บทที่ 9: วุ่นวาย
บทที่ 9: วุ่นวาย
บทที่ 9: วุ่นวาย
กู้หนานซีหันหน้าไป เห็นชายหนุ่มรูปร่างผอมสูง หน้าตาหล่อเหลาแฝงความเศร้าหมองยืนพิงประตูอยู่
ริมฝีปากของเขาซีดขาว แต่กลับทาแป้งขาวหนาเตอะ ยิ่งทำให้ดูอ่อนแอยิ่งขึ้น
“พี่รอง ท่านไม่สบาย ทำไมถึงออกมาข้างนอกล่ะ?” ซูอวิ้นหยวนรีบเข้าไปประคองพี่ชายคนรอง ซูอวิ้นถิง ให้นั่งลง
ซูอวิ้นถิงมีเชือกผูกเอว ทำให้เอวเขาดูเล็กจนน่าตกใจ ราวกับสามารถใช้มือข้างเดียวจับได้
“ท่านแม่ขอรับ ข้าอยู่แบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว จิ้งเหนียงทำตัวเป็นสะใภ้ไม่พอ แล้วยังอยากเป็นเซียนอีก นางนั่งกับพื้นจะเหาะขึ้นสวรรค์ ใช้ไม้ขนไก่ป่วนบ้านป่วนเรือน!”
ซูอวิ้นถิงสะบัดผ้าเช็ดหน้า พลางพูดด้วยน้ำเสียงหวานเจื้อยแจ้ว
กู้หนานซีสะดุ้ง ก่อนจะกระพริบตา เด็กป่วยหน้าหวานคนนี้ไปเอาปากแบบนี้มาจากไหน?
ซูอวิ้นหยวนส่งผลไม้เชื่อมให้พี่ชายอย่างชำนาญ “พี่รองใจเย็นก่อน แม่เจ้ารู้วิธีจัดการ ค่อย ๆ เล่ามาเถอะ”
ผลไม้เชื่อมนั้นหวานไม่พอให้ถูกใจซูอวิ้นถิง
เขาร้องไห้ฟูมฟายราวกับเล่นบทโศก
“จิ้งเหนียงถึงกับยกเลิกครัวเล็ก ให้ข้ากินอาหารเหมือนคนทั่วไป! ข้าอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ต้องพึ่งยาบำรุงตลอด ข้ารู้ว่าตัวเองเป็นภาระของจวนโหว...”
พูดจบ เขาก็ฟุบหน้าลงบนโต๊ะ ร้องไห้ปานจะขาดใจ “สวรรค์ เหตุใดไม่พรากข้าไปเสียแต่เนิ่น ๆ! เหตุใดให้ข้าทนรับความอัปยศ ให้ข้าต้องอับอายเพียงนี้!”
ซูอวิ้นถิงกุมอก น้ำตานองหน้า
“ท่านแม่ขอรับ ข้าแค่อยากมีอาหารดี ๆ กินวันละสามมื้อ เก็บชีวิตไว้ตอบแทนบุญคุณบิดามารดา แม้แต่ข้าที่ไม่เคยออกจากเรือนก็ยังขัดหูขัดตาจิ้งเหนียง!”
เสียงร้องโศกเศร้านั้นแทงใจยิ่งนัก ผู้ได้ยินก็ปวดใจ ผู้เห็นก็กลั้นน้ำตาแทบไม่ไหว
ซูอวิ้นหยวนเป็นคนขี้แงอยู่แล้ว พอเห็นพี่ชายร้องก็ร้องตาม
บรรยากาศที่เพิ่งสดใสเมื่อครู่ แปรเปลี่ยนเป็นงานศพทันที
กู้หนานซีเหลือบมองโคลนแดงที่รองเท้าของซูอวิ้นถิง ก่อนถามด้วยเสียงเย็น “เจ้าไม่ได้ออกจากเรือน?”
ซูอวิ้นถิงตาปรือ น้ำตาไหลพราก พยักหน้ารัว “ลูกอยู่ในเรือนสวดมนต์ขอพรให้แม่ขอรับ!”
“อืม” กู้หนานซีตอบเรียบ ๆ
ดินแดงจากเขาฉีซานที่อยู่นอกเมืองใต้โผล่มาบนรองเท้า ทั้งที่เขาบอกว่าไม่ออกจากเรือน แต่ออกไปไกลถึงครึ่งเมือง!
“อวิ้นถิง ข้าว่าฉายานี้เหมาะกับเจ้าดีนะ”
ได้ยินคำว่า ‘ฉายา’ ซูอวิ้นถิงหยุดร้องทันที “ฉายาอะไรหรือ?”
“แม่ม่ายหน้าหยก เจอใครก็คร่ำครวญจนคนต้องหนี!”
ซูอวิ้นถิงริมฝีปากสั่น นิ้วเรียวชี้มาทางกู้หนานซี
“คำพูดเย็นชาเช่นนี้ ออกมาจากปากท่านแม่ที่อบอุ่นได้อย่างไร? สุดท้ายท่านแม่ก็รังเกียจข้าอยู่ดี!”
“ซูอวิ้นถิง อย่าอาศัยว่าท่านแม่เมตตาเจ้า แล้วจะได้ใจเกินไป!”
เสียงของซูเสวียนหมิงดังขึ้น เขาเพิ่งเรียนเสร็จแล้วรีบมาที่เรือนหลัก
ทันทีที่เห็นพี่ชาย ซูอวิ้นถิงก็ลุกฮือราวกับไก่ชน พร้อมจะจิกทันที “หึ ท่านแม่ไม่รักข้า แล้วจะไปรักเจ้ารึ?”
เขาตวาดใส่ซูเสวียนหมิง “เจ้ามันหลุ่มหลงสตรี! จนทำให้ท่านแม่ต้องถูกฮ่องเต้ลงโทษ เจ้าสุกรเลี้ยงเสียข้าวสุก!”
ซูเสวียนหมิงพูดไม่ออก ได้แต่ยืนหน้าแดง หน้าอกกระเพื่อมด้วยความโกรธ
ซูอวิ้นหยวนรีบมายืนขวางทั้งสอง “พี่ใหญ่ พี่รอง อย่าทะเลาะกันเลย”
ทันใดนั้น เสียงด่าทอของท่านย่าโหวก็ดังมาจากหน้าลาน
“ไปตามนายหญิงออกมา! หลานสะใภ้ที่หมายตาไว้ก็ต่ำต้อยยังไม่พอ ยังจะฆ่ายายแก่คนนี้อีก! ใจร้ายอะไรเช่นนี้!”
กู้หนานซีกุมขมับ ถึงจะถูกกักบริเวณก็ไม่อาจกันคนพวกนี้ออกจากลานได้
“ไปเชิญท่านย่ากับอาส่าต้วนเข้ามา”
กู้หนานซีสั่งหลูเหมย
หลูเหมยรีบออกไปเชิญ
“ดูสิว่าเจ้าทำอะไรไว้! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเสวียนหมิงไม่ใช่ลูกที่เจ้าเลี้ยง เจ้าถึงไม่รักเขา ถึงขั้นเลือกสาวบ้านพ่อค้าให้เขาแต่งงาน...”
ท่านย่าเดินพลางด่าพลาง แต่ยังไม่ทันจบประโยคก็เห็นซูเสวียนหมิงมองนางด้วยสายตาโกรธปนเสียใจ
กู้หนานซีพูดเสริม “ท่านย่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านพูดในวันงานศพหรอกหรือ? อ้อ เข้าใจล่ะ ตอนนั้นไม่ใช่แผลตัวเอง เลยพูดได้เต็มปาก”
ท่านย่าถึงกับนิ่ง อ้าปากค้าง พูดไม่ออก
ใจของซูเสวียนหมิงเย็นชืด ในจวนหย่งชางโหวอันกว้างใหญ่ ผู้เดียวที่รักและห่วงเขาจริง ๆ ก็คือมารดา
กู้หนานซีไม่อยากยุ่งเรื่องพวกนี้อีก จึงเรียกให้คนไปตามจิ้งเหนียงมาคุยกันให้รู้เรื่อง
นางแค่รับหน้าที่จัดที่นั่ง ชา และผลไม้เท่านั้น
เมื่อเรื่องเกี่ยวกับผลประโยชน์ บ่าวไพร่กลับขยับตัวคล่องทันตา
ไม่นาน ทุกคนในจวนโหวก็รวมตัวกันที่ห้องโถง
ท่านย่า อาส่าต้วน ซูเสวียนหมิง ซูอวิ้นถิง ซูอวิ้นหยวน และหลี่หนิงจิ้ง นั่งล้อมโต๊ะกลมอยู่พร้อมหน้า
กู้หนานซีนั่งเอนบนเก้าอี้ไม้ไผ่ริมหน้าต่าง ด้านขวาเห็นใบไม้สีทองในฤดูใบไม้ร่วง ด้านซ้ายชมละครที่กำลังจะเปิดฉาก
ข้างกายมีสาวใช้น่ารักคอยรินชาและส่งขนมจากตลาดกลางคืนให้
นางไกวเก้าอี้ไม้ไผ่ด้วยความสุข สบายเหลือเกิน!
ตรงข้ามกับผู้คนรอบโต๊ะกลม ที่ต่างนั่งอึดอัด
ตอนนินทากันลับหลังพูดได้คล่อง แต่พอต้องเผชิญหน้ากลับไม่รู้จะเริ่มยังไง
นี่เป็นครั้งแรกที่จิ้งเหนียงต้องจัดการปัญหาซับซ้อนในบ้าน นางยังวุ่นพออยู่แล้ว ยิ่งถูกต่อว่าก็ยิ่งไม่พอใจ
“ถ้ามีอะไรไม่พอใจ ก็พูดกับข้าตรงๆได้เลย อย่าได้รบกวนนายหญิง”
ซูอวิ้นถิงไม่เคยถูกพูดแรง ๆ เช่นนี้ จึงโต้ทันที “จะจัดการบ้านยังไงก็ได้ แต่อย่ามาตัดเบี้ยข้า! ของพวกนั้นข้าต้องใช้ประทังชีวิต!”
จิ้งเหนียงเตรียมการมาแล้ว นางปาหนังสือบัญชีลงโต๊ะ “โสมราคารากละร้อยตำลึง เป็นโสมอายุสิบปี แต่ในคลังเหลือโสมอายุแค่สามปี มูลค่าไม่เกินยี่สิบตำลึง”
นางหยิบลูกคิดมาคำนวณ “ใช้เงินพันตำลึงต่อปี แต่ใช้จริงไปแค่หลักร้อย ที่เหลือหายไปไหน?”
ใบหน้าซูอวิ้นถิงแข็งทันที เตรียมจะร้องไห้ อาละวาด ขู่ฆ่าตัวตาย แต่ถูกกู้หนานซีปราม “ใครจะทำให้ข้าปวดหัว ก็ออกไปซะ”
ท่านย่าเห็นหลานถูกดุเลยอดไม่ได้ “ข้าชินกับสาวใช้เก่าแล้ว จะให้เปลี่ยนได้ยังไง!”
จิ้งเหนียงแค่นเสียงเย็น “สาวใช้ค่าแรงห้าสิบตำลึงต่อเดือน เสื้อผ้าอีกหกชุด เบี้ยวันหยุดอีกมากมาย เทียบกับขุนนางชั้นเก้าได้เลย ถ้าท่านย่าต้องการจริง ก็ออกเงินเองเถอะเจ้าค่ะ”
จากนั้น นางก็หันไปหาซูเสวียนหมิง “ไม่ใช่ว่าข้าลำเอียง ซูหลางก็เหมือนกัน เดิมใช้เงินเดือนละร้อย ตอนนี้ต้องลดเหลือสามสิบ”
ซูเสวียนหมิงอ้าปากจะพูด แต่พอเห็นสายตาจิ้งเหนียง เขาก็เงียบสนิท
ท่านย่าทนไม่ไหว สะบัดแขนเสื้อเดินออกไป
ซูอวิ้นถิงพ่นคำราวกับลูกธนูพิษใส่จิ้งเหนียง “แกล้งทำดีไปเถอะ! บ้านเจ้ามันยากจน จะเลี้ยงจวนใหญ่ไม่ได้ก็พูดมาเถอะ อย่ามาโยนความผิดให้คนอื่น!”
ใบหน้างดงามของจิ้งเหนียงซีดสลับแดง ราวกับมีคนเอาชาดสีสาดใส่นาง...