บทที่ 31 [ฟรี]

ทัศนียภาพของสลัมที่ฉันกลับมาเยือนหลังจากผ่านไปสองปีไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก

อาคารที่พักชั่วคราวที่สร้างอย่างลวกๆ ด้วยไม้ผุๆ และวัสดุเหลือใช้นานาชนิด

ถนนมืดมิดที่ไม่มีแสงลอดผ่าน เพราะถูกกีดขวางด้วยสิ่งปลูกสร้างชั่วคราวเหล่านี้

ผู้คนที่ส่งกลิ่นอับชื้น และพวกแก๊งที่รีดไถเงินจากคนพวกนั้น

เช่นเคย มันเป็นสถานที่ที่โสมมและอันตราย

อย่างไรก็ตาม ถ้าจะให้พูดถึงจุดที่เปลี่ยนไปบ้าง ก็คงเป็นจำนวนสมาชิกแก๊งที่จับตาดูฉันจากทุกตรอกซอย

ตามหลักของแก๊งวัลค์ส โดยทั่วไปจะมีสมาชิกหนึ่งคนดูแลหนึ่งตรอก แต่ตอนนี้จำนวนเพิ่มขึ้นเป็นสองถึงสามคน

สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ฉันสอบปากคำรุ่นพี่ของซอลในแก๊งที่ฉันจับไว้ด้วยเวท

“แกมันตัวบ้า ข้าจะบอกแกทำไมกัน…!”

แครก-!

“อ๊ากกกกก?! ข-ข้าจะพูดแล้ว! จะบอกแล้ว! ได้โปรด…!”

หลังจากความวุ่นวายช่วงสั้นๆ ชายผู้ที่แขนข้างหนึ่งหายไปก็เริ่มพูดด้วยท่าทีอ่อนน้อม

“ก-ก็… เมื่อสองปีก่อน สมาชิกแก๊งคนหนึ่งถูกฆ่า แต่ไอ้นั่นน่ะ…”

ใจความโดยรวมของสิ่งที่เขาพูดก็คือ

มีสมาชิกแก๊งคนหนึ่งถูกฆ่า

และไม่ใช่แค่สมาชิกธรรมดา แต่เป็นระดับกลางที่มีลูกน้องอยู่มากกว่าสิบคน

อย่างไรก็ตาม สิ่งแปลกคือไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนฆ่า

“ศพถูกพบในท่อระบายน้ำ แล้วมันก็ถูกหนูกับแมลงแทะจนเราคาดเดาไม่ได้เลยว่าเขาตายยังไง เราสงสัยพวกเด็กในละแวกนั้น แต่ไม่มีใครยอมปริปากเลย…”

เป็นการตายที่ลึกลับโดยสมบูรณ์

แก๊งเลยระบายความโกรธใส่พวกขอทานในตรอก ทำให้พวกนั้นกลายเป็นศพ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็อธิบายว่า พวกเขาก็ยังหาตัวคนร้ายไม่ได้อยู่ดี

“ชื่อของสมาชิกแก๊งที่ตายนั่นคือ ฮันส์ ใช่ไหม?”

“ก-แกรู้ได้ยังไง…?”

ทำไมงั้นเหรอ? ก็เพราะฉันเป็นคนทำไงล่ะ

คิดเช่นนั้น ฉันก็พอจะคาดการณ์สถานการณ์โดยรวมได้

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ พระเอกจะโค่นแก๊งวัลคส์ได้ในอีกห้าปีข้างหน้า

จนกว่าจะถึงตอนนั้น แก๊งวัลคส์สมควรจะเติบโตขึ้นอย่างมั่นคงโดยไม่มีเหตุผิดปกติใดๆ

‘แต่การตายของฮันส์เปลี่ยนสถานการณ์ไป’

หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติขององค์กรตาย

แล้วหัวหน้าแก๊งวัลคส์ไม่เพียงแค่ไม่สามารถล้างแค้นให้กับลูกน้องที่ตายไปได้ แต่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนฆ่า

‘ไม่สิ เขาอาจจะรู้ แต่ปิดเรื่องไว้น่ะ’

แต่แค่นั้นยังไม่พอ

สมาชิกที่อยู่ใต้อำนาจของเขาเริ่มไม่เชื่อมั่นในตัววัลคส์ และองค์กรอื่นๆ ที่เล็งผลประโยชน์จากเกรย์ควอเตอร์ก็ฉวยโอกาส

เมื่ออำนาจเริ่มสั่นคลอน มันก็จะถูกท้าทายเรื่อยไป

เหมือนอย่างที่ฉันพูดตอนฆ่าฮันส์ แก๊งวัลคส์ก็กำลังถูกท้าทายอย่างต่อเนื่องจากภายนอก

“นั่นแหละทำไมถึงมีคนเยอะขนาดนั้น พวกเราไม่รู้ว่าพวกเจคหรือดัลลัสจะบุกเมื่อไร เลยถูกสั่งให้เฝ้าระวังเข้มงวด…”

“ใช่ๆ ขอบใจที่อธิบาย”

ครัช-!

ฉันบิดโซ่เวทมนตร์รอบคอของชายคนนั้น ตัดลมหายใจเขา

เขาอาจจะไม่แม้แต่จะรู้สึกถึงความเจ็บปวด หรือรู้ตัวว่ากำลังจะตายด้วยซ้ำ

ฉันโยนศพของชายคนนั้นไว้ที่มุมหนึ่งของตรอก แล้วเปิดใช้งานตราเวทที่ปรับแต่งแล้ว

วู้ง-!

ตราเวทเปล่งแสงสีแดงออกมา

อย่างไรก็ตาม ต่างจากก่อนหน้านี้ที่ทั้งเจ็ดเส้นเรืองแสง ตอนนี้มีเพียงสี่เส้นที่สว่างอยู่บนแขนของฉัน

‘ฉันปิดการใช้งานสามเส้นด้านบนไว้โดยเจตนา ตอนนี้พลังเวทของฉันยังรองรับไม่ไหว ถ้าเปิดไว้ก็แค่เปลืองพลังเวทโดยเปล่าประโยชน์’

ฉันนึกถึงสูตรเวทที่บรรจุไว้ในตราเวทที่ปิดการใช้งานอยู่

[Solar Wind Manifestation], [Focused Heat Shell], [MOAF], [Solar Ray], [Heliosphere]

…และเวทขั้นสุดท้ายที่ในที่สุดจะถูกปลดล็อก

ถ้าใช้เวทใดเวทหนึ่งจากในตัวเลือกนี้ในเมือง มันจะทำให้เกิดความโกลาหล และทำให้ตัวตนของตราเวทถูกเปิดเผย

ฉันยังเริ่มงานดัดแปลงไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่มีทางที่จะเสี่ยงแบบนั้น

“เฮ้ จ-เจ้านั่นน่ะ!”

“นั่นมันศพเจคไม่ใช่เหรอ?”

“ไอ้บ้านี่ มาฆ่าคนของเราในถิ่นหน้าบ้านของวัลคส์เนี่ยนะ!”

พวกแก๊งวัลคส์ที่สะกดรอยฉันมาจากโรงพยาบาลก็โผล่ออกมาทันที

สองคนพุ่งเข้ามา อีกสองคนไปแจ้งข่าวกับองค์กร

แบบนี้ยิ่งดี

ฉันจะกวาดล้างพวกที่กรูกันเข้ามาก่อน แล้วค่อยไปจัดการวัลคส์กับพวกคนอื่นๆ

“ฆ่ามัน!”

ปัง! แท-แตง-! ปัง!

พวกแก๊งที่ล้อมฉันอยู่ยิงปืนพกที่ซ่อนไว้ออกมา

กระสุนส่วนใหญ่เป็นขนาดเล็กและกระสุนล่าสัตว์

ไม่สามารถทะลุทะลวงกำแพงเวทที่ฉันเปิดใช้งานเต็มที่ได้

“เดี๋ยวสิ นั่นมัน…!”

“เวทมนตร์! มันเป็นเวทมนตร์!”

เมื่อเห็นกำแพงเวทโปร่งแสงล้อมรอบร่างของฉัน ใบหน้าของพวกแก๊งวัลค์สก็เผยสีหน้าตื่นตระหนก

สูตรเวทพื้นฐานที่บรรจุไว้ในตราเวทแรก, [Barrier]

ต่างจากกำแพงเวทที่ได้รับที่เอลซิดอร์ นี่คือสูตรเวทป้องกันพิเศษที่ครอบคลุมทุกทิศทาง – หน้า หลัง ซ้าย ขวา

“จนถึงตอนนี้ มีสิบสองคนแล้ว”

สูตรเวทต่อมาคือเวทตรวจจับ, [Eye of Horus]

เมื่อฉันจดจ่อกับภัยคุกคามหลักอย่างปืนและอาวุธ ฉันก็สามารถมองเห็นชัดเจนว่าพวกแก๊งแอบอยู่หลังผนังและในตรอกไหนบ้าง

'ทันทีที่พวกมันรู้ว่าฉันเป็นจอมเวท พวกมันก็หาที่กำบังและรอจังหวะ...’

มันเป็นรูปแบบที่สะท้อนบุคลิกของหัวหน้าแก๊ง วัลคส์ เฟรเดอริก ได้ดี ผู้ซึ่งมีภูมิหลังจากทหาร

‘แต่ก็เทียบไม่ได้กับกองพลเวท’

ถึงรูปแบบนี้จะเป็นภัยคุกคามสำหรับคนเริ่มเรียนเวทมนตร์ใหม่ๆ แต่ตอนนี้มันก็ไม่ใช่ทั้งภัยคุกคามหรืออะไรเลย

ฉันร่ายสูตรโจมตีในทันที

ชวารัค-!

วงเวทขนาดเล็กหลายสิบวงกระจายออกไปรอบๆ

จากวงเวทที่เรืองแสงสีแดง ลูกบอลไฟหลายสิบลูกปรากฏขึ้น

เป็นรูปแบบประยุกต์ของสูตรโจมตีธาตุไฟขั้นพื้นฐาน [Fireball]

เป็นรูปแบบที่ลดขนาดลงอย่างมากในขณะเดียวกันก็เพิ่มจำนวนการโจมตีให้สูงสุด

วูง-

ลูกบอลไฟที่หมุนอยู่กับที่เริ่มลุกไหม้อย่างรุนแรงราวกับพร้อมจะพุ่งออกไปได้ทุกเมื่อ

“ยิงพร้อมกัน”

ด้วยการร่ายสั้นๆ ลูกบอลไฟที่อยู่ในจุดวิกฤตก็พุ่งออกไปยังสมาชิกแก๊งพร้อมกัน

คุควัควาบัง–!

อย่างที่เห็นตอนพวกไนฟ์เฮดใช้หอกน้ำแข็ง ปกติแล้วเวทโจมตีพื้นฐานของจอมเวทจะเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง

อย่างไรก็ตาม [Eye of Horus] ที่ฉันใช้ไว้ก่อนหน้านี้

เมื่อใช้สูตรตรวจจับนี้ที่สามารถยืนยันตำแหน่งเป้าหมายและตั้งพิกัดโจมตีไปพร้อมกัน แม้แต่ลูกบอลไฟธรรมดาก็กลายเป็นกระสุนติดตามที่ล่าศัตรูได้เอง

“อ๊ากกกก?!”

“อะไรวะเนี่ย! ทำไมเวทมันโค้ง?!”

“ยิง! ยิงซี้ดดด–!”

ลูกบอลไฟที่แผ่ออกมาเป็นเส้นโค้งหลายสิบเส้นเผาสมาชิกพวกนั้นทันทีและทำลายวงล้อมที่ล้อมฉันไว้

“ตรงนั้น!”

“จอมเวทธาตุไฟ?! พวกเจคเอาตัวอะไรมาวะ…”

ในระหว่างนั้น

สมาชิกเสริมของแก๊งกว่าโหลที่มาช้ากว่าเพิ่งเข้ามาในระยะตรวจจับของฉัน

สมาชิกแก๊งที่พุ่งเข้ามาเป็นกลุ่ม

แทนที่จะยื่นมือไปหาพวกมัน ฉันกลับคว้าเฮอเรซีจากในเสื้อออกมาแทน

ฮวารัค-!

วงเวทปรากฏที่ปลายกระบอกปืนสีดำ พร้อมกับลูกบอลไฟที่ลุกอยู่เหนือมัน

คราวนี้เป็นรูปแบบที่เน้นพลังและระยะโดยเฉพาะโดยไม่ใช้ตัวช่วยของ [Eye of Horus]

‘แม้จะไม่ได้บรรจุกระสุนเวท ถ้าใช้สูตรเสริมที่สลักไว้ในปืน…’

ฟูโอววว–!

ลูกบอลไฟที่มีขนาดแค่กำปั้นใหญ่ขึ้นจนเท่าหัวผู้ใหญ่ และสุดท้ายก็ใหญ่จนสามารถครอบคลุมร่างฉันทั้งร่างได้

“อ-อึ่ก!?”

“เฮ้ ไอ้บ้านี่ มันอะไรกันวะนั่น…!”

พวกแก๊งเพิ่งจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่สภาพพื้นที่ไม่เอื้ออำนวย

ตรอกแคบ และไม่มีทางแยก

“ยิง”

ทันทีที่ฉันเหนี่ยวไกปืนเปล่าๆ ลูกบอลไฟขนาดใหญ่ก็พุ่งไปยังกลุ่มสมาชิกแก๊ง

บู๊มมม–!

ด้วยแรงระเบิดที่แหวกอากาศ สมาชิกแก๊งที่รวมตัวกันอยู่ในตรอกกลายเป็นขี้เถ้าในทันที

ตุดุก ตุ๊ก ตุดุก...

หลังการต่อสู้สิ้นสุด สิ่งที่เหลือในตรอกก็มีเพียงซากศพที่ถูกเผา เปลวเพลิงที่ยังเหลืออยู่ และเขม่าควัน

หลังจากประเมินสภาพของตราเวทและพลังเวทที่เหลือ ฉันก็กำหมัดแน่น

“ในที่สุดก็เข้าที่สักที”

ตราเวทที่ปรับแต่งจนเกือบสมบูรณ์แบบ

พลังเวทมหาศาลที่เทียบไม่ได้กับตัวเอกต้นฉบับ

การเชื่อมต่อของสูตรเวทที่ไหลลื่นเหมือนน้ำ และการผสมผสานที่ไม่สะดุดแม้แต่น้อย!

ใน [Revolution Empire] ต้นฉบับ พลังแบบนี้ต้องรอจนถึงกลางเรื่องถึงจะเข้าใกล้ได้

แต่ฉันกลับสามารถทำได้ห้าปีก่อนที่เนื้อเรื่องจะเริ่ม ในวัยเพียงสิบขวบ

เมื่อรวมไอเทมและอาวุธจากความทรงจำของฉันเข้าไป ก็สามารถได้พลังที่อยู่คนละมิติจากตัวเอกคนก่อน

‘ตอนนี้ยังไม่ต้องลงรายละเอียดของแผน’

ก่อนอื่นต้องจัดการเรื่องที่ต้องทำในตอนนี้ให้เสร็จก่อน

คิดแบบนั้น ฉันก็มองรอบตรอกที่เต็มไปด้วยศพ

“เงียบเชียว”

ไม่มีสมาชิกแก๊งที่พุ่งมาเพื่อล้างแค้นอีกแล้ว และพวกแก๊งวัลคส์ที่จับตาดูจากขอบนอกก็หายไปแล้ว

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบ

“ก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ พวกมันก็คงกำลังเตรียมหนีอยู่”

เมื่อตอนที่เกิดเหตุการณ์คล้ายกันในเกม รูปแบบพฤติกรรมของวัลคส์ก็ถูกกำหนดไว้

เขาคงจะเก็บเงินทั้งหมดในตู้เซฟแล้วพยายามหนีไปพร้อมกับพวกระดับแกนกลาง

ทิ้งพวกที่สามารถหาใหม่ได้ตลอดไว้เป็นโล่มนุษย์ เพื่อวางแผนอนาคต

“ในต้นฉบับพวกเขาต้องลำบากกันมากกว่าจะไล่ตามไปทัน แต่รอบนี้ดีที่ไม่ต้องทำแบบนั้น”

ฉันพึมพำเช่นนั้น แล้วนึกถึงโครงสร้างแผนที่ของ Chapter 1 ใน [Revolution Empire]

ระยะทางระหว่างที่พักของวัลคส์กับตรอกที่ฉันยืนอยู่ตอนนี้

หลังจากคำนวณแล้ว ฉันก็เริ่มออกเดินหาทางเชื่อมอย่างช้าๆ

แม้จะเดินช้าๆ เหมือนเดินเล่น ก็ไม่น่าจะพลาดวัลคส์ไปได้เลย

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

ชายวัยกลางคนที่มีเคราครึ้มวิ่งฝ่าท่อระบายน้ำที่มีกลิ่นเหม็น

หัวหน้าแก๊งวัลคส์ผู้ปกครองเขตเกรย์ควอเตอร์ วัลคส์ เฟรเดอริก

ตอนนี้เขากำลังหนีออกจากเขตเกรย์ควอเตอร์พร้อมกับพวกผู้บริหารไม่กี่คน

“หัวหน้า มันอะไรกันแน่วะนั่น? จู่ๆ ทำไมมีจอมเวท…”

“ต้องเป็นพวกเจคแน่! มันจ้างจอมเวทมากระทืบเรานี่สิ พวกบ้าเอ๊ย…”

เสียงของพวกผู้บริหารยังคงดังต่อเนื่อง แต่วัลคส์ไม่สามารถแน่ใจอะไรได้เลย

‘เจคจ้างจอมเวทมาโจมตีเรา? ไม่สิ มันไม่มีทางเป็นแบบนั้น’

จอมเวทที่เขาเคยเห็นในสนามรบนั้นเป็นพวกที่อยู่กันคนละโลกกับพวกเขา

พูดอีกอย่างคือ ไม่ใช่พวกที่จะขยับตัวเพราะเงินจากพวกแก๊งข้างถนน

งั้นความเป็นไปได้ที่น่าจะเป็นที่สุดก็คือ การล้างแค้นส่วนตัว

และวัลคส์ก็มีสิ่งหนึ่งที่เขาสงสัยอยู่

‘เด็กที่ฆ่าฮันส์... หรือว่าจะเป็น…’

แม้เรื่องจะถูกจัดการว่าเป็นการตายที่หาสาเหตุไม่ได้ แต่วัลคส์รู้เรื่องภายในของการฆาตกรรมฮันส์ดี

เด็กคนหนึ่งที่ต้องลำบากเพราะหนี้พนันของพ่อ เหมือนกับพวกสวะข้างถนนทั่วไป

ถ้าเด็กคนนั้นที่ฆ่าฮันส์แล้วหนีไป ได้กลับมาแล้วล่ะก็?

งั้นเจ้านั่น…!

คุควาอาง-!

ทันใดนั้น ลูกบอลไฟก็พุ่งมาจากฝั่งตรงข้ามของวัลคส์

หนึ่งในผู้บริหารกลายเป็นขี้เถ้าในทันที

ไม่ทันแม้แต่จะกรีดร้อง เขาก็หายไปแบบนั้น

กึก- กึก-

ในขณะที่ทุกคนหยุดนิ่ง เงาร่างเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงฝีเท้า

ผมสีดำและตาสีดำ

และตราเวทสีแดงที่เรืองแสงบนแขนขวาของเขา

“เจอแล้ว”

“…!”

“ก-แกรู้ได้ไงว่าเราอยู่ที่นี่!”

เด็กชายมองเขากับพรรคพวกด้วยรอยยิ้มกว้าง

และทันทีที่เห็นใบหน้านั้นซึ่งไร้เงา วัลคส์ก็รู้ทันทีว่าเขาคิดถูกแล้ว

“เวรเอ๊ย…”

ขอทานข้างถนนที่เคยฆ่าฮันส์แล้วหนีไป

ขอทานคนนั้นได้กลับมาในร่างของสัตว์ประหลาดแล้ว