บทที่ 12 : สัญญาจากพระเจ้า

ฮิวจ์รู้สึกเหมือนถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าเต็มแรง วิสัยทัศน์ของเขามืดลง

เขาคายเลือดออกมาเต็มปาก ทั้งตัวปวดร้าว เขากลัวว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว ร่างกายมนุษย์มันช่างเปราะบางเหลือเกิน

แต่ในขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา กระแสความอบอุ่นพลันไหลผ่านสัญญาพึ่งพาอาศัย ฟื้นฟูอวัยวะภายในของเขาอย่างรวดเร็ว

"นี่คือ..."

"สัญญาพึ่งพาอาศัยนั้นเท่าเทียมกันอย่างแท้จริง เมื่อก่อนตอนที่ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัส มันดึงพลังชีวิตของท่านไปรักษาข้า ตอนนี้ นี่คือการชดใช้ของข้าที่มีต่อท่าน"

เสียงของแอชดังมาจากด้านข้าง มันดูอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อครู่นี้ สัญญาคงได้ดูดพลังชีวิตของมันเพื่อรักษาฮิวจ์

"ตราบใดที่สัญญาไม่ดูดพลังชีวิตของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจนหมดสิ้นในพริบตาเดียว มันก็จะค่อยๆ กระจายการบาดเจ็บระหว่างทั้งสองฝ่าย"

ให้ตายสิ เหตุผลที่เขาสลบไปก่อนหน้านี้ก็เพียงเพราะเขาอ่อนแอเกินไปนั่นเอง ไม่อย่างนั้น สัญญาพึ่งพาอาศัยนี้จะให้ประโยชน์แก่เขามากกว่านี้เสียอีก ท้ายที่สุดแล้ว พลังชีวิตของแอชก็เหนือกว่าของเขาเองมาก

ความจริงเบื้องหลังคำสาป

ฮิวจ์ตั้งหลักได้ก่อนที่จะเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ เศษซากศพของชนเผ่าแอชร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน พวกเขาได้เสียสละชีวิตเพื่อสร้างการระเบิดครั้งใหญ่ พินาศไปพร้อมกับเรือผีสิง

พวกมนุษย์ปลากลัวร่องลึกบาดาลจริงๆ หลังจากปล่อยเรือผีสิงแล้ว พวกมันก็ไม่ได้โจมตีต่อ

พวกผู้ถูกสาปรวมตัวกันอย่างเงียบๆ พวกเขามองไปที่แอช รอคอยคำอธิบาย

แอชพยักหน้าให้ฮิวจ์ก่อนจะเริ่มอธิบายหลักการของแรงดันน้ำ ขณะที่มันอธิบาย ดวงตาของพวกผู้ถูกสาปก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น

"แรงดันน้ำ? คำสาปของเราคือแรงดันน้ำจริงๆ หรือ?"

"เหลือเชื่อ... เป็นไปไม่ได้... แต่ตอนนี้เมื่อคิดดูแล้ว ไม่มีใครในพวกเราเคยพยายามเข้าไปในร่องลึกบาดาลเลย"

"ใครจะมาที่นี่? การเข้าไปในร่องลึกบาดาลจะทำให้เสียสติ!"

ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจของฮิวจ์

เขาได้ยินพวกมันกล่าวถึงหลายครั้งว่าการเข้าสู่ร่องลึกบาดาลจะทำให้เสียสติ

เขาเข้าใจว่ามันอันตราย ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตจะทรงพลังแค่ไหน ความตายก็เป็นไปได้เสมอ แต่พวกเขาหมายถึง

"เสียสติ"

อย่างไร?

น้ำที่นี่อาจมีสารเคมีบางอย่างที่ทำให้เกิดอาการป่วยทางจิตหรือไม่?

หนึ่งในผู้ถูกสาปก้าวออกมา โค้งคำนับเล็กน้อยต่อฮิวจ์

"ท่านเป็นนักปราชญ์ผู้รอบรู้จริงๆ ไม่ว่าการคาดเดาของท่านจะถูกต้องหรือไม่ ท่านก็ได้รับความเคารพและความเป็นมิตรจากพวกเราแล้ว"

จากนั้น มันก็หันไปหาแอช

"แอช พวกเรายินดีที่จะเชื่อท่าน เมื่อเราเชื่อมโยงความคิดกันเมื่อครู่ เราเห็นความจริงใจและความมุ่งมั่นของท่าน เราเชื่อในการตัดสินใจของท่าน แต่เราก็ต้องการให้ท่านบอกเราด้วย ทำไมท่านถึงมั่นใจนักว่าเขาคือเทพเจ้า?"

ความหวังและข้อสงสัย

พวกผู้ถูกสาปเริ่มกระสับกระส่าย ฮิวจ์สังเกตเห็นสายตาแห่งความหวังมากมายที่มองมาที่เขา

เผ่าพันธุ์นี้ทนทุกข์ภายใต้คำสาปและการเป็นทาสมานานเกินไป

พวกเขาทั้งโหยหาความรอดและพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่ามันจะเป็นจริงได้

ลึกๆ แล้ว พวกเขาต้องการให้ฮิวจ์เป็นเทพเจ้าจริงๆ

น่าเสียดายที่พวกเขาจะต้องผิดหวังอย่างแน่นอน

ฮิวจ์ยิ้มอย่างขมขื่น

เขาเป็นเพียงแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง อาศัยความฉลาดเล็กน้อยและโชค หากเขาสามารถช่วยสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารเหล่านี้ได้ นั่นก็ถือว่าโชคดีแล้ว เขาจะเป็นเทพเจ้าได้อย่างไรกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น ฮิวจ์ขมวดคิ้ว

เขารู้สึกไม่ชอบคำว่า

"เทพเจ้า"

อย่างสัญชาตญาณ ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาหวังที่จะเห็นมนุษย์กำหนดชะตาชีวิตของตนเอง มากกว่าที่จะถูกปกครองโดยสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์บางตน

หลักฐานของเทพเจ้า?

แอชก้าวไปข้างหน้า หลังจากแบ่งปันพลังชีวิตส่วนใหญ่กับฮิวจ์ผ่านสัญญาพึ่งพาอาศัย ตอนนี้มันดูอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด แต่สายตาของมันยังคงแน่วแน่

"ข้าได้ทำสัญญาพึ่งพาอาศัยกับเขา อย่างที่พวกเจ้าทุกคนรู้" แอชมองไปรอบๆ "แต่มีรายละเอียดสำคัญอย่างหนึ่ง สัญญาถูกลงนามทันที"

ทะเลตกอยู่ในความเงียบ

"ทันที... ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

คนหนุ่มสาวในเผ่าคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย

"ตรงตามตัวอักษรเลยครับ ข้าพเจ้าเสนอสัญญาไป และมันก็ถูกลงนามทันที โดยไม่มีการพูดคุย ไม่มีแม้แต่การสื่อสาร ในขณะที่ลงนามนั้น ด้วยการรับรู้สัญญาของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าตระหนักว่าเขาไม่ทราบรายละเอียดเฉพาะของสัญญาพึ่งพาอาศัยเลย"

"การรับรู้สัญญาไม่โกหก ในพริบตานั้น ข้าพเจ้าได้เห็นถึงหัวใจของเขา"

"เขาไม่รู้เรื่องสัญญาพึ่งพาอาศัยจริงๆ"

พวกมันแข็งทื่อไปชั่วขณะ รับฟังคำพูดของแอช แล้วหันมามองฮิวจ์ด้วยสีหน้าตกใจ มีเพียงพวก ผู้ถูกสาป เท่านั้นที่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของเรื่องนี้

พวกมันมองหน้ากัน และเมื่อพวกมันมองฮิวจ์อีกครั้ง สายตาของพวกมันก็เต็มไปด้วยความเคารพ

แอชกวาดสายตามองไปรอบๆ ตระหนักว่าไม่มีใครสงสัยในตัวตนของฮิวจ์อีกต่อไปแล้ว

"สัญญาฉับพลัน นี่คือสัญญาจากเทพเจ้า!"

"เทพเจ้า... เขาคือเทพเจ้าจริงๆ..."

"ตำนานเป็นเรื่องจริงหรือนี่?"

"มีสัญญาที่เกิดขึ้นทันทีจริงๆ ด้วย!"

ฮิวจ์ตะลึง

ทำไมพวกผู้ถูกสาปเหล่านี้ถึงเปลี่ยนทัศนคติไปอย่างกะทันหัน?

"เดี๋ยวก่อน ผมยังไม่เข้าใจ ทำไมการที่ผมยอมรับทันทีถึงหมายความว่าผมเป็นเทพเจ้า?"

เขาถามด้วยความสับสน

ความเงียบเข้าปกคลุมรอบตัวเขา

แอชหันมาหาเขา

"นายท่าน สัญญานี้เท่าเทียมกันอย่างแท้จริง การที่มันมีผลก่อนที่ข้าพเจ้าจะอธิบายได้ก็หมายความเพียงอย่างเดียว ท่านยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างในสัญญา"

"เรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน การยอมรับสัญญาโดยไม่มีเงื่อนไขหมายถึงการไม่เกรงกลัวความเสี่ยงใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น"

ฮิวจ์อ้าปากแต่ก็ไม่สามารถโต้แย้งได้

เขาก็ไม่ได้เกรงกลัวความเสี่ยงของสัญญาจริงๆ อย่างเลวร้ายที่สุด เขาก็แค่ตาย เขาก็ตายไปแล้วครั้งหนึ่งก่อนหน้านี้

แต่เขาก็บอกพวกผู้ถูกสาปเหล่านี้ไม่ได้ว่าเขาสามารถเกิดใหม่ได้ตามใจชอบ นั่นจะทำให้เขาฟังดูเหมือนเทพเจ้ามากยิ่งขึ้นไปอีก

เสียงเล็กๆ ดังขึ้น

"ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี ถ้าเขาเป็นแค่คนบ้าที่ไม่มีความกลัวตายเลย เขาจะไม่สามารถเซ็นสัญญาได้ทันทีเหมือนกันเหรอ?"

ความหมายของสัญญาฉับพลัน

เพื่อนร่วมเผ่าหันสายตาไปหาผู้พูด "โมนิก้า เธอยังเด็กและมีประสบการณ์เกี่ยวกับสัญญาพึ่งพาอาศัยน้อย" เพื่อนร่วมเผ่าที่อยู่ใกล้ๆ พูดเบาๆ พลางตบหลังเธอ

"สัญญาคือการแสดงออกของเหตุผล ผู้ที่เสียสติไม่สามารถสร้างมันได้ ส่วนเรื่องความไม่กลัวตาย..."

"ไม่ว่าคนจะกล้าหาญแค่ไหน ก็จะมีความลังเลอยู่เล็กน้อยในจิตใต้สำนึกเสมอ แม้แต่ความลังเลเพียงน้อยนิดก็ไม่สามารถหลีกหนีความเท่าเทียมกันของสัญญาได้"

"นอกจากนี้ ในขณะที่ลงนาม ทั้งสองฝ่ายจะมองเห็นหัวใจของกันและกัน"

"และที่สำคัญที่สุด คำพยากรณ์ของเราระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเทพเจ้าองค์ใหม่ที่ปรากฏขึ้นจะเซ็นสัญญาได้ทันที เช่นเดียวกับในอดีต"

แอชพยักหน้า

"ใช่ ทุกอย่างสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์ ไม่มีรายละเอียดใดผิดเพี้ยนเลย"

สัญญาที่เกิดขึ้นทันที นี่คือสิ่งที่พวกผู้ถูกสาปเคยได้ยินมาในตำนานโบราณเท่านั้น เรื่องเล่ากล่าวถึงว่าเมื่อเทพเจ้าลงนามในสัญญากับผู้คนของตนก่อนที่พวกเขาจะสูญเสียบ้านเกิด สัญญาจะเกิดขึ้นทันที

ตามตำนาน นี่คือจุดเริ่มต้นของบรรพบุรุษคนแรกของพวกเขา ซึ่งเป็นสัญญาพึ่งพาอาศัยฉบับแรก

สำหรับพวกผู้ถูกสาป มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่สามารถทำให้สัญญาพึ่งพาอาศัยเกิดขึ้นได้ทันที

เทพเจ้ารู้ทุกสิ่ง เทพเจ้าไม่สนค่าตอบแทน

แต่ภายหลัง เผ่าพันธุ์ของพวกเขาสูญเสียบ้านเกิด สูญเสียเทพเจ้า สูญเสียร่างกายที่ปกติ พวกเขาได้สูญเสียไปมากเกินไป พวกเขาจมดิ่งอยู่ในความทุกข์ทรมานไม่รู้จบมานับไม่ถ้วน

และตอนนี้…

ความหวังครั้งใหม่ : เทพเจ้าองค์ใหม่

แอชหันไปมองฮิวจ์ รู้สึกได้ถึงเลือดที่เดือดพล่านในตัว ชายผู้นี้คือเทพเจ้าองค์ใหม่ของพวกผู้ถูกสาป ผู้ที่เปิดเผยความจริงของคำสาปให้มันทราบ มันก้มลงมองร่องลึกบาดาล ทะเลลึก บางทีนั่นอาจเป็นดินแดนแห่งพันธสัญญาของพวกผู้ถูกสาปก็ได้ ความหวัง ความรอดพ้น เทพเจ้า ชายผู้นี้คือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับพวกผู้ถูกสาป

พวกเขาไม่สามารถเสียเทพเจ้าไปอีกแล้ว

ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่และไร้ความกลัวพุ่งพล่านในใจของแอช ตั้งแต่วินาทีที่สัญญาพึ่งพาอาศัยมีผล แอชก็รู้ชะตากรรมของมันแล้ว มันจะปกป้องเทพเจ้าของมัน ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม