บทที่ 16: เสี่ยวเหอ

บทที่ 16: เสี่ยวเหอ 

กระบี่เพลิงอัคคีอัสนีม่วงลอยอยู่เบื้องหน้าเฉินฉางชิง ตัวกระบี่ทั้งเล่มม่วงใสราวกับหยก ที่คมกระบี่มีประกายสายฟ้าไหลเวียนอยู่รำไร

"เคร้ง—"

กระบี่ยาวส่งเสียงคำรามราวเสียงมังกรกังวานใส แล้วกลายเป็นสายฟ้าสีม่วงสายหนึ่งหายเข้าไปในหว่างคิ้วของเฉินฉางชิง

เขารู้สึกเพียงแค่ว่าในทะเลแห่งจิตสำนึกของตนมีเงากระบี่เล่มเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาเล่มหนึ่ง ขอเพียงแค่ตั้งจิตก็สามารถเรียกออกมาได้

เมื่อลองกระตุ้นดู บนคมกระบี่ก็พลันมีประกายอัสนีละเอียดลออพันรอบทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้บนผนังห้องลับ

รองเท้าเหยียบเมฆามีรูปร่างดั่งเมฆที่ไหลเอื่อย ผิวของมันเต็มไปด้วยลวดลายวายุ

หลังจากหลอมรวมแล้วสวมใส่บนเท้า มันก็ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับเท้าของเขา

เขาลองก้าวเดิน ร่างกายก็พลันลอยละลิ่วราวกับสายลมไปไกลถึงสามจั้ง

"สมกับที่เป็นศาสตราวิเศษ!" เฉินฉางชิงขยับเท้าทั้งสองอย่างยินดี

เมื่อใช้ของล้ำค่าทั้งสามชิ้นนี้ร่วมกัน ทั้งการโจมตี การป้องกัน และความเร็วล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

โดยเฉพาะเกราะอ่อนไหมทองคำ ที่สามารถปกป้องจุดสำคัญทั่วร่างได้ตลอดเวลา ไม่ต้องกังวลเรื่องการลอบโจมตีอีกต่อไป

เขาหยิบขวดโลหิตแก่นแท้ของราชาอสูรออกมา ทันทีที่เปิดผนึกออก กลิ่นอายอันบ้าคลั่งก็โถมเข้ามาปะทะใบหน้า

โลหิตแก่นแท้ของราชาอสูรเดือดพล่านอยู่ในขวดราวกับน้ำเดือด ของเหลวสีทองเข้มนั้นเมื่อครู่ก็ควบแน่นเป็นรูปพยัคฆ์ดุร้าย เมื่อครู่ก็สลายไป

เฉินฉางชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ โคจรเคล็ดวิชากายาวัชระ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาเสริมสร้างกายาระดับวิญญาณขั้นสูงสุด แล้วค่อยๆ เทโลหิตแก่นแท้ออกมาใส่อุ้งมือ

"ฉ่า—"

ทันทีที่โลหิตแก่นแท้สัมผัสกับผิวหนัง มันก็ลุกไหม้ราวกับลาวา

เฉินฉางชิงกัดฟันแน่น กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งตัว เส้นเลือดปูดโปน

โลหิตแก่นแท้หยดนั้นราวกับมีชีวิต มันมุดเข้าไปในรูขุมขน ไหลไปตามเส้นลมปราณสู่แขนขาทั่วร่าง

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาเผลอครางออกมา

ทุกที่ที่โลหิตแก่นแท้ของราชาอสูรไหลผ่าน กระดูกก็ส่งเสียง "แคร็กๆ" ที่น่าเสียวฟัน ราวกับถูกค้อนเหล็กทุบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บนผิวหนังปรากฏลวดลายสีทองเข้มขึ้นมา ราวกับเกล็ดที่แผ่ขยายไปทั่วร่าง

เฉินฉางชิงอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างสุดกำลัง สองมือผสานอิน

พลังปราณในร่างกลายเป็นเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วน ชักนำพลังงานอันบ้าคลั่งของโลหิตแก่นแท้ให้ไหลเวียนอย่างเป็นระเบียบ

ทุกครั้งที่หายใจ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกระดูกที่กำลังจัดเรียงใหม่ กล้ามเนื้อที่กำลังแข็งแกร่งขึ้น

สามชั่วยาม (6 ชั่วโมง) ต่อมา ในห้องลับก็พลันมีเสียงคำรามของพยัคฆ์และมังกรดังขึ้น

ระดับพลังทะลวงผ่านแล้ว

ระดับชำระกระดูกขั้นที่สาม!

โลหิตแก่นแท้ของราชาอสูร ยังเหลืออีกกว่าครึ่ง

เฉินฉางชิงโคจรเคล็ดวิชาต่อไป หลอมรวมโลหิตแก่นแท้ของราชาอสูรต่อ

เวลาผ่านไปอีกสามชั่วยาม

เฉินฉางชิงพลันลืมตาขึ้น ในม่านตามีประกายสีทองวาบผ่าน

เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ กระดูกทั่วร่างส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ ราวกับถั่วที่ถูกคั่ว

"ระดับชำระกระดูกขั้นที่สาม... ชั้นสูงสุด!"

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย

เขาปล่อยหมัดออกไปลวกๆ อากาศก็ส่งเสียงระเบิดแหลมคม พลังหมัดทิ้งรอยบุ๋มลึกหนึ่งนิ้วไว้บนกำแพงหิน

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือการเปลี่ยนแปลงของผิวหนัง ยามที่โคจรเคล็ดวิชา ผิวหนังจะเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ราวกับอรหันต์ทองคำ

"โลหิตแก่นแท้ของราชาอสูรนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ" เฉินฉางชิงขยับเส้นสาย ทุกมัดกล้ามเนื้อแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า

เขาประเมินความแข็งแกร่งของร่างกายในตอนนี้ แม้จะต้องรับการโจมตีสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานขั้นต้น ก็สามารถทำได้โดยไม่ระคายเคืองแม้แต่น้อย

พลังป้องกันของร่างกายระดับชำระกระดูกขั้นที่สามชั้นสูงสุด เมื่อรวมกับศาสตราวิเศษขั้นต้นอย่างเกราะอ่อนไหมทองคำแล้ว ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับสร้างฐานขั้นที่สี่หรือห้าโจมตีสุดกำลัง ก็ไม่สามารถทำร้ายข้าได้

ในดวงตาของเฉินฉางชิงส่องประกายเจิดจ้า ในใจเต็มไปด้วยความฮึกเหิม

มายังโลกนี้ได้เพียงสามปี ก็บรรลุระดับชำระกระดูกขั้นที่สามชั้นสูงสุดแล้ว แถมยังมีศาสตราวิเศษเต็มตัวอีกด้วย

ทว่า... ก็ยังต้องทำตัวเรียบง่ายอยู่

เขาเปิดใช้งานเคล็ดวิชาอำพรางลมปราณหุนหยวน ซ่อนเร้นพลังกายเนื้อที่เดือดพล่านเอาไว้ แสดงออกมาเพียงความแข็งแกร่งระดับชำระกายาขั้นที่สี่เท่านั้น

ส่วนกลิ่นอายพลังปราณ ก็ยังคงแสดงออกในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าตอนต้นเช่นเดิม

เฉินฉางชิงค่อยๆ ร่ายรำเพลงมวยอยู่ในห้องฌาน ทำความคุ้นเคยกับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

...

บนยอดเขาชิงหมิง ไอหมอกลอยฟุ้ง

จวนหลักของตระกูลเซียนพาน... วังสวรรค์คราม... ตั้งตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุด เสามังกรขดเก้าต้นค้ำยันหลังคาตำหนักสีทองไว้

พานจิ่วหมิงยืนอยู่ใจกลางตำหนัก

บนบัลลังก์เหล็กดำเหนือบันไดหยก มีเสียงถ้วยชาถูกวางลงเบาๆ ดังขึ้น

ประมุขตระกูลพาน... พานอิ่งเซียว... ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ยอดฝีมือระดับสร้างฐานขั้นปลายผู้นี้มีใบหน้าดูราวกับคนอายุสี่สิบเศษๆ กลางหน้าผากมีรอยขีดแนวตั้งลึกราวกับถูกสลักด้วยมีด

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ลวดลายมังกรขดบนถ้วยชา "เฉินฉางชิงนั้นไม่สำคัญ แต่ตระกูลเซียนเฉินอาจจะใช้เฉินฉางชิงเป็นเหยื่อล่อเพื่อวางกับดัก... กับดักที่มุ่งเป้ามายังยอดฝีมือของตระกูลเราโดยเฉพาะ"

น้ำเสียงอันทรงอำนาจดังก้องไปทั่วทั้งตำหนัก

พานจิ่วหมิงโค้งคำนับ "ท่านประมุข เช่นนั้นเราก็ซ้อนแผนกล ใช้โอกาสนี้กำจัดยอดฝีมือระดับสร้างฐานของตระกูลเซียนเฉินเสียเลย"

ปลายนิ้วของพานอิ่งเซียวเคาะลงบนที่พักแขนของบัลลังก์เบาๆ เสียงทุ้มต่ำของเหล็กดำดังก้องไปทั่วตำหนัก

ทันใดนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน ลวดลายสีดำบนชุดคลุมไหมของเขาราวกับมีชีวิต "จำไว้ เรื่องนี้ห้ามให้ผู้ใดรู้เด็ดขาด กลับไปที่หน่วยพิฆาตอสูร แล้วทำหน้าที่ของเจ้าไป"

พานจิ่วหมิงเข้าใจในทันที โค้งคำนับอย่างเคารพแล้วจากไป

พานอิ่งเซียวหันไปมองทิศตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของยอดเขาเซียนหลิงที่ตระกูลเฉินอยู่ "ต้องหาทางล่อเจ้าจิ้งจอกเฒ่าเฉินเสวียนหลี่นั่นออกมา... จัดการให้สิ้นซากในคราวเดียว"

เบื้องหน้าของพานอิ่งเซียวปรากฏยันต์สื่อสารเพลิงอัคคีขึ้นมาห้าแผ่น เขาเริ่มป้อนข้อมูลเข้าไปทีละแผ่น

"จิ่วอัน..."

"ผู้อาวุโสสาม..."

"ผู้อาวุโสใหญ่..."

"ประมุขโหว..."

...

เฉินฉางชิงฝึกฝนวิชาตัวเบาอยู่สองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) ในที่สุดก็คุ้นเคยกับพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลโดยสมบูรณ์

เมื่อผลักประตูห้องลับออกไป เฉินอวิ๋นซวงก็รออยู่ที่ลานแล้ว

นางส่งกระแสเสียงกำชับ "ฉางชิง แม้ข้าจะตามไปข้างหลังเพื่อปกป้องเจ้า แต่เจ้าก็ต้องระวังตัวให้มาก หากเจออันตราย ให้รีบใช้ยันต์หลบหนีหนีไปทันที"

"ข้าทราบแล้วขอรับ" เฉินฉางชิงพยักหน้า แล้วกล่าวต่อ "ท่านป้า ข้ายังได้เชิญหลิ่วหงยวนจากหน่วยพิฆาตอสูรให้เดินทางไปด้วยกัน..."

เฉินอวิ๋นซวงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ปฏิบัติการเช่นนี้ ไม่ควรให้คนนอกรู้"

"นางมิใช่คนนอก สามารถไว้ใจได้ขอรับ" เฉินฉางชิงกล่าว หลิ่วหงยวนใฝ่ฝันอยากจะได้เคล็ดวิชาปราณกระบี่เพลิงอัคคีระดับที่สามและเคล็ดวิชาในระดับที่สูงขึ้นไปใจจะขาด ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นทาสวิญญาณของเขา ขอเพียงเขาตั้งจิต นางก็จะวิญญาณสลายในทันที

หากเขาตายไป ก็ไม่มีประโยชน์อันใดต่อหลิ่วหงยวนเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่หลิ่วหงยวนจะได้เคล็ดวิชามา นางไม่มีทางลงมือกับเขาแน่นอน

"มิใช่คนนอกรึ?" เฉินอวิ๋นซวงมองหลานชายของตนอย่างไม่อยากจะเชื่อ "เจ้ากับนาง? นางเป็นถึงบุตรีของหัวหน้าหน่วยพิฆาตอสูรแห่งแคว้นเจียวนะ?"

แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ ก็เหมือนจะมีความเป็นไปได้อยู่เหมือนกัน หลานชายของนางคนนี้... หากไม่นับเรื่องอื่นแล้ว หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการจริงๆ

"เราเป็นเพียงมิตรภาพฉันเพื่อนร่วมงานที่บริสุทธิ์ขอรับ" เฉินฉางชิงกล่าว

เฉินอวิ๋นซวงยิ้มมิใช่ยิ้ม "ไปเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะแอบตามไปเงียบๆ ไม่ไปรบกวน 'มิตรภาพฉันเพื่อนร่วมงาน' ของพวกเจ้าหรอก"

เฉินฉางชิงขี่กระบี่เหินฟ้า มุ่งหน้าไปยังตำบลสามวารี

ส่วนเฉินอวิ๋นซวงก็ใช้วิชาอำพรางกาย ทิ้งระยะห่างตามหลังเฉินฉางชิงไปไกลๆ

...

ตำบลสามวารีตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของแคว้นเจียว มีภูเขาล้อมรอบสามด้าน มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่านกลางตำบล แบ่งทั้งตำบลออกเป็นฝั่งเหนือและฝั่งใต้

ตำบลแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก แต่ด้วยความที่ตั้งอยู่บนเส้นทางคมนาคมที่สำคัญ การค้าขายจึงคึกคัก นับว่าเจริญรุ่งเรืองอยู่พอสมควร

สองฝั่งแม่น้ำมีบ้านเรือนอิฐสีเขียวกระเบื้องสีเทาสร้างลดหลั่นกันไป ถนนปูด้วยแผ่นหินสีครามเรียบสนิท สองข้างทางมีร้านค้าเรียงราย เสียงร้องเรียกลูกค้าดังขึ้นไม่ขาดสาย

บริเวณรอบนอกของตำบลเป็นทุ่งนาวิญญาณ ชาวไร่วิญญาณกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานกันอย่างขะมักเขม้น ต้นข้าววิญญาณพลิ้วไหวตามสายลม ส่งกลิ่นอายวิญญาณจางๆ ออกมา

เฉินฉางชิงขี่กระบี่วิญญาณระดับกลาง ร่อนลงที่ริมทุ่งนาวิญญาณบนไหล่เขาของภูเขาเมฆาหมอกโดยตรง

ทันทีที่เฉินฉางชิงแตะพื้น ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งรีบร้อนเข้ามาต้อนรับ

ผู้นำหน้าเป็นชายวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อย สวมชุดคลุมผ้าไหมอย่างดี ที่เอวห้อยตราทองแดงไว้ดวงหนึ่ง เขาคือผู้ใหญ่บ้านของตำบลสามวารี ทั้งยังเป็นประมุขของตระกูลเซียนจ้าวแห่งตำบลสามวารี... จ้าวเต๋อฝู

เบื้องหลังเขาคือชาวไร่วิญญาณอีกหลายคน ทุกคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองและสาม แม้พลังบำเพ็ญเพียรจะต่ำต้อย แต่ในสายตาของคนธรรมดาก็เป็นถึงเซียนซือ (อาจารย์เซียน) แล้ว

จ้าวเต๋อฝูใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ประสานหมัดคารวะแต่ไกล "ท่านนักพิฆาตอสูรเฉิน ในที่สุดท่านก็มาถึงเสียที"