บทที่ 10 [ฟรี]

‘นานแล้วนะที่ไม่ได้เจอใบมีดที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้’

ระหว่างทางไปยังลานบิน

ในขณะที่วิ่งอยู่ด้านหน้า เบนก็หันสายตาเล็กน้อยไปมองเด็กชายที่วิ่งตามเขาอยู่ด้านหลัง

‘ยูจิน ลอเรนซ์…’

เขาเป็นเพียงเครื่องมือที่ใช้แล้วทิ้ง

ถ้าเขาไม่ถูกพบ ก็จะเป็นสายลับที่ดี และถ้าเขาถูกจับได้หรือหันหลังให้ ก็สามารถระเบิดตราเวทของเขาด้วย ‘ตราแห่งการควบคุม’ ได้

ไม่ว่าจะกรณีไหน เขาก็เป็นไพ่ที่ทิ้งได้โดยไม่มีอะไรจะเสีย

เพราะแบบนั้น เบนจึงไม่ได้คาดหวังอะไร แต่เด็กคนนั้นกลับแสดงผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจเกินความคาดหมายของเขา

เขาเล่นบทบาทที่ได้รับมอบหมายและแทรกซึมเข้าสู่กองทัพปฏิวัติ

เขาโจมตีคุณชายโคลดในจังหวะที่เหมาะสม

เขาคาดการณ์เส้นทางหลบหนีของผู้บัญชาการเรฟิน เฟลป์ส ได้สำเร็จและกำจัดเขาได้

การจัดการเรื่องต่างๆ ของเขามีประสิทธิภาพ ราวกับเขารู้รูปแบบพฤติกรรมและเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของกองทัพปฏิวัติ

แม้แต่ในหมู่สมาชิกไนฟ์เฮดที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ ก็มีไม่มากนักที่ทำผลงานได้ใกล้เคียงกัน

‘แค่เด็กอายุสิบขวบ แต่มีความสามารถขนาดนี้… ข้าคงใช้เขาเป็นแค่เครื่องมือไม่ได้แล้ว’

ขณะที่คิดเรื่องยูจินอยู่ รายงานก็มาจากทีมล่วงหน้าผ่านตราเวทของเบน

[รายงานสถานการณ์ปัจจุบัน]

[ผู้ที่พาตัวคุณชายโคลดไปได้รับการยืนยันว่าเป็นบุคคลคนเดียว ตรวจสอบพบว่ามีการฝังตราเวท ไม่น้อยกว่า 5 เส้น]

[ขณะนี้ กองอัศวินที่ประจำใกล้ลานบินกำลังตอบสนอง แต่สถานการณ์ไม่ดี พวกเขาแทบจะต้านไม่ไหว]

เมื่อได้ยินรายงานนี้ เบนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

‘ถ้ามี 5 เส้นขึ้นไป ก็เท่ากับตราเวทของผู้นำตระกูล’

เทคโนโลยีการสร้างตราเวทไม่เพียงแต่เป็นแกนหลักของกำลังทหารแห่งจักรวรรดิ แต่ยังเป็นเรื่องลับสุดยอดที่อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของกรมเวทมนตร์

แม้แต่ในประเทศศัตรูอย่างเวสเทรน ก็ยังสร้างได้เพียงตราเวท 4 เส้นเท่านั้น แล้วกองทัพปฏิวัติที่ไม่มีใครรู้จักจะมีถึง 5 เส้น?

นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกเพียงเรื่องเดียว

แม้คุณสมบัติของคุณชายโคลดจะยอดเยี่ยม แต่เขายังเป็นมือใหม่ที่ยังไม่ถูกฝังตราเวทด้วยซ้ำ

ต้องเผชิญหน้ากับอัศวินสามคนในขณะที่ต้องแบกภาระแบบนั้น…!

“ท่านผู้นำตระกูล ข้าคือเบน หัวหน้าหน่วยไนฟ์เฮด”

– พูดมา

เมื่อเบนพูดผ่านตราเวท เสียงของผู้นำตระกูลลูพีออนก็ดังขึ้นในหัวของเขา

มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถสื่อสารโดยตรงกับผู้นำตระกูลผ่านพลังเวทได้: พ่อบ้านเซเวียน ผู้บัญชาการกองอัศวินเบอร์เคน และตัวเขาเอง

เมื่อได้ยินเสียงของลูพีออน เบนก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“‘สายลับ M’ ปรากฏตัวในเขตแดนเบลเกอร์”

สายลับ M

ทันทีที่ชื่อดังกล่าวถูกเอ่ยออกมา ลูพีออนก็ตอบกลับทันที

– ข้าจะไปเอง

ด้วยถ้อยคำเหล่านั้น การสื่อสารทางพลังเวทก็ถูกตัดขาด

อย่างไรก็ตาม น้ำหนักของคำพูดเพียงคำเดียวที่ลูพีออนกล่าวออกมาเกินจินตนาการ

ผู้นำตระกูลลูพีออนกำลังเคลื่อนไหวด้วยตนเอง

เขาตัดสินว่าสถานการณ์นี้ไม่สามารถจัดการได้ด้วยแค่กองอัศวินหรือไนฟ์เฮด

โดยไม่มีแม้แต่ความไม่พอใจหรือความสงสัย

แม้จะเป็นการกระทำที่แสดงถึงความไม่ไว้วางใจทั้งกองอัศวินและไนฟ์เฮด เบนก็ไม่รู้สึกไม่พอใจเลย

เพราะชื่อ ‘สายลับ M’ มีน้ำหนักมากถึงขนาดนั้น

ศัตรูของจักรวรรดิที่ลอบสังหารองค์ชายรัชทายาทกลางขบวนสวนสนามของกองทัพ และหลบหนีไปได้

ผู้ประพันธ์หนังสือต้องห้าม โซ่ตรวนแห่งการจำนน ซึ่งกลายเป็นรากฐานทางจิตวิญญาณของกองทัพปฏิวัติ และผู้เสนอคำประกาศอิสรภาพแห่งสาธารณรัฐคัลไฮรามเป็นคนแรก

โจรเงาที่หนีออกจากพระราชวังคริสตัลซึ่งบรรจุแก่นแท้แห่งเวทมนตร์จักรวรรดิ โดยมีตราเวทห้าเส้น

ผู้นำของกองทัพปฏิวัติได้ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ในเบลเกอร์

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

สายลับ M

ทันทีที่ชื่อนั้นหลุดออกจากปากของเบนที่อยู่ด้านหน้า ชิ้นส่วนปริศนาที่กระจัดกระจายอยู่ในหัวของฉันก็เริ่มเข้าที่ทีละชิ้น

‘อา เข้าใจแล้ว’

ในผลงานต้นฉบับ ตัวเอกพบกับโคลดครั้งแรกที่กองบัญชาการของกองทัพปฏิวัติ

พูดอีกอย่างคือ ณ ตอนนี้ในต้นฉบับ โคลดสามารถฝ่าวงล้อมของไนฟ์เฮด และกองอัศวิน แล้วหลบหนีจากเขตแดนเบลเกอร์ได้สำเร็จ

แต่... มันเป็นไปได้ยังไง?

กองทัพปฏิวัติที่ซ่อนตัวอยู่ในเบลเกอร์เป็นเพียงกลุ่มคนที่แทบจะไม่สมควรถูกเรียกว่ากองทัพ และการโจมตีของเอลซิดอร์ก็ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องและถี่ถ้วน

ใครกันที่จะสามารถช่วยโคลดในความโกลาหลนั้น ฝ่าวงล้อมของเอลซิดอร์ และไปถึงลานบินได้?

‘ในบรรดากองทัพปฏิวัติ จากที่ฉันจำได้… มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้’

ในผลงานต้นฉบับ เขาคือคนที่สังเกตเห็นตัวเอกวัย 15 ปี และเชิญเขาเข้าร่วมกองทัพปฏิวัติ

คนเดียวที่ตัวเอก ยูจิน ลอเรนซ์ เคยยอมติดตาม และเป็นอาจารย์ที่ถ่ายทอดตราเวทและเวทมนตร์ให้เขาจนทำให้เขาเติบโตเป็นวีรบุรุษแห่งการปฏิวัติ

นามแฝงและชื่อบนเวทีของเขา: สายลับ M

ผู้นำสูงสุดของกองทัพปฏิวัติ ‘แม็กซิมิเลียน เดอ ลาสคอล’

ฟึ่บ–!

ที่ทางเข้าไปยังลานบิน

ในขณะที่เราเข้าไปในอาคาร สมาชิกไนฟ์เฮด รวมถึงฉันเองก็ปิดทางหนีทันที และเตรียมจะพุ่งเข้าไปด้วยมีดพกในมือ

“คุ่ก คุ่ก…!”

“ป-เป็นไปไม่ได้… พลังเวทแบบนี้มัน…!”

อัศวินส่วนใหญ่หมดแรงแล้วหลังจากใช้พลังเวทจนหมด และมีเพียงผู้บัญชาการกองอัศวินเบอร์เคนกับอัศวินอาวุโสบางคนเท่านั้นที่ยังประคองตำแหน่งไว้ได้

อย่างไรก็ตาม ชายที่ยืนอยู่กลางวงล้อมนั้น กลับกอดอกอย่างสบายใจราวกับพวกเราไม่อยู่ในสายตาเขาเลย

“โอ้~! หลังจากอัศวิน คราวนี้ก็เป็นนักฆ่าเหรอ? คุฮาฮาฮา! สมแล้วที่เป็นขุนนางขยะ เลี้ยงอะไรแบบนี้อย่างลับๆ ด้วย?”

น้ำเสียงและท่าทีที่ยียวน

สวมเสื้อคลุมกันฝนเก่าๆ ผมสีขาวยุ่งเหยิงถูกรวบไว้ลวกๆ – ลักษณะซอมซ่อ

มองเผินๆ เขาไม่ต่างจากคนเร่ร่อนที่เจอตามท้องถนน

แต่ดวงตาคู่นั้น

ดวงตาที่กวาดมองฉันและสมาชิกคนอื่นๆ มันแตกต่างออกไปอย่างประหลาด

ความเย็นยะเยือกที่กัดกร่อนซ่อนอยู่ในดวงตาที่ดูไร้ชีวิต

ความโกรธที่ไร้จุดหมายซ่อนอยู่ข้างใน

เหมือนกับ NPC ส่วนใหญ่ในกองทัพปฏิวัติ ดวงตาที่ลุกไหม้ดั่งเปลวเพลิง

“หน่วยที่สาม ลุยพร้อมฉัน ที่เหลือสนับสนุนจากระยะไกล เราจะถ่วงเวลาไว้จนกว่าผู้นำตระกูลจะมาถึง”

ทันทีที่คำสั่งของเบนสิ้นสุดลง สมาชิกก็จัดรูปแบบการต่อสู้และเข้าประชิดแม็กซิมิเลียน

ฉันเองก็เปิดใช้งานตราเวทที่เอลซิดอร์ให้มา แต่ก็ไม่สามารถรวบรวมความกล้าที่จะคิดสู้กับชายคนนั้นได้เลย

‘นี่มันยุ่งยากเข้าไปใหญ่แล้ว’

แน่นอนอยู่แล้ว

เพราะฉันรู้อย่างแน่ชัดว่าในเสื้อตัวนั้นมีเวทมนตร์แบบไหนซ่อนอยู่ และในปืนเก่ากระบอกนั้นมีอะไรหลับใหลอยู่

ดังนั้น เพื่อเอาชีวิตรอด สิ่งที่ฉันต้องทำตอนนี้ไม่ใช่ต่อสู้อย่างสุดความสามารถ

แต่ควรพยายามกลมกลืนไปกับสมาชิกให้ได้มากที่สุดต่างหาก

แกร๊ง–!

หน่วยจู่โจมนำโดยเบนพยายามเข้าประชิดสี่คน

ขณะเดียวกัน สมาชิกที่เหลือก็ยิงหอกน้ำแข็งใส่จุดบอดของแม็กซิมิเลียน

รูปแบบการโจมตีแบบกลุ่มที่ฝึกฝนมาหลายสิบครั้งแม้ในช่วงฝึกหัด

‘อย่างไรก็ตาม แม็กซิมิเลียนสามารถหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับแลกการโจมตีกับสมาชิกสี่คนรวมถึงเบน

“คุฮาฮา! ประสานงานกันดี แถมเบี่ยงเบนความสนใจได้เยี่ยม! มีประโยชน์กว่าพวกอัศวินที่มีแค่พลังเวทเสียอีก!”

“แกไม่เลิกพูดมากซักทีนะ... ไอ้ปรสิต...!”

เบนตัดบทการประเมินต่อเนื่องของแม็กซิมิเลียน แล้วส่งสัญญาณมือไปยังสมาชิกให้รักษาระยะห่างและปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมด

สมาชิกที่ได้รับสัญญาณเปลี่ยนรูปแบบการจัดวางทันทีและขว้างอาวุธออกไป

มีดสั้นสี่เล่มและหอกน้ำแข็งนับสิบพุ่งลงมาพร้อมกัน

แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น แม็กซิมิเลียนก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

“เห เหอะ เรียกว่าปรสิตเรอะ ยังไงก็ไม่ควรใช้คำหยาบกับคนที่อ้างตัวว่าเป็นนักปฏิวัติหรอกนะ”

คลิก—

จากนั้นแม็กซิมิเลียนก็ลั่นไกปืนลงพื้น

“พวกปรสิตอย่างพวกแกมีสิทธิ์อะไรจะพูด ในเมื่อก็พวกแกก็เป็นแค่พวกหนอนที่คอยดูดเลือดชาวบ้าน?”

คลื่นกระแทกขนาดใหญ่กลืนกินการโจมตีทั้งหมดที่พุ่งไปหาเขาในทันที

คูวากวาง—!

“กว๊าก?!”

“ม-มันอะไรกันนี่…!”

มันเป็นคลื่นกระแทกที่ถ้ามีใครบอกว่าระเบิดลงตรงนั้นก็คงเชื่อได้

เศษหอกน้ำแข็งกระจายไปทั่ว ลมกระโชกแรงและแรงสั่นสะเทือน

สมาชิกบางคนล้มกลิ้งไปเพราะทรงตัวไม่อยู่ แต่เพราะมีเกราะป้องกันที่เตรียมไว้ล่วงหน้า พวกเราจึงพอเอาตัวรอดได้

แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าสถานการณ์จะดีขึ้น

‘แนวรบพังหมดแล้ว’

วงล้อมที่ตั้งไว้เพื่อถ่วงเวลาโดนโจมตีเพียงครั้งเดียวก็พังทลาย

สมาชิกส่วนใหญ่ตกอยู่ในภาวะมึนงงจากเวทของแม็กซิมิเลียน แม้แต่เบนที่อยู่แนวหน้าก็ทรงตัวไม่อยู่

อันตรายแล้ว

ฉันไม่รู้ว่าผู้นำตระกูลลูพีออนจะมาถึงเมื่อไร แต่ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ การหลบหนีก็แค่เรื่องเวลา

มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดผู้นำสูงสุดของกองทัพปฏิวัติโดยใช้ร่างของเด็กอายุสิบปี

แต่…

‘พ่อบ้านเซเวียนโดนตัดหัวไปแล้ว ถ้าพลาด ฉันก็คงเป็นรายต่อไป’

นึกถึงคำพูดของเบนแล้วฉันก็ขบฟันแน่น

‘ถึงหัวหน้าสายลับจะมีบทในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แต่ฉันที่เป็นแค่สมาชิกทั่วไป ไม่มีหลักประกันว่าจะรอด’

เครื่องมือที่หมดประโยชน์ก็แค่โดนทิ้ง

พูดอีกอย่างคือ ถ้าฉันถ่วงเวลาไม่ได้ ฉันก็ตาย

“ฮึ…”

ฉันถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

จะยืนหยัดต่อหน้าผู้นำสูงสุดของกองทัพปฏิวัติ หรือจะกลายเป็นเครื่องมือไร้ค่าแล้วถูกทิ้ง

ทางเลือกนรกที่ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็พังทั้งนั้น

แต่ฉันต้องเลือกหนึ่งในทางเลือกที่มี

“เป็นความยากระดับบ้าไปแล้วของการเกิดใหม่ครั้งนี้จริง ๆ”

ไม่มีตัวเลือกที่ดีที่สุด

สิ่งที่เด็กไร้อำนาจพอจะทำได้ก็แค่เลือกสิ่งที่เลวร้ายน้อยที่สุด

“หืม?”

เมื่อเด็กตัวเล็ก ๆ มาขวางทาง แม็กซิมิเลียนก็แสดงท่าทีสนใจ

แต่ก็แค่ชั่วครู่เดียว

พอเห็นหน้ากากกันแก๊สที่ฉันสวม แววตาก็กลับมาเย็นชาทันที

“หลีกไป เด็กน้อย ข้าไม่มีรสนิยมยิงใส่เด็กหรอกนะ”

“ขอโทษด้วย แต่นั่นทำไม่ได้”

ชวัก—!

ฉันชักมีดที่ติดไว้กับหน้าอกออกมา

ฉันเปิดวงเวทควบคุมบนมือขวาจนเต็มกำลัง สร้างหอกน้ำแข็งห้าเล่ม

“เจ้าคือศัตรูของเอลซิดอร์ และเป็นกบฏที่ลักพาตัวทายาทของเอลซิดอร์ ถ้าข้าปล่อยให้เจ้าหนี ข้าก็ตาย”

“งั้นอยากตายตอนนี้เลยหรือไง?”

คลิก—!

ปากกระบอกปืนของแม็กซิมิเลียนหันมาทางฉัน

อาวุธที่เพียงนัดเดียวก็ทำลายวงล้อมของไนฟ์เฮดได้

ความรู้สึกเสียวสันหลังแล่นผ่าน แต่ฉันกำหมัดแน่นแล้วพยายามขบคิด

‘ฉันไม่สามารถเอาชนะแม็กซิมิเลียนในการต่อสู้ได้ จะให้ถ่วงเวลาก็แค่ยื่นหัวให้โดนยิงเล่นเท่านั้น’

งั้นก็มีอยู่แค่ทางเดียวที่หยุดเขาได้

ใช้ความรู้จากการมาเกิดในเกม

“ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้ายนะ เด็กน้อย ถ้าไม่หลีก…”

“แผนบุกวังในอีกหนึ่งเดือนจะล้มเหลว”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา สีหน้าที่เคยผ่อนคลายของแม็กซิมิเลียนก็แข็งกร้าวขึ้น

“ว่าไงนะ?”

“มีคนทรยศอยู่ที่กองบัญชาการ ฮันส์ กุนเทอร์ จากกลุ่มชาร์ลส์ เขาเป็นคนปล่อยแผนบุกวังให้รั่วไหลไปถึงฝ่ายข่าวกรองของจักรวรรดิ พวกนั้นกำลังวางกับดักไว้ เขาทำไปเพราะอยากช่วยครอบครัวที่โดนจับเป็นตัวประกัน…”

ปัง—!

ขณะที่ฉันกำลังพูดต่อ เสียงปืนของแม็กซิมิเลียนก็ดังขึ้น

แต่กระสุนไม่ได้เจาะหัวฉัน กลับระเบิดพื้นข้างเท้าฉันจนเกิดหลุมแทน

เป็นคำขู่ที่เยือกเย็น

เมื่อมองอีกครั้ง แม็กซิมิเลียนก็กำลังจ้องฉันด้วยสีหน้าราวกับปีศาจ

“แกไปรู้เรื่องนั้นมาได้ยังไง?”

เป็นปฏิกิริยาที่สมเหตุสมผล

กองทัพปฏิวัติใช้โครงสร้างเซลล์ในการบริหารจัดการ รายชื่อสมาชิกและแผนต่าง ๆ ถูกควบคุมโดยผู้นำเพียงไม่กี่คน

แน่นอนว่าเขาจะตกใจที่เด็กที่ไม่เคยเห็นหน้ากลับรู้ข้อมูลลับที่ไม่มีทางรั่วไหลออกมา

“ตอบมา! แกเป็นใครกันแน่…!”

แต่น่าเสียดาย การสอบสวนของแม็กซิมิเลียนก็ไม่ทันได้ดำเนินต่อ

คูวากวากวากวาง—!

เสาน้ำแข็งนับสิบพุ่งตกลงมาจากท้องฟ้า

ขณะที่อากาศรอบตัวเย็นยะเยือกลง เสียงเย็นชาก็ขัดจังหวะคำพูดของเขา

“วันนี้ช่างโชคดีจริง ๆ ที่ได้จับผู้นำสูงสุดของกองทัพปฏิวัติด้วยตัวเอง”

“ชิ…!”

ผู้ปรากฏตัวเคียงข้างอัศวินที่เข้าแถวอยู่สองข้างคือ ลูพีออน เอลซิดอร์

ด้วยรอยยิ้มเย็นชา พลังเวทของเขาก็แผ่กระจายออกมา

“ฮะ ฮาฮา… แม่งเอ๊ย…”

ผู้นำสูงสุดของกองทัพปฏิวัติกับผู้นำตระกูลเอลซิดอร์

เมื่อจอมเวททั้งสองผู้คู่ควรกับคำว่า ‘ผู้ยิ่งใหญ่’ ปรากฏตัวพร้อมกัน ฉันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ฉันรอดแล้ว”

ภารกิจถ่วงเวลา สำเร็จ

อย่างน้อยก็เอาชีวิตรอดมาได้อีกวัน