บทที่ 14: ท่านป้า... เฉินอวิ๋นซวง

บทที่ 14: ท่านป้า... เฉินอวิ๋นซวง

จวนหลักของตระกูลเซียนเฉินถูกสร้างขึ้นบนสายแร่ระดับสองแห่งยอดเขาเซียนหลิง

โดยปกติแล้ว สมาชิกส่วนใหญ่ของตระกูลเซียนเฉินจะอาศัยอยู่บนยอดเขาเซียนหลิงแห่งนี้

เฉินฉางชิงเดินทางมาถึงหน้าประตูทางเข้าตระกูล ธงอักษร "เฉิน" (陈) ที่ขนาบสองข้างประตูโบกสะบัดพึ่บพั่บตามสายลม ศิษย์ที่เฝ้าประตูเมื่อเห็นเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

เฉินฉางชิงคือหนึ่งในหกอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลเซียนเฉิน เป็นหนึ่งในหกคนที่มีความหวังจะบรรลุระดับสร้างฐานได้มากที่สุด

ทั้งยังได้เข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรอีกด้วย

ทว่า... หลังจากที่เฉินฉางชิงเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว นิสัยกลับอ่อนแอลง ถูกรังแกอยู่เป็นนิจ ต่อมาถึงกับถูกพานจิ่วหมิงขู่เสียจนต้องขอลาราชการยาวถึงสามปี

นับว่าสร้างความอัปยศให้แก่ตระกูลเซียนเฉินอย่างแท้จริง

หลังจากนั้นก็ไม่กลับมาที่ตระกูลอีกเลยตลอดสามปี คงจะไม่มีหน้ากลับมาสินะ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองก็รู้สึกรังเกียจขึ้นมาในใจ

ศิษย์เฝ้าประตูคารวะอย่างขอไปที "ศิษย์พี่ฉางชิง"

"ท่านป้าของข้าอยู่ในตระกูลหรือไม่?" เฉินฉางชิงพยักหน้ารับเล็กน้อย

"อยู่" ศิษย์เฝ้าประตูตอบสั้นห้วนอย่างที่สุด เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะพูดคุยกับเจ้าคนที่สร้างความเสื่อมเสียให้แก่ตระกูลผู้นี้

เฉินฉางชิงพยักหน้า แล้วเดินขึ้นเขาไปโดยตรง

จวนของตระกูลเซียนเฉินสร้างขึ้นตามไหล่เขา ศาลาและหอคอยต่างๆ ซ่อนตัวอยู่ระหว่างทิวสนและต้นสนไซเปรสสีเขียวมรกต พลังปราณวิญญาณหนาแน่นกว่าเชิงเขาหลายเท่า

ตลอดทาง สมาชิกตระกูลหลายคนพากันทอดสายตามายังเขา บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็ดูแคลน บ้างก็รังเกียจ

พฤติกรรมของเฉินฉางชิงในช่วงสามปีที่ผ่านมาสร้างความอัปยศให้แก่ตระกูล พวกเขาทุกคนจึงไม่พอใจเฉินฉางชิงเป็นอย่างมาก

...

ริมหน้าผาทางทิศเหนือของยอดเขาเซียนหลิง ท่ามกลางป่าไผ่สีเขียวมรกตที่บดบังอยู่ คือที่พักของท่านป้าเฉินอวิ๋นซวง... "เรือนไผ่เขียว"

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนสายแร่ระดับสองแขนงเล็ก แม้พลังปราณจะไม่หนาแน่นเท่าบนยอดเขาหลัก แต่ก็มีความสงบและงดงามมากกว่า

เฉินฉางชิงเหยียบย่ำไปบนทางเดินเล็กๆ ที่ปูด้วยแผ่นหินสีคราม สองข้างทางมีพืชวิญญาณส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมาเป็นระยะ นานๆ ครั้งจะมีนกกระเรียนเซียนบินผ่านศีรษะไป ส่งเสียงร้องก้องกังวาน

เมื่อเลี้ยวผ่านหน้าผาแห่งหนึ่ง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็พลันเปิดโล่ง

ลานกว้างขนาดใหญ่แห่งหนึ่งสร้างขึ้นริมหน้าผา ชายคาแขวนกระดิ่งลมทองสัมฤทธิ์ ส่งเสียงดงดงในสายลม

เบื้องหน้าเรือนเป็นลานหินสีคราม บนลานสลักลวดลายค่ายกลรวบรวมปราณแบบเรียบง่ายไว้ ในขณะนี้กำลังดูดกลืนและคายไอหมอกวิญญาณจางๆ ออกมา

ขอบลานไม่มีรั้วกั้นใดๆ เบื้องล่างคือหุบเหวลึกหมื่นจั้ง หมู่เมฆไหลเวียนอยู่ระหว่างหน้าผา งดงามราวกับแดนสวรรค์

เฉินฉางชิงหยุดยืนอยู่หน้าเรือนไผ่ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วหยิบกล่องไม้จันทน์สีม่วงกับขวดหยกสีครามใบเล็กออกมาจากถุงเก็บของ ในกล่องไม้บรรจุชาวิญญาณระดับสอง 'ชาเซียนขนเงินเมฆาหมอก' ส่วนในขวดหยกคือแก่นหยกอายุร้อยปีสามหยด ล้วนเป็นของล้ำค่าที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้บำเพ็ญเพียร และเป็นของที่หลิ่วหงยวนมอบให้เขาทั้งสิ้น นับว่ามีมูลค่าไม่น้อย

ในช่วงสามปีที่เขาเก็บตัว ท่านป้าเฉินอวิ๋นซวงมาหาเขาถึงหกครั้ง ทุกครั้งจะนำเนื้ออสูรตุ๋นมาให้มากมาย ทั้งยังให้หินวิญญาณ โอสถวิญญาณ และโอสถวิญญาณเสริมสร้างกายาแก่เขาอีกด้วย

เมื่อมีน้ำใจมา ก็ต้องมีน้ำใจตอบ

ย่อมต้องตอบแทน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเคาะประตูเบาๆ "ท่านป้า ฉางชิงมาเยี่ยมขอรับ"

ประตูไผ่เปิดออกอย่างเงียบเชียบ กลิ่นไผ่หอมเย็นสดชื่นโชยมาปะทะใบหน้า

เฉินอวิ๋นซวงในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน มวยผมเกล้าขึ้นอย่างเรียบง่าย กำลังนั่งชงชาอยู่ในห้องโถง เมื่อเห็นเฉินฉางชิง ในดวงตาของนางก็พลันปรากฏรอยยิ้มอันอ่อนโยนขึ้นมา "ฉางชิง! เข้ามาเร็วเข้า"

เฉินฉางชิงกำลังจะก้าวเข้าไป แต่หางตาก็เหลือบไปเห็นคนอีกสองคนในห้องโถง

ท่านลุงเขย จ้าวหยวนหมิง นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ใบหน้าเย็นชาดุจหินสลัก ไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง

ลูกพี่ลูกน้อง เฉินฉางเฟิง ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง เมื่อเห็นเขาเข้ามา มุมปากก็พลันเบ้ลงอย่างเห็นได้ชัด ในดวงตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เมื่อสี่ปีก่อน ท่านแม่ถึงกับคัดค้านมติส่วนใหญ่เพื่อชิงโควต้าไปหน่วยพิฆาตอสูรมาให้เฉินฉางชิง... แทนที่จะเป็นเขา

เขาก็เป็นผู้มีรากวิญญาณระดับกลาง พรสวรรค์ไม่ด้อยไปกว่าเฉินฉางชิงเลยแม้แต่น้อย

เขาเชื่อว่าเฉินฉางชิงเป็นคนแย่งโควต้าของหน่วยพิฆาตอสูรที่ควรจะเป็นของเขาไป ดังนั้นเขาจึงรังเกียจเฉินฉางชิงเป็นอย่างมาก

"หลานคารวะท่านป้า ท่านลุงเขย คารวะพี่ชิงเฟิง" เฉินฉางชิงคารวะอย่างนอบน้อม

จ้าวหยวนหมิงมีสีหน้าเรียบเฉย เย็นชา ส่งเสียง "อืม" ออกมาจากลำคอ ถือเป็นการตอบรับ

ส่วนเฉินฉางเฟิงกลับแค่นเสียงเย็นชา "โย่ นี่มัน 'วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่' ของตระกูลเฉินเราไม่ใช่รึ? ไปอยู่ที่หน่วยพิฆาตอสูรโดนตระกูลพานขู่เสียจนกลัวหัวหด ไม่กล้าโผล่หน้ามาตั้งสามปี วันนี้เหตุใดจึงมีหน้ากลับมาได้?"

"ชิงเฟิง!" เฉินอวิ๋นซวงขมวดคิ้วตวาด "พูดกับน้องเจ้าเช่นนี้ได้อย่างไร?"

บิดามารดาของนางเสียไปตั้งแต่ยังเด็ก นางเติบโตขึ้นมาได้ก็เพราะพี่ชายเลี้ยงดูมาโดยตลอด พี่ชายมอบของดีๆ ทุกอย่างให้แก่นาง

ยามที่นางถูกรังแก พี่ชายก็จะเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปสู้กับคนอื่น

พี่ชายของนางเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถ อัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถสูงมาก สามารถหาหินวิญญาณได้มากมาย

แต่พี่ชายกลับบอกว่าพรสวรรค์ของตนเองไม่ดี ดังนั้นจึงทุ่มเทปรุงโอสถอย่างหนัก แต่กลับนำทรัพยากรบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มามอบให้แก่นาง

พี่ชายปรุงโอสถทั้งวันทั้งคืน ผลักดันนางจนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด

ครั้งที่นางทะลวงระดับสร้างฐานล้มเหลว เส้นลมปราณเสียหายหนัก จิตวิญญาณก็บาดเจ็บ ตระกูลได้ตัดหางปล่อยวัดนางไปแล้ว

พี่ชายของนางก็กลับไปปรุงโอสถทั้งวันทั้งคืนอีกครั้ง เพื่อรวบรวมหินวิญญาณให้แก่นาง

พี่ชายใช้เวลาสิบกว่าปี สะสมหินวิญญาณจำนวนมหาศาล เพื่อซื้อโอสถระดับสูงสำหรับฟื้นฟูอาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณให้แก่นาง ซื้อโอสถระดับสูงสำหรับฟื้นฟูเส้นลมปราณให้แก่นาง

เมื่อร่างกายของนางหายดีแล้ว จึงมีโอกาสที่จะทะลวงสู่ระดับสร้างฐานได้อีกครั้ง

หลังจากที่นางบรรลุระดับสร้างฐานแล้ว ก็คิดจะตอบแทนบุญคุณพี่ชาย มอบทรัพยากรให้แก่เขา

แต่พี่ชายกลับปฏิเสธ

พี่ชายบอกให้นางรีบยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองให้เร็วที่สุด

ต่อมา...

พี่ชายก็จากไป

ก่อนที่พี่ชายจะสิ้นใจ เขาจับมือนางไว้ แล้วฝากฝังให้นางดูแลเฉินฉางชิงให้ดี

นางอยากจะตอบแทนบุญคุณพี่ชาย แต่พี่ชายกลับจากไปเสียแล้ว

เฉินฉางชิงคือลูกคนเดียวของพี่ชาย คือการสืบทอดชีวิตของพี่ชาย

นางจึงเลียนแบบท่าทีที่พี่ชายเคยดูแลนาง มาใช้ดูแลลูกคนเดียวของพี่ชาย

นางเคยบอกกับเฉินฉางเฟิงลูกชายของตนเองว่า หากไม่มีพี่ชาย ก็จะไม่มีนาง

หากไม่มีพี่ชาย ตนเองก็คงไม่สามารถบรรลุระดับสร้างฐานได้ แต่เจ้าลูกคนนี้กลับไม่เข้าใจนางเลย

ในอดีตลอบพูดลับหลังนาง นางก็ยังพอทนได้ แต่ตอนนีถึงกับกล้ามาพูดต่อหน้าเฉินฉางชิง

ช่างถูกตามใจจนเสียคนจริงๆ!

"ข้าพูดผิดตรงไหน?" เฉินฉางเฟิงเถียงอย่างไม่ยอมแพ้ "เขาอยู่ที่หน่วยพิฆาตอสูรก็อ่อนแอไร้ความสามารถ สร้างความเสื่อมเสียให้แก่ตระกูลเฉินของเราจนหมดสิ้น หากเป็นข้าที่ได้ไปหน่วยพิฆาตอสูร จะไม่มีทางเป็นเช่นนี้เด็ดขาด!"

พูดจบ เฉินฉางเฟิงก็หันหลังเดินฉับๆ เข้าไปในสวนหลังบ้าน

สีหน้าของเฉินฉางชิงไม่เปลี่ยนแปลง เขาเพียงแค่ยื่นของขวัญในมือไปให้ "ท่านป้า นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากหลานขอรับ"

เฉินอวิ๋นซวงรีบรับมา เปิดกล่องไม้ออกดูแล้วก็อุทานด้วยความประหลาดใจ "ชาเซียนขนเงินเมฆาหมอก? นี่มันอย่างน้อยต้องมีค่าสองร้อยหินวิญญาณเลยนะ?" แล้วเปิดขวดหยกออกดู ก็ยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก "แก่นหยกอายุร้อยปี! ฉางชิง เจ้าไปเอาหินวิญญาณมากมายขนาดนี้มาจากไหน?"

"สะสมความดีความชอบมาได้นิดหน่อยที่หน่วยพิฆาตอสูรขอรับ" เฉินฉางชิงยิ้มตอบ

จ้าวหยวนหมิงเพิ่งจะเหลือบตามองของขวัญ ในแววตามีประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่าน แต่ก็กลับมาเย็นชาดังเดิมในเวลาอันรวดเร็ว

เขาก็ยังคงเจ็บใจเรื่องที่ภรรยามอบโควต้าไปหน่วยพิฆาตอสูรให้เฉินฉางชิงอยู่เช่นกัน แต่เขาเป็นเพียงเขยแต่งเข้าบ้าน พลังบำเพ็ญเพียรก็มีแค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า ในบ้านจึงไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรมากนัก

จ้าวหยวนหมิงลุกขึ้นยืน แล้วพูดกับเฉินอวิ๋นซวงเสียงเรียบ "เจ้าคุยกับฉางชิงไปก่อนเถอะ ข้าจะไปสอนเฟิงเอ๋อร์วาดภาพยันต์"

พูดจบก็เดินเข้าไปในสวนหลังบ้าน

เมื่อสองพ่อลูกจากไปแล้ว บนใบหน้าของเฉินอวิ๋นซวงก็ปรากฏรอยยิ้มกระอักกระอ่วนขึ้นมา นางถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดกับเฉินฉางชิงว่า "สองพ่อลูกนั่นก็เป็นเช่นนี้แหละ เจ้าอย่าเก็บไปใส่ใจเลย"

"หลานเข้าใจขอรับ" เฉินฉางชิงพยักหน้า เขาไม่ได้เกลียดชังลูกพี่ลูกน้องของตน หากลองเปลี่ยนเป็นตัวเองที่เสียโอกาสไป เกรงว่าก็คงจะรู้สึกไม่ยอมเช่นกัน เขาวางของขวัญลงบนโต๊ะ

เฉินอวิ๋นซวงเพิ่งจะได้พิจารณาหลานชายที่ไม่ได้พบหน้ากันมาสามปีอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในดวงตาค่อยๆ ฉายแววแห่งความยินดีออกมา "พลังบำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าแล้วรึ? พลังกายเนื้อก็ชำระกายาขั้นที่สี่แล้ว? ดีมาก!" นางเดินวนรอบตัวเฉินฉางชิงหนึ่งรอบ รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น "ทั้งยังหล่อเหลาขึ้นอีกด้วย คิ้วตานี่ช่างเหมือนพ่อของเจ้าไม่มีผิด"

เมื่อนึกถึงเฉินอวิ๋นเหลย บิดาของเฉินฉางชิง ปลายจมูกของเฉินอวิ๋นซวงก็พลันรู้สึกแสบขึ้นมา

พี่ชายที่ดีของนางถึงเพียงนั้น กลับถูกพวกสวะตระกูลเซียนหยางทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส และเสียชีวิตในที่สุด

"เจ้ามาหาข้า มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?" เฉินอวิ๋นซวงดึงเขามานั่งข้างๆ โต๊ะน้ำชา แล้วรินชาให้เขาด้วยตนเอง

เฉินฉางชิงวางถ้วยชาลง สายตากวาดไปทางสวนหลังบ้าน มือขวาก็แอบผสานอินอยู่ใต้โต๊ะอย่างเงียบเชียบ

ปลายนิ้วของเขาพลันสว่างวาบ อักขระค่ายกลที่มองไม่เห็นเจ็ดสายพุ่งออกไปราวกับปลาที่แหวกว่าย ก่อเกิดเป็นม่านแสงสีฟ้าจางๆ ขึ้นรอบห้องโถงในทันที ก่อนจะหายวับไปในอากาศธาตุ

"นี่มัน..." ม่านตาของเฉินอวิ๋นซวงหดเล็กลงทันที

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐาน นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณรอบด้านถูกพลังอันลึกล้ำบางอย่างตัดขาดออกไป แม้แต่เสียงสวบสาบจากการวาดภาพยันต์ของสองพ่อลูกในสวนหลังบ้านก็พลันเงียบหายไปจนหมดสิ้น

"ค่ายกลเก็บเสียงระดับสอง" เฉินฉางชิงกล่าวเสียงเบา "หลานเพียงแค่วางค่ายกลเล่นๆ ทำให้ท่านป้าต้องหัวเราะเยาะแล้ว"

เฉินอวิ๋นซวงผุดลุกขึ้นทันที แขนเสื้อปัดถ้วยชาจนคว่ำ

นางสัมผัสอักขระค่ายกลที่ปรากฏขึ้นรำไรในอากาศอย่างไม่อยากจะเชื่อ เสียงสั่นเทา "โบกมือเพียงครั้งเดียวก็สร้างค่ายกลเก็บเสียงระดับสองได้รึ? นี่มันอย่างน้อยต้องเป็นฝีมือของปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นสูงสุดเลยนะ! ฉางชิง... เจ้า... เจ้าไปเรียนวิชาค่ายกลมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เฉินฉางชิงกล่าว "เมื่อสามปีก่อน หลานบังเอิญได้รับวาสนาสืบทอดวิชาค่ายกลมาขอรับ ช่วงที่เก็บตัว หลานก็ได้ทำความเข้าใจมันทั้งหมดแล้ว"

เฉินอวิ๋นซวงเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาของนางก็ฉายแสงเจิดจ้าอย่างน่าตกใจ นางจับมือของเฉินฉางชิงไว้ "ฉางชิง มีวิชาสืบทอดนี้ หากเจ้าบรรลุระดับสร้างฐานได้ เมื่อใช้ร่วมกับค่ายกลวิญญาณแล้ว พลังต่อสู้ของเจ้าย่อมเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานทั่วไปอย่างแน่นอน"

"ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านประมุขเดี๋ยวนี้ ท่านประมุขจะต้องทุ่มเททรัพยากรทั้งตระกูลเพื่อผลักดันพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าให้ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดอย่างรวดเร็วแน่นอน ทั้งยังจะมอบโอสถสร้างฐานให้เจ้าเป็นอันดับแรก ผลักดันเจ้าจนถึงระดับสร้างฐาน และมอบของล้ำค่าสำหรับป้องกันตัวให้เจ้าอีกด้วย"

"ขอรับ" เฉินฉางชิงพยักหน้า

ที่เขาเปิดเผยไพ่ตายด้านค่ายกลวิญญาณส่วนหนึ่งออกมา ก็เพื่อที่จะไปขอทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจากท่านประมุขนี่แหละ

เฉินอวิ๋นซวงมองเฉินฉางชิงแล้วกำชับ "ฉางชิง เจ้าต้องจำไว้ให้ดี วิชาค่ายกลวิญญาณของเจ้านี้ นอกจากข้ากับท่านประมุขแล้ว ห้ามบอกให้ผู้ใดรู้อีกเด็ดขาด"

"หลานทราบแล้วขอรับ" เฉินฉางชิงพยักหน้า หากไม่ใช่เพื่อที่จะได้มาซึ่งทรัพยากรบำเพ็ญเพียรแล้วล่ะก็ เขาไม่คิดที่จะให้ท่านป้าและท่านประมุขรู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำไป