บทที่5

บทที่ 5: มาสร้างสิ่งประดิษฐ์ทำเงินกันเถอะ!

วันรุ่งขึ้น มานูเอล และคนอื่นๆ ได้ประชุมใหญ่และทุกคนเห็นด้วยเป็นเอกฉันท์ว่าควรจะตั้งถิ่นฐานอยู่ที่ เวสสันแลนด์ ที่ประชุมยังตกลงกันว่าจะก่อตั้ง

มหาวิทยาลัยเวสสันเบิร์ก และเลือก บารอนเฟรเดอริก ฟอน เวสสัน เป็นอธิการบดีคนแรก

ตอนแรกเฟรเดอริกก็ดีใจมาก จนกระทั่ง อัลฟู แอบกระซิบข้างหูเขาว่าอธิการบดีต้องรับผิดชอบเรื่องเงินทุนของมหาลัยเท่านั้นแหละ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีดำทันที!

เจ้าของที่ดินไม่มีเงินเหลือเลยแม้แต่แดงเดียว...

สถานการณ์การเงินของตระกูลเวสสัน

ที่ดินของเวสสันแลนด์ใช้ระบบการปลูกแบบสามส่วน ในพื้นที่เกษตรกรรมกว่า 3,000 เฮกตาร์ แบ่งเป็น:

* ข้าวสาลี: 1,000 เฮกตาร์

* ถั่วต่างๆ: 1,000 เฮกตาร์

* หญ้าเลี้ยงสัตว์ (แกะ, วัว, ไก่): 1,000 เฮกตาร์

* ส่วนที่เหลือปลูกผัก

เรื่องการเกษตรและคณิตศาสตร์ของพ่อเฟรเดอริกนั้นเรียบง่ายมาก ถ้ามีพื้นที่ปลูกข้าวสาลี 1,200 เฮกตาร์ และพื้นที่ปลูกถั่วกับเลี้ยงสัตว์ 800 เฮกตาร์ เขาก็ไม่สามารถคำนวณได้ว่าต้องเก็บภาษีเท่าไหร่ในแต่ละเดือน ส่วน ป่าน เหรอ? ซื้อเอาดีกว่า ปลูกยากจะตาย!

ช่วงสองปีที่ผ่านมาอากาศดี แถมมีน้ำอุดมสมบูรณ์ ทำให้:

*ข้าวสาลี: ได้ผลผลิตเฉลี่ย 700 กิโลกรัมต่อเฮกตาร์

*ถั่วต่างๆ: ได้ผลผลิตเฉลี่ย 500 กิโลกรัมต่อเฮกตาร์

ตระกูลเวสเซนเก็บภาษีที่ 30% เพราะผลผลิตจากที่ดินที่ถมใหม่ยังไม่มากนัก

หมายความว่าปีนี้จะมี:

ข้าวสาลี: ประมาณ 200 ตันในยุ้งฉาง

ถั่วต่างๆ: ประมาณ 150 ตันในยุ้งฉาง

ซึ่งครึ่งหนึ่งของผลผลิตเหล่านี้สามารถขายได้มากกว่า 100 เหรียญทองฟลอริน

นอกจากนี้ ยังมีรายได้จากการใช้โรงสี, การขายไม้, ชีส, หนังแกะ และเครื่องเหล็กต่างๆ ทำให้ตระกูลเวสเซนมีรายได้รวมต่อปีประมาณ 500 ฟลอริน

รายได้นี้ถือว่าน้อยสำหรับตำแหน่งเอิร์ล แต่ก็สูงกว่าบารอนคนอื่นๆ ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม สงครามเมื่อปีที่แล้วทำให้

กองทัพเวสสันพินาศย่อยยับ ไม่มีเงินรางวัลสงคราม และค่าอาหาร, บำนาญ รวมถึงค่าใช้จ่ายทางการทหารก็เกือบจะหมดเงินเก็บเก่าไปแล้ว ตอนนี้เฟรเดอริกมีเงินสดอยู่แค่ 100 กว่าฟลอรินกับข้าวสาลีที่เพิ่งเก็บเกี่ยวได้เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เฟรเดอริกจึงตัดสินใจควักเงินเก็บเก่าและทุ่มทั้งหมดกับการสร้างคลอง แต่ตอนนี้มีนักเวทย์มาถึงเยอะแล้ว ก็เลยพักเรื่องคลองไว้ก่อน ค่อยหาทางออกทีหลัง

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการขนย้าย หนังสือหลายสิบเล่ม ต้นไม้บางส่วนที่ปลูกในกระถาง หุ่นเชิดโกเลม 2 ตัว และ แมวป่าลิงซ์ขนาดเท่าแมวส้ม ที่นักเวทย์นำมาที่คฤหาสน์ริมทะเลสาบ

หนังสือพวกนี้มานูเอลและลูกน้องช่วยกันเก็บกู้มาได้ตอนสงครามวุ่นวาย ตอนนั้นพวกขุนศึกที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งทางการเมืองอยากใช้ห้องสมุดและมหาวิทยาลัยเป็นฐาน พอเจรจากันไม่สำเร็จ นักเวทย์ก็เลยต้องยอมทิ้งหนังสือของสะสมของตัวเอง

ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม นั่นคือสิ่งที่พวกเขาพูดและเฟรเดอริกก็เชื่อ หนังสือพวกนี้จะปล่อยไว้บนเรืออีกไม่ได้แล้ว เพราะชื้นมานาน เดี๋ยวจะมีแมลงกัดกิน!

เฟรเดอริกเลยส่งสัญญาณให้มานูเอลพาลูกศิษย์ไปใช้เวทมนตร์กำจัดแมลงในหนังสือ แต่ปัญหาคือคนงานไม่พอสำหรับการจัดเก็บ ตอนนี้เป็นช่วงที่ต้องปลูกถั่วในทุ่งหลังจากเก็บเกี่ยวข้าวสาลีเสร็จ รถเทียมม้าก็ยุ่งอยู่กับการลากข้าวสาลีและแป้ง

เฟรเดอริกทำได้แค่จ้างคนมาช่วยงานแบบรายวัน โดยแต่ละคนทำงานแค่หนึ่งวัน พวกเขาขนหนังสือไปที่คฤหาสน์ริมทะเลสาบเหมือนมดที่กำลังย้ายรัง

ไอเดียสร้างเงินของเฟรเดอริก

เฟรเดอริกนั่งอยู่บนรถบรรทุกสินค้ากับ ออลไมท์ โดยมีลังหนังสือหลายกล่องวางอยู่ข้างๆ รถเทียมม้าที่มีน้ำหนักเกือบตันกำลังลากรถบรรทุกไปตามถนนพร้อมเสียง "เอี๊ยดอ๊าด"

ออลไมท์ใช้โอกาสนี้อธิบายขั้นตอนการทำหุ่นเชิดโกเลมให้เฟรเดอริกฟังขณะที่เฝ้ารถบรรทุกไปด้วย แต่เฟรเดอริกกลับสนใจเทคโนโลยีพื้นฐานมากกว่า เช่น แกนควบคุม, โลหะวิทยา, วัสดุ, เทคโนโลยีการแปรรูป และชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหว

"เครื่องกลึงไฮโดลิก" เฟรเดอริกพูดอย่างครุ่นคิด "ผมก็มีเครื่องกลึงไฮโดลิกเครื่องนึงนะ คนงานไม้ใช้มันกลึงลูกปัดและทำจานได้"

"แล้วคุณทำเครื่องมือที่กลึงโลหะได้ไหม?"

ออลไมท์ตอบอย่างมั่นใจว่า "ง่ายมาก แค่ใช้เวทมนตร์เพิ่มความแข็งแกร่งให้ใบมีดก็พอแล้ว"

เฟรเดอริกคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "การใช้เวทมนตร์เสริมความแข็งแกร่งให้โลหะแพงไหม?"

ออลไมท์ยิ้มลึกลับแล้วกระซิบว่า "ถ้าคนอื่นทำก็แพงมากแน่ๆ แต่ผมไม่เหมือนคนอื่น ผมมีเทคโนโลยีล่าสุด ไม่ว่าจะเพิ่มความแข็งแรง, ความแข็ง, ความเหนียว, ความยืดหยุ่น หรือป้องกันสนิม ก็ทำได้ในราคาถูกมาก!"

"โอ้!" เฟรเดอริกมองเขาด้วยความประหลาดใจ "ถ้าอย่างนั้น คุณก็สร้างเงินได้มหาศาลเลยสิ!"

ออลไมท์กางมือออกอย่างช่วยไม่ได้แล้วพูดว่า "ไม่มีตลาดครับ แม้แต่วิธีที่ถูกที่สุดก็ยังแพงมากถ้าต้องทำปริมาณเยอะๆ การเสริมความแข็งแกร่งให้อาวุธของทหารทุกคนต้องใช้เงินจำนวนมาก แม่ทัพทุกคนก็บอกว่ามันเป็นการสิ้นเปลืองเปล่าๆ"

"ส่วนแม่ทัพคนอื่นๆ พวกเขามีเงินเยอะอยู่แล้ว และพวกเขาก็ไว้ใจนักเวทย์ที่จ้างมาอยู่แล้ว"

"ไม่ต้องพูดถึงชาวบ้าน มีดธรรมดาๆ ก็พอใช้ที่บ้านแล้ว"

เฟรเดอริกพยักหน้าเล็กน้อย ทหารเป็นแค่ของใช้สิ้นเปลืองในปัจจุบันนี้ ผลของสงครามส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับแม่ทัพและอัศวิน ทหารชั้นยอดและนักเวทย์ที่มีเวทมนตร์เสริม ไม่ว่าจะเสริมพลังหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

เขาจึงกระซิบว่า "ผมมีสิ่งประดิษฐ์ใหม่ เรามารวยไปด้วยกันดีไหม?"

"อ๋อ" ออลไมท์ถามด้วยความอยากรู้ "มันคืออะไร?"

เฟรเดอริกเหยียดนิ้วออกไป แสงสีขาวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว พอแสงผ่านกระดานไม้ข้างๆ ตัว แสงสีขาวก็ทิ้งรอยไว้

แสงสว่างเป็นเวทมนตร์เล็กๆ ที่ใช้เดินในเวลากลางคืน ไม่ยาก แต่การใช้มันเขียนหรือวาดภาพนั้นยาก

ออลไมท์ประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์สูงขนาดนี้

เฟรเดอริกพูดไปพลางวาดวงล้อไปพลางว่า "เทียบกับการลากกระดานไปบนพื้นโดยตรง การเดินจะง่ายกว่าถ้าติดตั้งล้อเข้าไป"

ออลไมท์พูดว่า "นี่คือแรงเสียดทานแบบเลื่อนและแรงเสียดทานแบบกลิ้ง..."

จากนั้นเขาก็ใช้เวลาห้านาทีวาดภาพอธิบายให้เฟรเดอริกฟังว่าแรงเสียดทานและหน้าที่ของน้ำมันหล่อลื่นคืออะไร

แม้ว่าเฟรเดอริกจะมีความรู้ด้านฟิสิกส์มากกว่าเขา แต่ก็ยังขอบคุณและพูดว่า "ตอนนี้ปลอกทองแดงของเพลารถม้าของเราทั้งหมดมีแรงเสียดทานแบบเลื่อน ซึ่งใช้พลังงานมาก ทำไมเราไม่เปลี่ยนให้เป็นแรงเสียดทานแบบกลิ้งล่ะ?"

"แบบนี้ ติดตั้งล้อระหว่างปลอกทองแดงด้านในและด้านนอก"

หลังจากนั้น เขาก็วาดแผนผังลูกปืนแบบง่ายๆ บนแผ่นไม้และอธิบายโครงสร้างทีละส่วน

หลังจากฟัง ออลไมท์ก็คิดอย่างจริงจังและพูดหลังจากผ่านไปนานว่า "ของเล็กๆ น้อยๆ นี่ดูมีประโยชน์นะ วงแหวนด้านในและด้านนอกทำไม่ยาก และการเสริมความแข็งแกร่งก็ไม่ใช่ปัญหา อย่างไรก็ตาม ลูกบอลเล็กๆ ข้างในจะต้องกลมพอ และขนาดในชุดเดียวกันควรใกล้เคียงกันที่สุด ไม่เช่นนั้นจะแตกหักง่าย"

เฟรเดอริกพยักหน้าเห็นด้วย หากลูกบอลในตลับลูกปืนไม่กลมพอ จะทำให้เกิดการสั่นสะเทือน หากขนาดแตกต่างกันมากเกินไป ก็จะทำให้เกิดแรงที่ไม่สม่ำเสมอได้ง่าย หากลูกบอลขนาดใหญ่ได้รับแรงมากเกินไป ลูกบอลก็จะเสียหายก่อนเวลาอันควร

"แก้ได้ง่าย" เฟรเดอริกพูดพร้อมรอยยิ้ม "มาทำกันเถอะ!"

"ผมประเมินว่าถ้าติดตั้งชิ้นส่วนนี้ไว้ที่เพลารถม้า มันจะสามารถบรรทุกสินค้าได้เพิ่มขึ้นสองเท่า และโรงสีน้ำก็สามารถบดแป้งได้เร็วขึ้นมาก"

"มีรถม้าและโรงสีมากมายในดินแดนนี้ ถ้าครึ่งหนึ่งของรถม้าและโรงสีติดตั้งชิ้นส่วนนี้ เราก็จะได้เห็นเหรียญทองโปรยปรายลงมาเลย!"

(จบบทนี้)