บทที่ 2 [ฟรี]

“ไอพวกเวร”

หลังจากโดนซ้อมมาหลายชั่วโมง

ระหว่างเดินอยู่บนถนนด้วยร่างกายที่ยับเยิน ฉันก็เอามือปิดปากโดยสัญชาตญาณ เพราะตกใจที่พูดคำนั้นออกมา

“……”

“……..! ……!”

โชคดีที่พวกซอลอยู่ไกล และไม่ได้ย้อนกลับมาจับฉันอีก

“เฮ้อ”

หลังจากถอนหายใจลึก ๆ แล้วคิดซ้ำไปซ้ำมาสองสามรอบ ฉันก็พูดอีกครั้งด้วยจิตใจที่ชัดเจนและมีสติ

“ฉันซวยแน่ ๆ”

[Revolution Empire] คือเกมที่รวมโลกแนวดีเซลพังก์เข้ากับแนวดาร์กแฟนตาซี

ช่วงเวลาในเกมคือยุคเปลี่ยนผ่านระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งกับครั้งที่สอง

วิทยาศาสตร์และเวทมนตร์อยู่ร่วมกัน สงครามไม่เคยหยุด และข้างนอกเมืองก็เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดกับมนุษย์กลายพันธุ์ เป็นโลกที่เหมือนท่อระบายน้ำจริง ๆ

ทั้งที่แค่โลกในเกมก็แย่จนไม่น่าอยู่แล้ว ฉันกลับมาเข้าสิงตัวเอกซะงั้น

ในชีวิตที่เหมือนท่อระบายน้ำซึ่งไม่มีใครเทียบได้ในความโหดร้าย!

อะไรนะ? พวกนายถามว่าฉันไม่ตื่นเต้นเหรอที่ได้มาอยู่ในโลกของเกมที่ชอบน่ะ?

กับคนที่คิดแบบนั้น ฉันขอภาวนาอย่างจริงจังให้นายตื่นมาในเช้าวันพรุ่งนี้โดยเป็นไอแซค คลาร์ก ในโรงเก็บเครื่องบินของอิชิมูระ

ลองจูบปากกับเนโครมอร์ฟแบบแนบแน่นดูสิ แล้วค่อยตีลังกาพลางพูดว่า “ว้าว การอยู่ในเกม Dead Space มันเจ๋งสุด ๆ ไปเลย!” ใช่มั้ยล่ะ?

แปะ ๆ-!

พอเถอะ รู้สึกว่าถ้ายังเป็นแบบนี้ฉันอาจฆ่าตัวตายเพราะเกลียดตัวเองจริง ๆ

ฉันตบแก้มตัวเองทั้งสองข้างเหมือนคนบ้า พยายามเรียกสติกลับมาให้ได้

“ใช่ ตั้งสติหน่อย ยูจิน นายจะทำตัวน่าสมเพชแบบนี้ตลอดไม่ได้”

ชีวิตที่สองที่ไม่คาดคิดนี้ ฉันตายไม่ได้

ฟึ่บ—

ขณะที่คิดแบบนั้น แผ่นกระดาษเก่าก็ปลิวมาตกที่เท้าฉัน

“นี่มัน…?”

สัญลักษณ์ปีกสีแดงที่มุมของกระดาษเก่า มันคือใบปลิวโฆษณาชวนเชื่อที่กองทัพปฏิวัติแจก

[ผู้ใดต้องการปฏิวัติ มาได้ทุกเมื่อ! ธงแดงรอคุณอยู่เสมอ!]

ข้อความเขียนด้วยถ่านคุณภาพต่ำ พออ่านจบ ฉันก็หัวเราะอย่างขื่นขม

“ใช่ ตัวเอกก็เก็บใบปลิวนี่เหมือนกัน”

[Revolution Empire] อย่างที่ชื่อบอก เนื้อเรื่องหลักของเกมคือการเริ่มปฏิวัติต่อต้านจักรวรรดิ

เรื่องราวของวีรบุรุษที่เข้าร่วมกองทัพปฏิวัติตั้งแต่อายุยังน้อย พบพวกพ้อง เติบโต และโค่นล้มเจ้าหน้าที่ทุจริตของจักรวรรทีทีละคน

และใบปลิวในมือฉันตอนนี้ก็คือจุดเริ่มต้นของตำนานอันยิ่งใหญ่นั้น—ไม่เกินเลยเลย

“แต่ว่าตอนนี้มันต่างออกไป”

ฉันกำใบปลิวของกองทัพปฏิวัติไว้ด้วยสองมือ

แล้วฉีกมันครึ่ง

แคว่ก—!

ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว

สองครั้ง สามครั้ง

หลังจากฉีกโปสเตอร์จนกลายเป็นชิ้นเล็กๆ ฉันก็กระจายมันไปในอากาศ

“ในเมื่อฉันรู้ตอนจบของเกมอยู่แล้ว พวกแกจะให้ฉันทำตามเนื้อเรื่องหลักแล้วเข้าร่วมกองทัพปฏิวัติเนี่ยนะ? โดนตีหัวมาหรือไง?”

ถ้าจะเดา ฉันว่าอาจมีเหตุผลอะไรบางอย่างที่ทำให้ฉันเข้าสิงร่างของตัวเอก

บางทีเพื่อช่วยชีวิตอันน่าสงสารของเขา หรือเพื่อทำให้การปฏิวัติสำเร็จแล้วช่วยโลก อะไรประมาณภารกิจแบบนั้น

ถ้าใช่ ฉันก็จะตอบกลับอย่างมั่นใจว่า:

ไปตายซะกับทุกอย่างนั่นน่ะ

‘ไม่รู้ว่าใครโยนฉันมาที่นี่ แต่ประเมินฉันผิดอย่างแรง’

การช่วยเหลือมวลชน? ภารกิจของชาติ? ไปตายซะ

ตัวเอกผู้กอบกู้โลก? วีรบุรุษ? พวกแกอยากเป็นก็เป็นกันไป

เป้าหมายของยูจินที่เข้าสิงในเกมโดยไม่ตั้งใจก็มีแค่หนึ่งเดียว: เอาตัวรอด

จะปฏิวัติหรืออะไรก็ตาม พวกแกจัดการกันเองไปเถอะ

‘สิ่งสำคัญตอนนี้คือช่วงเวลาที่ฉันเข้ามาในเกมไม่ใช่เนื้อเรื่องหลัก แต่เป็นบทนำ’

ฉันนึกถึงเนื้อเรื่องต้นฉบับของเกม

เนื้อเรื่องของ [Revolution Empire] เริ่มต้นเมื่อตัวเอกอายุ 15

ตอนนั้นเขาซัดฮันส์กับพวกซอล แล้วหนีจากการล้างแค้นจนไปร่วมกับกองทัพปฏิวัติ

แต่ตอนนี้ฉันอายุแปดขวบ

หมายความว่า ตามเนื้อเรื่อง ตัวเอกต้องทำงานจิปาถะและจ่ายเงินส่วยให้พวกสารเลวนั่นไปจนถึงอายุ 15

ในเกมอาจจะข้ามช่วงเวลานั้นด้วยการบรรยายว่า “7 ปีต่อมา…” แต่ในเมื่อเกมกลายเป็นความจริง มันจะใช้ได้เหรอ?

“ฉันต้องจัดการซอลกับฮันส์”

เส้นเลือดสมองแตกระหว่างเล่นเกมแล้วยังต้องมาเข้าสิงร่างตัวเอกนี่ก็สิ้นหวังพอแล้ว

แล้วยังจะให้ฉันทำงานรับใช้พวกเวรนี่ในตรอกซอมซ่อไปอีก 7 ปีเนี่ยนะ? อย่ามาล้อเล่น

เร็วที่สุดเท่าที่ทำได้ ถ้าเป็นไปได้ ฉันต้องหนีจากชีวิตในตรอกหลังนี่เดี๋ยวนี้

“ปัญหาคือจะจัดการกับพวกมันยังไง…”

ฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งกว่าฉัน และมีจำนวนมากกว่า

แถมยังมีแก๊งที่ควบคุมพื้นที่นี้หนุนหลังอีก

เด็กแปดขวบที่ไม่มีพลังแบบฉันจะสู้กับพวกนั้นได้จริงหรือ?

แค่คิดก็รู้ว่าเงื่อนไขมันสิ้นหวังแล้ว แต่ฉันก็รู้คำตอบอยู่แล้ว

“ฉันต้องปลุกพลังเวทให้ได้”

วิธีที่ตัวเอกใช้จัดการพวกนั้นในต้นฉบับ

วิธีเดียวที่ขอทานจากตรอกหลังจะปราบแก๊งอันธพาลได้ทันที

ตอนนี้ ฉันต้องกลายเป็นจอมเวทให้เร็วที่สุด

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

ถ้าจะให้พูดถึงข้อดีไม่กี่อย่างของโลกในเกมนี้ ก็คงเป็นเพราะช่วงเวลาประมาณหลังการปฏิวัติอุตสาหกรรม

อย่างน้อยตามชื่อแล้ว ก็มี “กฎบัตรสิทธิมนุษยชนแห่งทวีป” และเพราะแบบนั้น แม้แต่ขอทานในสลัมอย่างฉันก็ยังเข้าโรงพยาบาลและเจอหน้าหมอได้

“ไปดูที่อื่นเถอะไอ้หนู ข้าไม่สนุกกับการเก็บศพเด็กหรอกนะ”

ที่ที่ฉันวิ่งมาคือ ‘โรงพยาบาลแห่งชาติคาร์ล ฮิแรม’ ตั้งอยู่ใจกลางเขตดาวน์ทาวน์ของย่านเกรย์ควอเตอร์

หมอซึ่งปรับแว่นตาไปพลางดูประวัติคนไข้ไปพลาง โบกมือไล่ฉันโดยไม่แม้แต่จะมองหน้า

“ไม่มีโรงพยาบาลอื่นใกล้ ๆ แล้วนะครับ”

“ข้าบอกว่าไม่รับไง ไอ้เด็กโง่!”

เหมือนจะรำคาญที่ฉันเถียงกลับ หมอก็เงยหน้าขึ้นจากประวัติแล้วเริ่มตะโกนใส่

“โฆษณาชวนเชื่อนั่นมันทำให้เด็กเสียคน! มีที่ไหนการผ่าตัดปลุกพลังเวทโดยไม่ตรวจหาพลังเวทมาก่อนน่ะ? กลับไปเดี๋ยวนี้เลย!”

เสียงของหมอที่สั่งให้ฉันออกไปยิ่งดังขึ้นเรื่อย ๆ

ดูจากความหงุดหงิดแล้ว ดูเหมือนจะมีคนแบบฉันมาเยอะก่อนหน้านี้

“ไม่มีปัญหาทางกฎหมายแน่นอนครับ แล้วการปลุกพลังเวทยิ่งทำตอนเด็กยิ่งดี…!”

“ไอ้เด็กบ้านี่ ถึงอย่างนั้นก็เถอะ!”

หมอขมวดคิ้วใส่ฉันที่เถียงกลับ แล้วจ้องหน้าฉัน

“ที่ข้าจะบอกคือ กลับไปซะ! อย่าไปทำอะไรบ้า ๆ เข้า อยากกลายเป็นคนแขนขาดตั้งแต่อายุแค่นี้งั้นเหรอ…!”

หมอต้องหยุดพูดกลางคันเมื่อเขามองหน้าฉัน

“ไอ้หนู…”

เมื่อเห็นใบหน้าของฉัน เสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวของเขาก็สงบลงทันที

ริมฝีปากแตก แก้มช้ำ และแม้แต่รอยไหม้จากบุหรี่บนหน้าผาก

สภาพตอนนี้ของฉัน คงดูน่าสังเวชมากแม้แต่ในสายตาหมอ

“พวกแก๊งอันธพาลเล่นงานงั้นเหรอ?”

หมอเอ่ยถึงแก๊งทันที โดยเฉพาะหลังจากเห็นรอยไหม้จากบุหรี่บนหน้าผากฉัน

ในโลกนี้ บุหรี่ถือเป็นของฟุ่มเฟือยราคาแพง และในสลัม มีแค่พวกสารเลวนั่นเท่านั้นที่พอจะสูบได้

ฉันพยักหน้าและพูดว่า

“เป็นเพราะหนี้ของพ่อครับ ถ้าผมไม่ใช้หนี้ให้หมดภายในอาทิตย์หน้า พวกนั้นจะบดผมให้ละเอียดแล้วโรยไว้ในคอกหมู”

“ข้างๆ ศพพ่อของแก” ที่ฮันส์พูดไว้ก่อนหน้านั้น ก็คือคอกหมูนั่นแหละ

ว้าว คิดดูอีกที ชีวิตนี้มันนรกชัดๆ

ทำไมฉันไม่ฆ่าตัวตายไปตั้งแต่แรกนะ? หรือควรจะทำซะตอนนี้เลยดี?

“ยังไงผมก็ตายอยู่ดีถ้ายังเป็นแบบนี้ ถ้าจะตายอยู่แล้ว อย่างน้อยก็ควรลองทำอะไรสักอย่างก่อนตาย”

“เฮ้ เด็กน้อย ถึงอย่างนั้นก็เถอะ…!”

“ผมจะไม่โทษคุณแม้แขนผมจะหลุดไปเลยก็ตาม ถึงตายก็เป็นความรับผิดชอบของผมเอง! ได้โปรด ขอให้ผ่าตัดเถอะครับ! ได้โปรด!”

ฉันพูดออกไปอย่างรวดเร็วและก้มศีรษะให้หมอ

หลังจากมองฉันอยู่ครู่หนึ่ง หมอก็ถอนหายใจ “เฮ้อ” และเกาหลังศีรษะ

“…ก็ได้ นั่งลงเถอะ ข้าจะปล่อยให้เจ้ากลับไปทั้งแบบนั้นไม่ลงจริงๆ”

พูดจบ หมอก็เรียกพยาบาลให้เอาผ้าพันแผลและยามา

“…เฮ้อ ข้าควรจะย้ายออกจากย่านบ้าๆ นี่จริงๆ”

ฉันยิ้มในใจอย่างพอใจ

‘ได้แล้ว’

NPC หมอแห่งโรงพยาบาลแห่งชาติเกรย์ควอเตอร์ [อ็อตโต คลาวท์ซ]

แม้จะมีรูปลักษณ์ดุดัน แต่แนวศีลธรรมของเขาคือ [ฝ่ายดี]

อ่อนแอเป็นพิเศษต่อการวิงวอนของเด็ก

ทุกอย่างเป็นไปตามในเกมเป๊ะ

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

“การผ่าตัดปลุกพลังเวทเป็นขั้นตอนที่อันตราย มีอัตราการเสียชีวิตเกินกว่า 15% ไม่ใช่ว่าทุกคนจะกลายเป็นจอมเวทได้แค่เพราะผ่าตัด”

ไม่กี่นาทีหลังจากรักษาแผลบนหน้า

ตามคำแนะนำของพยาบาล ฉันนั่งอยู่บนโต๊ะผ่าตัด และอ็อตโตก็ค่อยๆ จับแขนขวาของฉันตรึงไว้กับเครื่องที่เรียก

ว่า ‘ตัวเปิดวงจร’

‘ในเกมก็ดูโหดร้ายอยู่แล้ว แต่พอเห็นของจริงยิ่งโหดร้ายเข้าไปอีก’

เข็มเป็นสิบเล็งเป็นวงกลมไปยังจุดต่างๆ แขนถูกล้อมรอบด้วยอุปกรณ์กลไกที่ครอบทั้งแขน

ฉันกลืนน้ำลายกับภาพที่น่าหวาดหวั่นนั้น แต่โชคดีที่อ็อตโตดูเหมือนไม่สังเกตเห็น

“ตั้งแต่ปลายนิ้วไปจนถึงสะบัก เราจะใส่เข็มกระตุ้นทั้งหมด 72 เข็มพร้อมกัน เราจะเปิดเส้นประสาทเวทโดยใช้กำลังบังคับ เพื่อสร้างเส้นทางให้พลังเวทไหลเวียน”

เป็นหน้าที่ของหมองั้นหรือที่ต้องอธิบายขั้นตอนผ่าตัด? หมออ็อตโตไม่หยุดพูดกับฉันแม้ในขณะเปิดเครื่อง

“เส้นประสาทที่เปิดจะคงอยู่ได้ 30 นาที ถ้าพลังเวทยังไม่ไหลภายในนั้น…”

“แผลที่แขนจะไม่มีวันหาย ต้องตัดแขนขวาก่อนที่จะเกิดการย้อนกลับใช่ไหมครับ?”

“ถูกต้อง”

เปิดเส้นประสาทโดยการเจาะเข็มกระตุ้นเข้าไปตามจุดต่างๆ ของแขน แล้วรักษาบาดแผลด้วยพลังเวทของหมอ

ฉันรู้จากข้อมูลอยู่แล้ว แต่มันก็เป็นวิธีที่หยาบมาก

ยิ่งไปกว่านั้น คำอธิบายที่ละเอียดเกินไปนี้บ่งบอกว่าอ็อตโตกำลังหวังให้ฉันกลัวจนยอมล้มเลิก

‘แต่ไม่มีทาง’

ฉันต้องปลุกพลังเวทให้ได้เร็วที่สุด เพื่อมองเห็นแสงสว่างในชีวิตข้างท่อระบายน้ำนี้ ไม่มีเวลาให้เสีย และยังมีอีกเหตุผลที่ฉันรับการผ่าตัดปลุกเวทตั้งแต่อายุน้อย

‘ยิ่งได้รับการพัฒนาเร็วเท่าไร พลังเวทก็จะยิ่งแข็งแกร่งเร็วขึ้นไปอีก ฉันไม่เล่นแบบพลังเวทต่ำเหมือนในต้นฉบับหรอก’

พลังเวทของจอมเวทขึ้นอยู่กับระดับการส่งออกของ ‘วงจรเวท’ ที่ก่อตัวใกล้หัวใจในระหว่างการปลุกพลังครั้งแรก

ในต้นฉบับ ตัวเอกปลุกพลังเวทตอนอายุเยอะ และเพราะแบบนั้น เขาจึงมีปัญหาเรื้อรังเรื่องพลังเวทต่ำ

ด้วยพลังเวทต่ำ เขาใช้ไอเทมที่บริโภคพลังเวทสูงไม่ได้ และต้องยกไอเทมที่ได้มาอย่างยากลำบากให้เพื่อนร่วมทีม NPC หมด

‘แล้วพวกเพื่อนร่วมทีมที่เลี้ยงดูมาดีๆ ก็ดันแทงข้างหลังตัวเอก’

ยิ่งคิดก็ยิ่งเหมือนชีวิตของคนโง่

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป

ในช่วงต้นเรื่อง ฉันอายุแปดขวบ

ถ้าปลุกพลังเวทได้ตอนนี้ ฉันจะกลายเป็นผู้ปลุกเวทที่อายุน้อยที่สุดของจักรวรรดิ และระดับการส่งออกของวงจรเวทจะถึงระดับสูงสุดของจักรวรรดิ

มันหมายถึง ฉันสามารถครอบครองไอเทมทั้งหมดที่ต้องให้ NPC ได้

“ฮึ ข้าคิดว่าเจ้าจะกลัวซะบ้าง แต่ไม่กระพริบตาเลยด้วยซ้ำ เตรียมการเสร็จแล้ว”

ระหว่างที่ฉันกำลังคิดอยู่ อ็อตโตผู้เตรียมการผ่าตัดเสร็จแล้วก็ใส่สายรัดกับหัวไหล่และขาทั้งสองข้างของฉัน

เขาบอกว่ามันทำเพื่อไม่ให้บาดเจ็บหากดิ้นเพราะความเจ็บปวด แต่มันรู้สึกเหมือนคนไข้ในโรงพยาบาลบ้า

ไม่สิ ถ้าต้องเปรียบเทียบ แบบนี้น่าจะเป็นแฟรงเกนสไตน์?

อีกอร์ อีกอร์! สมองของฉันอยู่ไหน!

…หยุดดีกว่า น่าอายเกินไป

“ข้าจะพูดอีกครั้งนะ แต่มันยังไม่สายเกินไปที่…”

“กรุณาเริ่มเลยครับ”

“…ก็ได้ ข้าจะหยุดพูด”

ฉันกัดผ้าก้อนใหญ่ที่อ็อตโตส่งมาให้ แล้วเขาก็เปิดเครื่องอย่างเงียบๆ

แกร๊ง-!

“อึ่ก—?!”

เมื่อเข็มเหล็กนับสิบเจาะแขนของฉันพร้อมกัน ความเจ็บปวดสุดสาหัสก็ถาโถมเข้ามา

แม้จะกัดผ้าก้อนหนาไว้ ฉันก็รู้สึกเหมือนฟันกรามแตกไปสองซี่ และจากแรงกัดมากเกินไป เลือดเหนียวข้นก็ไหลออกมาจากจมูกและตา

อย่างไรก็ตาม

“ฮะ ฮะฮะ…! ฮะฮะฮะ……”

ตุบ-!

ความรู้สึกแสบร้อนที่เกิดขึ้นใกล้หัวใจพร้อมกับความเจ็บปวดนั้น

เมื่อสัมผัสได้ ฉันก็หัวเราะออกมาแม้อยู่ท่ามกลางความทรมาน

‘สำเร็จ’

การผ่าตัดพัฒนาปลุกพลังเวทที่ได้รับก่อนตัวเอกในต้นฉบับถึง 7 ปี

ผลลัพธ์คือความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่