บทที่ 18: ผู้ล่าและเหยื่อ

บทที่ 18: ผู้ล่าและเหยื่อ

ในม่านหมอกหนาทึบมีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น ร่างของหลิ่วหงยวนค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

นางสวมชุดนักพิฆาตอสูรสีดำรัดรูป ผมหางม้าสูงไหวไปมาเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน ดูองอาจและสง่างาม

แต่ในขณะนี้ นักพิฆาตอสูรหญิงผู้สงบนิ่งอยู่เสมอคนนี้กลับเบิกตากว้าง ริมฝีปากแดงอ้าออกเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เจ้า... นี่เจ้ากำลังวางมหาค่ายกลผสมสามชั้นพร้อมกันเลยรึ?"

เฉินฉางชิงไม่ได้ตอบ แต่ยังคงตั้งใจฝังหินวิญญาณก้อนสุดท้ายลงบนพื้น

เมื่อมีเสียง "แคร็ก" เบาๆ ดังขึ้น ศูนย์กลางค่ายกลทั้งหมดก็พลันสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน เส้นแสงวิญญาณถักทอเป็นตาข่ายสามมิติ ปกคลุมพื้นที่รัศมีร้อยจั้งไว้ภายใน

"ชั้นที่หนึ่ง ค่ายกลเก้าตำหนักผนึกปราณ ใช้เพื่อผนึกการไหลเวียนของพลังปราณ" เฉินฉางชิงปัดฝุ่นบนมือ พลางชี้ไปยังอักขระค่ายกลวงนอกสุด "ชั้นที่สอง ค่ายกลตาข่ายฟ้ามุ้งดิน ใช้เพื่อกักขังศัตรู ส่วนชั้นที่สาม..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วชี้ไปยังศูนย์กลางค่ายกลพิเศษสองสามจุด "คือค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็ก เพื่อส่งพลังปราณให้แก่ค่ายกลใหญ่สองชั้นแรกอย่างต่อเนื่อง"

หลิ่วหงยวนเดินเข้ามาใกล้สองสามก้าว ย่อตัวลงพิจารณาลวดลายอักขระที่ซับซ้อนอย่างละเอียด ยิ่งมองก็ยิ่งตกใจ "เส้นทางการเดินของอักขระพวกนี้... เจ้าดัดแปลงค่ายกลแบบดั้งเดิมรึ?"

"ระยะห่างระหว่างศูนย์กลางของค่ายกลเก้าตำหนักสั้นกว่ามาตรฐานสามนิ้ว แต่ผลลัพธ์กลับดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่า?"

"การไหลเวียนของพลังปราณในเทือกเขาเมฆาหมอกมีกฎเกณฑ์ที่พิเศษ" เฉินฉางชิงอธิบาย พลางใช้นิ้ววาดในอากาศ "ค่ายกลธรรมดาหากนำมาใช้ที่นี่ประสิทธิภาพจะลดลง ต้องปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์จริง"

หลิ่วหงยวนอุทานอย่างทึ่ง "นึกไม่ถึงว่าความสามารถด้านค่ายกลของเจ้าจะสูงส่งถึงเพียงนี้"

เจ้าคนผู้นี้... หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกก่อตั้งกลับชาติมาเกิดจริงๆ

เฉินฉางชิงในอดีต ไม่เคยเรียนวิชาค่ายกลวิญญาณมาก่อนเลย

และต่อให้ตั้งใจเรียนอย่างจริงจัง หากไม่มีเวลาสักหนึ่งหรือสองร้อยปี ก็ไม่มีทางบรรลุถึงขั้นนี้ได้อย่างแน่นอน

หลิ่วหงยวนมองเฉินฉางชิง ในแววตาฉายประกายที่แปลกประหลาด

เมื่อสามปีก่อน ตอนที่เพิ่งจะถูกเฉินฉางชิงควบคุมวิญญาณใหม่ๆ นางคิดเพียงแค่ว่าจะทำอย่างไรถึงจะได้เคล็ดวิชาปราณกระบี่เพลิงอัคคีมา แล้วก็จะแอบฆ่าเฉินฉางชิงทิ้งเสีย การที่วิญญาณถูกควบคุม ทำให้นางไม่รู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงสามปีที่ผ่านมานี้ หลิ่วหงยวนค้นหาตำรามานับไม่ถ้วน แต่กลับไม่พบข้อมูลเกี่ยวกับอักขระยันต์ที่ใช้ควบคุมวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเวลาผ่านไป นางก็พบว่าจริงๆ แล้วเฉินฉางชิงก็เป็นคนดีอยู่เหมือนกัน

ตลอดสามปี ไม่เคยบังคับให้นางทำอะไรเลย

ที่สำคัญที่สุดคือ ลูกไม้ที่เฉินฉางชิงเผยออกมาไม่หยุดหย่อนนั้น... ทำให้นางหวาดกลัว

เมื่อครึ่งปีก่อนตอนที่นางนำทรัพย์สินมาให้เขา ก็พบว่าเขาบรรลุระดับสร้างฐานแล้ว พลังกายเนื้อก็บรรลุถึงระดับชำระกระดูกแล้วด้วย

แต่หลังจากที่เฉินฉางชิงอำพรางระดับพลังของตนเองแล้ว นางกลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความผิดปกติใดๆ เลย

วันนี้ยังได้มาพบอีกว่า เฉินฉางชิงมีความสามารถด้านค่ายกลที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ใครจะไปรู้ว่าเจ้าคนผู้นี้... ยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกเท่าไหร่

นางจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างไร

"ก็แค่พอรู้บ้างเล็กน้อย" เฉินฉางชิงกล่าวเสียงเรียบ

หลิ่วหงยวนมองใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของเฉินฉางชิง

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงส่องลอดผ่านม่านหมอก เคลือบใบหน้าที่คมคายของเขาไว้ด้วยขอบสีทอง

คิ้วของเขาดั่งกระบี่คม สันจมูกโด่งเป็นสง่า ยามที่เม้มริมฝีปากบางเบาๆ ก็แผ่กลิ่นอายทรงอำนาจออกมาโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือดวงตาคู่นั้น... ดำสนิทดุจน้ำหมึกแต่กลับใสกระจ่างจนเห็นถึงก้นบึ้ง ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ... ตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์

ในเมื่อไม้แข็งใช้ไม่ได้ผล... ก็ต้องใช้ไม้ตายอย่างไม้อ่อน!

เฉินฉางชิงทั้งมีความสามารถ ทั้งยังหล่อเหลา

เช่นนั้น... ก็ยึดเฉินฉางชิงมาเป็นของตนเสียเลย... เป็นสตรีของเขา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของหลิ่วหงยวนก็ยิ่งสว่างขึ้น

ใช่แล้ว!

ว่ากันตามตรง เฉินฉางชิงนับเป็นตัวเลือกคู่บำเพ็ญเพียรที่ดีมากจริงๆ ทั้งมีความสามารถ เก่งกาจ หล่อเหลา และมีอนาคตไกล

รอให้ในอนาคตมีลูกให้เขาสักฝูงหนึ่ง เขาก็คงไม่กล้าปล่อยให้นางตายแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้น วิชาควบคุมวิญญาณของเฉินฉางชิง ก็จะไม่นับว่าเป็นภัยคุกคามต่อนางอีกต่อไป

หลิ่วหงยวนนึกถึงวิธีพิชิตใจบุรุษที่นางเคยอ่านเจอในนิยายรักใคร่เหล่านั้น

นางค่อยๆ จัดผมหางม้าของตนเอง ปล่อยปอยผมสองสามเส้นให้ตกลงมาข้างแก้มอย่างจงใจ เพิ่มความอ่อนหวานน่าทะนุถนอมขึ้นอีกหลายส่วน

หลิ่วหงยวนหยิบกล่องไม้จันทน์สีม่วงที่สลักลวดลายเมฆาออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้เฉินฉางชิง

"ฉางชิง~" เสียงของนางใสกังวาน เจือความขี้เล่นอยู่หลายส่วน "นี่คือชาธารเมฆาเก้าสวรรค์ที่ข้าแอบขโมยมาจากหอสมบัติของท่านพ่อเลยนะ ว่ากันว่าทำมาจากยอดอ่อนไม่กี่ใบของต้นชาวิญญาณอายุนับพันปีเชียวนะ แม้แต่ท่านพ่อเองก็ยังไม่กล้าดื่มเลย!"

ตอนที่นางยื่นกล่องไม้ไปให้ ปลายนิ้วก็จงใจเสียดสีกับฝ่ามือของเฉินฉางชิงเบาๆ

ทันทีที่กล่องไม้แง้มเปิดออกเพียงเล็กน้อย กลิ่นหอมของชาก็โชยออกมาจนชื่นใจ ไอหมอกรอบกายถึงกับถูกย้อมจนเป็นสีทองจางๆ

คิ้วของเฉินฉางชิงเลิกขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขารู้ถึงความล้ำค่าของชานี้

เขารับกล่องไม้มา แล้วเก็บเข้าถุงเก็บของไปทันที "ขอบใจ"

หลิ่วหงยวนเห็นเฉินฉางชิงเพียงแค่เก็บกล่องไป ไม่ได้แสดงความยินดีเป็นพิเศษ ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อคิดอีกที เจ้าเฒ่าประหลาดนี่อายุเป็นร้อยๆ ปี ของล้ำค่าอะไรบ้างที่ไม่เคยเห็น แค่ชาวิญญาณเพียงน้อยนิดย่อมไม่ทำให้เขาหวั่นไหวได้อยู่แล้ว

ดวงตาของหลิ่วหงยวนกรอกไปมา ทันใดนั้นนางก็เขย่งปลายเท้า ริมฝีปากแดงจุมพิตลงบนแก้มของเฉินฉางชิงอย่างรวดเร็ว สัมผัสอันอ่อนนุ่มนั้นแตะแล้วก็จากไปในทันที

หลิ่วหงยวนถอยห่างออกไปสองก้าวอย่างรวดเร็ว แก้มแดงระเรื่อ หัวใจเต้นรัว... ตื่นเต้นอย่างที่สุด

ที่คิดจะยั่วยวนเฉินฉางชิงน่ะเป็นเรื่องจริง แต่ที่ตื่นเต้นและเขินอายก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่นางแอบจูบผู้ชาย

แสงอาทิตย์ยามเย็นส่องกระทบติ่งหูของนางจนโปร่งแสง รอยแดงนั้นลามไปจนถึงลำคอ

นางไพล่มือไว้ข้างหลัง ปลายรองเท้าบดขยี้ก้อนกรวดเล็กๆ บนพื้นโดยไม่รู้ตัว แม้จะเป็นนักพิฆาตอสูรระดับสร้างฐาน แต่ในตอนนี้กลับเหมือนเด็กสาวชาวบ้านที่แอบขโมยขนมได้สำเร็จ

"..." เฉินอวิ๋นซวงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด... อ้าปากค้างตะลึงงัน

หลิ่วหงยวนคืออัจฉริยะหญิงแห่งตระกูลเซียนหลิ่ว เป็นอัจฉริยะรากวิญญาณระดับสูง ยอดฝีมือระดับสร้างฐานขั้นที่สอง รองผู้บัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร... ถึงกับกล้ารุกหลานชายของนางขนาดนี้

เฉินอวิ๋นซวงดูอย่างออกรส น่าเสียดายที่ไม่มีเมล็ดกวยจี๊ให้แทะเล่น

เฉินฉางชิงชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นในใจก็พลันรู้สึกยินดีขึ้นมา เขามีสติมาโดยตลอดในการแสดงความสามารถต่อหน้าหลิ่วหงยวน ก็เพื่อที่จะยั่วยวนนางนั่นแหละ

ดูท่าจะได้ผลแล้ว

ไว้หาโอกาสเหมาะๆ ค่อยจัดการรวบหัวรวบหาง

อยู่ไปนานๆ ความรักก็จะก่อตัวขึ้นเอง

ทว่า... เมื่อนึกขึ้นได้ว่าท่านป้าของตนกำลังมองอยู่ข้างหลัง

เฉินฉางชิงก็รู้สึกอับอายขึ้นมาเล็กน้อย

หลิ่วหงยวนคอยสังเกตปฏิกิริยาของเฉินฉางชิงอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นเขาถึงกับแสดงท่าทีอับอายออกมา ในใจก็พลันรู้สึกสนุกขึ้นมา ความกล้าก็เพิ่มขึ้นทันที

นางกรอกสายตาไปมา จงใจขยับร่างกายเข้าไปใกล้อีกหลายส่วน มือเรียวงามค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของเฉินฉางชิงเบาๆ

"ฉางชิง~" หลิ่วหงยวนลากเสียงยาว หวานจนแทบจะหยดเป็นน้ำผึ้ง "ข้าอุตส่าห์แอบขโมยชาวิญญาณจากท่านพ่อมาให้ท่านโดยเฉพาะเลยนะ แลกได้แค่คำขอบคุณคำเดียวเองหรือ ท่านก็ต้องจูบข้าคืนบ้างสิ"

หลิ่วหงยวนพูดพลางเขย่าแขนของเฉินฉางชิง ผมหางม้าไหวไปมาเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว ปลายผมกวาดผ่านแขนของเฉินฉางชิง กลิ่นหอมลอยเข้าจมูกของเขา

ในใจของหลิ่วหงยวนรู้สึกทั้งอับอาย ตื่นเต้น และหวาดเสียวระคนกันไป

รู้สึกว่า... มันก็สนุกดีเหมือนกัน

เฉินฉางชิงนึกถึงท่านป้าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมเบาๆ แล้วยื่นมือไปผลักหลิ่วหงยวนออกเบาๆ "อย่าเล่นน่า"

หลิ่วหงยวนเห็นเฉินฉางชิงแม้จะผลักนางออก แต่การกระทำกลับอ่อนโยน น้ำเสียงก็อ่อนโยนเจือความเอ็นดู ก็ยิ่งได้ใจขึ้นไปอีก

นางไม่เพียงแต่จะไม่ถอยห่าง แต่กลับฉวยโอกาสกอดแขนของเฉินฉางชิงไว้ ริมฝีปากแดงแทบจะชิดกับติ่งหูของเขา "อะไรกัน... ปรมาจารย์ค่ายกลผู้ยิ่งใหญ่ ถึงกับกลัวสตรีตัวเล็กๆ อย่างข้ากินท่านรึไง?"

เฉินอวิ๋นซวงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแทบจะหลุดหัวเราะออกมา รีบใช้มือปิดปากตัวเองไว้

แต่พลังปราณก็ยังคงไหววูบไปเล็กน้อย

"ใคร?" หลิ่วหงยวนหันขวับ มองไปยังทิศที่เฉินอวิ๋นซวงอยู่

ร่างอรชรสายหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากม่านหมอก... เป็นเฉินอวิ๋นซวงนั่นเอง

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวเรียบๆ คิ้วตาแฝงรอยยิ้ม แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยแววล้อเลียน "อุ๊ยต๊าย... ข้ามาขัดจังหวะช่วงเวลาดีๆ ของทั้งสองคนรึเปล่านี่?"

หลิ่วหงยวนทั้งร่างแข็งทื่อ ใบหน้า "พรึ่บ" ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

นางปล่อยแขนของเฉินฉางชิงราวกับถูกไฟฟ้าช็อต แล้วถอยหลังไปสามก้าว

ในตอนนี้ไหนเลยจะเหลือความสง่างามของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานแม้แต่น้อย เหมือนกับแมวที่ถูกจับหางได้คาหนังคาเขา... แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังอายจนสั่นเทา "ท่าน... ท่านพี่อวิ๋นซวง! ท่านมาได้อย่างไร..."

ยังไม่ทันพูดจบ นางก็พลันนึกขึ้นได้ว่าท่าทีออดอ้อนจูบผู้ชายของตนเมื่อครู่ถูกเห็นไปหมดแล้ว... ทันใดนั้นใบหูก็แดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา