บทที่ 19: การจู่โจม

บทที่ 19: การจู่โจม

เฉินฉางชิงกระแอมเบาๆ แกล้งถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ "ท่านป้า ท่านมาตั้งแต่เมื่อใดหรือขอรับ?"

"ก็ตั้งแต่ตอนที่เจ้าจิ้งจอกน้อยบางตัวแอบขโมยชามาให้กันกระมัง?" เฉินอวิ๋นซวงเอ่ยพลางยิ้มบางๆ "แต่ว่านะฉางชิง เวลารังแกเด็กสาวน่ะ อย่างน้อยก็ควรกางค่ายกลเก็บเสียงบ้าง"

"ข้าไปรังแกที่ไหนกัน..." เฉินฉางชิงยกมือกุมหน้าผาก แต่กลับเห็นใบหน้างามของหลิ่วหงยวนแดงก่ำไปหมด แม้แต่ลำคอและติ่งหูก็แดงระเรื่อ ปลายเส้นผมยังสั่นเทาไม่หยุด

"ข้า...ข้าแค่..." เสียงของนางแผ่วเบาราวกับเสียงยุง อ้ำๆ อึ้งๆ อยู่เนิ่นนานก็ไม่สามารถพูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

เมื่อนึกถึงท่าทีออดอ้อนของตนเองเมื่อครู่ที่ถูกเฉินอวิ๋นซวงเห็นเข้าทั้งหมด นางก็อายจนนิ้วเท้าจิกเกร็ง

เฉินอวิ๋นซวงเห็นท่าทางเช่นนั้น ในแววตาก็ยิ่งเจือรอยยิ้มมากขึ้น

นางกระแอมเบาๆ แล้วยื่นยันต์ซ่อนเร้นให้หลิ่วหงยวนแผ่นหนึ่ง พลางเปลี่ยนเรื่อง "หงยวน พวกเราสองคนซ่อนตัวก่อนดีกว่า ให้ฉางชิงวางค่ายกลวิญญาณไปก่อน"

วิหคอสูรมีจำนวนมาก ทั้งยังเคลื่อนไหวในขอบเขตกว้างขวาง แค่ค่ายกลวิญญาณเพียงชั้นเดียว คงจับวิหคอสูรได้ไม่กี่ตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เป้าหมายหลักไม่ได้มีเพียงแค่วิหคอสูร... แต่เป็นคนของตระกูลเซียนพาน

"อืม เจ้าค่ะ" หลิ่วหงยวนรีบพยักหน้า

เฉินฉางชิงมองสตรีทั้งสองซ่อนร่างหายไปแล้ว จึงกลับมามีสมาธิกับการวางค่ายกลอีกครั้ง

เขาโบกแขนเสื้อเบาๆ หินวิญญาณหลายสิบก้อนพุ่งออกมาจากถุงเก็บของเป็นสาย ลอยอยู่กลางอากาศส่องประกายแวววาว

"ค่ายกลสามชั้นเป็นเพียงพื้นฐาน ยังต้องเพิ่มค่ายกลตรวจจับ, ค่ายกลซ่อนเร้น, และค่ายกลเจ็ดสังหารเข้าไปอีก" ปลายนิ้วของเขาวาดอักขระยันต์อันลึกล้ำขึ้นกลางอากาศ

มหาค่ายกลสามชั้นเดิมพลันสว่างจ้าขึ้น

หลิ่วหงยวนพบด้วยความประหลาดใจว่า อักขระค่ายกลกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ เส้นแสงวิญญาณที่เคยเป็นเส้นเดี่ยวเริ่มแตกแขนงและถักทอกัน ก่อเกิดเป็นลวดลายที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น

"นี่มัน..." นางเบิกตากว้าง มองเฉินฉางชิงวางซ้อนอักขระค่ายกลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงอีกสามชนิดลงบนพื้นฐานค่ายกลเดิม

ศูนย์กลางของมหาค่ายกลตรวจจับนั้นพร่างพรายดั่งหมู่ดาว อักขระของมหาค่ายกลซ่อนเร้นนั้นเมื่อครู่ก็ปรากฏเมื่อครู่ก็หายไป ส่วนอักขระของมหาค่ายกลเจ็ดสังหารนั้นเย็นเยียบและอำมหิต

ท่วงท่าของเฉินฉางชิงราบรื่นดุจสายน้ำและปุยเมฆ ทุกย่างก้าวแม่นยำอย่างหาที่ติไม่ได้

บางครั้งเขาก็ดีดนิ้วเบาๆ ฝังหินวิญญาณลงในตำแหน่งที่กำหนด บางครั้งก็วาดลวดลายในอากาศ สลักอักขระยันต์อันลึกล้ำขึ้นมา

มหาค่ายกลหกชั้นซ้อนทับกัน แต่กลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ

"สำเร็จ" เขาตะโกนเสียงเบา อักขระค่ายกลเส้นสุดท้ายสว่างวาบขึ้น

มหาค่ายกลทั้งหกชั้นพลันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว แผ่แรงกดดันวิญญาณจางๆ ออกมา แล้วค่อยๆ เลือนหายไปจนหมดสิ้น

หลิ่วหงยวนใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจ แต่กลับไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของค่ายกลได้เลยแม้แต่น้อย

"ช่างล้ำเลิศเหลือเกิน..." หลิ่วหงยวนพึมพำกับตนเอง

แม้ทั้งหมดจะเป็นค่ายกลวิญญาณระดับสอง แต่การที่จะหลอมรวมมันเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบนั้น มีระดับความยากสูงมาก

ความสามารถด้านค่ายกลเช่นนี้ เกรงว่าแม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นสูงสุดก็ยังยากที่จะทำได้

เฉินฉางชิงไม่ได้หยุดพัก ร่างของเขาวูบไหวไปมา ในเวลาไม่นานก็ได้วางมหาค่ายกลหกชั้นแบบเดียวกันอีกหลายสิบแห่งในพื้นที่หลายลี้บริเวณชายขอบของเทือกเขาเมฆาหมอก

ค่ายกลทุกแห่งหลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำหากไม่ตรวจสอบอย่างละเอียดก็ยากที่จะค้นพบได้

หลิ่วหงยวนสังเกตเห็นว่า ตอนที่เขาวางค่ายกลนั้น เขายังได้ปรับเปลี่ยนเล็กน้อยตามสภาพภูมิประเทศอีกด้วย ค่ายกลในหุบเขาจะเน้นการซ่อนเร้น ส่วนบนที่ราบจะเสริมความสามารถในการตรวจจับ

วิธีการปรับเปลี่ยนตามสภาพภูมิประเทศเช่นนี้ ทำให้นางต้องทึ่งอีกครั้ง

"ต่อไป..." เฉินฉางชิงยืนอยู่ที่ศูนย์กลางค่ายกลแห่งสุดท้าย สายตาจับจ้องลึกเข้าไปในเทือกเขาเมฆาหมอก "ก็แค่รอให้ปลามาติดเบ็ด"

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนร่างของเขา เคลือบร่างไว้ด้วยรัศมีสีทอง

หลิ่วหงยวนมองใบหน้าด้านข้างของเขา หัวใจเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

บุรุษที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากสามารถมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของนางได้... ก็ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดีมากจริงๆ ...

หลิ่วหงยวนนึกถึงเรื่องเมื่อครู่ รอยแดงที่เพิ่งจะจางหายไปก็ปรากฏขึ้นมาบนใบหน้าอีกครั้ง

เฉินอวิ๋นซวงจงใจเดินห่างออกไปเล็กน้อย เพื่อเว้นที่ว่างไว้ให้หนุ่มสาวคู่นี้

...

หนึ่งเค่อต่อมา (15 นาที)

จากส่วนลึกของเทือกเขาเมฆาหมอกที่อยู่ไกลออกไป พลันมีเสียง "จิ๊บๆๆ" ดังขึ้นอย่างหนาแน่น

ฝูงวิหคอสูรสีเทาอมน้ำตาลขนาดใหญ่บินมาดุจเมฆดำทะมึน แต่ละตัวมีขนาดเท่ากับนกกระจอกเท่านั้น แต่ปีกที่กระพือนั้นกลับทิ้งไว้ซึ่งภาพติดตาเป็นสาย

ในพริบตาเดียว ฝูงวิหคอสูรก็บินมาถึงแล้ว และพุ่งเข้าชนม่านแสงของค่ายกลกักขังที่โปร่งใสโดยไม่ทันระวังตัว

พวกมันยังไม่ทันได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติใดๆ

พวกมันบินต่อไปข้างหน้า ไม่นานก็บินไปถึงอีกด้านหนึ่งของค่ายกลวิญญาณ

ตูม! ตูม! ตูม!

วิหควิญญาณนับไม่ถ้วนพุ่งชนเข้ากับม่านแสงที่โปร่งใส วิหควิญญาณจำนวนมากชนจนตายคาที่

"จิ๊บ! จิ๊บ! จิ๊บ!" ฝูงวิหคอสูรที่เหลือส่งเสียงร้องอย่างตื่นตระหนก พากันหันหัวกลับ

แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ค่ายกลกักขังนั้นเข้ามาได้... แต่ออกไปไม่ได้

ร่างที่เล็กเท่ากับนกกระจอกของพวกมันพุ่งชนซ้ายทีขวาทีอยู่ในม่านแสง แต่ก็ไม่สามารถบินออกจากกรงขังที่โปร่งใสนี้ได้เลย

หลิ่วหงยวนมองเห็นได้อย่างชัดเจน วิหคอสูรเหล่านี้แม้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงระดับอสูรน้อยขั้นที่หนึ่ง แต่ความเร็วของพวกมันนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง

พวกมันกระพือปีกเพียงครั้งเดียวก็สามารถพุ่งไปได้ไกลหลายจั้ง ภาพติดตาที่ทิ้งไว้ในอากาศแทบจะเชื่อมต่อกันเป็นแผ่นเดียว

หากไม่ได้ถูกกักไว้ในค่ายกล เกรงว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามหรือสี่ก็ยังยากที่จะจับตัวได้

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า ชั่วครู่หนึ่งก็คงสังหารได้ไม่กี่ตัว

ทว่า สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานแล้ว ความเร็วของวิหคอสูรก็ยังนับว่าช้าเกินไป

เฉินฉางชิงยืนไพล่หลัง ในแววตาฉายประกายเย็นเยียบ ปลายนิ้วผสานอินแล้วจี้ไปยังกลางอากาศเบาๆ

"ค่ายกลเจ็ดสังหาร... ทำงาน"

ภายในมหาค่ายกลหลายสิบแห่ง พลันสว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีเลือด

"จิ๊บ! จิ๊บ! จิ๊บ—"

ฝูงวิหคอสูรส่งเสียงร้องอย่างหวาดกลัวสุดขีด ภายในค่ายกลพลันปรากฏปราณกระบี่สีเลือดละเอียดดุจขนวัวขึ้นมานับไม่ถ้วน

ปราณกระบี่เหล่านี้ถักทอกันเป็นตาข่ายกลางอากาศ แต่ละเส้นเล็งเป้าหมายไปยังวิหคอสูรหนึ่งตัวอย่างแม่นยำ

"ฉึก! ฉึก! ฉึก—"

เสียงปราณกระบี่ทะลวงผ่านเนื้อหนังดังขึ้นอย่างหนาแน่น

หลิ่วหงยวนมองเห็นได้อย่างชัดเจน ปราณกระบี่ทุกสายล้วนแทงเข้าที่หว่างคิ้วของวิหคอสูรอย่างแม่นยำ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ปราณกระบี่เหล่านี้ราวกับมีจิตวิญญาณ หลังจากสังหารวิหคอสูรตัวหนึ่งแล้ว ก็จะหันไปยังตัวต่อไปทันที ไม่สิ้นเปลืองพลังปราณแม้แต่น้อย

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสามลมหายใจ วิหคอสูรกว่าพันตัวก็สิ้นใจทั้งหมด ร่างของพวกมันร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน

เฉินฉางชิงยืนไพล่หลัง ชายเสื้อพลิ้วไหวตามลม

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนใบหน้าที่สงบนิ่งของเขา ราวกับว่าการสังหารหมู่เมื่อครู่นี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย

"เก็บ" เขากล่าวออกมาเพียงคำเดียว ปราณกระบี่ทั้งหมดก็พลันสลายไปในทันที

ค่ายกลกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง เหลือเพียงซากวิหคอสูรเกลื่อนพื้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่

เฉินฉางชิงเดินเข้าไปในค่ายกลวิญญาณทีละแห่ง เก็บซากของวิหคอสูรใส่ในถุงเก็บของ

นำซากของวิหควิญญาณเหล่านี้ ไปรับความดีความชอบที่หน่วยพิฆาตอสูรได้

...

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เฉินฉางชิงได้กำจัดฝูงวิหคอสูรไปอีกเจ็ดระลอก

เย็นวันที่สาม

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เทือกเขาเมฆาหมอกถูกย้อมด้วยแสงสุดท้ายสีทองแดง

ภายในค่ายกลวิญญาณหกชั้นแห่งหนึ่ง คนสามคนนั่งล้อมวงกันอยู่ เบื้องหน้ามีกองไฟกองหนึ่งอยู่ ลิ้นไฟเลียไม้แหลมสองสามอันที่เสียบวิหควิญญาณที่ทำความสะอาดแล้วไว้สิบกว่าตัว

ขนของวิหควิญญาณถูกถอนออกหมดแล้ว เผยให้เห็นเนื้อที่ใสราวกับแก้ว เมื่อถูกเปลวไฟย่าง ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง

ไขมันหยดลงในกองไฟ ส่งเสียง "ฉี่ฉ่า" กลิ่นหอมเข้มข้นลอยฟุ้งไปในอากาศ ชวนให้น้ำลายสอ

"เนื้อวิหควิญญาณนี่ หอมจริงๆ" หลิ่วหงยวนใช้สองมือเท้าคาง ดวงตาจ้องมองเนื้อย่างไม่กระพริบ ผมหางม้าไหวไปมาเบาๆ ตามท่าทีที่เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยของนาง

เฉินอวิ๋นซวงหัวเราะเบาๆ นิ้วดีดเบาๆ พลังปราณสายหนึ่งพัดผ่านเปลวไฟ ทำให้ไฟลุกโชนอย่างสม่ำเสมอขึ้น "วิหคอสูรแม้จะตัวเล็ก แต่เนื้อกลับสดใหม่นุ่มนวล พลังปราณที่กักเก็บไว้ก็หนาแน่นกว่าอสูรทั่วไป เหมาะแก่การย่างที่สุด"

เฉินฉางชิงพลิกไม้ ให้แต่ละด้านได้รับความร้อนอย่างทั่วถึง

ปลายนิ้วของเขาขยับเล็กน้อย หยิบสมุนไพรวิญญาณสองสามชนิดออกมาจากถุงเก็บของ บดขยี้แล้วโรยลงบนเนื้อ

ทันใดนั้น กลิ่นหอมก็ยิ่งอบอวลขึ้นไปอีก กลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรวิญญาณผสมผสานกับกลิ่นเนื้อย่างอย่างลงตัว กระตุ้นความอยากอาหารอย่างยิ่ง

"กินได้แล้ว" เฉินฉางชิงหยิบไม้หนึ่งออกมา แล้วยื่นให้หลิ่วหงยวน

หลิ่วหงยวนรีบรับมาอย่างใจร้อน เป่าเบาๆ แล้วกัดเข้าไปอย่างระมัดระวัง

"อื้ม!" ดวงตาของนางสว่างวาบ แก้มป่องขึ้นเล็กน้อยเพราะความร้อน แต่ก็ไม่อยากจะคายออกมา ได้แต่พูดอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ "อะ... อร่อย!"

เนื้อวิหควิญญาณนุ่มละลายในปาก เนื้อละเอียดจนแทบไม่ต้องเคี้ยว น้ำเนื้อที่เข้มข้นระเบิดออกบนปลายลิ้น พร้อมกับพลังปราณจางๆ ไหลผ่านลำคอลงสู่ท้อง ทันใดนั้นก็กลายเป็นกระแสธารอุ่นๆ บำรุงทั่วทั้งร่างกาย

เฉินอวิ๋นซวงก็ลองชิมไปคำหนึ่ง แล้วกล่าวชม "เนื้อวิหควิญญาณนี้อร่อยจริงๆ"

เฉินฉางชิงเองก็กัดไปคำหนึ่ง แล้วค่อยๆ ลิ้มรส

เนื้อวิหควิญญาณไม่เพียงแต่จะสดใหม่อร่อยเท่านั้น แต่ยังกักเก็บพลังปราณที่บริสุทธิ์ไว้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ทั้งสามารถสนองความอยากอาหาร ทั้งยังสามารถเสริมพลังปราณได้ นับเป็นอาหารเลิศรสที่หาได้ยาก

ในขณะที่ทั้งสามกำลังเพลิดเพลินกับอาหารอยู่นั้น คิ้วของเฉินฉางชิงก็พลันขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

จิตสัมผัสของเขาตรวจจับผ่านค่ายกลวิญญาณได้ว่า... มีคนบุกรุกเข้ามาในขอบเขตของค่ายกล!