะปากอย่างไม่ให้สังเกตเห็น คำพูดยังไพเราะกว่าร้องเพลงอีก ใครไม่รู้บ้างว่าหลานสาวบ้านเจ้าหน้าตาดีนักหนา

เถอะ ๆ ๆ ถึงกับไม่เหลียวแลบ้านเชียน เช่นนี้จะหวังให้หลานไปแต่งกับตระกูลขุนนางหรือไร

แม้จะคิดอย่างนี้ แต่สีหน้ากลับไม่เผยอะไรออกมาเลย พลางสังเกตเห็นจ้าวซื่อยังมีท่าทีลังเลอยู่

จึงช่วยหญิงคนนั้นเกลี้ยกล่อมด้วยว่า "ใช่แล้วเจ้าค่ะ แม่ เรื่องดี ๆ แบบนี้จะไปหาที่ไหนได้อีก สามสิบตำลึงเงินนะ คะ มีเงินก้อนนี้ ต่อไปเวลาหาผู้หญิงให้น้องสี่ก็ไม่ต้องลำบากแล้ว หาได้สาวดีแน่นอน！"

จ้าวซื่อดวงตาเล็ก ๆ สว่างวาบขึ้นทันที คำพูดของม่าซื่อจี้ใจดำเธอเข้าอย่างจัง ตลอดชีวิตนี้ของนาง นอกจากรักลูกชายคนโตแล้ว คนที่รักที่สุดก็คือลูกชายคนที่สี่

ก่อนหน้านี้ที่บ้านแต่งงานให้ลูกชายคนโต คนที่สอง คนที่สามติดต่อกัน ทรัพย์สมบัติเกือบหมดเกลี้ยง ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น นางก็คงไม่ต้องจับผิดม่าซื่อ หวังจะคว้าเงินทองมาอยู่ในมือ

ก็ช่างเถอะ ๆ ก็แค่เด็กหญิงคนหนึ่งที่ไม่น่ารัก นางที่เป็นย่า ใจกว้างพอที่จะยกความโชคดีนี้ให้เสียหน่อยก็แล้วกัน！

คิดได้ดังนี้ จ้าวซื่อก็นั่งตัวตรง กระแอมไอเบา ๆ แล้วถามว่า "นอกจากสามสิบตำลึงเงินแล้ว ยังมีสินสอดอะไรอีกไหม"

หาสามสิบตำลึงยังไม่พออีกหรือ

หญิงคนนั้นเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แป้งบนหน้ายิ่งร่วงหล่นไม่หยุด "พี่สาวใหญ่เจ้าขา สามสิบตำลึงเงินนี่ไม่น้อยแล้วนะ！"

"เจ้าลองไปถามดูเถอะ เงินจำนวนนี้ซื้อสาวงามได้สองคนเลยนะ ถ้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์กับพี่สาว เรื่องดี ๆ แบบนี้ไม่มีทางตกถึงพี่สาวแน่นอน"

จ้าวซื่อนั่งตัวตรงยิ่งกว่าเดิม "แค่ก ข้าเข้าใจ แต่ว่าบ้านเย่ของข้าเป็นคนดี ไม่เหมือนบ้านที่ขายลูกขายหลาน เงินก้อนนี้ ข้าจะให้เด็กหญิงนำติดตัวไปด้วยแน่นอน"

"ยิ่งกว่านั้น ลูกชายคนโตของข้าเป็นนักศึกษา อนาคตก็มีโอกาสสอบได้เป็นซิ่วไฉ แม้แต่จิ่วเหรินก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน เรื่องนี้หากคิดดูดี ๆ แล้ว ข้างที่เสียเปรียบก็คือบ้านเย่ของข้า เจ้าคิดอย่างนั้นไหม"

หญิงคนนั้นแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ ช่างชื่นชมตัวเองได้ดีเสียจริง อย่างไรก็ไม่เชื่อว่าเด็กหญิงคนนั้นจะได้แตะต้องแม้แต่ตำลึงเดียว เผลอ ๆ อาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองถูกขายไปเท่าไร

แต่สถานการณ์ของลูกชายคนโตบ้านเย่ นางก็พอรู้บ้าง ได้ยินว่าหลายปีก่อนสอบติดเป็นทงเซิงแล้ว ก็เหมือนอย่างที่จ้าวซื่อพูด บางทีอนาคตก็อาจจะสอบเป็นซิ่วไฉได้จริง ๆ

ส่วนจะสอบได้เป็นจิ่วเหรินหรือไม่นั้น นางไม่เชื่อเลย จ้าวซื่อไม่รู้ว่าการสอบจิ่วเหรินยากแค่ไหน แต่นางที่ประสบการณ์โชกโชน รู้ดีถึงความยากนั้น