บทที่ 22 ขอยืมเกราะ

บทที่ 22 ขอยืมเกราะ

วันที่สี่หลังเมืองหยางโจวแตก ยามรุ่งอรุณ

เจียงเหอว่ายทวนน้ำขึ้นไปในทะเลสาบจนถึงฝั่งเหนือของทะเลสาบโซ่วหู หลบหนีการไล่ล่าของทหารทวนใหญ่ของพวกชิงมาได้อย่างหวุดหวิด เมื่อขึ้นฝั่ง ใบหน้าของเขาก็ซีดขาวไร้สีเลือด บาดแผลที่ถูกลูกธนูลอบสังหารของมหาซาแมนยังคงมีเลือดไหลไม่หยุด ไม่ว่าจะเป็นวิธีการห้ามเลือดแบบปกติ หรือใช้ไฟเผาเพื่อจี้ปากแผล เพียงชั่วครู่บาดแผลก็จะปริออกอีกครั้ง

“โชคดีที่แผลไม่ใหญ่”

เจียงเหอฉีกเสื้อผ้าของตน ใช้เศษผ้าพันรอบหัวไหล่ ลูกธนูลอบสังหารดอกนั้นเป็นไอเทมระดับธรรมดา ผู้ที่ถูกยิงบาดแผลจะหายได้ยากภายในหนึ่งวัน เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปล่อยเลือดเหยื่อที่มีความอันตรายสูง เปี่ยมไปด้วยสไตล์ของนายพรานนอกด่าน

ปฏิบัติการครั้งนี้ล้มเหลว ฝ่ายของเขาต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส ตัวแทนฝ่ายต่อต้านอย่างท่านผู้เฒ่าหลิวเสียชีวิต ผู้เฒ่าอู๋ซูผู้เป็นปรมาจารย์เพลงหอกก็สละชีพ คนกว่าร้อยที่รวบรวมมาได้ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เมื่อทหารที่ยอมจำนนนอกเมืองหยางโจวได้ยินข่าวนี้ แม้เดิมทีจะมีความคิดต่อต้าน ก็คงจะเลือกยอมแพ้อย่างมีเหตุผล

เสียงตะโกนฆ่าฟันดังระงมไปทั่ว เจียงเหอเดินไปข้างหน้า จนมาถึงสุสานประจำตระกูลของครอบครัวผู้มั่งคั่งแห่งหนึ่ง ที่นี่ถูกทหารชิงขุดค้นไปแล้ว เครื่องเงินเครื่องทองที่ฝังไว้กับศพหายไปหมดสิ้น เหลือเพียงโครงกระดูกสีขาว เขาเก็บโครงกระดูกเข้าไปในถุงไอเทมแล้วทำลายมันทิ้ง จากนั้นจึงนอนลงไปในหลุมแทน หลังจากพรางตัวอย่างง่ายๆ ก็เริ่มพักฟื้นอย่างสงบ การนอนราบไม่ขยับตัวช่วยให้เลือดที่ไหลออกจากแผลลดน้อยลง

สายลมโหยหวนพัดผ่าน เสียงร่ำไห้ดังไปทั่วทุ่ง เมื่อไม่มีกองกำลังต่อต้านแล้ว คำสั่งเฝ้าระวังของหน่วยรบในสังกัดเถี่ยตั๋วก็ถูกยกเลิก การสังหารหมู่ดำเนินไปจนถึงขีดสุด ในหมู่ชาวเมือง มีทั้งผู้ที่แขวนคอ กระโดดบ่อน้ำ จุดไฟเผาตัวเอง ใบหน้าอาบเลือด แขนขาขาดวิ่น ถูกดาบฟันแต่ยังไม่ตายแขนขายังคงกระตุก รวมแล้วกว่าหมื่นคน ทุกหนทุกแห่งเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ เสียงดาบดังไม่ขาดสายทั่วทั้งเมือง

ในสุสาน เจียงเหอครุ่นคิดอย่างสงบ

“ความล้มเหลวครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้าสูญเสียความได้เปรียบในการเปิดฉาก ดูเหมือนจะสังหารศัตรูอย่างกล้าหาญ แต่แท้จริงแล้วกลับเทียบเท่ากับการปล่อยมือจากด้ามทวน วางใจในการวางแผนของท่านผู้เฒ่าหลิวอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ความจริงแล้ว สถานะขุนนางใหญ่ของเขาไม่ได้มีอิทธิพลชี้ขาดในปฏิบัติการครั้งนี้เลย”

“เช่นเดียวกัน ในโลกแห่งความเป็นจริง ก็ต้องรักษาระยะห่างกับสำนักระเบียบแห่งต้าเซี่ย อย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงความร่วมมือในระดับจำกัดเท่านั้น”

“ปัจจัยที่ชัดเจนที่สุดในความล้มเหลวครั้งนี้คือกองทัพทหารชั้นยอดและปืนใหญ่ของเถี่ยตั๋ว สรุปแล้ว แนวคิดที่จะใช้องค์กรต่อสู้กับองค์กรนั้นผิดตั้งแต่แรก ฝ่ายตรงข้ามมีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ในจุดนี้ ไม่มีทางชนะได้เลย”

“ในยามศึกสงคราม พึงใช้จุดแข็งเอาชนะจุดอ่อน”

“จุดแข็งของข้าคือพลังเหนือธรรมชาติ มีพละกำลังที่เหนือกว่าทหารทั่วไป หากต้องการล่าสังหารเถี่ยตั๋ว ก็ต้องขยายจุดแข็งของตัวเอง ขยายจุดอ่อนของเป้าหมายให้ใหญ่ขึ้น การเคลื่อนไหวร่วมกับคนจำนวนมากกลับเป็นการฉุดตัวเองลงไปในหล่มโคลน ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว พลังเหนือธรรมชาติทำให้บทบาทของปัจเจกบุคคลมีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ คนเราต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างทันท่วงที นั่นคือลดขนาดทีมลง หรือลงมือคนเดียว”

...

จนกระทั่งดึกสงัด

เจียงเหอลุกขึ้นจากสุสาน บาดแผลจากลูกธนูลอบสังหารหยุดไหลแล้ว ร่างกายและสารอาหารที่หัวใจของเขาสร้างขึ้นช่วยให้เขารอดชีวิตมาได้สำเร็จ ฝีเท้าดูโซเซเล็กน้อย แต่ไม่ส่งผลกระทบต่อการต่อสู้

และในภารกิจหลัก การสังหารทหารชิง 200 นายก็สำเร็จเกินเป้าหมายไปแล้ว แต่หน้าต่างภารกิจยังคงบันทึกต่อไป อาจจะเกี่ยวข้องกับการประเมินผลขั้นสุดท้าย

เจียงเหออาศัยความมืดเป็นฉากกำบัง มุ่งตรงไปยังสุสานตระกูลเหยียน หากไม่ใช่เพราะเจอท่านผู้เฒ่าหลิวและฉู่ฟู่เฉียงระหว่างทาง เขาคงจะถึงที่หมายไปนานแล้ว

พื้นที่ที่ในสมัยโบราณมีคำว่า “สุสาน” อยู่ในชื่อ โดยทั่วไปแล้วมักจะไม่ค่อยร่ำรวยนัก ตำแหน่งของสุสานตระกูลเหยียนอยู่ไม่ไกลจากเขตตะวันตกของเมืองมากนัก

ตลอดทาง ไฟไหม้ตามที่ต่างๆ รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ป่าไม้ลุกเป็นไฟ แสงสว่างจ้าดุจสายฟ้าฟาดเต็มท้องฟ้า

เจียงเหอเห็นภาพนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อนึกถึงเมื่อวาน เมืองหยางโจวทั้งเมืองราวกับจมอยู่ในราตรีที่มืดมิด ไม่เห็นแสงไฟแม้แต่น้อย ทั้งที่ความจริงแล้วควรจะมีคนจุดไฟเผาตัวเองไม่น้อย ปรากฏการณ์เช่นนี้ไม่ปกติเลย

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ไฟไหม้ยุ้งฉางทำให้เถี่ยตั๋วตกใจนั่นเอง”

บ้านเก่าตระกูลเหยียน ที่นี่คือบ้านของพ่อตาท่านเหอคนที่สอง ตอนนี้กำแพงด้านนอกพังทลายลงแล้ว ทรัพย์สินถูกปล้นไปจนเกลี้ยง เนื่องจากบริเวณโดยรอบไม่ร่ำรวยนัก จำนวนทหารชิงที่ประจำการในสุสานตระกูลเหยียนจึงมีน้อย

เจียงเหอเดินสำรวจทั้งข้างในและข้างนอก เมื่อเดินผ่านศาลบรรพชนก็มีคนเรียกเขาไว้

“พี่น้องโม่เค่อ!”

บนขื่อของศาลบรรพชน ฉู่ฟู่เฉียงทักทายด้วยใบหน้าที่อ่อนแรง มือซ้ายของเขาถูกฟันขาด ต้องใช้ยาฟื้นฟูขนาดใหญ่เท่านั้นถึงจะซ่อมแซมได้ ปัญหาคือตอนนี้ของสิ่งนี้ไม่มีขายเลย

เจียงเหอพูดตรงๆ: “ทางลับอยู่ที่ไหน?”

ฉู่ฟู่เฉียงลงมาแล้วชี้ไปที่แท่นไม้สำหรับบูชาบรรพบุรุษของตระกูลเหยียน ตอบว่า “ผลักออกไปก็ใช่แล้ว แท่นนี่หนักมาก ข้างในยัดหินไว้ คนในสุสานตระกูลเหยียนหลายคนก็หนีออกไปจากทางนี้ ข้าตั้งใจจะเฝ้าปากทางไว้”

เจียงเหอประหลาดใจ: “ด้วยนิสัยของเจ้า น่าจะคุ้มครองชาวเมืองออกไปให้มากกว่านี้สิ”

ฉู่ฟู่เฉียงนิ่งเงียบไป ก่อนจะฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก “กำลังคนมีขีดจำกัด ข้าหยิ่งผยองเกินไป ถึงได้เป็นเหตุให้ท่านผู้เฒ่าหลิวและคนอื่นๆ ต้องตาย เจ้าไม่รู้หรอกว่าที่เถี่ยตั๋วรู้ตัวล่วงหน้าว่าพวกเราจะบุก อาจจะเป็นเพราะข้าไปเผาคุกใต้ดิน ถือดีว่าตัวเองฉลาด...ออกไปตามหาชาวเมืองคนอื่น ไม่แน่อาจจะพาคนที่หนีรอดไปแล้วต้องมาตายด้วยซ้ำ ตอนนี้ข้าแค่อยากจะเฝ้าที่นี่ไว้ แล้วรออย่างสงบให้สิบวันนี้ผ่านไป”

เจียงเหอได้ยินดังนั้นก็พิจารณาตัวเอง เขาก็เผายุ้งฉางเหมือนกัน แต่กลับไม่รู้สึกอะไรเลย บางทีอาจเป็นเพราะเขาเป็นพวกที่ยอมรับผิดชอบในความเป็นความตายของตัวเองมากกว่า

“ขอยืมเกราะของเจ้าหน่อย ข้าจะไปฆ่าเถี่ยตั๋ว”

ฉู่ฟู่เฉียง: “...”

เพื่อนเอ๋ย ยังจะไปฆ่าอีกเรอะ เราจะแพ้จนหมดกางเกงในอยู่แล้ว

ฉู่ฟู่เฉียงปวดหัว พูดตรงๆ ว่า: “ถ้าเจ้าตั้งใจจะไปฆ่าเถี่ยตั๋วต่อจริงๆ แค่ของนอกกายชิ้นเดียว แน่นอนว่าให้ยืมได้ แต่ข้ากลัวว่าเจ้าจะเอาเกราะหนีไปเลย พูดให้ถึงที่สุด ข้าก็ไม่ใช่ไอ้หน้าโง่หรอกนะ”

เจียงเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแสดงภารกิจหลักที่ให้ล่าสังหารเถี่ยตั๋วออกมา ตอนนี้ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

ฉู่ฟู่เฉียงเห็นดังนั้นก็ตะลึงไป ตบไหล่อีกฝ่ายแล้วพูดว่า “พี่น้องโม่เค่อ วัดกันที่การกระทำไม่ใช่วัดที่ใจ เจ้าฆ่าทหารชิงไปมากมาย ไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดกับความเห็นแก่ตัวของตัวเองเลย”

ส่วนสาเหตุที่ผู้เล่นเลเวล 3 มาปะปนอยู่ในภารกิจต่อเนื่องของผู้เล่นเลเวล 6 และ 7 รวมถึงความยากของภารกิจที่สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัดนั้น ทั้งสองฝ่ายต่างรู้กันดีและไม่เอ่ยถึง

เจียงเหอมีสีหน้าประหลาด เขาจะไปรู้สึกผิดเรื่องผีสางอะไรกัน

“ข้าขอเตือนไว้ก่อน เถี่ยตั๋วอาจจะไม่ตาย แต่เกราะของเจ้าพังแน่นอน”

ฉู่ฟู่เฉียงโบกมือ “นั่นก็เป็นเพราะมันแข็งไม่พอ ไม่เกี่ยวกับเจ้าเท่าไหร่”

เจียงเหอพยักหน้า รับเกราะมาสวมใส่ จากนั้นก็ผลักแท่นไม้แล้วเดินเข้าไปในทางลับด้านหลัง

[ชื่อ: เกราะแรด]

[ประเภท: อุปกรณ์ป้องกัน]

[คุณภาพ: หายาก]

[เอฟเฟกต์:

① สะท้อนความเสียหายจากการฟัน 15%

② ความแข็งแกร่ง +2

③ ค่าพลัง +1]

[คำอธิบาย: แรดในร่างคนที่แข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้!]

...

ในทางลับ เจียงเหอก้าวเดินไปข้างหน้า เมื่อคืนเขาถูกลูกกระสุนปืนใหญ่ตันของปืนใหญ่เสื้อแดงยิงเข้าใส่ แม้จะผ่านการลดทอนจากทวนแค้นนิรันดร์และเกราะเกล็ดแล้ว ก็ยังบาดเจ็บไม่น้อย แต่เขาพบว่าหัวใจสีครามของเขามีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองเล็กน้อย พูดให้ถูกคือ สามารถรักษาตัวเองได้ด้วยพลังงานพิเศษที่เปลี่ยนมาจากการกินอาหาร

“รากฐานของวิชาการต่อสู้ คือร่างกายที่หล่อเลี้ยงด้วยธัญพืชทั้งห้า”

ทางลับเส้นนี้ ยาวกว่าทางลับในยุ้งฉางมากนัก

เจียงเหอเดินอยู่ถึงสองชั่วโมงเต็มกว่าจะถึงปลายทาง พอออกมาก็ถูกกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ถือลำไม้ไผ่ล้อมไว้

“เขาเป็นพรรคพวกของข้าเอง”

ชายชราท่าทางเหมือนชาวประมงเดินออกมา โบกมือไล่ผู้คนออกไป แล้วหันมาพูดว่า: “ที่นี่อยู่ห่างจากนอกเมืองสิบกว่าลี้ ในเมื่อเจ้าออกมาแล้วก็กลับเข้าไปอีกไม่ได้ รอบๆ ล้วนเป็นภูเขา บนที่ราบด้านนอกมีทหารห้าหมื่นนายประจำการอยู่ อยู่กับข้าและคุณหนูฟู่เสวี่ยที่นี่ รอให้ภารกิจจบเถอะ”

(จบตอน)