บทที่ 28 [ฟรี]
บทที่ 28 [ฟรี]
“แค่ก, แค่ก…! น-นี่มันอะไรกัน…!”
แรงกระแทกที่ฉันใช้กับเดลลิงมีผลมากกว่าที่คิด
เขาไม่สามารถลุกขึ้นจากจุดที่นอนอยู่ได้ ทำได้แค่ตัวสั่นและกุมหน้าอกเอาไว้
การโจมตีเมื่อครู่อาจทำให้ระบบทางเดินหายใจของเขาบิดเบี้ยว?
ความคิดเช่นนั้นแวบเข้ามาในหัวฉัน แต่เมื่อฉันสัมผัสพลังเวทของเดลลิง มันไม่ใช่แบบนั้น
ดังนั้นจึงมีข้อสรุปเดียว
ไอ้เจ้านี่แค่ไม่ชินกับความเจ็บปวดก็เท่านั้น
“แก! กล้าโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวได้ยังไง…!”
แกร็ก-!
ระหว่างที่เดลลิงพยายามจะพูดอะไรบางอย่างขณะโซซัดโซเซลุกขึ้น ฉันก็ไม่ให้โอกาสเขา
ฉันพุ่งเข้าใส่ทันที เตะเข้าที่กรามของเขา และเหยียบไหล่ตอนที่เขาล้มไป เพื่อเพิ่มความเจ็บปวด
กร๊อบ-!
“อ๊าก?! อ๊ากกก–!”
เสียงกรีดร้องของเดลลิงดังก้องไปทั่วคฤหาสน์
ความสนใจของแขกที่มาถึงล่าช้า และเหล่าสมาชิกตระกูลสายรอง หันมาจับจ้องที่ฉันทันที
ทายาทโดยชอบธรรมของตระกูลบัคเคนไฮม์ กำลังกรีดร้องอยู่ใต้เท้าของเด็กไม่รู้หัวนอนปลายเท้า
ราวกับรู้สึกถึงความอัปยศ ใบหน้าของเดลลิงก็แดงก่ำขึ้นมา
“ยกเท้าแกออกเดี๋ยวนี้! ถ้าไม่ทำ ข้าจะตัดหัวแก…!”
“สามนาที”
ฉันตัดบทคำพร่ำบ่นของเดลลิง พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“นั่นคือเวลาทั้งหมดตั้งแต่การโจมตีแรกของเจ้าจนกระทั่งถูกข้าสยบได้”
“…!”
“เจ้าไม่เพียงทนแรงกระแทกธรรมดาไม่ไหวและพลาดโอกาสตอบโต้ แต่กลับกล้าออกคำสั่งกับข้าแทนที่จะรีบลุกขึ้น”
ฉันพูดด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
“เจ้าอยู่ในตระกูลขุนนางเวทแต่กลับไร้ความระมัดระวังอย่างนี้? เจ้าคิดหรือว่าจะสามารถสู้กับสัตว์ประหลาดในสนามรบได้งั้นเหรอ?”
“ก-แก ไอ้ลูกไส้เดือนต่ำตม กล้าดียังไงถึงมาสั่งสอนสายเลือดของบัคเคนไฮม์?!”
ตูม-!
แรงกระแทกแผ่กระจายไปพร้อมกับเสียงคำรามของเดลลิง
แม้จะถูกสยบอย่างน่าอับอาย แต่เขาก็ยังเป็นทายาทโดยชอบธรรมของตระกูลขุนนางเวท
เขาเป็นบุคคลที่ทรงพลังจริงๆ โดยมีอัตราการส่งออกของวงจรเวทอยู่ในระดับสูง
“ข้าจะฆ่าเจ้า…!”
ขณะที่ฉันถอยหลังเพื่อหลบแรงกระแทก เดลลิงก็โซซัดโซเซลุกขึ้นและเร่งพลังเวท
ซ่า ซ่า ซ่า–!
ผลึกพลังเวทที่เกิดจากตราเวทเริ่มผลิขึ้นทั่วร่างของเดลลิง และในที่สุดก็ห่อหุ้มเขาไว้ทั้งหมด
เขาสวมเกราะพลังเวทที่จับต้องได้เหมือนชุดเกราะ
นี่คือ ‘สิงโตกำแพงเหล็ก’ ตราเวทพิเศษของอัศวินแห่งบัคเคนไฮม์
ตึง-!
เมื่อเดลลิงก้าวเท้าไปข้างหน้าขณะสวมเกราะเวท แรงสั่นสะเทือนก็เดินทางผ่านพื้น
พลังเวทที่อัดแน่นอย่างยิ่ง และแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากมัน
แน่นอน มันเป็นพลังที่สมกับฉายา ‘รถไฟหุ้มเกราะเดินได้’
“ไม่นะ ท่านเดลลิง! ถึงขั้นแสดงเกราะเต็มตัวออกมา…”
“ท่านตั้งใจจะเป่าคฤหาสน์ทั้งหลังให้ปลิวเลยรึ?!”
แม้จะมีเสียงเตือนเร่งรีบจากเหล่าอัศวิน เดลลิงก็ไม่สนใจและพุ่งเข้าใส่ฉัน
ฟุ่บ!
สิ่งที่ก่อตัวขึ้นในมือเขาคือดาบใหญ่ที่ทำจากผลึกพลังเวท
แค่โดนฟันหนึ่งทีก็พอจะเป่าร่างส่วนบนของฉันให้ปลิวหายไปได้
แน่นอน ถ้าฉันยืนนิ่งให้เขาฟันน่ะนะ
ฟึ่บ–!
“ก-แกหลบได้?!”
เมื่อฉันหลบการโจมตีของเขาได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของเหล่าอัศวินคนอื่นก็เบิกกว้าง
อาวุธที่เดลลิงสร้างขึ้นคือดาบใหญ่
แม้แต่ละการโจมตีจะทรงพลัง แต่ก็มีช่องว่างระหว่างการฟันมาก
ก็เข้าใจล่ะ
เพราะเขาสามารถสะท้อนการโจมตีส่วนใหญ่ด้วยเกราะพลังเวท เขาจึงเน้นที่พลังทำลายล้างมากกว่าความเร็วในการโจมตี
‘ปริมาณพลังเวทและสูตรคำนวณของเขาดีมาก… แต่แกนหลักที่ใช้มันเน่าเฟะ’
หลังจากแลกดาบกับเดลลิงไปประมาณสามจังหวะ ฉันก็ประเมินได้ว่า
‘เทคนิคการต่อสู้และท่าดาบแทบอยู่ระดับเริ่มต้น การเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยลูกเล่นเกินจำเป็น’
สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเหวี่ยงดาบโดยอาศัยพลังป้องกันและพละกำลังของเกราะ
มันเป็นเทคนิคที่ห่วยเกินกว่าจะเรียกว่าวิชาดาบด้วยซ้ำ
ถ้าจะให้ให้คะแนน คงอยู่ในระดับเด็กเล่นดาบ
‘ตอนนี้แหละ’
ช่องว่างระหว่างเกราะพลังเวทที่ตกแต่งอย่างฟุ่มเฟือย
ทันทีที่ฉันยืนยันได้ ฉันก็พุ่งเข้าใส่ในเส้นทางการโจมตีของเขาทันที
แคร่ก-!
“อะไรกัน?!”
ขณะที่เดลลิงตกใจ ฉันวางมือลงที่หน้าอกของเขาและขยับนิ้ว
วูง–
ไม่มีความจำเป็นต้องเรียกพลังเวทเพิ่มขึ้น
ฉันแค่ต้องใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อย เจาะเข้าไประหว่างช่องว่างของผลึกพลังเวท
หลังจากแทรกซึมเข้าไปด้วยรูปแบบที่เข้มข้นและบางเฉียบ…
แคร่ก!
ก็แค่แพร่พลังเวทออกมาจากข้างใน
บึ้ม–!
“ค-คู๊วะ?!”
บางส่วนของเกราะพลังเวทที่ห่อหุ้มร่างของเดลลิงระเบิดออก
บริเวณที่ระเบิดคือหน้าอกของเขา
แม่นยำกว่านั้น คือบริเวณใกล้หัวใจ
‘จบแล้ว’
หลังจากยืนยันจุดนั้น ฉันก็เตรียมโจมตีต่อไป
จุดสำคัญถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน การเคลื่อนไหวเชื่องช้าจนไม่สามารถตอบสนองได้
ฉันลับคมฝ่ามือเสริมด้วยพลังเวท
เดลลิงคงมอบหัวใจมาโดยไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ
หลังจากคิดจบ ฉันก็กำหมัดพุ่งเข้าหาหัวใจของเขาโดยไม่รีรอและ—
แคล้ง–!
…ผลึกที่แข็งยิ่งกว่าเดลลิงกั้นหมัดของฉันไว้
“พอแค่นั้น”
ฉันหันไปตามเสียงที่ดังมาจากข้างหลัง
คาร์ลอส พ่อของเดลลิง กำลังมองมาที่ฉันด้วยสีหน้าราวกับเพิ่งกัดแมลงเข้าไปในปาก
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
…หา?!
การลอบสังหารของยูจินที่มุ่งเป้าไปยังหัวใจของเขา และผลึกพลังเวทของคาร์ลอสที่ปัดป้องมันไว้ได้
เดลลิงที่เพิ่งตระหนักถึงเรื่องนั้นก็ถอยหลังไปด้วยใบหน้าซีดขาว
‘ถ้าท่านพ่อขัดขวางไว้ไม่ทันล่ะก็…!’
ความเย็นยะเยือกแล่นวาบขึ้นตามแนวกระดูกสันหลังของเดลลิง
ความกลัวตายครั้งแรกในชีวิต
เขาไม่สามารถควบคุมขากรรไกรล่างที่สั่นเทาได้เลย
“…ชิ”
ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสภาพของลูกชาย คาร์ลอสจึงพูดกับยูจินด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“แค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว หยุดแค่นี้เถอะ”
“ข้าควรถือว่านั่นเป็นคำร้องขอจากท่านคาร์ลอสใช่หรือไม่?”
“ใช่ ข้าไม่อาจปล่อยให้ลูกชายเพียงคนเดียวของข้าตายได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูจินก็ค่อยๆ ถอนพลังเวทของเขา และสีหน้าของเดลลิงก็ซีดลง
เมื่อกี้ท่านพ่อพูดว่าอะไรนะ?
ร้องขอ?
ทายาทโดยชอบธรรมของตระกูลบัคเคนไฮม์เจรจากับสิ่งต่ำต้อยเช่นนั้น?
พ-เพราะข้า…?
“ย-ยังไม่จบ!”
ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอาย
เหนือกว่าความอับอาย คือความเย็นยะเยือกและความหวาดกลัวยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง
เขาเพิ่งทำให้ชื่อของบัคเคนไฮม์และของท่านพ่อมัวหมอง…!
“มันเป็นการต่อสู้ที่เริ่มด้วยการจู่โจมอย่างขี้ขลาด! ข้าไม่ได้มีโอกาสตอบโต้เลย!”
“…”
“การต่อสู้นี้ถือเป็นโมฆะ!”
สายตาของคาร์ลอสมองมายังเขา
สายตาเย็นชาราวกับมองแมลงตัวหนึ่งมากกว่าจะเป็นลูกชาย
ความหวาดกลัวของเดลลิงยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
“ขะ-ขอโอกาสอีกครั้งหนึ่งเถิด ท่านพ่อ! ในฐานะทายาทโดยชอบธรรมของบัคเคนไฮม์ ข้าจะคว้าหัวของเจ้าสารเลวอวดดีนั่นมาให้ได้…!”
เขาต้องชดเชยมันให้ได้ไม่ว่าด้วยวิธีใด
ด้วยความคิดนั้นเพียงอย่างเดียว เดลลิงจึงวิงวอนต่อคาร์ลอสอย่างสุดความสามารถ แต่—
“เจ้าทำให้ข้าอับอายจนถึงที่สุดเลยนะ เดลลิง”
เพี๊ยะ—!
พร้อมกับคำพูดเย็นชานั้น คาร์ลอสก็ฟาดเข้าที่แก้มของเดลลิง
“…เอ๊ะ, เอ๊ะ?”
กว่าจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ใช้เวลาพอสมควร
เขาถูกตีเข้าให้แล้ว
โดยท่านพ่อของเขาเอง
ความรุนแรงอันเย็นชาที่เขาเคยกระทำต่อพวกคนรับใช้ ตอนนี้ได้ตกลงมาที่ตัวเขาเอง
“ทะ-ท่าน… พ่อ…”
แม้ในที่สุดเดลลิงจะรวบรวมสติได้และพยายามเอ่ยเรียกคาร์ลอสในอีกครู่ต่อมา…
เพี๊ยะ—! ผัวะ—! ผั่บ—!
คาร์ลอสเพียงแค่ฟาดลงที่แก้มของเดลลิงอย่างต่อเนื่อง ราวกับต้องการปิดปากเขา
สองครั้ง สามครั้ง สี่ครั้ง
เวลาผ่านไปเท่าไรแล้ว?
“ฮึก… ฮืออ…! คุ…”
“…ฮ่า”
จนกระทั่งเดลลิงใกล้จะทรุดลงด้วยความทนไม่ไหว คาร์ลอสจึงดูเหมือนจะระบายความโกรธออกหมด และจัดเสื้อผ้าของตน
“เด็กเหลือขอที่ไม่สามารถยอมรับผลลัพธ์ของการต่อสู้ได้ ไม่มีคุณสมบัติจะเป็นทายาทโดยชอบธรรมของตระกูลบัคเคนไฮม์”
“ขะ-ขอโทษ ข้าเสียใจมาก…”
“เริ่มต้นการฝึกของเจ้าตั้งแต่แรกใหม่ซะ เดลลิง ข้าจะไม่ยอมรับความอับอายแบบนี้เป็นครั้งที่สอง”
คาร์ลอสทิ้งเดลลิงที่ตกตะลึงจนพูดไม่ออกไว้เบื้องหลัง และเดินมายืนอยู่เบื้องหน้าเด็กหนุ่มที่ชื่อยูจิน
‘…แน่นอน เขามีคุณสมบัติที่ใช้การได้’
พลังเวทที่ไหลลื่นของยูจิน และความแม่นยำในการควบคุมมัน และความไร้ปรานีที่เขาแสดงออกในการต่อสู้กับเดลลิง
เขาพินิจคุณลักษณะและจิตวิญญาณของยูจินจากหลายแง่มุมด้วยความชื่นชม
‘เขายังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดของตนด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น พลังเวทที่เขาใช้ก็เป็นพลังเวทไร้ธาตุ… ตราเวทของเขายังไม่ถูกกระตุ้นเลย’
เพียงแค่พลังเวทเล็กน้อยเท่านั้น
แค่เพียงเท่านั้น เด็กหนุ่มคนนี้ก็สามารถจัดการผู้สืบทอดที่เขาเลี้ยงดูอย่างพิถีพิถันให้กลายเป็นสภาพนี้ได้
“เจ้าชื่อยูจิน สินะ?”
“ครับ ท่าน”
แต่สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าพลังเวทและเทคนิคการต่อสู้ คือท่าทีของเขา
ต่างจากเดลลิงที่พุ่งเข้าใส่โดยควบคุมตนเองไม่ได้ เด็กหนุ่มคนนี้กลับมีท่าทีสงบนิ่งโดยสมบูรณ์
เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของคาร์ลอสก็หรี่ลง
‘ไคเรน เจ้าคว้าเพชรเม็ดงามมาได้จริงๆ’
นี่ไม่ใช่เพียงเด็กที่มีคุณสมบัติเป็นเลิศ
เขาคือจอมเวทที่สามารถนำไปใช้ในสนามรบได้จริงในตอนนี้เลยด้วยซ้ำ
แม้แต่การโจมตีเดลลิง ก็น่าจะเป็นการวางแผนล่วงหน้าแล้ว
“ข้าจะเสนอข้อเสนอที่ตรงไปตรงมา”
แววความโลภแวบขึ้นในดวงตาของคาร์ลอส
ในฐานะจอมเวท เด็กคนนี้คือพรสวรรค์ที่เขาไม่อยากปล่อยให้หลุดมือไป
“ยูจิน เจ้าอยากจะออกจากที่นี่ แล้วมาทำงานให้ข้าแทนหรือไม่?”
“อะไรนะ…!”
ราวกับไม่คาดคิดกับคำพูดนั้น ไคเรนที่คอยสังเกตการต่อสู้อยู่จึงแสดงอาการไม่พอใจ
“พี่ชาย ท่านพูดอะไรออกมากะทันหันแบบนี้…”
“มากที่สุดที่ไคเรนจะมอบให้ได้ ก็คงแค่จดหมายแนะนำตัว แต่ข้านั้นต่างออกไป ในฐานะทายาทของบัคเคนไฮม์ ข้าสามารถมอบโอกาสนับไม่ถ้วนที่เจ้าไม่อาจจินตนาการได้เลย”
แม้ไคเรนจะพูดอะไรอยู่ แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ
“เจ้าว่ายังไงล่ะ? การอยู่กับคนที่ไม่มีแม้แต่พลังเวทมันมีประโยชน์มากกว่างั้นหรือ?”
เขาคิดว่าเด็กคนนี้จะรับข้อเสนอนี้
เด็กคนนี้ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์เหนือสิ่งอื่นใด และพร้อมจะหักหลังทุกอย่างเพื่อมัน
เพราะเขาเองก็เป็นประเภทเดียวกัน
“อืม…”
ราวกับว่ามันเป็นข้อเสนอที่คาดไม่ถึง เด็กหนุ่มจึงเอียงศีรษะครุ่นคิด และในที่สุดก็…
“ข้าขอปฏิเสธ”
เขาปฏิเสธข้อเสนอนั้นโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเลย
“…ทำไม?”
คำตอบมาหลังจากผ่านไปสักพัก
ไม่ว่าเขาจะคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจเลย
คาร์ลอสจึงถามเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา
“เพราะการต่อสู้เมื่อครู่งั้นหรือ? หรือเจ้าเริ่มผูกพันกับพวกเขาระหว่างนี้? ถ้าไม่ใช่ล่ะก็…”
“อา ไม่ใช่ครับ ขออภัย แต่มันไม่ใช่เพราะเหตุผลพวกนั้น”
อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มก็ส่ายหัวพลางยิ้มแหย
“ข้าว่า… การติดตามท่านไคเรน น่าจะให้ประโยชน์มากกว่าการติดตามท่านคาร์ลอส”
“…!”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้นจากเด็กหนุ่ม คาร์ลอสก็ขมวดคิ้วด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“ช่างไร้สาระ เจ้าหมายความว่าเจ้าขุนนางแห่งจักรวรรดิที่ใกล้จะปลดเกษียณคนนั้น ดีกว่าข้า ผู้เป็นทายาทของบัคเคนไฮม์อย่างนั้นหรือ?”
“ครับ นั่นคือสิ่งที่ข้าคิด”
“ฮึ”
คำพูดของเด็กหนุ่มชัดเจนว่าเป็นการปฏิเสธ
‘เขากำลังตอบแทนบุญคุณที่ได้รับ หรือเขามีแผนการอื่นอยู่แล้ว’
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การดึงตัวเขามาตอนนี้ก็เป็นไปไม่ได้แล้ว
เมื่อคิดจบ คาร์ลอสก็จิ๊ปากและหันหลังกลับ
“ข้าจะไปยังตัวอาคารด้านใน”
“ข-ขอรับ!”
“เราจะเตรียมเครื่องดื่มให้ ทางนี้เลย…”
เมื่อคาร์ลอสและผู้ติดตามของเขาหายเข้าไปในคฤหาสน์ ไคเรนที่เฝ้าดูสถานการณ์อยู่ก็เดินเข้ามาหายูจิน
“ก่อนอื่น ข้าควรจะกล่าวคำขอบใจเจ้า”
“ไม่หรอกครับ ในฐานะบุตรบุญธรรมของท่าน เรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องธรรมดาแล้วสำหรับบุญคุณที่ท่านมีต่อข้า”
เมื่อเด็กหนุ่มพูดเช่นนั้น ไคเรนก็ยิ้มบางๆ และตบไหล่ของเขา
“แม้ข้าจะไม่อยากพูดเองก็ตามที แต่การยอมรับข้อเสนอเมื่อครู่ก็อาจจะดีกว่าก็ได้นะ”
“…”
“ถ้าเจ้าต้องการเติบโตในฐานะจอมเวท การติดตามตระกูลขุนนางเวทย่อมดีกว่า แม้ข้าจะไม่อยากยอมรับก็ตามที แต่สิ่งที่หมอนั่นพูดมาทั้งหมดน่ะถูกต้อง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูจินก็ยิ้มบางๆ และส่ายหัว
“แม้มันจะจริง… แต่ท่านคาร์ลอสไม่ใช่คนที่ใช่ครับ”
เด็กหนุ่มที่ชื่อยูจินคิดในใจ
‘ด้วยการตายของแม็กซิมิเลียนและเอลซิดอร์ เรื่องราวดั้งเดิมของเกมนี้ได้เบี่ยงเบนไปแล้ว แม้อย่างนั้น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในผลงานก่อนหน้านี้ก็ยังคงพยายามจะเกิดขึ้นอีกในรูปแบบที่ต่างออกไป ราวกับว่ามีพลังบางอย่างที่บังคับให้มันเกิดขึ้น’
เพราะเช่นนั้น ยูจินจึงคิด
หากปรากฏการณ์นี้ยังคงดำเนินต่อไป
หากเหตุการณ์ที่คล้ายกันยังคงจะเกิดขึ้นต่อให้ประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนไป
เขาก็ไม่ควรจะยอมรับข้อเสนอนั้น
เพราะคาร์ลอส บัคเคนไฮม์…
‘ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะถูกกองทัพปฏิวัติฆ่า’