บทที่ 34 [ฟรี]

"ทรยศกองทัพปฏิวัติ หมายความว่ายังไง...?"

"นั่นเป็นสิ่งที่แกต้องหาคำตอบเอง"

เคร้ง-!

ฉันสร้างระยะห่างระหว่างฉันกับวาร์คโดยการระเบิดม่านพลังที่เกือบจะแตกอยู่แล้ว

"ไอ้สารเลว...!"

"ยังไม่จบ"

แกหลบไม่ได้ตอนลอยอยู่กลางอากาศ

ฉันเรียกวงเวทขึ้นมาทันทีนับสิบวงแล้วใส่ลูกบอลไฟลงไป

ไม่จำเป็นต้องใช้ดวงตาแห่งฮอรัส (Eye of Horus)

มีเป้าหมายแค่คนเดียว

"ยิงทั้งหมด"

บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม–!

ลูกไฟนับสิบถูกยิงออกมาอย่างต่อเนื่อง พุ่งเข้าใส่วาร์ค

แน่นอน ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะฆ่าเขาได้

ไม่เหมือนพวกแก๊งที่ไหม้เกรียมจากลูกบอลไฟลูกเดียว เขาเป็นจอมเวทที่มีตราเวทห้าเส้น

ถ้าลูกบอลไฟของฉันทำให้เขาเป็นแผลได้นิดหน่อยก็นับว่าโชคดีแล้ว

ฟู่-!

วาร์คพุ่งออกมาจากหมอกควันหนาแล้วชี้ดาบมาทางฉัน

ตามคาด เวทที่ฉันยิงไปไม่สามารถทำรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียว

วาร์ค เออร์กอน

เขาเป็น NPC ที่รู้จักกันในฐานะหมายเลข 2 ของกองทัพปฏิวัติรุ่นแรกก่อนเนื้อเรื่องหลักของ [Revolution Empire] จะเริ่มต้น

เป็นเสาหลักของกองทัพปฏิวัติที่ทำให้การเติบโตของตราเวท ‘ปีกสีชาด’ ที่แม็กซิมิเลียนสร้างขึ้นไปถึงขีดสุด

สมกับชื่อเสียง การโจมตีครั้งแรกของเขารุนแรงเกินกว่าที่ฉันจินตนาการไว้

‘ถ้าฉันไม่สร้างกำแพงเวทสามชั้นขึ้นมา อย่าว่าแต่กันไว้ได้เลย—คงต้องไปโลกหน้าพร้อมกับจักรพรรดิ’

และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

ตอนที่ฉันร่ายลูกบอลไฟพร้อมกับกำแพงเวท ตราเวทก็เข้าสู่ภาวะโอเวอร์โหลด

ถ้าไม่ได้อ็อตโตปรับแต่งไว้ล่วงหน้า ฉันคงต้องเตรียมรับการย้อนกลับของเวท

แต่ฉันเห็นรถม้าของจักรพรรดิหยุดอยู่ด้านหลัง

จักรพรรดิยังไม่ตาย

เป้าหมายหลักของกองทัพปฏิวัติล้มเหลว

‘ไม่ ยังเร็วไป ยังยืนยันไม่ได้’

ฉันยังวางใจไม่ได้เพียงเพราะกันการโจมตีไว้ได้หนึ่งครั้ง

ขณะหายใจหอบ ฉันกวาดตามองสถานที่จัดงานศพที่กลายเป็นความโกลาหลไปแล้ว

"มีการโจมตี! ทุกคนรักษารูปขบวน!"

"รวมพลังไปที่ด้านหน้าเพื่อเปิดเส้นทางหลบหนี! วอลเตอร์! แมรี่เป็นยังไง?!"

"คุณหนูไปที่สถานีรถไฟก่อนพร้อมกับกองกำลังคุ้มกัน! ท่านไคเรน ทางนี้!"

จัตุรัสกำลังถูกป้องกันโดยทหารของไคเรนเป็นหลักจากการบุกของกองทัพปฏิวัติ แต่กำลังพลเพียงเท่านี้ควบคุมสถานที่ทั้งหมดย่อมเป็นไปไม่ได้

พวกเขาทำได้แค่พาตัวไคเรน ผู้ติดตามรอบข้าง และแมรี่ออกไป

ฉันเห็นไอรีนหายเข้าไปในตรอกพร้อมกับแมรี่จากระยะไกล

มีเธอคนนั้นอยู่ อย่างน้อยแมรี่คงไม่ตาย

"กองทัพปฏิวัติ?!"

"หนีสิ! ทุกคนรีบหนี—คุ่ก...!"

"พวกทรยศ กล้าดียังไงถึงกล้าทำแบบนี้ในที่แบบนี้...!"

ไม่เหมือนกับกองกำลังของไคเรนที่เคลื่อนไหวอย่างเป็นหนึ่งเดียว สถานการณ์ของขุนนางคนอื่นดูแย่

"เล็งไปที่พวกที่ตกแต่งหรูหรา มีเหรียญตราก่อน!"

"กองกำลังคุ้มกันไม่ต่างอะไรกับหุ่นไล่กา! ฆ่ามันให้หมด-!"

"กรี๊ด-!"

ขุนนางส่วนใหญ่ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจักรพรรดิ หรือพยายามจะสร้างความสัมพันธ์ กำลังถูกฆ่าตายโดยการโจมตีของกองทัพปฏิวัติ

อย่างที่ไคเรนคาดไว้ล่วงหน้า กองกำลังคุ้มกันส่วนใหญ่เป็นแค่ฝูงชนที่ไร้การจัดระเบียบ ช่วยอะไรไม่ได้เลย

และท่ามกลางทั้งหมดนั้น สิ่งที่สะดุดตาฉันคือจอมเวทแห่งเวสเทรนที่เคลื่อนที่ไปตามสถานที่จัดงานศพอันวุ่นวาย

"คุ่ก?!"

"เป้าหมายแรกเสร็จแล้ว เป้าหมายต่อไป?"

"ทางนี้ก็เสร็จเหมือนกัน กำลังไปต่อ"

จอมเวทที่ใช้แค่เวทไร้คุณสมบัติและเวทเสริม เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตราเวท

ไม่เหมือนกองทัพปฏิวัติที่ฆ่าขุนนางแบบไม่เลือกเป้าหมาย เป้าหมายของพวกนี้คือบุคคลสำคัญที่ดูแลจักรวรรดิ

‘แม้จะเร็วกว่าต้นฉบับ 5 ปี... แต่มาถึงตอนนี้ ทุกอย่างก็ยังเป็นไปตามเนื้อเรื่องหลัก’

จากการลุกฮือของกองทัพปฏิวัติ เจ้าหน้าที่ฝ่ายจักรวรรดิที่บริหารจักรวรรดิจะถูกฆ่าไปเป็นจำนวนมาก และขุนนางเวทจะขึ้นมาแทนที่

เป็นข้อตกลงระหว่างสาธารณรัฐเวสเทรนที่ต้องการความวุ่นวายในจักรวรรดิ กับขุนนางเวทที่หาจังหวะกวาดล้างฝ่ายจักรวรรดิ

จากเหตุการณ์นี้เป็นต้นไป สมดุลที่เปราะบางระหว่างฝ่ายจักรวรรดิกับฝ่ายขุนนางจะพังทลาย

จักรวรรดิจะตกอยู่ในกำมือของขุนนางเวท และความโกรธของกองทัพปฏิวัติจะลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

โดยไม่มีวันรู้เลยจนถึงวาระสุดท้าย ว่าตัวเองนั่นแหละที่ทำให้โลกของตัวเองกลายเป็นนรก

‘มองจากไกล ๆ แล้วมันตลกดีจริง ๆ’

คนที่ต้องการปฏิรูปจักรวรรดิกำลังผลักชะตากรรมของมันไปสู่ขุมนรก

การปฏิวัติได้ถูกปนเปื้อนด้วยความมุ่งร้ายมานานแล้ว กลายเป็นเครื่องมือของพวกนั้น

แค่ถูกใช้เป็นเครื่องมือของการปฏิวัติ แล้วก็ถูกทิ้งในท้ายที่สุด

แต่เดิมนั่นคือชะตาที่ร่างนี้ต้องได้รับ

"แต่ไม่อีกแล้ว"

ฉันขโมยตราเวทของแม็กซิมิเลียน พบอ็อตโตอีกครั้ง และให้เขาปรับแต่งตราเวทที่ฝังมาอย่างฝืนธรรมชาติ

ฉันฝึกจนแทบตายเพื่อเพิ่มพลังเวทของตัวเองให้ถึงขีดสุด

ด้วยผลรวมของความพยายามทั้งหมดเพื่อเอาชีวิตรอด ฉันจึงสามารถแทรกแซงจุดเปลี่ยนสำคัญที่สุดของเกมนี้ได้

ตอนนี้ฉันสามารถบิดเบือนเรื่องราวตั้งแต่รากฐาน—เรื่องราวที่เริ่มต้นจากการตายของจักรพรรดิ

"จัดรูปขบวน! เชื่อมโยงตราเวท! ปกป้องจักรพรรดิฝ่าบาท!"

"ฝ่าบาท! พระองค์ปลอดภัยหรือไม่?!"

"เรียกอัศวินมา!"

ตอนที่ความคิดของฉันจบลง กองทหารที่เข้าใจสถานการณ์ล่าช้าก็ล้อมรถม้าของจักรพรรดิไว้

วู๊ง–!

กำแพงเวทแข็งแกร่งที่เกิดจากการเชื่อมโยงพลังเวทของคนหลายสิบคน

แม้ตราเวทของพวกเขาจะมีแค่สองเส้น แต่เมื่อใช้เวทเดียวกันพร้อมกันหลายสิบคนก็สามารถต้านทานได้ระดับหนึ่ง

คู่วว-!

แต่ในขณะนั้น ความมุ่งร้ายรุนแรงก็ถูกส่งมาที่ฉัน

"กล้าเหรอ...!"

วาร์คในสภาพเหมือนภูตผีปีศาจค่อย ๆ เดินเข้ามาหาฉันพร้อมดาบในมือ

พลังเวทที่ไหลออกมาจากดาบในมือนั้นทำให้ฉันรู้สึกเหมือนจะถูกบดขยี้ได้ทุกเมื่อ

‘ใช่ แบบนี้แหละที่ควรจะเป็น’

มันต้องเป็นปฏิบัติการที่แทบจะสำเร็จแน่นอนอยู่แล้ว

ในสถานการณ์ที่ไม่มีจอมเวทระดับสูงอยู่แบบนี้ ไม่ควรมีใครที่หยุดวาร์คได้

แต่ในตอนนี้ ทุกอย่างกลับบิดเบี้ยวไปแล้ว

โดยการป้องกันการโจมตีแรกของวาร์ค ฉันจึงซื้อเวลาให้ทหารรักษาการณ์ล้อมรถม้าของจักรพรรดิไว้ได้

"มันยังไม่จบหรอก"

เสียงของวาร์คลอดออกมาจากไรฟันที่ขบแน่น

และพร้อมกันนั้น ฉันก็สัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่ไม่อาจเทียบได้กับเมื่อครู่นี้

มันคือกระสุนเวท—อาวุธลับของกองทัพปฏิวัติ

"มีแค่จอมเวทคนเดียว กับทหารจักรวรรดิไม่กี่คน"

เมื่อเขาเพิ่มพลังของวงจรเวทจนถึงขีดสุด พลังเวทมหาศาลที่ทัดเทียมกับแม็กซิมิเลียนก็ถาโถมเข้ามาใส่ฉัน

บ้าเอ๊ย

ยังไงก็ไม่มีทางชนะหมอนี่ได้

ขณะที่ฉันกำลังคิดเช่นนั้น วาร์คก็ยกดาบขึ้นตั้งท่า พร้อมกับรวบรวมพลังเวททั้งหมด

"คราวนี้แหละ ชีวิตของจักรพรรดิ…!"

"ไม่ มันสายไปแล้วล่ะ"

ด้วยพลังเวทที่ถูกยกระดับถึงขนาดนั้น ฉันไม่มีทางทำอะไรได้อีก

ฉันใช้พลังเวทเกือบทั้งหมดไปกับการรับการโจมตีแรก และตราเวทของฉันก็โอเวอร์โหลดแล้ว

แต่แค่นั้นก็เพียงพอ

ช่วงเวลาเพียงสั้นๆ ที่ฉันทุ่มพลังเวททั้งหมดเพื่อซื้อไว้

แค่ช่วงเวลานี้ก็เพียงพอที่จะเรียก "ตัวจริง" ที่รออยู่ในพระราชวังจักรวรรดิออกมาได้

คูควาอาง–!

แสงเจิดจ้าสาดลงมาจากท้องฟ้า

แรงกระแทกมหาศาลดุจอุกกาบาตตก

แรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นรุนแรงพอจะผลักวาร์คที่กำลังเตรียมโจมตีให้ถอยกลับไปได้

"กระหม่อมที่ไม่อาจร่วมเสด็จของฝ่าบาทได้เพราะตกเป็นเหยื่อกลลวงเลวทราม จะขอชดใช้ด้วยชีวิตเมื่อทุกสิ่งสิ้นสุดลงพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

พร้อมกับเสียงที่ทรงเกียรติ ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวออกมาจากภายในแสง

อัศวินชราเจ้าของผมสีขาวผู้สวมชุดของอัศวินแห่งจักรวรรดิ

ทันทีที่เห็นใบหน้าของเขา สีหน้าของวาร์คก็แดงก่ำไปด้วยความโกรธ

"อันเดร ลีออนฮาร์ท…!"

ผู้บัญชาการหน่วยอัศวินแห่งจักรวรรดิ อันเดร ลีออนฮาร์ท

โล่ที่คุ้มครององค์จักรพรรดิ ได้ลงสู่สนามรบแล้ว

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"คุณหนู! ทางนี้ครับ…!"

"อีกนิดเดียว!"

ขณะที่การต่อสู้กับกองทัพปฏิวัติเกิดขึ้นอย่างดุเดือดในสถานที่จัดงานศพ

ทหารกองพันที่ 72 ภายใต้คำสั่งของไคเรน กำลังนำทางแมรี่กับไอรีนไปยังสถานีรถไฟ

"แฮ่ก… แฮ่ก…!"

แม้จะวิ่งอยู่ใต้การคุ้มกันของทหาร ใบหน้าของแมรี่ก็ซีดเผือดราวกับคนตาย

เสียงปืนและเสียงกรีดร้องที่ดังกระจัดกระจาย

เลือดที่เปื้อนตามท้องถนนสะอาดๆ

แม้แต่ท่านพ่อที่พยายามพาเธอหลบหนีอย่างสุดความสามารถ

ทุกอย่างล้วนแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัว

"ตรอกนี้! ทางลัดอยู่นี่…!"

ในขณะที่ทหารที่นำทางอยู่ตะโกนเช่นนั้น

ปัง-!

เสียงปืนดังขึ้น พร้อมกับรูจากกระสุนที่ผุดขึ้นบนขมับของทหารคนนั้น

"กรี๊ด กรี๊ดดด?!"

"บ้าชะมัด ซุ่มโจมตีเหรอ?!"

"ทำไมถึงมาไกลถึงนี่…!"

ความสับสนของแมรี่ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเมื่อเห็นใครบางคนตายลงต่อหน้า

เหล่าคนของกองทัพปฏิวัติที่สวมเสื้อคลุมทหารเดินเข้ามาหาแมรี่อย่างเชื่องช้า

แต่เมื่อเห็นปืนพกในมือพวกเขา ทหารคนหนึ่งที่กำลังคุ้มกันแมรี่ก็กัดฟันแน่น

"พวกสารเลวนี่ไม่ใช่กองทัพปฏิวัติแน่ อย่าบอกนะว่ามาจากเวสเทรน…?"

"น่าประทับใจนี่? คิดไม่ถึงว่าทหารชั้นผู้น้อยจะดูออกด้วย"

เสียงชื่นชมดังออกมาจากในกลุ่มคนของกองทัพปฏิวัติที่ล้อมพวกเขาไว้แล้ว

ชายผู้มีผมสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้า กิเดียน

เขาแลบลิ้นออกมาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ ขณะมองดูแมรี่ที่กำลังสั่นเทาอยู่

‘เรื่องมันซับซ้อนกว่าที่คิดแฮะ’

เดิมทีเป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่เด็กหญิงชื่อแมรี่นี่ แต่เป็นตัวของไคเรน

เขาเป็นพลตรีผู้เกรียงไกรของจักรวรรดิที่เคยบดขยี้กองกำลังหลักของเวสเทรนในสงครามใหญ่ครั้งก่อน

เวสเทรนตั้งใจจะกำจัดเขาให้ได้ แต่ก็ไม่เคยหาจังหวะเหมาะเจาะเจอ

แต่กิเดียน ผู้เชี่ยวชาญด้านการจารกรรมก็หาคำตอบได้จากในจักรวรรดิ

คาร์ลอส ทายาทแห่งบัคเคนไฮม์ ผู้มองว่าไคเรนเป็นเสี้ยนหนามในตา

เขาได้ติดต่อเวสเทรน โดยเสนอจะมอบหัวของไคเรนให้ เพื่อแลกกับการจุดชนวนการลอบสังหารจักรพรรดิ

นี่คือผลลัพธ์ของข้อตกลงที่เกิดขึ้นอย่างลับๆ

แต่เมื่อการโจมตีของวาร์คถูกสกัด แผนทั้งหมดก็ผิดเพี้ยนไป

‘หน่วยอัศวินแห่งจักรวรรดิมาถึงแล้ว และกำลังควบคุมสถานการณ์ ไม่มีเวลาเพียงพอจะลอบโจมตีไคเรนตรงๆ’

ดังนั้น กิเดียนและสายลับจากสาธารณรัฐจึงตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ลูกสาวของไคเรน—แมรี่

ถ้าพวกเขาลักพาตัวแมรี่ แล้วใช้เธอเป็นกับดักล่อไคเรน พวกเขาก็จะได้ในสิ่งที่ต้องการ

"ไอ้ชาติชั่ว! ตอนนี้สาธารณรัฐกับจักรวรรดิกำลังสงบศึกกันอยู่นะ…!"

"กำจัดพวกมันซะ"

ราตาตาตา-!

กระสุนของสายลับสังหารทหารของไคเรนลงในทันที

ทั้งหมดนั้นคือจอมเวทที่มีพลังเวท

พวกเขาไม่ใช่เป้าหมายที่ทหารธรรมดาจะต่อกรได้

"หืม?"

ขณะนั้นเอง ขณะที่เหล่าสายลับที่สังหารทหารทุกคน กำลังจะเข้าใกล้แมรี่

เด็กหญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังแมรี่ก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"อย่าแตะต้องคุณหนูของพวกเรา!"

"อะ ไอรีน…!"

เด็กสาวผมดำที่พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะอยู่ที่นั่น

สายลับคนอื่นๆ เริ่มเอียงคอมองนางด้วยความงุนงง

"เด็กคนนี้ใคร? คนรับใช้เหรอ?"

"เอาไงดี? ในรายงานไม่มีชื่อเด็กคนนี้เลย…"

"…ช่างเถอะ ทำไงได้ล่ะ"

กิเดียนเข้าใจว่าทำไมลูกน้องของเขาถึงมองมาที่เขา

แม้จะเป็นภารกิจ แต่การฆ่าเด็กก็ทำให้รู้สึกแย่อยู่ดี

เขาจึงยกปืนขึ้นด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

มันเป็นหน้าที่ของเขาในฐานะหัวหน้าที่จะช่วยลดความรู้สึกผิดให้ลูกน้อง

ปัง-!

กิเดียนลั่นกระสุนเจาะหน้าผากของเด็กหญิงโดยไม่ลังเล

เด็กสาวที่มีรูจากกระสุนกลางหน้าผากเซถอยไปสองสามก้าว ก่อนจะล้มลงเหมือนหุ่นเชิดที่สายขาด

"อะ อ๊า…!"

ปัญหาคือแมรี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ นาง

เมื่อเลือดของเด็กสาวสาดกระเซ็นใส่ใบหน้า แมรี่ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวก็เป็นลมล้มลงทันที

ถ้าจะว่าไป นี่ก็ออกจะดีกว่าเสียอีก

พวกเขาเองก็ยังสงสัยอยู่ว่าจะทำยังไงให้แมรี่ไม่กรีดร้องโวยวายระหว่างถูกพาตัว

"อุดปากไว้ก่อน ถ้าใช้ยากล่อมประสาทแล้วเธอดันตายขึ้นมา…"

แต่เสียงของกิเดียนที่พูดอย่างไม่ใส่ใจก็หยุดลง

ตุบ–

มีบางสิ่งรับร่างของแมรี่ที่ล้มหมดสติไว้

"หลับให้สบายนะ คุณหนูแมรี่"

ในขณะนั้นเอง เด็กสาวผมดำที่ควรจะล้มอยู่ข้างแมรี่ก็ลุกขึ้นมา

เด็กสาวที่ลุกขึ้นทั้งที่ยังมีรูจากกระสุนอยู่บนใบหน้า

เมื่อเห็นภาพนั้น เหล่าสายลับที่ตกใจพากันถอยกรูด

"อะ-อะไรน่ะ?!"

"เธอโดนยิงเข้าหน้าแท้ๆ ทำไมยังไม่ตาย…!"

ต่างจากสายลับเหล่านั้น สายตาของกิเดียนจ้องแน่วแน่อยู่เหนือศีรษะของเด็กสาว

"นั่นมัน… อะไรกัน?"

จุดที่เขามองไป มีลูกทรงกลมสีดำลอยอยู่—สิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต

"ฮิฮิ!"

ด้วยเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เด็กสาวก็แลบลิ้นเลียริมฝีปากขณะมองพวกเขา

ในขณะนั้นเอง กิเดียนก็สังเกตเห็นโดยสัญชาตญาณว่า

บางอย่าง

บางอย่างที่สำคัญมาก ได้ผิดพลาดไปแล้ว