บทที่ 4 [ฟรี]

“……นี่มันอะไรกัน”

จิตใจของฉันขมุกขมัว

ฉันฝืนลืมตาขึ้นมาด้วยความยากลำบาก แต่ร่างกายกลับหนักอึ้งราวกับสำลีที่ชุ่มน้ำ

“ในที่สุดก็ตื่นสินะ?”

ฉันนอนอยู่บนเตียง

เมื่อมองไปทางเสียงห้าวๆ ที่ดังขึ้นด้านข้าง อ็อตโตกำลังตรวจแขนขวาของฉันในขณะที่สวมเสื้อกาวน์แพทย์อยู่

‘ฉันคงเป็นลมไป’

เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าคืนก่อนฉันได้ฆ่าฮันส์ไป

“ฮี เฮ้ก?!”

“เขาตายแล้ว… ตายจริงๆ……!”

“เวร… ไอเวรเอ้ย……!”

ประมาณ 30 นาทีหลังจากที่ฉันฆ่าฮันส์

เมื่อซอลและพรรคพวกฟื้นคืนสติขึ้นมา พวกเขาก็ทรุดตัวลงตรงนั้นด้วยความหวาดผวาเมื่อเห็นศพของฮันส์

แขนของฉันที่เปื้อนเลือดกับมีดพก และฮันส์ที่กลายเป็นศพไปแล้ว

จะปะติดปะต่อว่าเกิดอะไรขึ้นก็คงไม่ยากเกินไปนัก

กึก

เมื่อฉันก้าวเท้าไปข้างหน้า พรรคพวกของซอลที่หน้าซีดเผือกก็รีบทรุดตัวลงคุกเข่าทันที

“ม-ไม่ใช่นะ! พวกเราแค่ทำตามที่ ไอ้สารเลวนั่นสั่งก็เท่านั้น! จริงๆ!”

“ก-การซ้อมครั้งก่อนน่ะ! ทั้งหมดเป็นความผิดของซอล! ซ-ซอลบอกว่าเราต้องสั่งสอนเจ้าก่อน……!”

“ไ-ไอ้พวกเวรนี่คิดจะรอดคนเดียว…! พวกแกก็เห็นดีเห็นงามด้วยกันทั้งนั้น!”

“ขอร้องล่ะ ได้โปรด! จะให้เราทำอะไรก็ได้ แค่ขอให้ไว้ชีวิตเราเถอะ…!”

“หุบปากซะ”

เพียงแค่ฉันพูดออกไปคำเดียว ซอลและพรรคพวกก็เงียบเสียงลงทันที

เฮ้อ น่ารำคาญ

ทั้งที่ในท้องก็ปั่นป่วนพออยู่แล้ว ยังต้องมาเจอกับพวกนี้ที่คุกเข่าขอชีวิตแล้วโยนความผิดใส่กันอีก…

วุ่นวายชะมัด

‘แต่ก็น่าจะใช้ประโยชน์ได้ในช่วงสั้นๆ ล่ะนะ’

“เฮ้”

สะดุ้ง!

ซอลและพรรคพวกสะดุ้งกับเสียงของฉัน

ทั้งที่เมื่อวานยังขู่จะฆ่าฉันกันอยู่แท้ๆ แต่ตอนนี้กลับไม่กล้าสบตา แถมยังตัวสั่นด้วยความกลัวอีก

อยากจะเยาะเย้ยให้เต็มที่ แต่สถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย

“อยากรอดไหม?”

สมาชิกแก๊งพยักหน้าพร้อมกันกับคำพูดของฉัน

“ก็ได้ ฉันจะไว้ชีวิตพวกแก แต่มีเงื่อนไข”

ฉันชี้นิ้วไปยังจุดหนึ่งในตรอก

ตรงนั้นมีศพของฮันส์อยู่

“ไปจัดการมันซะ ถ้าทำ ฉันจะปล่อยพวกแกไป”

สิ่งที่ฉันบอกให้พวกเขาจัดการ ก็คือศพของฮันส์

ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือกเมื่อเห็นร่างไร้ชีวิตนั้น

“ห-ให้พวกเราจัดการศพเหรอ?”

“แล้วจะให้ทำไงล่ะ? ปล่อยทิ้งไว้ในตรอกงั้นเหรอ? คิดว่าจะปลอดภัยเหรอถ้าแก๊งวัลคส์มาเจอเข้าน่ะ?”

“ต-แต่ว่า นั่นมัน……”

ต่างจากพวกที่แข็งทื่อด้วยความกลัว ซอลดูเหมือนจะลังเลและพยายามเบี่ยงประเด็นไปมา

เมื่อเห็นอย่างนั้น ฉันก็เหงื่อเย็นไหลภายในใจ

‘แย่ละ แววตาเฉียบคมกว่าที่คิดแฮะ’

พฤติกรรมของซอลนั้นมีเหตุผล

ถ้าเอาศพฮันส์ไปจัดการ ก็คือการร่วมมือในการฆ่า

พูดอีกอย่างก็คือ กลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของฉัน

ในเมื่ออยู่ใต้คำสั่งของฮันส์มานาน ซอลคงจะรู้ตัวโดยสัญชาตญาณว่าฉันกำลังจะทำอะไร

‘แบบนี้อาจยุ่งยาก… ต้องบีบให้มากขึ้นหน่อยแล้วมั้ง’

คิดได้อย่างนั้น ฉันก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าสงบนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ถ้าไม่อยากทำ ก็ช่วยไม่ได้ คงปล่อยพยานไว้ไม่ได้เช่นกัน……”

ฉันจงใจโชว์มีดพก แล้วขยับมือขวาให้เห็น

แน่นอนว่าฉันไม่มีทั้งแรงจะใช้มีดแทง และแม้แต่เศษเสี้ยวของพลังเวทก็ไม่เหลือแล้ว

แต่พวกของซอลที่ไม่รู้อะไรเลย ก็หน้าซีดทันที

“ฮี เฮ้ก?!”

“ร-รอก่อน เดี๋ยวสิ!”

“พ-พวกเราจะจัดการเอง! จะเอาไปทิ้งที่ท่อน้ำตรงที่ไม่มีคนไป! บ-แบบนั้นใช้ได้ใช่ไหม?!”

ท้ายที่สุด ซอลก็เป็นคนแรกที่ยอมจำนน

“เข้าใจแล้วก็ไปทำซะ”

“ช-ใช่! เฮ้! รีบช่วยกันยกข้างนั้น……!”

เมื่อฉันแสดงอำนาจออกมาแล้ว ซอลก็เป็นคนออกหน้าจับขาฮันส์

เมื่อชีวิตอยู่บนเส้นด้าย แม้แต่ความกลัวในการแตะศพก็หายไปสิ้น

“เฮ้ ยกดีๆ หน่อย…!”

“ก่อนที่ใครจะมาเห็น! เร็วเข้า!”

แล้วซอลกับพรรคพวกก็หายไปตามตรอกหลังในขณะที่ยังคอยระแวดระวังฉันอยู่

พอพวกเขาลับตาไป

ตุบ–!

ร่างของฉันที่ไร้เรี่ยวแรงก็ล้มลง และในที่สุดก็ได้หายใจหอบออกมาอย่างโล่งอก

“ท-แทบไปไม่รอด…”

จะฆ่าพวกมันด้วยเวทมนตร์เหรอ? ไม่เหลือพยานน่ะเหรอ? บ้าไปแล้ว ฉันพูดอะไรออกไป

ฉันเค้นแรงทั้งหมดที่มีเพื่อฆ่าฮันส์ไปแล้ว จะไปฆ่าพวกตัวใหญ่กว่าฉันได้ยังไง

สิ่งที่ฉันทำได้ก็แค่แสดงละคร โดยใช้ศพของฮันส์เป็นเครื่องมือ

โชคดีที่มันได้ผล เพราะนี่คือการพนันที่อันตราย ซึ่งถ้าพลาดแม้แต่นิดเดียวก็จบเห่แน่

‘แต่… แบบนี้ก็น่าจะใช้ได้’

ตอนนี้พวกนั้นจะเดินเร่ในสลัมพร้อมกับศพฮันส์ แล้วเอาไปทิ้งในท่อระบายน้ำ

และในสลัมนี้ก็มีสายตามากกว่าที่เห็น

‘ถ้าหากว่าแก๊งวัลคส์มาล้างแค้นขึ้นมา พวกนั้นก็จะถูกตามรอยก่อนฉัน’

พวกซอลกับพรรคพวกกลายเป็นทั้งกระสอบทรายรับการล้างแค้นแทนฉัน และเป็นระบบเตือนภัยล่วงหน้าหากถูกตามล่า

“แต่ ยังไม่มีเวลาจะผ่อนคลายหรอก”

ฉันกำจัดปัญหาใหญ่ไปได้หนึ่ง และปลุกพลังเวทของตัวเองขึ้นมา

แต่ก็ใช่ว่าปัญหาทั้งหมดจะหมดไป

‘พอข่าวแพร่ออกไปว่าหัวหน้าภาคปฏิบัติของพวกมันหายไป แก๊งวัลคส์จะเริ่มค้นหาตามตรอกซอกซอย ซอลกับพวกจะโดนเก็บก่อน แล้วก็จะคายข้อมูลเกี่ยวกับฉันออกมา’

พวกนั้นเป็นทั้งสัญญาณเตือนภัยและระเบิดเวลาในตัว

ฉันต้องหนีออกจากสลัมนี้ก่อนที่ระเบิดจะระเบิด

ให้เร็วที่สุด ตอนที่ความสนใจยังอยู่ที่ซอล

“ปัญหาคือต้องไปที่ไหน…แต่ว่า……”

ในขณะที่ฉันกำลังคิดแบบนั้นและพยายามจะลุกขึ้น

“……หืม?”

ร่างกายฉันไม่ขยับ

ไม่ว่าฉันจะพยายามลุกขึ้นแค่ไหน ก็เปล่าประโยชน์

ขาทั้งสองข้างยังคงไร้เรี่ยวแรง

“เดี๋ยวนะ อย่าบอกนะว่า?”

แล้วตอนนั้นเองฉันก็เพิ่งนึกขึ้นได้ถึงเรื่องที่ลืมไป

ความจริงที่ว่าเมื่อผู้ใช้เวทใช้พลังเวทจนหมด จะเข้าสู่สถานะที่เรียกว่า ‘อาการหมดแรงจากเวทมนตร์’

[อาการหมดแรงจากเวทมนตร์]

อาการผิดปกติที่เกิดขึ้นเมื่อ MP หมดเกลี้ยง ซึ่งในเกมจะทำให้ HP โดยรวมลดลง 1% ต่อวินาที

แน่นอนว่า ถ้า HP เหลือ 0 ผู้เล่นก็จะตาย ใช่ไหม?

และถ้านับเวลาตั้งแต่ฉันใช้พลังเวทจนหมด……

“เวรแล้วไง……!”

ตอนนั้นเองฉันถึงได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ และคลานไปข้างหน้าพร้อมกับร่างกายที่ไม่ขยับ

ถ้ายังเป็นแบบนี้ อย่าว่าแต่เอาชีวิตรอดเลย แค่จะรอดจากการนอนตายอยู่ข้างถนนยังไม่ไหว

ฉันจึงรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายที่มี และมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลแห่งชาติคัลไฮราม

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

“แล้วก็เลยจบลงด้วยการมาที่โรงพยาบาลนี่แหละ”

“แล้วข้าก็เก็บเจ้าที่นอนสลบอยู่หน้าประตูโรงพยาบาลมานี่ แบบนั้นใช่ไหม?”

“ถูกต้องเลยครับ หมอ… อ๊าค?!”

ผัวะ-!

กลับมายังเตียงในโรงพยาบาล

หลังจากฟังคำอธิบายของฉัน อ็อตโตก็เคาะหัวฉันทันที

“เพิ่งผ่านการผ่าตัดปลุกพลังเวทมาได้แค่สัปดาห์เดียวเองนะ เจ้าโง่! ดันใช้พลังเวทที่เพิ่งตื่นขึ้นมาอย่างมุทะลุดุดันแบบนี้? ทำไมไม่ประกาศให้โลกรู้ไปเลยล่ะว่าอยากตาย!”

แม้โรงพยาบาลจะปิดตัวไปนานแล้ว แต่อ็อตโตก็ยังเฝ้าเวรอยู่ที่วอร์ด

เป็นเพราะเขานั่นแหละที่ทำให้ฉันรอดมาได้

“ถ้าข้าไม่ได้อยู่ที่โรงพยาบาลล่ะ?”

“จะอะไรได้ล่ะ? ผมก็คงไปนอนอยู่ที่ข้างๆ สุสานคัลไฮรามนั่นแหละ”

“ไอ้เด็กนี่?!”

ผัวะ-!

คราวนี้เคาะแรงกว่ารอบที่แล้วอีก

“เฮ้อ ข้าไปเจอพวกตัวปัญหาแบบนี้มาได้ยังไงกันนะ”

อ็อตโตถอนหายใจเฮือกหนึ่ง พลางจิบกาแฟที่วางอยู่บนโต๊ะ

แต่ถึงจะเป็นแบบนั้น เขาก็ยังตรวจเช็กกราฟสภาพวงเวทของฉันอย่างละเอียด

“ไม่มีความผิดปกติในวงเวทของเจ้า อย่างไรก็ตาม ห้ามทำอะไรบ้าระห่ำแบบนี้อีกเด็ดขาด โชคดีแค่ไหนแล้วที่ข้ามาเจอเจ้าก่อน… รู้ไหมว่าอาการหมดแรงจากเวทมนตร์มันร้ายแรงแค่ไหน?”

“เฮะๆ เพราะคุณหมอนั่นแหละผมถึงรอดมาได้”

“ดูมันยิ้มหน้าบาน…”

เป็นไปตามที่อ็อตโตพูด ฉันเองก็ไม่อยากจะทำอะไรเสี่ยงแบบนั้นอีกแล้ว

ถ้าฉันไม่สามารถฆ่าฮันส์ได้ในการโจมตีเดียว หรือถ้าซอลไม่ตกหลุมพรางของฉัน ป่านนี้ฉันก็คงกลายเป็นศพในตรอกหลังไปแล้ว

แค่คิดถึงมันก็รู้สึกเหมือนเดินอยู่บนเส้นลวดที่อันตรายสุดๆ

“หืม งั้นฮันส์ก็ตายแล้วสินะ?”

ฉันเล่าเรื่องที่ฆ่าฮันส์ให้อ็อตโตฟัง

เขาเป็นคนเดียวที่ฉันมีปฏิสัมพันธ์ด้วย เพราะฉันไม่มีบ้าน ไม่มีเงิน ไม่มีคนรู้จัก เลยหวังว่าจะได้ความเห็นใจบ้าง

อ็อตโตฟังเรื่องของฉันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“งั้น เธอก็จบเรื่องกับพวกแก๊งนั้นแล้วสินะ?”

“ตอนนี้ก็ใช่ครับ”

“ตอนนี้?”

พออ็อตโตถามแบบนั้น ฉันก็มองแขนขวาที่มีแผลจากการผ่าตัด แล้วพูดว่า

“ผมถูกแก๊งวัลคส์หมายหัวไปแล้ว ถ้ายังอยู่ในย่านเกรย์ควอเตอร์แบบนี้ต่อไป บทสรุปของผมก็มีแค่สองทาง”

“ตาย หรือไม่ก็กลายเป็นอันธพาล”

“คุณหมอก็รู้นี่นา”

สีหน้าของอ็อตโตหม่นลงเมื่อได้ยินคำพูดของฉัน

นั่นแหละคือเส้นทางชีวิตโดยทั่วไปของเด็กที่เกิดในตรอกหลัง

ตายเพราะถูกแก๊งเอาเปรียบ หรือตายเพราะกลายเป็นอันธพาลเอง

“……ยูจิน”

อ็อตโตเรียกชื่อฉันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขากำลังมองหน้าฉันด้วยสีหน้าคล้ายลังเลอยู่บ้าง

มีอะไรเหรอครับ?”

“จะพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน เหตุผลที่ข้าช่วยเจ้า… ไม่ได้มีแค่เพราะความสงสาร”

น้ำเสียงจริงจังไม่เหมือนก่อนหน้า

ฉันขมวดคิ้วทันที

‘ทำไมเขาถึงเปลี่ยนไปแบบนี้?’

ไม่ใช่แค่เพราะความสงสาร?

หมายความว่าเขามีเหตุผลอื่นงั้นเหรอ?

ไม่สิ มันเป็นไปไม่ได้

ในเรื่อง อ็อตโตเป็น NPC ที่มีแนวโน้มด้านดี และไม่มีข้อมูลอะไรที่น่าสงสัยเลย……

ก๊อก-ก๊อก-

ขณะที่ฉันกำลังครุ่นคิด เสียงเคาะประตูห้องตรวจของอ็อตโตก็ดังขึ้น

“เจ้าอยู่ข้างในหรือเปล่า?”

เสียงหนึ่งดังมาจากนอกประตู

“เปิดอยู่ครับ เชิญท่านเข้ามาได้เลย”

อ็อตโต้พูดไปทางประตู

น้ำเสียงของเขาต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด

‘หมอใช้คำพูดแบบให้เกียรติ แสดงว่าคนข้างนอกน่าจะเป็นขุนนาง แต่ว่าขุนนางในเกรย์ควอเตอร์……?’

ขณะที่ฉันกลืนน้ำลายแห้งๆ ด้วยความรู้สึกกังวลที่อธิบายไม่ถูก

เอี๊ยด—

ประตูเปิดออก และเจ้าของเสียงก็เผยตัวออกมา

ผมสีเทาหวีเรียบให้ดูเนี้ยบ ใบหน้าดูเย็นชา

และยังมีเสื้อคลุมสีดำที่มีตราหมาป่าสีเงินปักอยู่

“นี่คือเด็กคนนั้นหรือ?”

ชายคนนั้นถามพลางมองมาทางฉัน ทำให้ฉันรู้สึกใจหายวาบ

‘ลูพีออน เอลซิดอร์……?’

ลูพีออน เอลซิดอร์

ในเกมเรียกว่า [ลูเพล ผู้สังหารหมู่]

หัวหน้าตระกูลเอลซิดอร์ อันดับ 3 จาก 12 ตระกูลขุนนางผู้ใช้เวทอันยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิ และเป็นศัตรูตัวฉกาจของยูจินในกองทัพปฏิวัติ

แต่คนๆ นี้ไม่ควรจะโผล่ออกมาจนกว่าจะถึงกลางเนื้อเรื่องหลัก

คนที่ไม่ควรปรากฏตัวอีกอย่างน้อย 8 ปี ทำไมถึงโผล่มาตอนนี้?

ในขณะที่ฉันกำลังคิดแบบนั้น อ็อตโตก็พูดกับฉัน

“ทักทายท่านเสีย ยูจิน ท่านผู้นี้คือท่านลูพีออน เอลซิดอร์ หัวหน้าตระกูลเอลซิดอร์”

และกับคำพูดต่อไปของอ็อตโต ฉันก็อดตกใจไม่ได้

“ท่านได้ประเมินพรสวรรค์ของเจ้าไว้สูง… และตัดสินใจจะรับเจ้าไปเลี้ยงดู”

“……อะไรนะ?”

เขามาเพื่อรับตัวฉันไป

หนึ่งใน 12 ขุนนางผู้ใช้เวท

ชายที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของพระเอก

อะ…อะไรมันจะเหลวไหลขนาดนี้?