บทที่ 9 [ฟรี]

"หลานชายของหัวหน้า..."

ในห้องส่วนตัวชั้นสองของที่ซ่อน

เด็กชายใบหน้าละม้ายคล้ายหญิงที่ไม่เข้ากับอาคารเก่าโทรม กำลังเคี้ยวขนมปังด้วยสีหน้าสงสัย

เด็กชายมีชื่อว่า โคลด เอลซิดอร์

เขากำลังคิดถึงเด็กที่ชื่อ เลออน ซึ่งได้ยินเรื่องมาจากระยะไกล

พ่อแม่ที่สละชีวิตหลบหนีจากค่ายกักกันเพื่อช่วยชีวิตลูก และเด็กที่เข้าหากองทัพปฏิวัติเพื่อล้างแค้นแทนพ่อแม่เช่นนั้น

ในฐานะสมาชิกกองทัพปฏิวัติ มันเป็นเรื่องที่อบอุ่นหัวใจ แต่เขาก็ไม่อาจซ่อนความสงสัยไว้ได้

"มันตรงเกินกว่าจะบอกว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญ"

ผ่านมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว นับตั้งแต่เขา ทายาทตระกูลเอลซิดอร์ เข้าร่วมกองทัพปฏิวัติ

เด็กที่หลบหนีออกมาจากเอลซิดอร์ในช่วงเวลาแบบนี้—ใครๆ ก็คงสงสัย

สมาชิกอีกหลายคนก็ดูเหมือนจะคิดคล้ายๆ กัน แต่…

"แต่ข้าเองก็ไม่มีสิทธิจะพูดอะไรเหมือนกัน"

แม้จะอุทิศตนให้กับกองทัพปฏิวัติแล้ว สายตาของพวกเขาที่มองมายังเขาก็ไม่ได้เป็นมิตร

ที่นี่คือเบลเกอร์ ดินแดนของเอลซิดอร์

สมาชิกกองทัพปฏิวัติรุ่นแรกที่เคยถูกบิดาของเขา ลูพีออน กดขี่ยังคงโวยวายเรียกร้องให้ขับไล่โคลดออกไป

พวกเขาสงสัยในตัวเขามากกว่าเด็กประหลาดที่ชื่อ เลออน เสียอีก

สิ่งสุดท้ายที่โคลดทำได้ก็มีเพียงถอนหายใจลงกับพื้น

'ไม่สิ อย่าท้อแท้ตอนนี้ นี่คือสิ่งที่เตรียมไว้ตั้งแต่แรก'

หลังจากตกอยู่ในความหม่นหมองครู่หนึ่ง โคลดก็ส่ายหัวและตั้งสติ

ตั้งแต่วันที่หนีออกมาจากคฤหาสน์ เขาได้สาบานไว้

จะพิพากษาลูพีออนผู้เป็นต้นเหตุให้แม่ของเขาต้องตาย และจะโค่นล้มจักรวรรดิอันฉ้อฉลนี้

เพื่อสิ่งนั้น เขาจะอดทนกับทุกสิ่งและทำทุกอย่างให้สำเร็จ!

เมื่อระลึกถึงคำปฏิญาณที่ให้ไว้ในคุกมืดวันนั้น โคลดก็ขบฟันแน่น

"อีกแค่สองวัน อดทนไว้แค่นั้น"

เขาได้รับแจ้งว่าจะให้ไปฝึกที่กองบัญชาการใหญ่ของกองทัพปฏิวัติในเมืองหลวง ไม่ใช่ที่นี่

พวกเขาบอกว่าในเมืองหลวงมีขุนนางที่ผันตัวมาเป็นสมาชิกกองทัพปฏิวัติมากมาย จึงน่าจะทำงานได้ง่ายขึ้น

เพราะงั้น ถ้าแค่ทนให้ได้ถึงตอนนั้น… ถ้าทำได้…

ก๊อก ก๊อก—

"หือ?"

ระหว่างที่โคลดพยายามปลอบโยนใจตนเองอยู่ ใครบางคนก็เคาะประตูห้อง

"ใครน่ะ? นอกจากเจ้าหน้าที่กิราเอลก็ไม่น่ามีใครมาหาข้านี่นา"

โคลดพึมพำขณะเปิดประตู และที่หน้าประตูก็คือบุคคลที่เขาคาดไม่ถึงอย่างแท้จริง

"เจ้า…?"

เด็กชายที่อ่อนกว่าเขาสี่ถึงห้าปี

เลออน ที่เขาเพิ่งรู้สึกสงสัยเมื่อไม่นานมานี้ ยืนอยู่ตรงนั้นและมองมาที่เขา

ไม่สิ ตอนนี้ไม่ใช่ประเด็นนั้น

เลือดที่เปื้อนเต็มใบหน้าและร่างกายของอีกฝ่ายต่างหาก

มันเรื่องอะไรกันแน่…?

"ในฐานะตัวแทนของเคานต์ลูพีออนซึ่งไม่อยู่ ณ ที่นี้ ข้าขอส่งสารถึงคุณชายโคลด เอลซิดอร์"

ความงุนงงของโคลดกลายเป็นความตระหนกในทันที

ทันทีที่ชื่อของลูพีออนหลุดออกจากปากของเด็กคนนั้น สีหน้าของโคลดก็ซีดเผือด

"ไม่… เป็นไปไม่ได้…!"

เขาเพิ่งจะเจอเด็กคนนี้วันนี้

แต่เด็กคนนี้กลับรู้ทั้งชื่อและนามสกุลของเขา แถมยังตามมาถึงห้องได้อีก

มีแค่ข้อเท็จจริงเดียวที่สถานการณ์นี้เปิดเผยออกมา

การคาดเดาของโคลดเป็นจริง

"ทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้นจากนี้ไป ล้วนเป็นผลจากการกระทำของเจ้าเอง"

ในแบบที่แย่ที่สุดเท่าที่เขาจินตนาการได้

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"เจ้าทำเกินไปแล้วนะ เรฟิน"

ในห้องประชุมใต้ดินของที่ซ่อนกองทัพปฏิวัติ

กิราเอลที่นั่งตรงข้ามกับเรฟินกล่าวขณะมองเหล้าในถ้วยบุบเบี้ยวของตน

"เพิ่งจะเมื่อวานนี้เองที่เราประกาศข่าวคุณชายเอลซิดอร์แปรพักตร์ในหนังสือพิมพ์ปฏิวัติ จะไปรับเด็กที่มีภูมิหลังทำไม

มันชัดเจนมากในช่วงเวลาอ่อนไหวแบบนี้—มันเป็นไปไม่ได้เลย"

"หึ เจ้าคิดว่าเด็กคนนั้นเป็นสายลับของเอลซิดอร์หรือ?"

"เรากำลังเผชิญหน้ากับเอลซิดอร์ เราต้องเปิดรับทุกความเป็นไปได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของกิราเอล เรฟินก็ยกเหล้าขึ้นดื่มจนหมดถ้วยเช่นกัน

ตอนนี้ถึงขนาดสงสัยเด็กแล้วหรือ?

เขารับรู้ได้ว่าความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องนั้นกำลังกัดกินใจของกิราเอล

"กิราเอล ข้าเข้าใจความวิตกของเจ้า ข้าเองก็ไม่คิดว่าเอลซิดอร์จะปล่อยเด็กนั่นมาโดยไม่ทำอะไร"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าถึงยังรับเด็กนั่นไว้…!"

"เพราะเราต่างจากพวกนั้นไงล่ะ"

คำพูดของกิราเอลหยุดลงเพียงแค่นั้นเมื่อเรฟินกล่าวเพียงประโยคเดียว

เมื่อเห็นเช่นนั้น เรฟินก็เอื้อมมือไปตบบ่าของเขาและกล่าวด้วยน้ำเสียงปลอบโยน

"กิราเอล พวกเราคือกองทัพปฏิวัติ ปีกแห่งเสรีภาพที่เชื่อมกันด้วยสายสัมพันธ์และความเชื่อ หากเราตกอยู่ในความหวาดระแวงและหันหลังให้เพื่อนพ้องกับลูกหลานของพวกเขา แล้วใครจะยืนหยัดเคียงข้างกองทัพปฏิวัติของเรา?"

"ข้า…"

"ทะ-ท่านหัวหน้า! ท่านหัวหน้า!"

ระหว่างที่เรฟินกำลังพูดเกลี้ยกล่อมกิราเอล ทหารกองทัพปฏิวัติคนหนึ่งก็วิ่งมาหาทั้งสองพลางหอบหายใจ

"การ์ริสัน? เกิดอะไรขึ้นถึงได้รีบร้อนขนาดนี้?"

เมื่อเห็นทหารคนนั้นวิ่งเข้ามาอย่างลนลาน ใบหน้าของเรฟินกับกิราเอลก็ขมวดคิ้วพร้อมกัน

พวกเขาควรจะพูดคุยกันเบาๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบ แต่เขากลับเสียงดังขนาดนี้

ทว่า ข่าวที่หลั่งไหลออกมาจากปากของทหารกลับน่าตกใจยิ่งกว่า

"คะ-คุณชายโคลด หะ-หายตัวไปแล้วครับ!"

"ว่าไงนะ?"

"...ไม่สิ เจ้าว่าอะไรนะ อยู่ๆ ก็บอกว่าหายตัวไป? คุณชายโคลด?"

ทันทีที่เรฟินและกิราเอลถามออกมาพร้อมกันกับข่าวอันกะทันหันนั้น

เอ๊~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!

เสียงไซเรนในที่ซ่อนก็เริ่มสั่นสะเทือนไปทั่ว

"ถะ-ถูกโจมตี!"

"ทุกคนลุกขึ้น! ที่ซ่อนถูกพบแล้ว…!"

"ทำไมสัญญาณเตือนไม่ดัง?! พวกเวรยามมัวทำอะไรกันอยู่?!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเหล่าทหาร เรฟินกับกิราเอลก็รีบวิ่งออกจากห้องประชุมทันที

ฐานกองบัญชาการลับของกองทัพปฏิวัติที่ปลอมเป็นโรงเหล้าได้กลายเป็นนรกไปแล้ว

แกร๊ง-! ขูด-!

ผู้โจมตีที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ซึ่งสวมหน้ากากป้องกันแก๊ส กำลังสังหารทหารของกองทัพปฏิวัติที่ยังไม่มีการฝึกอย่างเหมาะสมอย่างหมดสิ้น

ตุบ-!

ทหารบางคนที่ได้สติกลับมาชักปืนไรเฟิลออกมา แต่แม้กระนั้นก็ยังไม่เพียงพอ

หอกน้ำแข็งที่ยิงออกมาจากมือขวาของพวกเขาพุ่งเข้าหาหัวของทหาร และหอกที่สร้างขึ้นจากพลังเวทฉีกสมองของทหารออกเหมือนกับกระดาษ

“ท-ทุกคน อพยพ! ใช้ทางลับไปยังฐานลับหมายเลข 2...! อ๊าก?!”

แม้จะถูกจู่โจมอย่างกะทันหัน กิราเอลก็กำลังบัญชาการทหารอยู่ แต่แล้วเขาก็ส่งเสียงกรีดร้องขึ้นมา

“กิราเอล-!”

ต่างจากตัวเขาเองที่มีตราเวทฝังไว้ กิราเอลเป็นพลเรือนที่ไม่มีพลังต่อสู้ เมื่อเรฟินหันไปมองมันก็สายไปแล้ว

ภาพที่กิราเอลถูกใบมีดสีน้ำเงินเล่มหนึ่งปักอยู่กลางอกปรากฏขึ้นในสายตาของเรฟิน

“ก-กิราเอล! ไม่นะ ไม่นะ...!”

“ปกป้องหัวหน้า!”

“ทางนี้!”

ทหารที่ได้สติอย่างรวดเร็วเข้ามาพยุงเรฟินและวิ่งไปทางมุมหนึ่งของอาคาร

เสียงกรีดร้องของทหารดังก้องไปทั่วทางเดิน และเลือดกระเซ็นอยู่ทั่วทุกแห่ง

ที่ซ่อนของกองทัพปฏิวัติตอนนี้ได้กลายเป็นนรกไปแล้ว

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

ผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนะ?

หลังจากสามารถขับไล่การโจมตีออกไปได้อย่างยากลำบาก เรฟินลากร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลมุ่งหน้าไปยังฐานลับแห่งที่สองที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

ทหารที่เคยคุ้มกันเขาถูกฆ่าตายไปหมดแล้ว และเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับพวกมัน

สุดท้าย เขาก็หยุดลงในตรอกที่มืดมิด

เขาฟื้นฟูร่างกายที่อ่อนล้าโดยการดึงพลังเวทที่เก็บไว้ในตราเวท

“ลุง!”

ทว่าในตอนนั้น เสียงของเด็กหนุ่มก็ดังขึ้นเรียกเรฟิน

ลุง

เมื่อเรฟินหันไปตามเสียงนั้น ก็พบว่าเป็นเลออน หลานชายของเขายืนอยู่ตรงนั้น

“เลออน…?”

ใบหน้าของหลานชายที่ตามหาจนเจอหลังจากผ่านไปสิบปี

ทันทีที่เรฟินกำลังจะรู้สึกโล่งใจเมื่อได้เห็นใบหน้าของเด็กคนนั้น เขาก็นึกถึงสิ่งที่กิราเอลเคยพูดไว้ในที่ซ่อน

‘หรือว่า จะเป็นเลออน?’

“ลุง?”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกอีกครั้ง เรฟินก็สะดุ้งและมองใบหน้าของเลออน

เลออนที่เงยหน้ามองเขาด้วยสายตากังวล

ไหล่ของเขาสั่นไหวตลอดเวลา ดูเหมือนเป็นเด็กที่หวาดกลัวสำหรับใครก็ตามที่มองเห็น

แต่ว่า…

‘เด็กคนนี้ที่หายไปจากฐานลับ... ทำไมถึงมาอยู่ตรงนี้ตอนนี้?’

เมื่อความบังเอิญเกิดขึ้นสองครั้ง มันก็ไม่ใช่ความบังเอิญอีกต่อไป เรฟินนึกถึงใบหน้าของกิราเอลที่เคยตะโกนใส่เขา

และในตอนนั้นเอง

ซวบเมื่อภาพตรงหน้ากลายเป็นสีแดง หัวของเรฟินก็ไม่สามารถคิดอะไรต่อได้อีก

“อ-อะ...?”

สิ่งที่หลานชายของเขาถืออยู่คือมีดพกเล่มเดียวกับผู้บุกรุก

ใบมีดที่เสียบทะลุลำคอของเขาได้ฉีกหลอดเลือดแดงของเรฟินออก

ตุบ!

“เล... เล-เลออน...!”

ร่างของเรฟินล้มลงกับพื้น เขาเอ่ยถามเลออน

แม้จะพูดได้อย่างยากลำบากเพราะเลือดเต็มปาก แต่เรฟินก็ยังเอื้อมมือไปทางเลออน

“ทำ-ทำไม...?”

“เจ้าควรจะฟังกิราเอลซะตั้งแต่แรก การลำเอียงเพราะครอบครัวทำให้องค์กรทั้งองค์กรถูกกวาดล้างใช่ไหมล่ะ?”

ดวงตาของเลออน... ไม่สิ ยูจิน ที่มองมายังเรฟินเต็มไปด้วยความเย็นชา

“ว่าไปแล้ว แม้แต่ในหมู่ NPC พวกเจ้าก็น่ารำคาญเป็นพิเศษ ทั้งที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ยังขายฉากหลังซะเยอะ  เล่าไปทั่วว่าใครตายตรงไหน…”

“อะ-อะไร…?”

เลออนที่พึมพำกับตัวเองอยู่ หัวเราะเยาะใส่เรฟินที่กำลังหายใจติดขัด

ภาพลักษณ์ของเด็กที่เคยแสดงเมื่อครู่นี้หายไปแล้ว กลายเป็นเสียงเหนื่อยหน่ายที่เต็มไปด้วยความเบื่อหน่าย

ยิ่งกว่านั้น สิ่งที่เขาพูดคืออะไร? เกม? NPC?

ไม่มีแม้แต่คำเดียวที่เข้าใจได้เลย

“ห-หยุดพูด…”

“อา ไม่จำเป็นต้องรู้หรอก แค่บอกไว้เท่านั้นแหละ”

แคร่ก-!

ราวกับว่าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก ยูจินบิดมีดที่ปักอยู่ที่คอของเรฟิน

“ตลอดทั้งเกม ข้าไม่เคยชอบพวกแกเลยสักนิด”

การฆาตกรรมที่ไร้ซึ่งอารมณ์ เหมือนการชำแหละเนื้อในร้านขายเนื้อ

เมื่อไขสันหลังถูกตัด ร่างของเรฟินที่เคยดิ้นรนก็ค่อย ๆ ทรุดลงกับพื้นเหมือนหุ่นเชิดที่สายขาด

ตุบ-

นักปฏิวัติคนหนึ่งล้มลงในแอ่งเลือดที่หลั่งมาจากคอของตัวเอง

ทว่า ยูจินกลับไม่แม้แต่จะมองภาพสยดสยองนั้น เขายืดเส้นยืดสายเหมือนเพิ่งทำงานเสร็จ

“ตอนเป็นพวกเดียวกันก็น่ารำคาญสุด ๆ แต่พอมาเจอกันเป็นศัตรูนี่ ง่ายดีจริง ๆ”

ในขณะที่เขาพึมพำถ้อยคำที่ไร้ความหมาย สมาชิกของไนฟ์เฮดก็ปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังยูจิน

ทีม 1 ที่บุกฐานลับเพื่อสนับสนุนยูจิน ใบหน้าคุ้นเคยคนหนึ่งก้าวออกมาจากหมู่พวกเขา

“หัวหน้าหน่วย เบน”

หัวหน้าหน่วยไนฟ์เฮด เบน

ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ เขาเองก็มาควบคุมภารกิจด้วยตัวเอง

“แล้วคุณชายโคลดล่ะ?”

“ผมจัดการทำให้สลบแล้วส่งให้ทีม 2 ไปแล้วครับ พวกเขาน่าจะถึงคฤหาสน์ในตอนนี้แล้ว แต่...”

ในขณะที่รายงานของยูจินดำเนินต่อไป การสื่อสารด้วยพลังเวทก็มาถึงสมาชิกทุกคนในพื้นที่

[ทีม 2 ถูกกวาดล้าง เป้าหมายกำลังหลบหนีไปยังลานบินพร้อมกับชายปริศนา]

มันคืออะไร

พวกเขากำจัดกองทัพปฏิวัติหมดแล้ว แต่กลับมีใครบางคนช่วยโคลดอีก?

ยิ่งไปกว่านั้น ทีม 2 ที่กำลังคุมตัวโคลดกลับถูกกวาดล้าง?

ในขณะที่พวกเขากำลังสับสนกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด เบนก็ถอนหายใจหนัก ๆ แล้วพูดด้วยเสียงเค้นฟัน

“ก่อปัญหาจนถึงตอนท้าย ไอ้เด็กเวร”

เจตนาฆ่าที่แหลมคมในคำพูดนั้น

ขณะที่สมาชิกโดยรอบกลืนน้ำลายด้วยความกลัว เบนก็สั่งการยูจินและสมาชิกคนอื่น ๆ

“ทีมส่งสัญญาณ รายงานไปว่า ตั้งแต่ตอนนี้ ภารกิจล่ากำจัดซากศัตรูและกวาดล้างฐานลับจะถูกส่งต่อให้กองอัศวิน  สมาชิกไนฟ์เฮดทุกคนไล่ล่าคุณชายโคลด”

หลังจากพูดจบ เบนก็ยื่นหน้ากากกันแก๊สให้ยูจิน

ยูจินที่รับหน้ากากไว้ ทรุดไหล่ลงอย่างลับ ๆ

นึกว่าจะจบสักที ที่ไหนได้ ต้องทำโอทีต่ออีก ชีวิตช่างน่าสงสารจริง ๆ