บทที่ 8 เธอหิวหรือยัง

บทที่ 8 เธอหิวหรือยัง

เหตุผลนางรู้ดี ขณะมารดาตั้งครรภ์น้องชาย ดันตรงกับฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ย่าไม่เพียงไม่ช่วยดูแล ซ้ำยังสั่งให้นางทำงานหนัก สุดท้ายนางก็ล้มลงในทุ่งนา จนน้องชายคลอดก่อนกำหนด

ตั้งแต่เกิดมาก็ร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยง่าย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะพวกเขาทั้งบ้านคอยดูแลอย่างสุดความสามารถ อะไรที่ดี ๆ ก็ล้วนให้เขาก่อน น้องชายคงไม่อาจมีชีวิตอยู่ถึงตอนนี้

ทว่าในมุมมองของเย่เจิน ปัญหาของน้องชายไม่ใช่แค่คลอดก่อนกำหนด แต่หลังจากนั้นก็ไม่ได้รับสารอาหารเพียงพอ

ทำให้ตอนนี้เขามีริมฝีปากซีดเผือด อ่อนล้าเหนื่อยง่าย เส้นผมแห้งเหลืองดั่งหญ้าแห้ง เล็บมือแห้งแตก พออากาศเย็นลงเพียงเล็กน้อย มือเท้าก็เย็นเฉียบ อีกทั้งยังพัฒนาการช้า เทียบกับเด็กคนอื่นที่อายุเท่ากันไม่ได้เลย

ทั้งที่อายุจริงก็เจ็ดขวบแล้ว แต่ดูภายนอกกลับเหมือนเด็กสี่ห้าขวบ แน่นอนว่าเด็กเล็กในบ้านล้วนมีปัญหาเช่นเดียวกัน เพียงแต่น้องชายหนักที่สุด

"ถ้ามัน...สามารถตามข้ามาที่นี่ได้ก็คงดี!" เย่เจินมีแววคาดหวังปรากฏในแววตา

เวลานั้นสิงซื่อก็หันไปกำชับลูกสาวคนเล็กว่า "ซิงเอ๋อร์ ไปยกน้ำอุ่นมาหน่อยนะ แช่เท้าเสร็จแล้วก็รีบเข้านอน"

เย่เจินเก็บความคิดอันพลุ่งพล่านไว้ก่อน เมื่อแช่เท้าเสร็จก็ขึ้นนอนบนเตียงไฟเบื้องบน ด้านซ้ายเป็นน้องสาว ด้านขวาเป็นน้องชาย นางหลับตาลง…

สองชั่วโมงให้หลัง เย่เจินบนเตียงไฟลืมตาขึ้นทันใด เหลือบตามองเด็กน้อยทั้งสองข้างที่หลับสนิท ดวงตาเต็มไปด้วยความเวทนา

บ้านหลังนี้ช่างยากจนเหลือเกิน กินไม่อิ่ม ใส่ไม่อุ่น เสื้อผ้าที่น้องชายสวมอยู่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นของพี่ชายที่เอามาดัดแปลงให้เล็กลง แม้จะสะอาดแต่ก็เต็มไปด้วยรอยปะซ่อม

ในความทรงจำ พวกเขาทั้งบ้านดูจะไม่เคยมีโอกาสได้สวมเสื้อผ้าใหม่ แม้กระทั่งบิดาเย่เจิ้งหมิงที่สวมอยู่ตอนนี้ ก็เป็นเสื้อผ้าที่ลุงให้มา

"โกรก!" เสียงท้องร้องดังขึ้นเพราะความหิว โจ๊กข้าวโพดเหลว ๆ หนึ่งชาม ผักกาดนึ่งไม่กี่คำ ผักป่าต้มในน้ำเปล่า หนึ่งหมั่นโถวมันผสม ทุกอย่างที่กินไปเมื่อสองชั่วโมงก่อนก็ถูกย่อยหมดแล้ว

ทั้งที่อาหารมื้อนี้เกิดจากการที่นางไปก่อเรื่องขึ้น ถ้าเป็นวันปกติ อาหารเย็นจะมีแค่โจ๊กเหลวครึ่งชามด้วยซ้ำ หมั่นโถวยังไม่มีเลย!

น่าสังเวช! น่าสังเวช! น่าสังเวช!

คิดไปก็เจ็บใจนัก ลงแรงไปตั้งมากมาย สุดท้ายก็แค่ประทังชีวิตขั้นพื้นฐาน

แม้แต่ในชาติก่อน เย่เจินก็ไม่เคยลำบากถึงเพียงนี้ แม้ญาติที่เลี้ยงดูนางจะทำเพื่อผลประโยชน์จากทรัพย์สินของพ่อแม่ แต่เรื่องปากท้องก็ไม่เคยปล่อยให้นางลำบาก

แน่นอน ไม่ใช่เพราะพวกเขาใจดีอะไร ทว่าสำนักงานกฎหมายจะส่งคนมาตรวจเยี่ยมตามกำหนด เพื่อรักษาสิทธิ์การอุปการะ พวกเขาจึงไม่กล้าทารุณนาง

การงีบหลับในช่วงบ่ายทำให้เย่เจินกระปรี้กระเปร่าขึ้น ไม่นอนอีกต่อไป มีแรงจะคิดเรื่องอื่น

เช่น…เมื่อนางทะลุมิติมา สิ่งที่เคยมีก็ทะลุมิติมาด้วยหรือไม่?

คิดถึงตรงนี้ นางก็ก้มลงลูบคลำที่ลำคอตัวเองด้วยใจระทึก...ไม่มี!?

ภาชนะของมิติลับนั้นคือสร้อยเส้นหนึ่ง ชาติที่แล้วมารดาสวมไว้ให้ตั้งแต่ยังเล็ก ตามคำบอกเล่าว่าเป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษ

บ้านนางเป็นตระกูลแพทย์แผนจีน ตอนอายุสิบห้า นางบังเอิญเปิดมิติเก็บสมุนไพรในสร้อยเส้นนั้นได้ ดังชื่อ มิติแห่งสมุนไพร ภายในสามารถปลูกได้เฉพาะพืชที่มีคุณค่าทางยา

คลำอยู่นาน ในที่สุดมือก็มาหยุดตรงตำแหน่งระหว่างไหปลาร้า ที่นั่นมีลวดลายคล้ายกลีบดอกไม้ปรากฏนูนขึ้นเล็กน้อย

"เข้าไป! ข้าต้องการเข้าไป!" เย่เจินเม้มริมฝีปากแน่น ท่องในใจ

วินาทีต่อมา แสงตรงหน้าก็เจิดจ้าขึ้น นางมาปรากฏอยู่เหนือทุ่งหลากสีสันแห่งหนึ่ง

เพราะยังมีคนอยู่ข้างกาย นางจึงเข้าสู่มิติในรูปของจิตวิญญาณ

ไร่สมุนไพรไม่ได้กว้างมาก กว้างยาวเพียงร้อยกว่าเมตร ทว่าการจัดวางเป็นระเบียบพอดู พืชแต่ละชนิดถูกจัดเรียงตามมูลค่าทางยา แบ่งพื้นที่ตามความสำคัญ

ยกเว้นสมุนไพรหายากบางส่วน นางยังปลูกพืชที่กินได้และมีคุณค่าทางยาไปในตัว

เช่น...ต้นพุทราแดง ถั่วดำ งาดำ เป็นต้น เพียงแต่เพราะพื้นที่มีจำกัด พืชที่อยากปลูกมีมาก จึงปลูกได้ไม่มากในแต่ละชนิด

ทางด้านหนึ่งของไร่ มีบ่อน้ำที่สร้างด้วยหยกขาว น้ำพุเย็นที่มีไอหมอกจาง ๆ ผุดขึ้นจากด้านข้างบ่ออย่างต่อเนื่อง

บ่อนี้ลึกจนมองไม่เห็นก้น มีหมอกขาวลอยอยู่ด้านบน หากมองเผิน ๆ จะคิดว่าเป็นน้ำวิเศษอันใด

แต่ความจริงแล้ว มัน...ก็แค่น้ำพุธรรมดา รสชาติดีหน่อย ใช้รดต้นไม้ในไร่ให้เจริญเติบโตดีขึ้นเก็บเกี่ยวได้เร็วขึ้นเพียงเท่านั้น

ส่วนที่เย่เจินเคยจินตนาการไว้ว่า แค่ดื่มน้ำจากบ่อนี้จะสามารถเสริมสร้างสุขภาพ ล้างไขกระดูก รักษาได้สารพัดโรคนั้น...ไม่มีอยู่จริง

อีกด้านของทุ่งยา มีบ้านไม้หลังเล็กหลังหนึ่ง สร้างอย่างง่าย ๆ ไม่มีข้าวของตกแต่งภายใน เย่เจินจึงใช้มันเป็นที่เก็บของมาตลอด

แม้น้ำพุจะไม่มีคุณสมบัติวิเศษอะไร แต่ทุ่งในมิตินี้กลับไม่ธรรมดา

ระยะเวลาเก็บเกี่ยวสั้นกว่าภายนอกมาก และไม่ว่าจะเป็นโสมหรือโหงวบี่จี๊ซึ่งเป็นสมุนไพรราคาแพง หรือพืชที่มีทั้งสรรพคุณทางยาและสามารถนำมากินได้อย่างถั่วดำ ล้วนมีประสิทธิภาพเหนือกว่าพืชชนิดเดียวกันที่ปลูกในโลกภายนอกอย่างเทียบไม่ติด

โดยเฉพาะโสมซึ่งเป็นพืชบำรุงร่างกายที่มีมูลค่าสูง สามารถปลูกไว้ต่อเนื่องได้ ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร สรรพคุณทางยาก็ยิ่งสูงขึ้น ปลูกแค่ปีเดียวก็เทียบได้กับที่ปลูกภายนอกมาสองถึงสามสิบปี

ไม่เพียงเท่านั้น ในฐานะเจ้าของมิติ เย่เจินสามารถควบคุมทุกสิ่งในที่นี่ได้ตามใจปรารถนา ไม่ว่าจะเป็นการเพาะปลูกหรือเก็บเกี่ยว ล้วนใช้เพียงความคิดก็สามารถจัดการได้ทันที

นี่เองคือเหตุผลที่แม้นางจะไม่เคยมีความรู้ด้านการเกษตร ก็ยังสามารถปลูกพืชได้หลากหลายถึงเพียงนี้

ในชาติที่แล้ว ตั้งแต่อายุสิบห้าถึงสิบแปด นางราวกับกระแตขยัน คอยหาโอกาสขนสมุนไพรที่มีประโยชน์มาใส่ไว้ในมิตินี้ จึงมีสภาพสมบูรณ์เช่นในตอนนี้

ตอนนี้นางรู้สึกดีใจอยู่ไม่น้อย โชคดีที่อดีตนางไม่เกียจคร้าน มิเช่นนั้น ตอนนี้คงได้ปวดหัวแน่

ถึงเวลาที่นางต้องคิดให้ดีแล้วว่าจะทำอย่างไรถึงจะได้แยกออกมาอยู่เป็นสัดส่วนของตนเอง

เมื่อแยกออกมาได้แล้ว นางจึงจะสามารถนำของในมิตินี้มาใช้ได้อย่างสบายใจ ไม่อย่างนั้น ของทั้งหมดนี้ก็มีแต่จะกลายเป็นผ้าคลุมให้คนอื่นแต่งงานเท่านั้น!

"โกรก!" ระหว่างที่ครุ่นคิด เสียงท้องร้องก็ดังขึ้นอีกครั้ง ในยามค่ำคืนอันเงียบสงัดเช่นนี้ เสียงนั้นยิ่งดูแหลมคม

"พี่สาว หิวหรือเปล่า?"

เสียงที่ดังขึ้นทำเอาเย่เจินสะดุ้งเฮือก ราวกับคนมีชนักติดหลัง…ไม่สิ แค่นางไม่คิดว่าน้องชายยังไม่หลับต่างหาก

อาศัยแสงจันทร์ริบหรี่จากหน้าต่าง นางหันหน้าไปมอง เห็นน้องชายที่อยู่ข้างกายลืมตาโพลง มือเล็ก ๆ ยื่นสิ่งของมาให้พลางพูดเบา ๆ ว่า "พี่สาว ข้ามีหมั่นโถวเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง เจ้ากินเถอะนะ"

หัวใจของเย่เจินอบอุ่นขึ้นก่อน ตามด้วยความรู้สึกปวดร้าว น้องชายเป็นห่วงว่านางจะหิวตอนกลางคืน ถึงกับตั้งใจเก็บหมั่นโถวไว้

แต่…หมั่นโถวที่บ้านเย่ทำนั้นเล็กมาก ขนาดไม่ถึงสองในสามของกำปั้นผู้หญิง แม้แต่น้องชายที่กินไม่เยอะ หนึ่งลูกก็ยังไม่อิ่ม แล้วเขายังอุตส่าห์เก็บไว้ครึ่งลูกอีก

"เจ้าทำไมยังไม่นอนอีก?" เย่เจินถามเสียงเบาโดยไม่รับหมั่นโถวมา

เย่เหวินจวินกระพริบตาแล้วตอบว่า: "ข้า...ข้าเคยหลับไปแล้ว แต่ไม่รู้ทำไม อยู่ ๆ ก็รู้สึกตื่นขึ้นมา"