บทที่ 23: บำเพ็ญเพียรอย่างหนัก

บทที่ 23: บำเพ็ญเพียรอย่างหนัก

พานอิ่งหมิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แสร้งทำเป็นสงบ "ท่านประมุข ค่ายกลนี้แปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่ข้าพอจะจับเค้าลางได้แล้ว! ขอเวลาข้าอีกหนึ่งเค่อ!"

พานอิ่งเซียวไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ส่งสัญญาณให้ทุกคนรอต่อไป

ทว่า... ผ่านไปอีกหนึ่งเค่อ พานอิ่งหมิงก็ยังคงไม่สามารถทำลายค่ายกลได้

เสื้อคลุมของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าใช้พลังงานไปอย่างมหาศาล

พานอิ่งเซียวส่งกระแสเสียงถาม "ผู้อาวุโสรอง ยังต้องใช้อีกนานเท่าใด?"

พานอิ่งหมิงกล่าว "นี่เป็นค่ายกลกักขังที่ซับซ้อน ผู้ที่วางค่ายกลมีความสามารถสูงส่งยิ่งนัก ขอเวลาข้าอีกหนึ่งเค่อ"

เวลาหนึ่งเค่อผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดพานอิ่งเซียวก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาถามเสียงเย็น "ผู้อาวุโสรอง ยังต้องใช้อีกนานเท่าใดกันแน่?"

ใบหน้าของพานอิ่งหมิงซีดขาว กัดฟันแล้วพูด "ท่านประมุข ค่ายกลนี้... ในค่ายกลนี้กลับหลอมรวมค่ายกลวิญญาณตรวจจับเข้าไปด้วย!"

"เมื่อครู่ข้าไม่ระวังไปแตะโดนจุดเชื่อมต่อของค่ายกลวิญญาณตรวจจับเข้า"

"เกรงว่า... เกรงว่าเจ้าของค่ายกลวิญญาณจะรู้ตัวแล้ว!"

"อะไรนะ?!" พานอิ่งเซียวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ในดวงตาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความพิโรธ

ยอดฝีมือระดับสร้างฐานหลายคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็พลันเปลี่ยนสีหน้า บรรยากาศลดลงถึงจุดเยือกแข็งในทันที

พานอิ่งเซียวสูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความโกรธลง แล้วกล่าวเสียงเย็น "ผู้อาวุโสรอง เจ้าเข้าไปในค่ายกลด้วยตนเอง ไปล่อให้คนของตระกูลเซียนเฉินปรากฏตัว! พวกเราจะซุ่มอยู่ข้างนอก ทันทีที่พวกมันลงมือ เจ้าก็รีบส่งสัญญาณมา พวกเราจะรีบเข้าไปล้อมสังหารทันที!"

ค่ายกลวิญญาณระดับสอง หากใช้กำลังทำลาย ไม่นานก็สามารถทำลายได้

ใบหน้าของพานอิ่งหมิงแข็งทื่อ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำสั่งของประมุข เขาก็ไม่กล้าขัดขืน ได้แต่จำใจตอบรับ "ขอรับ... ท่านประมุข!"

เขากัดฟัน เรียกศาสตราวุธป้องกันกายออกมา แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปในค่ายกลกักขังอย่างระมัดระวัง ไม่นานก็หายเข้าไปในค่ายกล

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปในค่ายกลนั้นเอง แสงกระบี่สีเลือดอันเฉียบคมหลายสายก็พลันฟันออกมาจากในค่ายกล!

พานอิ่งหมิงตกใจจนหน้าถอดสี รีบเรียกศาสตราวุธออกมาป้องกันอย่างร้อนรน

"ตูม—" แสงกระบี่ปะทะกับศาสตราวุธ เกิดเป็นแสงวิญญาณที่เจิดจ้า

พานอิ่งหมิงรีบหยิบยันต์สื่อสารเพลิงอัคคีออกมาจากถุงเก็บของ "ท่านประมุข ช่วยข้าด้วย มีคนซุ่มโจมตี!"

พานอิ่งเซียวได้รับข้อความ ก็ตวาดเสียงดัง "ลงมือ!"

ในชั่วพริบตา ยอดฝีมือระดับสร้างฐานทั้งห้าก็ลงมือพร้อมกัน พลังปราณอันบ้าคลั่งโหมกระหน่ำเข้าใส่ม่่านแสงของค่ายกลกักขังราวกับคลื่นยักษ์

ยอดฝีมือระดับสร้างฐานทั้งห้าลงมืออย่างเต็มที่ เพียงแค่สองนาที ก็สามารถใช้กำลังทำลายค่ายกลวิญญาณได้สำเร็จ

จิตสัมผัสของพานอิ่งเซียวกวาดสำรวจไปทั่วบริเวณอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่สามารถจับกลิ่นอายได้แม้แต่น้อย

พานอิ่งเซียวมองพานอิ่งหมิง "คนเล่า?"

พานอิ่งหมิงไม่กล้าพูดความจริง หลังจากที่เขาส่งข้อความให้ท่านประมุขแล้ว เพิ่งจะพบว่าสิ่งที่โจมตีเขาคือค่ายกลสังหารระดับสอง เขาจึงกระแอมเบาๆ "คนหนีไปแล้ว"

พานอิ่งเซียวถาม "เป็นผู้ใด?"

ผู้อาวุโสรองพานอิ่งหมิงกล่าว "เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานขั้นที่ห้าคนหนึ่ง สวมชุดดำทั้งตัว ข้ามองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง"

"ท่านประมุข ทางนี้พบเข้ากับค่ายกลกักขังอีกแห่งหนึ่ง" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเสียงดัง

...

ในขณะนี้ เฉินฉางชิงและคนอื่นๆ อีกสามคน อาศัยการกำบังของยันต์ซ่อนเร้น เดินทางมาถึงนอกเมืองอวิ๋นเจ๋อแล้ว

ร่างของทั้งสามปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ แต่จากนั้นทั้งสามก็เปิดใช้งานยันต์ซ่อนเร้นอีกครั้ง ร่างของทั้งสามก็หายไปอีกครั้งหนึ่ง

เฉินฉางชิงสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ของค่ายกลวิญญาณ ในใจก็ตกใจไม่น้อย ตระกูลเซียนพานถึงกับส่งยอดฝีมือระดับสร้างฐานมาถึงหกคน! หากพวกเขาสามคนยังอยู่ต่อ ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างอันตรายเกินไป ต่อไปต้องสุขุมรอบคอบมากกว่านี้

เฉินฉางชิงส่งกระแสเสียงไปยังหลิ่วหงยวน "หงยวน ต่อไปข้าเตรียมจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรสักพักหนึ่ง อีกสองสามวันเจ้าค่อยปล่อยข่าวออกไป บอกว่าข้าหายสาบสูญไปตอนที่จับวิหคอสูรที่ภูเขาเมฆาหมอก"

หลิ่วหงยวนเม้มริมฝีปากแดง ส่งกระแสเสียงตอบเฉินฉางชิง "ข้าเข้าใจแล้ว ต่อไปหากท่านต้องการอะไร ก็อย่าลืมส่งข้อความมาหาข้า"

ก่อนหน้านี้นางได้จุมพิตเฉินฉางชิงไป ประกอบกับการได้อยู่ด้วยกันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา นางก็พบว่าตนเองได้ชอบเฉินฉางชิงเข้าจริงๆ แล้ว

เฉินฉางชิงส่งกระแสเสียง "ข้าทราบแล้ว เจ้าก็ระวังตัวตอนทำภารกิจด้วย"

หลิ่วหงยวนรับคำ ร่างกายก็เคลื่อนไหวราวกับภูตผี ค่อยๆ บินจากไปอย่างเงียบเชียบ

เฉินฉางชิงหันไปทางเฉินอวิ๋นซวง ส่งกระแสเสียง "ท่านป้า พวกเรากลับบ้านกันเถอะ"

"อืม"

เฉินฉางชิงและท่านป้าเฉินอวิ๋นซวง ค่อยๆ กลับไปยังภูเขาเซียนหลิงอย่างเงียบเชียบ

ราตรีลึกล้ำ ภูเขาเซียนหลิงถูกปกคลุมด้วยแสงจันทร์ที่นวลใย

เฉินอวิ๋นซวงขี่กระบี่เหินฟ้าเข้าสู่ภูเขาเซียนหลิง ข้างกายของเฉินอวิ๋นซวง ยังมีเฉินฉางชิงที่ซ่อนร่างอยู่

เฉินอวิ๋นซวงพาเฉินฉางชิง บินตรงไปยังครึ่งทางของภูเขาเซียนหลิง แล้วหยุดอยู่หน้าจวนหลังหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในทิวสนโบราณ

นี่คือจวนที่บิดามารดาของเฉินฉางชิงเคยอาศัยอยู่เมื่อครั้งยังมีชีวิต

หลังจากที่บิดามารดาจากไป เจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยกลับมาอยู่ที่นี่อีกเลย

เฉินฉางชิงหยิบแผ่นหยกในถุงเก็บของออกมา... เขาหยิบแผ่นหยกที่ส่องประกายสีครามออกมาจากถุงเก็บของ ปลายนิ้วรวบรวมพลังปราณสายหนึ่งแล้วถ่ายทอดเข้าไป

ผิวของแผ่นหยกพลันสว่างขึ้นด้วยอักขระยันต์ละเอียดลออ ไหลเวียนราวกับระลอกน้ำ

"วูม—"

พร้อมกับเสียงดังเบาๆ ม่านแสงโปร่งใสที่เคยปกคลุมลานเล็กๆ ก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ม่านแสงที่ประตูจวนแยกออกไปสองข้างราวกับม่านน้ำ เผยให้เห็นทางเดินที่สามารถเดินผ่านได้

เมื่อก้าวเข้าไปในลาน สิ่งแรกที่เห็นคือทางเดินเล็กๆ ที่ปูด้วยหินสีคราม สองข้างทางปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำไว้สองสามต้น ใบไม้แห้งเหี่ยวเป็นสีเหลือง กำลังจะตายในไม่ช้า

กลางลานคือต้นไผ่ม่วงวิญญาณอายุนับร้อยปี ใบไผ่เสียดสีกันในสายลมยามค่ำคืนดังซ่าๆ ลำต้นไผ่ส่องประกายวิญญาณจางๆ แต่ก็แห้งเหี่ยวอย่างรุนแรง ดูท่าแล้วคงจะอยู่ได้อีกไม่นาน

ด้านซ้ายของลานคือเรือนไม้สองชั้น สร้างจากไม้ชิงหลิงทั้งหลัง

ชั้นหนึ่งคือห้องบำเพ็ญเพียรและห้องหนังสือ ชั้นสองคือห้องนอนของเฉินฉางชิง

ด้านขวาคือเรือนข้างที่เล็กกว่าเล็กน้อย

ข้างๆ เรือนข้างยังมีห้องปรุงโอสถอีกหนึ่งห้อง ภายในมีเตาหลอมโอสถทองสัมฤทธิ์ตั้งอยู่ บนเตาหลอมสลักอักขระยันต์ที่ซับซ้อน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา

ด้านหลังของลานคือสวนสมุนไพร ปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำไว้สองสามชนิด ก็กำลังจะตายเช่นกัน

ข้างๆ สวนสมุนไพรยังมีค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็กอีกแห่งหนึ่ง สามารถเพิ่มความหนาแน่นของพลังปราณในลานได้เล็กน้อย

แม้จวนทั้งหลังจะไม่หรูหรา แต่ก็โดดเด่นที่ความสงบและงดงาม ทั้งยังซ่อนค่ายกลไว้ทุกหนทุกแห่ง ความปลอดภัยจึงสูงมาก

เฉินอวิ๋นซวงยืนอยู่กลางลาน มองเฉินฉางชิงด้วยสายตาที่อ่อนโยน แล้วกล่าวเสียงเบา "ฉางชิง การเดินทางไปภูเขาเมฆาหมอกครั้งนี้ เจ้าทำได้ดีมาก ไม่ได้บุ่มบ่ามอวดเก่ง"

เฉินฉางชิงพยักหน้า "ท่านป้าโปรดวางใจ ข้าเข้าใจดีว่าบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ความระมัดระวังคือสิ่งสำคัญที่สุด"

เฉินอวิ๋นซวงยิ้มบางๆ หยิบแผ่นหยกออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้เฉินฉางชิง "นี่คือเคล็ดลับการบำเพ็ญเพียรบางส่วนที่ข้ารวบรวมไว้ในช่วงหลายปีมานี้ อาจจะมีประโยชน์ต่อเจ้า"

เฉินฉางชิงรับแผ่นหยกมา แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ขอบพระคุณท่านป้า"

เฉินอวิ๋นซวงถอนหายใจเบาๆ สายตาลึกล้ำ "ตระกูลเซียนพานคงไม่ยอมราวีง่ายๆ เจ้าเก็บตัวชั่วคราวก็ดีแล้ว เพื่อหลบเลี่ยงสถานการณ์ ข้าจะประกาศออกไปว่าเจ้าหายสาบสูญ พวกเขาจะได้ไม่มีทางสืบหาได้"

เฉินฉางชิงพยักหน้า "ข้าจะทุ่มเทใจให้กับการบำเพ็ญเพียร ยกระดับพลังให้เร็วที่สุด"

เฉินอวิ๋นซวงตบไหล่เขาเบาๆ แล้วกล่าวเสียงอ่อนโยน "ดูแลตัวเองให้ดี หากต้องการอะไร ก็ส่งข้อความมาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป ร่างกายราวกับควัน หายลับไปในความมืดของราตรีอย่างรวดเร็ว

ในลาน เหลือเพียงเฉินฉางชิงอยู่คนเดียว

เฉินฉางชิงไปยังเรือนข้าง แล้วปล่อยคนทั้งหกของพานจิ่วหมิงออกมาจากถุงเก็บของ

จากนั้นจึงไปยังห้องหนังสือ

เขาหมุนที่ทับกระดาษหยกสีครามบนชั้นหนังสือชั้นที่สามอย่างชำนาญ

พร้อมกับเสียง "แกร๊ก" เบาๆ พื้นก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออกเป็นประตูทางลับ

ใต้ประตูทางลับคือบันไดหินที่ลึกชัน หินจันทราที่ฝังอยู่บนผนังสองข้างสว่างขึ้นโดยอัตโนมัติ ส่องทางลงไปยังใต้ดิน

เมื่อเขาเดินลงบันไดไปทีละก้าว ทางเข้าด้านหลังก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ ค่ายกลต้องห้ามสิบแปดชั้นก็สว่างขึ้นต่อเนื่องกัน

ชั้นล่างสุดคือห้องหินขนาดสิบจั้งสี่เหลี่ยม ตรงกลางมีเตาหลอมโอสถทองสัมฤทธิ์ตั้งอยู่ ก้นเตายังมีถ่านวิญญาณที่ยังไม่มอดไหม้หลงเหลืออยู่

เฉินฉางชิงเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันหลายชั้นของห้องลับ

พร้อมกับแสงวิญญาณหลายสายที่สว่างขึ้น พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดก็ถูกตัดขาดออกจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

เฉินฉางชิงหยิบหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วฝังลงในร่องของค่ายกลรวบรวมปราณ อักขระยันต์อันซับซ้อนบนค่ายกลพลันสว่างวาบขึ้น เริ่มดูดซับพลังปราณจากหินวิญญาณอย่างช้าๆ

พลังปราณที่หนาแน่นกลายเป็นไอหมอกสีครามที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แล้วหลั่งไหลเข้าสู่จุดชีพจรทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง

เฉินฉางชิงโคจรเคล็ดวิชาปราณกระบี่เพลิงอัคคีระดับแรก แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร

[รางวัลกำลังถูกแจกจ่าย: หินวิญญาณระดับล่างสามแสนก้อน, น้ำนมทิพย์ชำระวิญญาณเก้าทวารหนึ่งร้อยหยดได้ถูกเก็บไว้ในมิติระบบแล้ว]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในห้วงสำนึกของเฉินฉางชิง

ดวงตาของเฉินฉางชิงสว่างวาบขึ้น แล้วฝึกฝนต่อไป

...