บทที่ 20 ข้ามทะเลสาบโซ่วหู

บทที่ 20 ข้ามทะเลสาบโซ่วหู

เมืองหยางโจวแตก คืนวันที่สาม

ฉางข้าวและคุกใต้ดินเปลวไฟลุกโชน ไฟโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง

โรงเรียนส่วนตัวเขตตะวันตก เจียงเหอมาถึงจุดนัดพบ เขาหลับในฉางข้าวไปสี่ชั่วโมง อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด พลังงานเต็มเปี่ยม ฉางข้าวไฟไหม้ถูกทหารชิงหลายพันนายล้อมไว้ การกระจายกำลังทหารทั้งเขตตะวันตกพลันว่างลงไปครึ่งหนึ่ง

ราตรีลึกล้ำ วันนี้ฝนยังคงตก

สองสามชั่วโมงต่อมา ฉู่ฟู่เฉียงนำนักโทษสี่สิบสองคนมา อุปกรณ์ไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด บางคนถึงกับถือไม้ไผ่มาแทน แต่คนเหล่านี้กลับแผ่กลิ่นอายดุร้าย ในคุกใต้ดินมีผู้ที่ต้องโทษเพราะฆ่าคนอยู่ไม่น้อย

"น้องโม่เค่อ"

ฉู่ฟู่เฉียงเห็นเขาปรากฏตัว ก็ประสานมือคารวะก่อน

เจียงเหอกดเสียงต่ำพูด: "เมื่อคืนข้าเดินตามทางใต้ดินเข้าไปในฉางข้าว ทางฝั่งคุณชายรองเหออาจจะมีทางลับที่นำไปสู่นอกเมือง แต่ไม่มีหลักฐานข้อเท็จจริงมากนัก อาจจะเป็นข้าที่คิดไปเอง"

ฉู่ฟู่เฉียงรีบหันกลับไปมองนักโทษ พูดเสียงต่ำเช่นกัน: "ต่อให้เดาผิดก็ให้เจ้าพวกนี้ได้ยินไม่ได้ มิฉะนั้นยังไม่ทันรบก็แตกพ่าย ที่จริงข้าก็มีความคิดคล้ายๆ กันก่อนหน้านี้ ความยากของภารกิจต่อเนื่องครั้งนี้สูงกว่ามาตรฐานอย่างเห็นได้ชัด ทหารผ่านศึกร้อยสงครามสามหมื่นนายไม่ใช่สิ่งที่ผู้เล่นห้าคนอย่างเราจะรับมือได้ และตอนที่มาถึงเมืองก็แตกทันที ไม่มีเวลาให้ตั้งตัวเลย ตามอัตราการตายของผู้เล่นนับตั้งแต่เกมต้นกำเนิดเริ่มทดสอบมา ทางฝั่งคุณชายรองเหออาจจะมีหนทางรอดอยู่จริงๆ"

เจียงเหอพยักหน้า อย่างน้อยที่สุดในมือของราชครูหลิวติ่งเหวยย่อมต้องมีทางลับสายหนึ่งอยู่แน่นอน เกลือเถื่อนในหยางโจวมีอยู่เกลื่อนกลาด อีกทั้งยังเป็นจุดยุทธศาสตร์แนวป้องกันทางตอนเหนือของหมิงใต้ ขุนนางผู้มีอำนาจทิ้งทางหนีทีไล่ไว้ สถานการณ์ใต้ดินซับซ้อนอย่างยิ่ง

สามชั่วโมงต่อมา ท่านหลิวกับท่านอาจารย์อู๋ก็มาถึง ข้างกายทั้งสอง มีชายร่างเล็กเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่ง แขนพันด้วยงูแดงยาวสามฉื่อ

"การใหญ่จะสำเร็จได้ก็ในคืนนี้ เถี่ยตั๋วตั้งค่ายอยู่ที่วัดต้าไท่ในเขตเหนือ ชานหลิ่งกองกำลังองครักษ์มีทหารฝีมือดีหนึ่งพันห้าร้อยนาย กองกำลังหลักส่วนใหญ่อยู่ในเมืองเผาฆ่าปล้นสะดม นับเป็นโอกาสสวรรค์ประทานของเรา"

ท่านหลิวเปลี่ยนมาสวมชุดขุนนางขั้นหนึ่ง ท่วงท่าองอาจ เปี่ยมด้วยอำนาจบารมี ในยุคที่อำนาจของฮ่องเต้สูงสุดเช่นนี้ ขุนนางผู้มีอำนาจระดับนี้ ทำให้นักโทษนอกกฎหมายกลุ่มหนึ่งเงียบกริบราวจั๊กจั่นในฤดูหนาว แย่งชิงตำแหน่งผู้นำของฉู่ฟู่เฉียงไปโดยตรง

เจียงเหอไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ ต่อให้เป็นเพียงบัณฑิตจวี่เหรินมาอยู่ที่นี่ ก็ยังสมควรได้รับการเรียกว่านายท่าน บัณฑิตจิ้นซื่อที่ออกจากเมืองหลวงไปรับตำแหน่งนอกเมือง ยิ่งถูกขนานนามว่าเป็น "เจ้าเมืองร้อยลี้" ท่านราชครูหลิวแทบจะอยู่บนจุดสูงสุดของขุนนางผู้มีอำนาจ หากเป็นเวลาปกติ คนเดินดินอย่างพวกเขาอยากจะพบคนเฝ้าประตูของอีกฝ่ายยังยาก

"ความโกลาหลก็คือบันไดสู่เบื้องบน"

ชายร่างเล็กที่มีฉายาว่าอสรพิษในพงหญ้าหยิบแผนที่แผ่นหนึ่งออกมา พูดว่า "วัดต้าไท่ตั้งอยู่ปลายสุดของถนนกลาง ถนนสายนี้ยาวถึงหกลี้ ตลอดทางมีทหารม้าธงขาวประจำการอยู่กระจัดกระจาย กองกำลังองครักษ์ของเถี่ยตั๋วล้วนเป็นสุดยอดฝีมือ ผู้ที่ง้างคันธนูหนึ่งสือสองโต่วได้มีไม่ต่ำกว่าร้อยคน ปาถูหลู่ทั้งสี่ต่างก็สามารถฉีกเสือดาวได้ด้วยมือเปล่า หากเราบุกจากด้านหน้าก็เท่ากับส่งตัวเองไปตาย แต่ข้างวัดต้าไท่มีทะเลสาบโซ่วหู เป็นแหล่งน้ำให้กองทัพ หากข้ามน้ำไปโจมตี ก็สามารถบุกทะลวงถึงหัวใจศัตรูได้ กระโจมใหญ่ของเถี่ยตั๋วอยู่ริมทะเลสาบห่างจากฝั่งสามลี้ ข้างๆ คือเจดีย์แปดชั้นของวัดต้าไท่"

ท่านหลิวพูดต่อ: "ชัยภูมิและใจคนล้วนอยู่ข้างเรา ไฉนเลยจะไม่ชนะ เถี่ยตั๋วเป็นเพียงอนารยชนนอกด่าน ทำชั่วมามาก ศึกครั้งนี้ต้องพินาศ!"

ฉู่ฟู่เฉียงกวาดตามองไปรอบๆ กลุ่มนักโทษนอกกฎหมาย บวกกับทหารที่แตกทัพและชายฉกรรจ์ก่อนหน้านี้ และทหารกล้าตายห้าสิบนายที่หลานชายของท่านหลิวส่งมา กับชาวบ้านสองกลุ่มที่ถูกเกลี้ยกล่อม รวมหนึ่งร้อยห้าสิบคน แต่ก็เป็นเพียงกองทัพที่ไร้ระเบียบ

เขาเห็นดังนั้นก็เอ่ยปาก: "เถี่ยตั๋วเป็นถึงอ๋องหมวกเหล็ก อำนาจล้นฟ้า ตอนนี้ทรัพย์สมบัติทั้งเมืองหยางโจวอยู่ในวัดต้าไท่ หลังจากเรื่องสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะมีตำแหน่งสูงและเงินทองมากมาย ทรัพย์สินเหล่านี้ข้าฉู่ไม่เอาแม้แต่อีแปะเดียว ท่านหลิวมีใจเพื่อชาติ ย่อมไม่สนใจผลประโยชน์เล็กน้อย"

แววตาของท่านหลิวฉายแววไม่พอใจ เขาไม่ชอบรสชาติของการถูกมัดมือชก แต่ตอนนี้จะทำให้ขวัญกำลังใจตกไม่ได้เด็ดขาด จึงพูดทันที: "ถึงตอนนั้นทุกท่านสามารถหยิบฉวยได้ตามใจชอบ"

ฝูงชนตื่นเต้นฮึกเหิม หยางโจวเจริญรุ่งเรือง ทรัพย์สมบัติระดับนี้เกินกว่าจะจินตนาการ นักโทษนอกกฎหมายสองสามคนสบตากัน ล้มเลิกความคิดที่จะแอบหนีไป เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อความร่ำรวย มีมาแต่โบราณ บรรพบุรุษตระกูลหยางในสมัยโบราณก็ต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อแย่งชิงชิ้นส่วนร่างกายของอธิราช ถึงได้มีตระกูลหยางแห่งหงหนงในภายหลัง

...

ราตรีลึกล้ำ

ทุกคนแยกย้ายกันมาถึงริมทะเลสาบโซ่วหู

เนื่องจากความสำคัญของแหล่งน้ำ ที่นี่จึงมีหน่วยร้อยนายประจำการอยู่ ใกล้กับถนนกลาง ทหารม้าธงขาวสิบกว่านายลาดตระเวน แม่ทัพม้าผู้นำอุ้มหญิงงามที่ลักพาตัวมา ลูบไล้ไม่หยุด แต่สิ่งล่อใจจากการเผาฆ่าปล้นสะดมในเมือง ก็ไม่ได้ทำให้ทหารชิงเกิดช่องโหว่ในการป้องกัน

ในพงหญ้า แววตาของเจียงเหอเคร่งขรึม

การบุกโจมตีหน่วยรบนี้โดยตรง ย่อมต้องเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือด ทำให้เถี่ยตั๋วตื่นตัวอย่างรุนแรง ต้องมีคนไปล่อพวกเขาออกไป และคนคนนี้โอกาสที่จะรอดชีวิตมีน้อยมาก เพราะบนถนนกลางมีทหารม้าธงขาวสูงถึงหลายพันนาย รอบๆ มีทางออกทุกทิศ หนีไปไหนไม่ได้

สีหน้าของท่านหลิวกับฉู่ฟู่เฉียงก็เคร่งเครียดเช่นกัน นี่เป็นการส่งตัวเองไปตาย หากพลาดเพียงนิดเดียว ฝ่ายตนอาจจะไม่ทันรบก็แตกพ่าย

"ข้าไปเอง"

ท่านอาจารย์อู๋ยกทวนเหล็กขึ้นมา "ท่านผู้กล้าโม่คือหัวหอกทะลวงฟัน ท่านผู้กล้าฉู่ต้องคอยบัญชาการคน ท่านอสรพิษในพงหญ้าไม่ถนัดการบุกซึ่งหน้า ข้าเฒ่ามิอาจปัดความรับผิดชอบ สุดยอดวิชาทั้งชีวิตมีผู้สืบทอดแล้ว ตายก็คือตาย ดีกว่าต้องตายบนเตียงคนไข้ในอีกไม่นาน"

ท่านอาจารย์อู๋ประสานมือคารวะ "ทุกท่าน ข้าอู๋ขอไปก่อน"

ทุกคนเงียบ เจียงเหอยื่นหน้าไม้กับดาบสั้นให้ พูดว่า: "โจมตีก่อนหนึ่งครั้ง ดีกว่าไม่มีอะไรเลย"

ฉู่ฟู่เฉียงเอามือป้องปากแล้วผิวปาก เบื้องหน้าทุกคน ดินพลันกลายเป็นม้าหินตัวหนึ่ง

[ชื่อ: อาชาหินควบตะบึง]

[ประเภท: อัญเชิญ]

[คุณภาพ: ธรรมดา]

[เอฟเฟกต์: ทุก 48 ชั่วโมงจะอัญเชิญม้าหินหนึ่งตัว วิ่งได้พันลี้ต่อวัน ร่างกายดั่งหิน คงอยู่ 48 นาที]

[หมายเหตุ: ตะวันออกสู่เจี๋ยสือ จอมทัพเว่ยโบกแส้]

ฉู่ฟู่เฉียงหยิบยันต์สีเหลืองสี่แผ่นที่ชางซานฟู่เสวี่ยให้มา พูดเสียงต่ำ: "ท่านอาจารย์อู๋ ยันต์นี้ฉีกแล้วใช้ได้เลย สามารถปรากฏเงาเจดีย์สูงสองเมตรขึ้นมาปกป้องตัวเอง หนึ่งแผ่นสามารถต้านทานการยิงธนูแรงสิบครั้งหรือการฟันดาบสุดแรงของทหารชิงได้ น่าจะใช้ซ้อนกันได้ ท่านอาจารย์ตัดสินใจเองเถอะ"

"ช่างเป็นวิชาประหลาดของผู้มีความสามารถพิเศษโดยแท้"

ท่านอาจารย์อู๋รับหน้าไม้กับยันต์สีเหลือง ประสานมือคารวะแล้วจากไป จูงม้าหินออกจากป่า

คนกว่าร้อยคนเงียบอยู่ในพงหญ้า

ครึ่งเค่อต่อมา ม้าตัวหนึ่งก็พุ่งขึ้นไปบนถนน

ชายชราร่างกายกำยำ สวมชุดผ้าดิบถือทวน มือซ้ายยกหน้าไม้ขึ้น ยิงออกไปไกลๆ ลูกธนูโดนเข้าที่หมวกเกราะของทหารม้าคนหนึ่ง เกิดเสียงโลหะกระทบกัน

"เจ้าโจร ปล่อยลูกสาวข้า!"

เสียงตวาดดังกึกก้อง ก้องไปทั่วถนน

แม่ทัพม้าที่อุ้มหญิงงามอยู่ได้ยินดังนั้นก็ตกใจ พลันเผยรอยยิ้มกระหายเลือด สะบัดทีเดียวหญิงสาวก็ตกจากม้า เสียงร้องโหยหวนดังอยู่ไม่นาน ถูกเกือกม้าเหยียบย่ำสองสามครั้ง ก็กลายเป็นเศษเนื้อ

"ตั้งแถว ฆ่ามัน!"

ทหารม้าสิบกว่านายเริ่มบุกโจมตีทันที ทวนม้ายกขึ้น กลิ่นอายดุร้ายระเบิดออกมากะทันหัน

แม่ทัพม้าค่อยๆ เร่งความเร็ว นำหน้าสุด ทิวทัศน์สองข้างทางถอยหลังอย่างรวดเร็ว เกิดเป็นลมกรรโชก

ใบหน้าของท่านอาจารย์อู๋บิดเบี้ยวราวกับเปรต มือเดียวฉีกยันต์ เงาเจดีย์สีเหลืองสูงสองเมตรก็ปรากฏขึ้นคลุมร่าง เขาไม่หลบไม่เลี่ยง พุ่งเข้าใส่กระบวนทัพม้าโดยตรง

แม่ทัพม้าตกใจและสงสัย คนกับม้ารวมเป็นหนึ่ง เบนออกไปสองสามช่วงตัว เงาสีเหลืองนั่นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา

ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ท่านอาจารย์อู๋ใช้พลังทั้งร่าง แขนราวกับมังกรที่พลิ้วไหว สะบัดมือชักทวนเหล็กออกมา เสียงระเบิดดังขึ้น พลังหมิงจิ้นและอั้นจิ้นรวมเป็นหนึ่ง ปลดปล่อยพลังมหาศาล ทหารม้าสองนายที่พุ่งเข้ามาถูกซัดกระเด็นไปข้างหลัง หลังจากตกลงพื้นก็กระดอนสองสามที พอจะลุกขึ้น ก็ทำได้เพียงล้มลงอย่างหมดแรง พลังของอั้นจิ้นทำให้อวัยวะภายในของทั้งสองคนกลายเป็นเศษโคลน

ทวนม้าของทหารชิงโจมตีทุกส่วนของศัตรู ทุบหัว ฟันไหล่ แทงอกท้อง แทงหัวม้า กวาดขาม้า ประสานงานกันอย่างรู้ใจ แม่ทัพม้าหลังจากทิ้งระยะห่างแล้วก็ง้างคันธนู แรงหนึ่งสือสองโต่ว ในสภาพที่ทั้งสองฝ่ายเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ก็ยังยิงโดนท้ายทอยของศัตรูได้อย่างแม่นยำ ฝีมือการยิงน่าทึ่ง

ทั้งสองฝ่ายพลาดกันไปโดยสิ้นเชิง ในมือของท่านอาจารย์อู๋ ยันต์สีเหลืองเหลือเพียงสองแผ่น พลังโจมตีของทหารม้าแรงมาก การแทงทวนสองครั้งก็สามารถทำลายเงาเจดีย์สีเหลืองได้หนึ่งครั้ง เหนือกว่าการฟันดาบยิงธนูมาก

การบุกโจมตีเริ่มขึ้นอีกครั้ง ท่านอาจารย์อู๋สังหารไปอีกสองคน ทวนยาวแตกละเอียด ม้าหินใต้ร่างชนเข้ากับม้าศัตรูโดยตรง ม้าทั้งสองตัวชนกัน อาศัยจังหวะที่ศัตรูตกจากม้า เขาพุ่งลงมา ชักดาบสั้นอีกฝ่ายมา ปาดคออีกฝ่ายได้สำเร็จ แล้วลุกขึ้นสะบัดกลับ พลังของอั้นจิ้นถูกปลดปล่อย ดาบสั้นซัดคนหนึ่งจนสลบ เขาชิงม้าแล้วขึ้นขี่อีกครั้ง ทวนม้าที่เก็บมาในมือดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ทหารม้าเหล็กฝีมือดี ตายห้าบาดเจ็บหนึ่ง

ไกลออกไปริมทะเลสาบ ผู้นำหน่วยเห็นสถานการณ์ไม่ดี ก็รีบนำกองกำลังใหญ่ไปช่วย เหลือรองแม่ทัพกับหน่วยสิบนายเฝ้าต่อไป

ในพงหญ้า ทุกคนต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หากผู้นำหน่วยอีกฝ่ายเดาออกว่านี่เป็นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ ส่งคนมาค้นหารอบๆ พวกเขาก็จะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เสียชีวิตท่านอาจารย์อู๋ไปเปล่าๆ ถึงกระนั้น รองแม่ทัพกับหน่วยสิบนายที่เหลืออยู่ก็ยังเป็นปัญหา นายทหารชิงฝั่งตรงข้ามไม่ได้ละเลยหน้าที่

ท่านหลิวไม่ขาดการตัดสินใจ พูดว่า "ไปล่อคนอีกก็ชัดเจนเกินไปแล้ว จัดการพวกเขาโดยตรงเลย ทางฝั่งท่านอาจารย์อู๋ยังพอจะยื้อได้อีกสักพัก ต่อให้ศพถูกพบ กว่าจะรายงานถึงมือเถี่ยตั๋วก็ต้องใช้เวลา และถึงตอนนั้น เราก็ข้ามทะเลสาบไปแล้ว"

เจียงเหอว่า: "ขอทวนยาวสองเล่ม ในระยะห้าสิบก้าวสามารถขว้างโดนได้ ไกลกว่านั้นไม่แน่ใจว่าจะรักษาความแม่นยำได้"

ฉู่ฟู่เฉียงหยิบแหวนแห่งผู้ซุ่มเร้นออกมา "น้องโม่เค่อ ท่านอสรพิษในพงหญ้า สองท่านตามข้ามา"

ทั้งสามคนออกจากพงหญ้า อาศัยความมืดรุกคืบไปข้างหน้า

เมื่อห่างกันสามสิบก้าว รองแม่ทัพก็พลันหันหน้ามา ตวาดลั่น: "ใคร ออกมา!"

สิ่งที่ตอบเขากลับเป็นทวนยาวสองเล่ม

เล่มหนึ่งทะลวงคอของรองแม่ทัพ อีกเล่มปักทะลุหัวใจของทหารชิงข้างๆ

เจียงเหอเปิดใช้งานโหมดครุฑ 3 หัวใจสั่นสะท้าน ผิวทั่วร่างของเขาพลันแดงก่ำ ความเร็วเพิ่มขึ้นสามส่วน ระยะทางสามสิบก้าวมาถึงในพริบตา ร่างกายเร็วราวนักล่า ทวนแค้นนิรันดร์แทงออก ศัตรูเบื้องหน้าถูกระเบิดอก แล้วฟาดสุดแรง กระดูกเส้นเอ็นดังลั่น หมิงจิ้นทำให้ทวนยาวฟาดเป็นภาพติดตา น้ำหนักหนึ่งตันครึ่งกระแทกเต็มแรง ร่างกายสองคนระเบิดออก

ทหารชิงคนหนึ่งกำลังจะตะโกน แต่กลับถูกงูแดงตัวยาวปีนขึ้นร่าง กัดเข้าที่ริมฝีปาก

อีกสี่คนตอบสนองได้แล้ว เห็นท่าไม่ดีก็กำลังจะเรียกผู้นำหน่วยที่ไปช่วย

ฉู่ฟู่เฉียงขว้างเหรียญตราในมือออกไป ไอเทมระดับธรรมดาที่ช่วยลดความสนใจนี้ตกลงกลางวงศัตรูแล้วครอบคลุมบริเวณโดยรอบ เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้นทันที ทั้งสี่คนพยายามตะโกนสุดเสียงแต่ก็เปล่าประโยชน์ ในหูของคนนอก กลับเหมือนเสียงนกกระจอกที่ร้องจิ๊บๆ

เพียงชั่วอึดใจเดียว เจียงเหอก็พุ่งมาถึงหน้าศัตรูแล้ว ไม่เสียดายที่จะใช้หมิงจิ้น ทวนแค้นนิรันดร์ฟาดลง เคล็ดอักษรถล่มที่บันทึกไว้ในหน้าแรกของคัมภีร์แขน ถูกแสดงออกมา ราวกับภูเขาไท่ซานถล่มทับ ระเบิดเป็นม่านเลือด

อสรพิษในพงหญ้าขว้างมีดพกออกไป ฉู่ฟู่เฉียงถือขวานฟัน สามคนร่วมมือกัน แก้ไขหน่วยที่เหลืออยู่ได้อย่างรวดเร็ว

(จบตอน)