บทที่ 3 [ฟรี]
บทที่ 3 [ฟรี]
“ยูจิน! ไอ้เวรเอ๊ย หยุดเดี๋ยวนี้นะ?!”
“ไอ้เด็กเวรนั่นคิดว่ามันจะหนีไปที่ไหนได้กัน…!”
ในจักรวรรดิคัลไฮราม การไล่ล่าที่ไม่คาดฝันกำลังเกิดขึ้นในสลัมส่วนกลางของเมืองหลวง
ผู้ถูกไล่ล่าคือเด็กตัวเล็กคนหนึ่ง
ส่วนผู้ไล่ล่าคืออันธพาลที่ตัวใหญ่เท่าภูเขา
ฮันส์ที่ยืนดูการไล่ล่าจากที่ไม่ไกลนัก หยิบบุหรี่ออกจากอกเสื้อแล้วคาบไว้ในปาก
“เฮอะ นี่แหละพวกหนูสลัมพวกนี้…”
เขาเคยให้เวลาหนูน้อยนั่นตอนที่อีกฝ่ายอ้อนวอนจะหาเงินมาคืน แต่ตามคาดเจ้าลูกหนู
ดูท่าจะสืบทอดนิสัยพ่อที่ตายไปมาเต็มๆ
“หัวหน้า! ทางนี้ครับ!”
ไม่นานก็สามารถไล่ต้อนเด็กชายให้จนมุมในซอยตันได้
“มันบอกว่าอยากเข้าร่วมแก๊ง เลยทดสอบดู… ไม่เลวนะสำหรับพวกหนู”
ฮันส์พึมพำกับตัวเองขณะมองซอลแล้วเดินเข้ามาในตรอกด้วยท่าทีสบายๆ
ยูจินถูกแก๊งล้อมไว้เรียบร้อยแล้ว
ด้วยความที่เป็นทางตัน จึงไม่มีทางหนีไปไหนได้
“จะเอายังไงดีครับ หัวหน้า?”
เมื่อซอล ผู้เป็นผู้นำพวกหนูถามขึ้น ฮันส์ก็พ่นควันบุหรี่พลางตอบ
“เจ้าเด็กนั่นน่ะ มีฝีมือด้านช่างบ้างไหม?”
เมื่อฮันส์ชี้ไปที่ยูจินพร้อมถาม ซอลก็ตอบทันที
“หา? อ้อ มีครับ ตอนพ่อมันยังอยู่ พ่อมันทำของอย่างไม้กวาดเก่งครับ”
“ดี โยนมันเข้าโรงงาน ให้ทำงานสัก 10 ปี”
ตุบ—
บางสิ่งตกลงที่เท้าของซอล
พอหันไปดู ก็พบขวานใบมีดสีฟ้าเล่มหนึ่ง
ฮันส์เป็นคนโยนมาให้
“ห-หัวหน้า? นี่มัน…”
เมื่อซอลถาม ฮันส์ก็พยักหน้าชี้ไปทางขวานพร้อมพูด
“ตัดขามันซะ จะได้หนีไม่ได้อีก”
“ต-ตัด…หา?!”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้นโดยไร้การลังเล ซอลและพรรคพวกต่างหน้าซีด
“ต-ตัดขา…”
“ห-หัวหน้า ถึงยังไงก็เถอะ แบบนี้มัน…”
แม้ซอลจะเป็นอันธพาลจากสลัม แต่ก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ
ริมฝีปากของฮันส์บิดเบี้ยวเมื่อเห็นพวกนั้นลังเลด้วยความหวาดกลัว
“…เฮอะ ไอ้พวกนี้พอใจอ่อนก็เหลิง”
แล้วในวินาทีต่อมา
เพียะ-!
เสียงแหลมคมดังขึ้น ใบหน้าของซอลสะบัดไปอีกด้าน
ฮันส์ตบแก้มเขาเต็มแรง
“ห-หัวหน้า…?”
“ใครบอกให้เรียกข้าว่าหัวหน้า ไอ้หนูโง่”
ผัวะ!
คราวนี้ไม่ใช่ฝ่ามือ แต่เป็นหมัดที่พุ่งเข้าใส่
ซอลที่ถูกอัดติดกับกำแพงเบิกตากว้างมองฮันส์ แต่ก็ไร้ประโยชน์
ผัวะ! ตุบ! กร๊อบ-!
ฮันส์กระทืบซอลที่จนมุมอยู่กับกำแพงอยู่นาน
หลายนาทีให้หลัง ฮันส์พูดกับซอลที่นอนขดตัวสั่น กลิ้งเปื้อนฝุ่น
“ลุกขึ้น”
ซอลรีบยืนตรงต่อหน้าฮันส์ทันที
ฮันส์ที่จ้องซอลอยู่เงียบๆ ก็คว้าคอเสื้ออีกฝ่าย
“แค่ก?!”
“เฮ้ย เป็นบ้าอะไร? แกบอกว่าอยากเข้าร่วมแก๊งวัลคส์ แต่ตอนนี้จะหนีเพราะแค่ใช้ให้ทำธุระง่ายๆ งั้นเหรอ? หืม?”
“ขะ-ขอโทษครับ…!”
ซอลตะโกนสุดเสียง
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“แล้วข้าไม่เคยบอกเหรอว่าอย่าให้ต้องพูดซ้ำ?”
“ครับ ครับ! ใช่แล้วครับ! ครับ!”
“งั้นรีบตัดมันซะ ไอเวร ถ้ายังลังเลอีกครั้ง ข้าจะตัดหัวแกแทน เข้าใจไหม?”
เมื่อเจอกับคำขู่ดุเดือด ซอลก็รีบส่งสัญญาณให้พวกเดียวกัน
หนึ่งในสมาชิกแก๊งหยิบขวานขึ้นมายื่นให้ซอลที่เดินเข้าใกล้ยูจินด้วยมือที่สั่น
“เฮอะ ไอ้พวกโง่พวกนี้ไม่ยอมเชื่อฟังจนกว่าจะโดนสั่งสอนจริงๆ”
ฮันส์กอดอกพลางคิดแบบนั้น แล้วโยนก้นบุหรี่ทิ้ง
เอื๊อก!
ซอลกลืนน้ำลายพลางหันสายตาไป
ยูจินที่เป็นเป้าหมายที่ถูกกดไว้กับกำแพง กำลังจ้องพวกเขาด้วยสายตาแข็งกร้าว
‘ใช่แล้ว ยังไงถ้าเข้าร่วมแก๊ง ก็ต้องทำแบบนี้อีกเป็นร้อยครั้งอยู่ดี…!’
ซอลอยากหนีจากตรอกหลังบ้านพวกนี้
เขาอยากเข้าร่วมแก๊งและไปอยู่ในน้ำที่กว้างกว่า
และเพื่อสิ่งนั้น เขาต้องกลายเป็นคนโหดเหี้ยม
‘ต้องทำให้ได้ ข้าจะเข้าร่วมแก๊ง แล้วก็สลัมนี้…!’
ขณะที่ซอลกัดฟันแน่นและกำลังก้าวไปทำ ‘งาน’ นั้น…
กระตุก
“…หือ?”
บางอย่างผิดปกติ
เขาชัดเจนว่าเพิ่งจะพยายามขยับขา แต่เท้ากลับติดกับที่เหมือนถูกยึดไว้
“อะไรกัน ทำไมร่างกายถึง…”
เขาพยายามขยับอีกหลายครั้ง แต่ก็ไร้ผล
ไม่สิ มันยิ่งแย่ลงด้วยซ้ำ
“อ-อะไร…?”
เขาขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว
ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นจับไว้
“เฮ้ย พวกแก…”
ฮันส์ขมวดคิ้วขณะมองซอลและพวกที่ยืนนิ่งอยู่นาน
แต่ไม่นานเขาก็รู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติเช่นกัน
“…อะไรกัน ทำไมข้าขยับไม่ได้?”
บางอย่างผิดปกติ
ในขณะที่คิดเช่นนั้น เสียงของเด็กชายก็ดังขึ้นจากปลายตรอกทางตัน
“ทำไมเหรอ? เพราะว่ามันได้ผลไง”
สายตาของซอล พวกแก๊ง และฮันส์ หันไปจับจ้องที่บุคคลหนึ่ง
“ยู…จิน?”
ตอนนั้นเองฮันส์ก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างในตัวเด็กชาย
แขนขวาของยูจินยื่นออกมาทางพวกเขา
มันถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผล มีสะเก็ดแผลติดอยู่ประปราย
ซวบ—
ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ยูจินก็แกะผ้าพันแผลออกจากแขนขวา
และเมื่อเห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าพันแผลนั้น ดวงตาของสมาชิกแก๊งก็เบิกกว้าง
“อ-อะไร…?”
มันคือท่อนแขนที่เต็มไปด้วยรูนับไม่ถ้วน พื้นที่รอบแขนนั้นบิดเบี้ยวและกระเพื่อม
“ทำไมแขนไอ้หมอนั่นถึงเป็นแบบนั้น?”
ขณะที่ซอลกับพวกแก๊งยังคงทำหน้าเหลอหลาไม่เข้าใจอะไร ฮันส์กลับมีปฏิกิริยาต่างออกไป
“นี่ มันบ้าไปแล้ว…!”
ใบหน้าของฮันส์ซีดเผือด
แขนที่เต็มไปด้วยบาดแผล พลังประหลาดที่แผ่ออกมา
มันคือสิ่งที่เขาเคยได้ยินมาก่อนทั้งหมด
“การปลุกพลังเวทงั้นเหรอ? เจ้าเด็กเวรนั่นเข้ารับการผ่าตัดนั้นแล้วเหรอ?”
ขณะที่ฮันส์พูดเช่นนั้นด้วยดวงตาเบิกกว้าง
“ตอนนี้จะมารู้ตัวก็สายไปแล้ว”
ฟวู้ช–!
พร้อมกับคำพูดของเด็กชาย แสงเจิดจ้าก็เริ่มปกคลุมตรอก
และในตอนนั้นเองฮันส์ก็สามารถเข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างเต็มที่
จอมเวท
ผู้ที่ปลุกพลังเวทขึ้นได้ไม่ว่าจะจากสายเลือดโดยกำเนิดหรือการผ่าตัด และสามารถควบคุมมันได้
อาวุธมนุษย์ที่สามารถปัดกระสุนด้วยร่างกายเปล่า และตัดแขนขาด้วยมือเปล่า
เด็กชายที่ถูกเตะต่อยจนสะบักสะบอมเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ตอนนี้… ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้ว
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
บูม—!
ตรอกหลังสั่นสะเทือนไปทั่วพร้อมเสียงดังกึกก้อง
คลื่นกระแทกพื้นฐานที่รวมเวทมนตร์ไว้ ณ จุดหนึ่งก่อนปลดปล่อยมันออกมา
ถึงจะเป็นเทคนิคที่ใครก็ตามที่ปลุกพลังเวทแล้วสามารถใช้ได้ก็ตาม แต่พลังของมันก็ไม่อาจปฏิเสธได้
“คุ… คัค…!”
“อ๊าาา…! อะ-อะไรเนี่ย…!”
สมาชิกแก๊งของซอลที่ถูกผลักไปกระแทกกับผนังกำลังกระเสือกกระสนด้วยความเจ็บปวด
ซอลซึ่งรับคลื่นกระแทกไปเต็มๆ จมูกแตก และที่เหลือก็ดูเหมือนจะมีแขนขาหักกันอย่างน้อยคนละจุด
‘เดาว่า… หนี้จากสัปดาห์ที่แล้วคงสะสางแล้วล่ะ’
แน่นอนว่า ฉันเองก็ไม่ได้ปลอดภัยดีนักหลังจากใช้เวทมนตร์
“ฮ่า… ฮ่า…!”
การร่ายเวทไม่มีปัญหา
ปัญหาอยู่ที่สภาพร่างกาย
“อีกสักครั้งฉันคงตายจริงๆ…”
ร่างของเด็กอายุแปดขวบที่ยังไม่โตเต็มที่ บวกกับผลข้างเคียงจากการผ่าตัดที่ยังตกค้าง
การใช้พลังเวทมากขนาดนี้ด้วยร่างกายแบบนี้ มันรับแรงสะท้อนไม่ไหว
‘ไม่… เป็นไปไม่ได้’
เลือดไหลซึมจากบาดแผลที่แตก แข้งขาสั่นเพราะความอ่อนล้า
แต่ฉันก็ยังฝืนรักษาสติไว้ได้
‘ตั้งสติไว้ ซอง ยูจิน ถ้านายล้มลงตอนนี้ ทุกความเจ็บปวดที่ผ่านมาจะไร้ความหมายหมด’
ตึก- ตึก-
ฉันเดินผ่านพวกมันไปในตรอก
จุดหมายของฉันคือข้างหลังกลุ่มของซอล
ตรงนั้น ชายที่เคยขู่ฉันเมื่อสัปดาห์ก่อนนอนคว่ำหน้าอยู่
“ป-เป็นไปไม่ได้…! เด็กนั่นใช้เวทมนตร์ได้ยังไง…!”
แม้จะทรงตัวไม่ได้ อาจเป็นเพราะกระดูกซี่โครงหัก แต่สติของเขายังชัดเจน
‘จิ มันน่าจะดีกว่าถ้าเขาหมดสติไป’
หลังจากคลิกเสียงลิ้นสั้นๆ ฉันหยิบของที่เตรียมไว้ออกมาจากอกเสื้อ
มีดพกที่ทำจากเศษขวดแก้วที่ลับให้แหลม และพันด้ามด้วยผ้าพันแผล
แม้จะทำอย่างหยาบๆ แต่มันก็เพียงพอที่จะฆ่าชายไร้อาวุธคนหนึ่ง
“เดี๋ยวสิ ไอ้บ้าเอ๊ย…?”
ใบหน้าของฮันส์ซีดเผือดเมื่อเห็นสิ่งที่ฉันถืออยู่
“เดี๋ยว! เดี๋ยวก่อน!”
ฮันส์ตะโกนใส่ฉัน
“เฮ้ ไอ้บ้านี่! รู้ไหมว่าแกกำลังจะทำอะไรอยู่?! ห๊ะ?!”
“รู้สิ รู้ว่าแกต้องตายที่นี่”
“รู้บ้าอะไรนั่นน่ะ! หลังจากฆ่าข้าไป แกจะทำอะไรต่อ ไอ้โง่?!”
เมื่อเห็นฉันพูดอย่างใจเย็น เสียงของฮันส์ยิ่งเร่งเร้า
“ฟังให้ดี ข้าเป็นสมาชิกของแก๊งวัลคส์ ถ้าแกฆ่าข้าที่นี่ คิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห๊ะ?!”
ฉันไม่ตอบคำพูดของฮันส์
ดูเหมือนว่าเขาจะหงุดหงิดกับการตอบของฉัน เขาจึงตะโกนอย่างสิ้นหวัง
“หัวหน้าแก๊งวัลคส์จะหาตัวแกจนเจอแล้วแก้แค้น! เข้าใจมั้ย?! แกไม่ได้เล่นกับข้าแค่คนเดียวนะ แต่เล่นกับทั้งแก๊งวัลคส์!”
“ไอ้งั่ง พูดอะไรไร้สาระ”
แต่ฉันตัดบทเขาด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์
“ถ้าฆ่าแก องค์กรของแกจะมาล้างแค้น? ขอโทษที แต่มันจะไม่เกิดขึ้นหรอก”
“อ-อะไรนะ…?”
ฉันเลิกเล่นบทเด็ก
มันไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว และฉันก็ไม่มีเวลาสำหรับมันด้วย
เมื่อเสียงของฉันต่ำลง ใบหน้าของฮันส์ก็ซีดลงอย่างเห็นได้ชัด
“ข้าก็แค่เด็กแปดขวบ ยังไม่เรียกว่าเยาวชนด้วยซ้ำ เป็นแค่เด็กน้ำมูกยืด”
“ล-แล้วมันเกี่ยวอะไรด้วย…!”
“ใช้สมองซะถ้ามีน่ะ หัวหน้าหน่วยปฏิบัติที่ปกครองพื้นที่นี้ถูกเด็กแบบข้าฆ่าตาย ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป คิดว่าแก๊งอื่นจะมองพวกแกยังไง?”
เมื่อได้ยินคำพูดของฉัน ร่างของฮันส์ก็เริ่มสั่น
“น-นั่นมัน…!”
“พวกเขาอาจคิดว่า ‘ถ้าผู้บริหารแก๊งถูกเด็กแปดขวบฆ่า ลูกน้องคงห่วยแตกแค่ไหนกันนะ?’ แล้วก็คงคิดว่า ‘ถ้าแก๊งวัลคส์มันกระจอกขนาดนั้น งั้นเราลองเล่นงานดูดีมั้ย?’”
“…!”
ใบหน้าของฮันส์แข็งตึงอย่างรวดเร็ว
ในที่สุดเขาก็เข้าใจสถานการณ์
“เมื่อใดที่องค์กรดูอ่อนแอ มันก็จบแล้ว แกน่าจะรู้ดีกว่าข้านะ?”
มันไม่ใช่คำโกหก
สิ่งที่ฉันพูดเมื่อกี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับการล่มสลายของแก๊งวัลคส์ที่ฉันเห็นในเนื้อเรื่องต้นฉบับ
อีกเจ็ดปีจากนี้ ตัวเอกที่ปลุกเวทมนตร์ได้จะบุกเข้าสำนักงานใหญ่ของแก๊งวัลคส์แล้วโค่นหัวหน้าแก๊งวัลคส์ลง
แก๊งที่ปกครองเขตมานานเกือบสิบปีถูกโค่นโดยเด็กวัยสิบห้าปี
ข่าวช็อกนั้นแพร่ไปทั่วตรอกหลัง และหลังจากผ่านอุปสรรคมากมาย แก๊งวัลคส์ก็สลายตัว หัวหน้าแก๊งวัลคส์ตายกลางถนน
แต่คราวนี้ไม่ใช่แม้แต่เด็กวัยสิบห้า แต่เป็นเด็กอายุแปดขวบ?
ผลลัพธ์มันชัดเจนโดยไม่ต้องเดา
“ปะ-ปล่อยข้าไปเถอะ”
ราวกับเพิ่งตระหนักได้ถึงสถานการณ์ที่ตัวเองอยู่ ฮันส์เริ่มขอร้องชีวิต
“ข้าจะลืมหนี้ทั้งหมดของเจ้า ไม่สิ ข้าจะให้ค่าตอบแทนอะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการ! ขอร้องล่ะ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าที…!”
“พึ่ก ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ฉันระเบิดหัวเราะออกมาที่ท่าทีของเขา
ชายคนนี้ที่เมื่อวานยังขู่จะบดฉันให้แหลก วันนี้กลับดูน่าสมเพชเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย
‘จริงๆ เลย… เหมือนในเกมไม่มีผิด’
ฉันมองใบหน้าของเขาอีกครั้ง
แม้ว่าใบหน้าเปื้อนน้ำตานั้นจะยังคงร้องขอความเมตตา แต่ความตั้งใจของฉันไม่เปลี่ยน
“ไม่ แกต้องตายที่นี่”
ฉันถ่ายน้ำหนักตัวไปยังมือที่ถือมีด
มีดพกที่แทงเข้าลำคอค่อยๆ ทะลุไปหลังคอของฮันส์
“ขอร้องล่ะ! ขอร้องล่ะ! ได้โปรด– ค๊อค…!”
ยิ่งใบมีดลึกขึ้น การดิ้นรนของเขาก็รุนแรงขึ้น
ฉันเกือบล้มจากการบิดตัวของเขา แต่ไม่นานนัก
“ครั่ก…”
ตุบ–
ร่างของฮันส์อ่อนเปลี้ยเหมือนหุ่นเชิดที่เชือกขาด เขาจมลงในเลือดที่พวยพุ่งออกมาแทนที่จะไหลออก
“เฮ้อ…!”
หลังจากยืนยันว่าฮันส์ตายแล้ว ผลกระทบของการฆ่าคนก็ตามมาทีหลัง
“อึ่ก อ๊วก…!”
ความรู้สึกของการแทงคนเป็นๆ ถูกส่งตรงมาทางมือ
มันเป็นความรู้สึกที่น่าขยะแขยง
แรงสั่นผ่านใบมีด ความรู้สึกของการฝ่าผ่านเนื้อและกระดูกที่บิด
ความรู้สึกคลื่นไส้พุ่งขึ้นมา แต่ฉันกัดฟันทนไว้
‘ต้องรีบชินกับเรื่องพวกนี้ให้ได้’
ยังมีเวลาอีกเจ็ดปีก่อนเนื้อเรื่องหลักจะเริ่มขึ้น
อีกเจ็ดปี จักรวรรดิจะตกสู่ความโกลาหล สงครามจะไม่มีที่สิ้นสุด และเหตุการณ์กับความตายจะกระจัดกระจายไปทั่ว
ฉันต้องเอาชีวิตรอดจากกระแสนั้นให้ได้
ความรู้สึกผิดจากการฆ่าครั้งแรก?
มันจะไร้ความหมายเมื่อเทียบกับสิ่งที่ฉันต้องเผชิญในอนาคต