บทที่7

บทที่ 7: เฟรเดอริกผู้ไร้เงินและขาดแคลนผู้เชี่ยวชาญ

"ฉันนี่มันโง่จริง ๆ" เฟรเดอริกบ่นพึมพำ "ฉันรู้แค่ว่าต้องใช้เครื่องมือวัดถึงจะสร้างของพวกนี้ได้ แต่ฉันไม่รู้เลยว่าไม้บรรทัดที่มีอยู่ตอนนี้มันไม่แม่นยำพอ..."

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาไปร้านช่างไม้ เฟรเดอริกเห็นอุปกรณ์ของช่างฝีมือ รวมถึงเครื่องมือที่คล้ายกับ คาลิปเปอร์ เขาจึงเข้าใจผิดคิดว่ามันคือ เวอร์เนียร์คาลิปเปอร์

ความจริงแล้ว คาลิปเปอร์กับเวอร์เนียร์คาลิปเปอร์ต่างกันมาก เหมือนจักรยานกับมอเตอร์ไซค์นั่นแหละ เวอร์เนียร์เป็นส่วนที่เพิ่มเข้ามาในคาลิปเปอร์ ทำให้มันวัดได้ละเอียดขึ้น เหมือนจักรยานที่ติดแบตเตอรี่ มอเตอร์ และระบบควบคุมเข้าไป

ความแม่นยำคือหัวใจสำคัญ

คุณภาพของงานอุตสาหกรรมขึ้นอยู่กับความแม่นยำของเครื่องมือวัด ตลับลูกปืน ในปัจจุบันและ เครื่องยนต์ไอน้ำ ในอนาคตที่เขาจะสร้าง ล้วนต้องมีความแม่นยำระดับน้อยกว่าหนึ่งมิลลิเมตรทั้งสิ้น

โอเมตมีช่างฝีมือเก่ง ๆ อยู่ในสังกัด ตอนแรกพวกเขาทำเครื่องประดับ ต่อมาก็แกะสลักวงกลมเวทมนตร์ การทำคาลิปเปอร์ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา แต่ส่วนที่ยากคือการสร้าง มาตราส่วนเวอร์เนียร์

การวัดความยาว 49 มิลลิเมตรไม่ใช่ปัญหา แต่การแบ่งความยาว 49 มิลลิเมตรออกเป็น 50 ส่วนเท่า ๆ กันนั้น เกินความสามารถของพวกเขา

ปัญหาการขาดแคลนผู้เชี่ยวชาญ

หลังจากเฟรเดอริกอธิบาย ทฤษฎีบทการแบ่งเส้นขนาน ให้ฟัง เขาก็บอกโอเมตว่า "ผมพบว่าไม่มีนักเวทย์คนไหนในหมู่พวกคุณที่เชี่ยวชาญคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และการเล่นแร่แปรธาตุเลย"

มีสุภาษิตกล่าวไว้ว่า ถ้าเรียนคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีดี คุณก็ไม่กลัวอะไรเลย เฟรเดอริกที่ย้อนเวลามาก็รู้ดีว่าความสามารถของตัวเองมีจำกัดแค่ไหน

คณิตศาสตร์ เป็นแค่เครื่องมือสำหรับเขา เขาพอจะใช้เครื่องมือระดับสูงได้บ้าง แต่ไม่เชี่ยวชาญถึงขั้นวิจัย เขาไม่เคยเข้าใจทฤษฎีจำนวน และแคลคูลัสก็แค่พอรู้เรื่องแต่ไม่ได้นำไปใช้จริงจัง

ฟิสิกส์ พอไปได้ เขาสามารถเปลี่ยน "กฎสามข้อของนิวตัน" เป็น "กฎสามข้อของเวสสัน" ได้ และไม่ยากที่จะพัฒนาต่อยอดจากความรู้พื้นฐานเรื่องการเคลื่อนที่และการหักเหของแสง ส่วนกลศาสตร์โครงสร้างอาจจะช่วยก่อตั้งมหาลัยได้บ้าง แต่ไฟฟ้าในยุคนี้ยังไม่มีประโยชน์

เคมี เป็นเรื่องที่เขาลืมไปเลย ทำไม "นักวิทยาศาสตร์พลเรือน" ถึงมีน้อยคนที่ทำงานเคมี? เพราะการทำเคมีในสมัยนี้อาจทำให้คนตายได้ง่าย ๆ ยิ่งกว่านั้น การเล่นแร่แปรธาตุในปัจจุบันยังเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ ซึ่งเขาไม่รู้เลยว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรเมื่อมีตัวแปรเวทมนตร์เข้ามาเกี่ยวข้อง

เฟรเดอริกรู้ว่าอุตสาหกรรมที่กำลังจะเติบโตต้องการความรู้จากคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีอย่างมาก และเขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถแบกรับภาระทั้งหมดนี้ได้คนเดียว จำเป็นต้องมีคนจำนวนมากมาช่วยกัน

แต่จะหาคนเก่ง ๆ เหล่านี้ได้จากที่ไหนและอย่างไร?

ตามหาผู้มีความสามารถและเงินทุน

โอเมตเองก็มีความรู้เรื่องเหล่านี้บ้าง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "นักเวทย์ส่วนใหญ่ที่ศึกษาพีชคณิตและเรขาคณิตอยู่ใน ราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย และยังมีอีกหลายคนใน ราชอาณาจักรกอล ตอนนี้พวกเขากำลังถกเถียงกันว่าพีชคณิตและเรขาคณิตจะรวมกันได้หรือไม่"

"ส่วนนักเวทย์ด้านฟิสิกส์และการเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่อยู่ที่ชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การทดลองของพวกเขาต้องใช้เงินเยอะมาก และพวกเขาก็หาผู้อุปถัมภ์ได้ที่นั่น"

พอเฟรเดอริกได้ยินคำว่า "ผู้อุปถัมภ์" เขาก็ถอยทันที เพราะไม่ว่าจะโลกไหน การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ก็ต้องใช้เงิน และสิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดก็คือเงินนี่แหละ

เฟรเดอริกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามโอเมตว่า "คุณโอเมตพอจะดูแลเรื่องเวอร์เนียร์คาลิปเปอร์และตลับลูกปืนให้ผมได้ไหม"

"ต่อไป ผมต้องคิดว่าจะหาเงินยังไง"

โอเมตมองดูผู้อำนวยการหนุ่มที่อายุน้อยกว่าลูกชายของตัวเอง เขาถอนหายใจในใจแล้วตอบว่า "ให้ผมจัดการเองเถอะครับ คุณอย่าทำงานหนักเกินไปเลย มีเวลาว่างก็ออกไปพักผ่อนบ้าง"

"อย่ากังวลเรื่องเงินมากเกินไป อัลเฟรดที่ร้านตีเหล็กเก่งมาก เขาสามารถดูแลเรื่องขยายเตาหลอมและซื้อเหล็กดิบมาผลิตเหล็กกล้าได้ ส่วนผมจะช่วยดูอีกแรง"

"ที่ร้านตีเหล็กมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อไบรอันท์ เขาเป็นช่างตีเหล็กฝีมือดี รับผิดชอบงานตีเหล็กได้"

เฟรเดอริกตอบว่า "งั้นผมรบกวนคุณด้วยนะครับ"

เมื่อเขาออกจากร้านช่างไม้ โอเมตมองตามหลังชายหนุ่มไปและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในบรรดานักเวทย์หลาย ๆ คน โอเมตเป็นคนที่อยู่ใกล้ชิดกับเฟรเดอริกนานที่สุดและรู้จักเด็กหนุ่มคนนี้ดีที่สุด เด็กคนนี้แบกรับภาระเลี้ยงดูครอบครัวตั้งแต่ยังเด็กในวัยที่ควรจะสนุกสนาน แถมยังไม่กลัวแผนการของกษัตริย์ แต่กลับวางแผนที่จะเผชิญหน้าโดยตรง

แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังทำไม่ได้

เฟรเดอริกเดินไปตามถนนเลียบแม่น้ำ ด้านหนึ่งมีน้ำใสสะอาดและเรือบรรทุกสินค้าหลายลำกำลังลากแป้งไปตามน้ำ อีกด้านเป็นพื้นที่เพาะปลูกที่เพิ่งไถไปสองครั้ง เด็ก ๆ วัยเดียวกันกำลังโยนเมือกใส ๆ ลงไปในทุ่ง เพื่อให้พวกมันกินแมลงและไข่ที่ขึ้นมาจากดิน

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะหาที่ตกปลา หรือไม่ก็ช่วยโยนเมือก แต่ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่เรื่องหาวิธีหาเงิน

ทางเลือกในการสร้างรายได้

วิธีหาเงินที่คนทั่วไปจะทำได้มีไม่กี่อย่าง เช่น แก้ว สบู่ กระดาษ และซีเมนต์

แก้ว: ศูนย์กลางการผลิตแก้วในท้องถิ่นอยู่ทางเหนือของเวสเซน ตอนนี้พัฒนาไปถึงขั้นที่สามารถเป่าแก้วเป็นลูกบอลแล้วรีดให้แบนกลายเป็นกระจกแผ่นได้แล้ว แม่ของเฟรเดอริกก็มีกระจกแต่งตัว

สบู่: ไม่ต้องคิดเรื่องสบู่เลย เฟรเดอริกเคยโดนอัลฟู่ดุเรื่องใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเพราะเขาใช้สบู่ดี ๆ ที่ทำจากน้ำมันมะกอกอาบน้ำทุกวัน ส่วนชาวบ้านที่มีเงินหน่อยจะใช้สบู่หยาบ ๆ ที่ทำจากไขมันสัตว์

กระดาษและซีเมนต์: สิ่งเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเขาคือการทำกระดาษและซีเมนต์ แต่ปัญหาคือเขาเคยเห็นสิ่งเหล่านี้แค่ในงานฝีมือพื้นบ้านเท่านั้น เขาเข้าใจกระบวนการในทางทฤษฎี แต่การลงมือทำจริงต้องค่อย ๆ ลองผิดลองถูก

และสิ่งเหล่านี้ก็ต้องการคนมาช่วยทำและรับผิดชอบ ไม่อย่างนั้นก็จะเป็นแค่แผนในกระดาษ

เฟรเดอริกเห็นตัวสไลม์คริสตัลกระโดดขึ้นมาบนเท้า เขาจึงหยิบมันขึ้นมาเล่น ตัวสไลม์ชนิดนี้ปกติจะนิ่ม แต่เมื่อมันพยายามหนีจะยืดหยุ่นมาก และรู้สึกดีเวลาจับเล่น

ขณะเล่น เขาคิดว่าเขาจะต้องหาคนที่มีความสามารถจากดินแดนแห่งนี้ให้ได้ ไม่อย่างนั้นเขาก็จะยุ่งเกินไป

"ท่านอาจารย์!" เสียงโกรธดังขึ้นทันใดนั้น "ทำไมท่านถึงจับสไลม์มาเล่นอีกแล้วเนี่ย!"

เฟรเดอริกหดคอโดยไม่รู้ตัว โยนสไลม์ในมือแล้วเตะมันกลับลงไปในทุ่งด้วยเท้าใหญ่ ๆ ด้วยแรงของเขาในตอนนี้ เขาทำได้แค่ทำให้สไลม์มึนไปชั่วขณะเท่านั้น

สาวใช้คนหนึ่งอายุประมาณ 17-18 ปี เดินไปที่แม่น้ำแล้วเอาผ้าเช็ดหน้าฝ้ายชุบน้ำ เธอบ่นเจ้านายเรื่องความไม่สะอาดขณะเช็ดมือของเจ้านายไปด้วย

สาวใช้คนนั้นชื่อ ทาโร่ เป็นลูกสาวของคนเก็บภาษีแห่งเวสเซน ตั้งแต่เธออายุ 11-12 ขวบ เธอก็เริ่มช่วยพี่เลี้ยงดูแลเฟรเดอริกซึ่งตอนนั้นเพิ่งอายุหนึ่งหรือสองขวบ

หลังจากทาโร่เช็ดมือของเจ้านายเสร็จ เธอก็พลิกผ้าเช็ดหน้าอีกด้านมาเช็ดหน้าของเขา เฟรเดอริกยอมให้เช็ด เพราะในอดีตตอนที่เธอช่วยเขาอาบน้ำ เธอยังสามารถใช้ผ้าขนหนูเช็ดเท้าเขาก่อนแล้วค่อยเช็ดหน้าได้เลย

แม้ว่าบางครั้งพี่สาวคนนี้จะไม่ฉลาด แต่เธอก็ทำงานหนัก และทุกคนคิดว่าเธอเป็นคนทำงานตัวอย่าง

หลังจากทาโร่เช็ดฝุ่นออกจากตัวเฟรเดอริกเสร็จ เขาก็ถามว่า "คุณมาที่นี่ทำไม มีธุระอะไรเหรอ?"

ทาโร่ตอบว่า "วันนี้มีคนมาส่งจดหมายค่ะ ลอร์ดริชาร์ดจะมาพักที่บ้านเราสามวัน"

ดวงตาของเฟรเดอริกเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบพูดว่า "คุณกลับไปแจ้งคาร์โปเลยว่าให้ห้องครัวเตรียม ซาวเคราต์ กับ ข้อศอกหมู ไว้ด้วยนะ!"

(จบบทนี้)