บทที่ 11 : พระอาทิตย์ขึ้นจากท้องทะเล

แม้ว่าอสูรกายบวมอืดจะมีพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม แต่พลังของพวกมันก็ดูเหมือนจะต้องแลกมาด้วยราคา

แม้ว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บที่มองเห็นได้ แต่พวกมันก็จะล้มลงหลังจากต่อสู้ไปได้ระยะหนึ่ง

ดังนั้น แม้ว่าพวกมันจะบังคับให้มนุษย์ปลาถอยร่นไปทีละก้าว แต่จำนวนของพวกมันเองก็ลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ยังคงได้เปรียบอยู่

ไม่นานนัก มนุษย์ปลาก็ทนการโจมตีไม่ไหวอีกต่อไป และคร่ำครวญขณะที่พวกมันหนีไปในทุกทิศทาง

มนุษย์ปลาตัวหนึ่งบังเอิญชนเข้ากับฮิวจ์ที่กำลังซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ

มันส่งเสียงหอนแล้วซัดฉมวกเหล็กใส่เขา

มันเร็วเกินไป ฮิวจ์รู้สึกว่าเขาไม่สามารถหลบได้ทัน

เขาพยายามบิดตัวเพื่อหลีกเลี่ยงบาดแผลฉกรรจ์ แต่ในขณะนั้น เสียงตะโกนด้วยความโกรธก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

แอชพุ่งไปข้างหน้า รับฉมวกไว้ และในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วครั้งเดียว ก็ปักมันเข้าที่หน้าอกของมนุษย์ปลา

มนุษย์ปลาส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง ขณะที่เลือดสีเขียวเข้มพุ่งออกมาจากหน้าอก

มันดิ้นรนแล้วร่วงลงสู่ก้นทะเล

"น่าประทับใจ" ฮิวจ์อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ในระยะไกล พวกอสูรกายบวมอืดก็สังเกตเห็นและเริ่มมารวมตัวกัน

"แอช!"

"เจ้ายิงได้งั้นเหรอ!?"

"นักรบเผ่ามนุษย์ปลาจะมาถึงในไม่ช้า เราต้องไปเดี๋ยวนี้!"

"ไปไหน? ไม่มีที่เหลือให้พวกเราในมหาสมุทรพายุแล้ว! พวกเราต้องตายแน่!"

"แล้วเราจะทำอะไรได้!? เราจะนั่งรอให้มนุษย์ปลากำจัดเราอยู่อย่างนั้นเหรอ!?"

"ทำไมไม่พาพวกมันไปอีกสองสามตัวด้วยกันล่ะ?"

"เงียบนะ!!!!"

เส้นทางสู่ร่องลึกบาดาล

แอชยกฉมวกเปื้อนเลือดขึ้นมา คราบเลือดสีแดงฉานลอยอยู่ในน้ำทะเล

แอชเปล่งเสียงประกาศว่า

"ข้าพบทางทำลายคำสาปแล้ว! เราต้องเข้าไปใน ร่องลึกบาดาล!"

มันชี้ไปที่ก้นทะเลที่ไม่ไกลนัก

ตรงนั้น มีรอยแยกขนาดมหึมาทอดตัวขวางก้นมหาสมุทรเกือบทั้งหมด คล้ายแผลเป็นที่บิดเบี้ยวซึ่งกำลังคุกคามว่าจะแยกทะเลออกเป็นสองส่วน

นั่นคือร่องลึกบาดาลหรือ?

มันดูเหมือนรอยแยกใต้ทะเลลึกบางชนิด

พวกอสูรกายบวมอืดเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงฮือฮาขึ้นมา

"ทำลายคำสาป!? เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ? ทำลายคำสาป!?"

"คำสาปจะถูกยกเลิกได้จริงๆ หรือ? คำพยากรณ์กำลังจะเป็นจริงหรือ?"

"ร่องลึกบาดาล... ข้าได้ยินมาว่ามันคือหลุมศพของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด สิ่งมีชีวิตทุกตัวที่เข้าไปจะเสียสติ และไม่มีใครเคยกลับมามีชีวิตอีกเลย... พวกเรา"

"ซ่า แต่คำพยากรณ์บอกว่าเทพเจ้ามาจากแผ่นดิน มนุษย์คนนี้"

ฮิวจ์ไม่ได้จงใจซ่อนตัว และพวกอสูรกายบวมอืดก็สังเกตเห็นเขามานานแล้ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันไม่ได้มองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม พวกมันจึงละเลยการมีอยู่ของเขามาจนถึงตอนนี้

สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ฮิวจ์ ส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความสงสัย จริงอยู่ที่ถ้าเขาอยู่ในสถานการณ์ของพวกมัน เขาก็คงไม่เชื่อโดยง่ายว่าคนนอกจะเป็นเทพเจ้าที่ถูกกล่าวถึงได้ แต่ทำไมแอชถึงมั่นใจนัก? เมื่อนึกย้อนกลับไป ดูเหมือนว่านับตั้งแต่ที่พวกเขาทำสัญญาพึ่งพาอาศัยกัน เขาก็ได้จดจำเขาในฐานะเทพเจ้า

แอชกระแทกฉมวกลงบนพื้นทะเล เมื่อสิ่งรอบข้างเงียบลง เขาก็พูดเสียงดังว่า:

"ชนเผ่าทั้งหลาย ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว! ศัตรูกำลังจะมาถึงแล้ว เราต้องรวมกัน!"

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้ามีข้อสงสัยมากมาย แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นเหลือแล้ว! เชื่อข้า เชื่อในคำพยากรณ์ เชื่อในเทพเจ้า! ถ้าเราไปถึงร่องลึกบาดาล เราจะทำลายคำสาปได้!"

"ถ้าเราเลือกที่จะสู้ เราจะสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย! คุกเข่าอยู่หรือตายอย่างองอาจ!"

แอชมองไปรอบๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่เปลี่ยนแปลง

"นอกจากนี้ เส้นทางข้างหน้าก็ไม่ได้ไร้ความหวังเสียทีเดียว แรงกดดันของร่องลึกบาดาลอาจถึงแก่ชีวิตสำหรับเผ่าพันธุ์อื่น แต่สำหรับเรา มันคือโอกาสในการเปลี่ยนแปลง!"

"หนึ่งพันปี! เราตกเป็นทาสมาหนึ่งพันปีแล้ว!"

"ตอนนี้ ด้วยเลือดเนื้อของเรา จงสลักเส้นทางสำหรับลูกหลานของเรา!"

แอชยกฉมวกขึ้นสูง อารมณ์ที่พลุ่งพล่านในดวงตาของพวกมันปั่นป่วนราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

"ชนเผ่าทั้งหลาย จงเลือกของพวกเจ้าเดี๋ยวนี้!!!"

แอชไม่พูดอะไรอีกแล้ว เขาเพียงแค่หลับตาลง ทีละตัว ทีละตัว พวกอสูรกายบวมอืดรอบตัวเขาก็ทำเช่นเดียวกัน

พิธีกรรมก่อนการต่อสู้หรือ?

ครู่ต่อมา พวกมันก็ลืมตาขึ้น แม้ว่าสีหน้าของพวกมันจะแตกต่างกันไป แต่พวกมันทุกคนก็หันสายตาไปทางร่องลึกบาดาล

ฮิวจ์ตะลึง พวกมันบรรลุข้อตกลงกันแล้วหรือ?

พวกมันเพิ่งจะโต้เถียงกันอย่างวุ่นวายเมื่อครู่ แต่เพียงแค่หลับตาลง พวกมันก็รวมใจเป็นหนึ่งเดียวกันได้?

ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นในพริบตานั้น บางสิ่งที่ทำให้พวกมันตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าพวกมันจะมีความเห็นแตกต่างกันอย่างไรมาก่อน ตอนนี้พวกมันก็สามารถร่วมมือกันได้

มันต้องเป็นพลังวิเศษบางอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะเจาะลึกเรื่องนั้น

ความสามารถนี้มีประสิทธิภาพและรวดเร็ว

หากไม่ใช่เพราะแรงกดดันจากความลึกของมหาสมุทรและจำนวนที่จำกัด เผ่าพันธุ์นี้คงเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยม

เรือผีสิงและอันตรายที่คืบคลาน

ทันใดนั้น ฮิวจ์ก็มองขึ้นไปในระยะไกล

พวกอสูรกายบวมอืดตัวอื่นๆ ก็เงยหน้าขึ้นด้วยเช่นกัน

สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ พวกเขาต้องลงมือเดี๋ยวนี้

อสูรกายบวมอืดที่เคยลังเลกลับส่งเสียงเชียร์อย่างกะทันหัน

เมื่อมองตามสายตาของพวกมัน ฮิวจ์ก็เห็นเรือลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาหาพวกเขาจากระยะไกล

เรือที่กำลังแล่นอยู่ใต้ทะเลลึก

มันเต็มไปด้วยรูที่ผุพัง ไม่มีใบเรือ แต่มีธงปักอยู่

ธงสีดำ ประดับด้วยใบมีดโค้งที่แทงทะลุกะโหลกศีรษะ

ไม่มีใครบังคับมัน แต่หางเสือกลับหมุนเอง ราวกับมีลูกเรือที่มองไม่เห็นนำทางอยู่

เรือผีสิง?

คำนี้ผุดขึ้นมาในความคิดของฮิวจ์อย่างกะทันหัน

ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างลึกซึ้งคืบคลานเข้ามาในใจ

นี่คือก้นมหาสมุทร ทำไมถึงมีเรืออยู่ที่นี่?

พวกมนุษย์ปลากำลังเฉลิมฉลอง ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเรือลำนี้มาเพื่อช่วยเหลือพวกมัน

และเรือผีสิงลำนั้น... ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

การหลบหนีสู่ร่องลึกบาดาล

"นายท่าน โปรดตามข้าพเจ้าลงไปในร่องลึกบาดาล!"

พวกอสูรกายบวมอืดไม่รีรอ

หลังจากหารือกันสั้นๆ พวกมันก็รวมตัวกันแล้วพุ่งลงไปยังความลึกของร่องลึก

ขณะที่พวกมันดำดิ่งลงไป เรือไม้ที่ดูน่าขนลุกก็หยุดนิ่ง

ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงระเบิดที่ดังสนั่นก็ก้องมาจากระยะไกล

ฮิวจ์ซึ่งกำลังดำน้ำลึกลงไปพร้อมกับกลุ่ม หันกลับไปมอง

แสงหลากสีนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านน้ำเหมือนดอกไม้ไฟ พุ่งตรงมาทางพวกมัน

ชั่วพริบตา แสงสว่างจ้าจากการระเบิดสาดส่องร่องลึกบาดาล

แต่เมื่อยืนอยู่ที่ขอบร่องลึก ฮิวจ์ไม่มีเวลาที่จะชื่นชมภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจนั้นเลย

ความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้เข้าครอบงำหัวใจของเขา ราวกับมือที่เย็นเฉียบกำลังจับกุมมันไว้ สัญชาตญาณของเขากรีดร้องเตือนภัย

ถ้าเขาโดนสิ่งเหล่านั้น เขาต้องตาย!

การเสียสละที่น่าตกใจ

พวกอสูรกายบวมอืดมองหน้ากัน

พวกมันแบ่งออกเป็นสองกลุ่มโดยไม่ลังเล กลุ่มหนึ่งยังคงดิ่งลงไปเบื้องล่าง อีกกลุ่มรีบพุ่งเข้าหาสิ่งที่กำลังพุ่งเข้ามา

แอชพุ่งไปข้างหน้า คว้ามือของฮิวจ์แล้วดึงเขาลงไปในร่องลึก

"พวกมัน"

แอชไม่ตอบ

น้ำทะเลเค็มปร่ากระทบตัวฮิวจ์ขณะที่แอชยังคงดึงเขาลงไปเบื้องล่าง

ฮิวจ์ไม่ได้ขัดขืน

เขาเพียงแค่หันศีรษะและเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ถึงผู้ที่เลือกที่จะเผชิญหน้ากับการโจมตี

ร่างกายของพวกมันบวมอืดและน่าเกลียด ดวงตาเล็กและฝังอยู่ในเนื้อเยื่อพับ แต่ในดวงตาเหล่านั้นกลับลุกโชนด้วยไฟแห่งความโกรธเกรี้ยว

เปลวไฟแห่งการแก้แค้น ผสมผสานกับเสียงปืนใหญ่ของเรือผีสิง ราวกับประกาศความโกรธแค้นของพวกมันต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในห้วงลึกของมหาสมุทร

ฮิวจ์เบิกตากว้าง พยายามจดจำช่วงเวลานี้ไว้ในความทรงจำ

ก่อนที่จะปะทะกัน ร่างกายของพวกอสูรกายบวมอืดก็พองตัวขึ้นเป็นหลายเท่าของขนาดเดิมอย่างกะทันหัน

แสงสีขาวเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจากภายในตัวพวกมัน

การระเบิดครั้งยิ่งใหญ่

ชั่วพริบตา โลกดูเหมือนจะเงียบงัน

ทุกสิ่งเคลื่อนไหวช้าลง

ฮิวจ์จ้องมองลูกกลมแสงขนาดมหึมาที่ขยายใหญ่ขึ้นในดวงตาของเขา

แล้ว การระเบิดครั้งใหญ่ที่สะเทือนเลื่อนลั่นก็กลืนกินทุกสิ่ง!

ตู้ม!!!!

แรงระเบิดมหาศาลบีบอัดน้ำทะเลให้กลายเป็นคลื่นกระแทกที่สั่นสะเทือน ก่อนที่จะขยายตัวออกไปอย่างรุนแรง

ในขณะนั้น ราวกับว่าดวงอาทิตย์ได้ผุดขึ้นจากห้วงลึกของทะเล

ความสว่างของมันยังคงทะลุผ่านชั้นมหาสมุทร ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนเบื้องบน

เรือผีสิงพยายามหันหัวเรือ แต่ก็ถูกกลืนกินโดยการระเบิดอันร้อนแรงอย่างรวดเร็ว

พวกมนุษย์ปลาที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว พยายามหลบหนีอย่างสิ้นหวัง

แต่ก็สายเกินไป

เหมือนแมลงที่ดิ้นรนอยู่บนชายหาด พวกมันถูกฝังอยู่ใต้คลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามา

ตู้ม!!!!!!

คลื่นกระแทกส่วนใหญ่พุ่งออกไปจากร่องลึกบาดาล

มีเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้นที่พุ่งลงสู่ความลึก ไล่ตามฮิวจ์และคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว