บทที่ 18 กลัวเพียงความเงียบกะทันหัน

บทที่ 18 กลัวเพียงความเงียบกะทันหัน

"แม่เจ้าคะ ท่านจะทำอะไรน่ะ" ม่าซื่อรีบขวางทางจ้าวซื่อในขณะเอ่ยถาม

"ยังกล้ามาขวางข้าอีกหรือ? เจ้าคิดจะก่อกบฏหรือไร! ข้าจะทำอะไรน่ะหรือ? ข้าจะฉีกหน้ากากเจ้าดู ว่ายังมีหน้าจะอยู่ในบ้านนี้อีกไหม!"

"ข้าช่างตาถั่วจริง ๆ ที่ยอมให้เจ้าแต่งเข้าบ้านข้า เจ้าหลบไป!!" จ้าวซื่อปากไม่หยุดมือไม่ละ ทันทีที่พูดจบก็ตวัดมือผลักม่าซื่อกระเด็นไป แล้วก้าวตรงไปยังประตูห้อง

"แม่เจ้าคะ รอก่อน รอก่อน!" เห็นจ้าวซื่อกำลังจะถึงประตูห้อง ม่าซื่อก็ตกใจสุดขีด รีบวิ่งไปขวางหน้าไว้

"แม่เจ้าคะ มีอะไรค่อยพูดกัน ท่านทำเช่นนี้คนอื่นเขามองกันหมดแล้ว" ม่าซื่อพูดเสียงอ่อนเสียงหวาน

"ฮึ เจ้าอีหญิงแพศยาอย่างเจ้า ข้ากับเจ้ามีอะไรต้องพูดกันอีก? รีบสารภาพมาเถิด ว่าเอาเงินของลูกชายข้าไปทำอะไร!" จ้าวซื่อกรอกตาขึ้น แล้วถุยน้ำลายใส่อกม่าซื่อเต็ม ๆ

ม่าซื่อมองดูน้ำลายเหนียวเหนอะที่เปื้อนเสื้ออกตัวเอง ความรู้สึกขยะแขยงพลุ่งพล่านขึ้นมาแทบกลั้นไม่อยู่ แต่เธอก็รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะคิดเรื่องนั้น จึงพยายามกลั้นความรู้สึกไว้

เธอยื่นมือไปจับแขนเสื้อจ้าวซื่อ "แม่เจ้าคะ ท่านเชื่อข้าเถิด เงินนั้นข้าไม่ได้เอาไปใช้สุรุ่ยสุร่ายแน่นอน เข้าบ้านก่อน เข้าบ้านก่อนค่อยพูดกัน!"

หัวใจม่าซื่อหมุนคิดอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ถึงจะอยากปกปิดอย่างไรก็ไม่ได้แล้ว คงต้องยอมบอกความจริงบางส่วน เพื่อทำให้จ้าวซื่อสงบลง

ไม่เช่นนั้น วันนี้ใบหน้าของเธอต้องถูกเหยียบย่ำกับพื้นเป็นแน่

"ฮึ ดีที่สุดแล้ว หากข้ารู้ว่าเจ้าคอยส่งเสียเงินกลับไปให้ตระกูลเดิม ข้าจะให้ลูกชายข้าหย่ากับเจ้าแน่นอน!"

"พี่จ๋า พี่สะใภ้ใหญ่ทะเลาะกับคุณย่าแล้วล่ะ คุณย่าจะเข้าไปในห้องของป้าสะใภ้ใหญ่ แต่ป้าสะใภ้ใหญ่ไม่ยอมให้เข้า ขวางไว้อย่างสุดชีวิตเลย" เย่ซิ่งกระซิบที่ข้างประตู หลังจากแอบดูอยู่พักหนึ่ง แล้วรีบวิ่งกลับมารายงานเย่เจิน

น้ำเสียงเธอไม่เพียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แต่ยังปนด้วยความสะใจเล็กน้อย

"ต่อหน้าคนอื่นอย่าพูดอะไรโต้ง ๆ แบบนี้" เย่เจินขยี้ศีรษะน้องสาวอย่างแรง พร้อมกับเตือน

"พี่ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ดี!" เย่ซิ่งหัวเราะคิก ๆ รับคำ

"เสียดายที่อยู่ไกลไปหน่อย ฟังไม่ค่อยชัด" เย่ซิ่งพูดอย่างเสียดาย ไม่เช่นนั้นพวกเขาก็คงรู้แล้วว่าทั้งสองคนทะเลาะกันเรื่องอะไร

ขณะนั้นเอง เย่หมิงที่เงียบอยู่นานก็พูดขึ้นว่า "ข้าพอจะเดาออกบ้าง"

สามคู่ตาพร้อมใจกันหันมามองเขา

เย่หมิงกวาดตามองน้อง ๆ ก่อนจะหยุดที่เย่เจิน แล้วเอ่ยว่า "น้องป่วย ป้าสะใภ้ใหญ่เคยรับปากจะออกค่ายา แต่เช้าวันนี้ นางกลับหาเงินสามร้อยเก้าสิบเหรียญไม่เจอ สุดท้ายเป็นป้าใหญ่ที่ต้องควักเงินจ่ายออกมา ข้าว่าคงเป็นเพราะเรื่องนี้"

เย่เจินยิ้มบาง ๆ ในดวงตามีประกายเข้าใจชัดเจน: เป็นเช่นนั้นแน่นอน!

ลุงใหญ่ทำงานเป็นสมุห์บัญชีที่ตัวเมือง มีรายได้เดือนละหลายร้อยเหรียญ แต่กลับไม่ค่อยส่งเงินให้คุณย่า หลายปีมานี้ตามปกติแล้ว ป้าสะใภ้ใหญ่ควรมีเงินเก็บอยู่มาก

แต่ตอนนี้กลับเอาเงินแค่สี่ร้อยเหรียญออกมาไม่ได้ นี่ต้องมีปัญหาแน่ และด้วยนิสัยคุณย่าแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะยอมปล่อยเรื่องนี้ไป

เพียงแต่ว่าป้าสะใภ้ใหญ่ก็ไม่ใช่คนที่จะจัดการง่าย ๆ ทั้งยังฉลาดเฉลียว ไม่รู้ว่านางจะใช้ข้ออ้างอะไรมาเบี่ยงเบนเรื่องนี้

ถ้าคุณย่าไม่ได้เงินหรือผลประโยชน์จากพี่สะใภ้ใหญ่ จะหันมาเอากับครอบครัวตนเองหรือไม่?

อืม เรื่องนี้ต้องระวัง

เพราะไม่รู้ผลการทะเลาะในตอนเช้า เย่เจินจึงได้แต่กำชับน้อง ๆ ให้คอยสังเกตท่าทีของคุณย่ากับป้าสะใภ้ใหญ่ตอนมื้อเย็น

น่าแปลกใจนัก ตอนมื้อเย็นในเรือนหลักกลับเงียบสงบผิดปกติ คุณย่าถึงแม้จะทำหน้าตาบึ้งตึง แต่ก็ไม่ได้ก่อเรื่องอะไร

ส่วนป้าสะใภ้ใหญ่ก็ทำตัวเหมือนปกติ ไม่มีท่าทีพิรุธแม้แต่น้อย ไม่มีใครเดาได้เลยว่านางพูดอะไรกับคุณย่า จนสามารถเกลี้ยกล่อมคุณย่าได้สำเร็จ

เย่เจินฟังรายงานจากน้องสาวแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนเธอประเมินป้าสะใภ้ใหญ่ต่ำไปจริง ๆ ไม่คิดว่านางจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้เช่นนี้

น่าเสียดาย ที่ร่างนี้ยังเด็กนัก อีกทั้งไม่เป็นที่ใส่ใจในบ้านนัก ข้อมูลที่ได้รับจึงมีจำกัด ไม่เช่นนั้นเธออาจจะสามารถคาดเดาเรื่องราวได้มากกว่านี้ ตอนนี้ทำได้เพียงเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไป หวังว่าจะไม่กระทบถึงครอบครัวตนเองก็พอ

ค่ำคืนมาถึง เย่เจิ้งหมิงที่เหน็ดเหนื่อยเต็มที่กลับมาถึงบ้าน

เขาเข้าไปในครัวก่อน กรอกน้ำเย็นสองชามลงท้อง นวดคลึงท้องน้อยไปพลาง พอเช็ดปากเสร็จก็ย่องเบา ๆ ผลักประตูเข้าบ้าน

ประตูส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ขึ้นมาเสียงหนึ่ง ท่ามกลางความเงียบสงัดในยามค่ำคืนดูเหมือนจะยิ่งแสบหู เดิมทีเย่เจินเกือบจะหลับไปแล้ว แต่ทันใดนั้นก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา นางลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว และปรับสายตาให้ชินกับแสงสลัวภายในห้องได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มองเห็นเงาร่างคุ้นตาผู้หนึ่ง

"ไม่ใช่ว่าให้คนส่งข่าวกลับมาว่า ช่วงสองสามวันนี้ไปทำงานที่ตัวเมือง ไม่กลับบ้านหรอกหรือ?"

สิงซื่อก็พลอยตื่นขึ้นมาด้วย นางขณะกำลังวางเสื้อผ้าที่เย่เจิ้งหมิงถอดไว้ตรงมุมกำแพงก็ถามขึ้นด้วยเสียงกดต่ำ

"ข้าไม่สบายใจ เลยกลับมาดูหน่อย เด็กหญิงเจินดีขึ้นหรือยัง?" เย่เจิ้งหมิงเอนตัวลงนอนบนเตียงพื้น ตอบเสียงเบา

"อืม กินยาแล้ว ไข้ก็ลดลงแล้ว เพียงแต่วันนี้เจินเอ๋อร์นอนอยู่ในห้องทั้งวัน ลุกจากเตียงไม่ได้ ท่านแม่ก็ไม่พูดถึงเรื่องจะเก็บข้าวไว้ให้เลย" พอพูดถึงตรงนี้ สิงซื่อก็มีน้ำเสียงปนเคืองไม่น้อย

เจินเอ๋อร์ยังไงก็เป็นสายเลือดของตระกูลเย่ เธอป่วยขนาดนี้ จ่ายเงินจ้างหมอก็ว่าไปอย่าง แต่พอเสร็จแล้วก็ไม่สนใจจะให้อาหาร นี่คิดจะปล่อยให้เธออดตายหรือไร?

เย่เจิ้งหมิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจเบา ๆ "แม่ข้าโกรธอยู่ ไม่ใช่ว่าในบ้านมีไข่ไก่หรือ? ใช้ประทังไปสักสองสามวันก่อนเถิด รอข้าเอาเงินกลับมา ท่านแม่ก็จะหายโกรธเอง อดทนหน่อยเถิด"

"อืม" สิงซื่อตอบรับเบา ๆ ด้วยนิสัยนาง หากไม่ใช่เพราะสงสารลูกสาวจริง ๆ นางก็คงไม่กล้าพูดเรื่องนี้ออกมา ตอนนี้สามีเอ่ยขึ้น นางจึงไม่พูดอะไรอีก

"นอนได้แล้ว พรุ่งนี้เช้า ข้ายังต้องไปตัวเมืองอีกหน คราวนี้อาจต้องอยู่นานหน่อยกว่าจะกลับมาได้!"

เย่เจิ้งหมิงพูดเสียงเบาแล้วพลิกตัวเตรียมจะนอน

ทันใดนั้น ท้องของเขาก็ร้อง "กูรู" เสียงดัง

ภายในห้องพลันเงียบลงอย่างน่ากลัว ราวกับแม้แต่เสียงหายใจก็เบาลงอย่างจงใจ

พักใหญ่อย่างยาวนาน ในที่สุดสิงซื่อก็กระซิบถามเบา ๆ อย่างระมัดระวังว่า "อิงเอ๋อร์เก็บหมั่นโถวไว้ให้ครึ่งก้อน ไม่มากนัก จะกินไหม?"

"แค่ก เอามาเถอะ" เย่เจิ้งหมิงหน้าแดงไปหมด โชคดีที่ตอนนี้เป็นกลางคืน ไม่มีใครเห็นได้ชัด

สิงซื่อลุกขึ้นจากเตียง เสียงเสื้อผ้าถูกเสียดสีกันดังขึ้นแผ่วเบาภายในห้อง นางหาเจ้าครึ่งก้อนหมั่นโถวที่แอบซ่อนไว้ได้อย่างรวดเร็ว แล้วยื่นให้เขา จากนั้นก็นอนลงบนเตียงอีกครั้ง

เย่เจิ้งหมิงกินเจ้าครึ่งก้อนหมั่นโถวหมดในไม่กี่คำ ท้องที่มีของลงไปบ้างแล้วก็สงบลงเสียที เขาถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ ปิดตาลง ไม่นานก็หลับไป สิงซื่อก็ตามหลับไปติด ๆ

มีเพียงเย่เจินเท่านั้น ที่ยังลืมตาอยู่ในความมืด อยู่นานไม่อาจข่มตาหลับได้ นางรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก แต่ก็ไม่รู้ว่าทำไม สุดท้ายทำได้เพียงหลับตา พลิกตัว บังคับตัวเองให้นอนหลับไป