บทที่2

บทที่ 2: ของขวัญจากฟากฟ้า

บาร์บีคิวเป็นหนึ่งในวิธีทำอาหารที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์ และเป็นที่รู้กันว่า "ไม่มีบาร์บีคิว ก็เหมือนไม่มีงานเลี้ยง"

เฟรเดอริกได้ออกป่าไปกับคนขับรถม้าและนักล่ามาหลายวันแล้ว เขาจึงอยากจะเลี้ยงอาหารตอบแทนพวกเขา

กระต่ายและไก่ฟ้าที่นักล่าจับมาได้ ถูกนำไปย่าง

โดยอัลฟูที่นั่งอยู่ข้างกองไฟ แต่ที่พิเศษคือ บารอนเวสสันเป็นคนโรยเครื่องเทศเอง ทำให้ "แขก" ทุกคนพอใจมาก

ในป่ามีสมุนไพรมากมาย พวกเขาเด็ดมาเล็กน้อย บดให้ละเอียดจนเป็นโคลนสีเขียว คล้ายๆ กับ "โรดเมรี" แล้วนำไปทาบนเนื้อที่จะย่าง

หลังอาหารกลางวัน ทุกคนเดินข้ามสะพานหินไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำชวาเบนเรซัท ซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำเมน ที่นั่นมีกังหันน้ำมากกว่าสิบตัวเรียงรายอยู่ริมฝั่ง กังหันน้ำขนาดใหญ่บางตัวกำลังหมุนพร้อมเสียง "เอี๊ยดอ๊าด"

ข้าวสาลีในทุ่งเพิ่งเก็บเกี่ยวไปเมื่อเดือนที่แล้ว มีรถเข็นบรรทุกข้าวสาลีและแป้งจอดอยู่หน้าโรงสีหลายคัน

ไม่ไกลออกไป มีโรงช่างไม้และโรงตีเหล็ก กังหันน้ำเหล่านี้สามารถส่งกำลังไปขับเคลื่อนเลื่อย, เครื่องกลึง, สว่านในโรงช่างไม้ และยังขับเคลื่อนครกบดแร่, ค้อนหนัก, หีบเพลง, ล้อเจียรในโรงตีเหล็กได้ด้วย โรงงานพลังน้ำส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นของตระกูลเวสสัน ส่วนที่เหลือเป็นของคนรับใช้ในตระกูล

เฟรเดอริกให้คนขับรถม้าและนักล่ากลับบ้านไปก่อน แล้วหันไปบอกพ่อบ้านว่า "อัลฟู ไปที่โรงสีดูหน่อย"

โรงสีเป็นแหล่งรายได้สำคัญของตระกูลเวสสัน นอกจากข้าวสาลีแล้ว โรงสียังบดถั่วและเมล็ดพืชอื่นๆ ด้วย

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในโรงสีที่อยู่ใกล้ที่สุด หัวหน้าโรงสีเห็นเจ้านายเดินเข้ามาก็ยิ้มทักทาย เฟรเดอริกโบกมือบอกให้เขาทำงานต่อ

ในโรงสีมีเสียงดังมาก ชิ้นส่วนต่างๆ ที่เคลื่อนไหวส่งเสียงครืดคราดจากการเสียดสี แม้จะใส่น้ำมันแล้วก็ยังไม่ช่วยอะไรมากนัก

เฟรเดอริกยืนมองเงียบๆ แกนหลักของกังหันน้ำที่เป็นแหล่งพลังงานสำคัญ กำลังขับเคลื่อนโรงสีหิน และในเวลาเดียวกันก็ขับเคลื่อนตะแกรงที่ทำจากหางม้า รวมถึงกังหันลมที่ใช้ลมในการแยกอนุภาคที่มีน้ำหนักต่างกัน

เขาคิดในใจว่ามีบางอย่างที่เขาสามารถใช้ทำเงินได้ ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เขาสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ที่แทบจะใช้การได้จริง และตลาดก็ใหญ่มาก ซึ่งอาจจะกลายเป็นแหล่งรายได้สำคัญของตระกูลในอนาคต

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงกีบม้าที่เร่งรีบก็หยุดลงหน้าโรงสี นักเวย์หนุ่มอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปีรีบวิ่งเข้ามา

เขาเดินอย่างร้อนรนมากจนไม้กายสิทธิ์ในมือเกือบจะชนคนงานที่กำลังขนย้ายข้าวสาลี

เฟรเดอริกขมวดคิ้ว เจอร์เเกนเป็นลูกหลานของอัศวินในตระกูลเวสสัน และเป็นผู้นำในหมู่นักเวย์รุ่นใหม่ในดินแดนนี้ ปกติเขาจะค่อนข้างสงบ ทำไมวันนี้ถึงตื่นตระหนกขนาดนี้?

เจอร์เเกนเดินเข้ามาหาเฟรเดอริกและกระซิบว่า “ท่านบารอนครับ โปรดไปที่ท่าเรือทรอยช์เร็วๆ หน่อยครับ มีแขกอยู่ที่นั่นเยอะมาก”

ทรอยช์เป็นเมืองเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากไวเซนเบิร์กไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 8 กิโลเมตร ติดกับแม่น้ำอัลท์เมียร์ ซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำดานูบ การเดินทางมาที่นี่ทางบกนั้นง่ายมาก

เฟรเดอริกถามว่า “แขกมาจากไหน?”

“คอนสแตนตินครับ” เจอร์เเกนตอบ “ฤดูใบไม้ผลิปีนี้คอนสแตนตินเกิดความขัดแย้งทางการเมือง นักเวทย์การจากมหาวิทยาลัยและห้องสมุดในเมืองพากันหนีออกมา มีคนจำนวนมากเดินทางมาทางแม่น้ำดานูบ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะขนของมาเยอะมาก”

เฟรเดอริกเกือบจะกระโดดขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ และพูดทันทีว่า “ไปที่คฤหาสน์ริมทะเลสาบบรอมบัคเดี๋ยวนี้ แล้วสั่งให้พวกเขาเตรียมพร้อมรับแขก!”

“เรื่องนี้ต้องจัดการให้ดีนะ ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา นายต้องเป็นคนจัดการเอง”

ทะเลสาบบรอมบัคตั้งอยู่ในภูเขาทางเหนือของไวเซนเบิร์กประมาณ 10 กิโลเมตร มีความยาวประมาณ 5-6 กิโลเมตร กว้าง 2-3 กิโลเมตร มีทางน้ำตรง และมีคฤหาสน์ขนาดใหญ่ของตระกูลไวส์เซนตั้งอยู่ริมทะเลสาบ

ตอนที่พ่อของเฟรเดอริกยังมีชีวิตอยู่ ท่านจะไปล่าสัตว์ที่นั่นกับคนรับใช้ทุกฤดูใบไม้ร่วง

สิ่งที่โลกต้องการมากที่สุดคือ ผู้มีความรู้ความสามารถ

ในสงครามเมื่อปีที่แล้ว เฟรเดอริกไม่เพียงแต่เสียพ่อไปเท่านั้น แต่อัศวินทั้ง 11 คนที่ไปร่วมรบด้วยกันก็ไม่กลับมาเลย ตอนนี้กองกำลังป้องกันของไวส์เซนขาดคนอย่างมาก มีเพียงอัศวินสูงอายุฟรานซ์ที่ยังอยู่ และนักเวย์ดาวรุ่งอย่างเจอร์เก้น, โลธาร์ และอันเดร เท่านั้นที่พอจะช่วยพยุงสถานการณ์ไว้ได้

การพัฒนาอาณาเขตในอนาคตจำเป็นต้องใช้ผู้มีความสามารถหลากหลาย ไม่ว่าจะฝึกฝนขึ้นมาเอง หรือชวนคนจากที่อื่นเข้ามา ก็ไม่มีทางที่จะมากเกินไป

ก่อนหน้านี้ เฟรเดอริกเพิ่งจะวางแผนว่าจะไปที่มหาวิทยาลัยในเมืองหมิงซิงทางตอนใต้ เพื่อหานักเวทย์มาสอนเจอร์เเกนและคนอื่นๆ รวมถึงสอนตัวเองไปด้วย

แต่ตอนนี้มีกลุ่มนักเวทย์จำนวนมากเดินทางมาถึงแล้ว แถมยังมาจากคอนสแตนตินบูล ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องบรรยากาศทางวิชาการที่เข้มแข็ง ถ้าเฟรเดอริกไม่สามารถดูแลพวกเขาได้ ก็คงต้องไปหาหินมาทุบหัวตัวเองแล้วล่ะ

เฟรเดอริกขี่ม้าเป็น หลังจากหาเจอม้าสองตัวกับอัลฟู เขาก็รีบควบม้าไปที่เมืองทรอยช์ การเดินทางกว่า 8 กิโลเมตรก็มาถึงในเวลาไม่นาน

ท่าเรือนอกเมืองอยู่ในสภาพที่วุ่นวาย และเฟรเดอริกก็ตกใจมากเมื่อมาถึง

นอกจากนี้ยังมีโรงสีหลายแห่งอยู่ฝั่งแม่น้ำอัลท์เมียร์ มีเรือบรรทุกสินค้าหลายลำจอดอยู่ที่ท่าเรือเพื่อขนส่งข้าวสาลีและแป้ง แต่ตอนนี้กองเรือขนาดใหญ่ได้เข้ามาขวางทางน้ำโดยตรง

อัศวินสูงอายุฟรานซ์ซึ่งประจำอยู่ที่เมืองทรอยช์ กำลังพูดคุยกับชายชราคนหนึ่งอยู่

ชายชราคนนี้ดูฉลาด มีเครายาว ถือไม้เท้าในมือ สวมชุดคลุมสีเข้ม และมีผ้าคาดเอวสีม่วง

“ท่านครับ” อัลฟูกระซิบกับเฟรเดอริกที่อยู่ข้างๆ “ในบรรดานักเวทย์ในคอนสแตนติโนเปิล มีเพียงนักเวทย์ที่ได้รับการยอมรับจากราชสำนักเท่านั้นที่มีคุณสมบัติใช้ผ้าคาดเอวสีม่วงได้”

เฟรเดอริกพยักหน้าและเดินเข้าไปแนะนำตัวกับชายชราทันที “ผมคือเจ้าของที่นี่ บารอนเฟรเดอริก ฟอน เวสสัน ยินดีต้อนรับสู่ที่ของเราครับ ท่านนักเวทย์”

ชายชราทำความเคารพเฟรเดอริกและพูดภาษาไรน์แลนด์ด้วยสำเนียงว่า “ผมชื่อมานูเอล มาจากมหาวิทยาลัยคอนสแตนติโนเปิล พวกเราเป็นเหมือนผักตบชวาที่ลอยเคว้ง ไม่มีราก ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่งเราขอพักพิงในที่ของท่านอย่างกรุณา”

เมื่อเฟรเดอริกมองไปที่มานูเอล เขาก็เห็นว่าใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า เช่นเดียวกับผู้คนในชุดคลุมบนเรือ พวกเขาคงไม่ได้พักผ่อนอย่างสบายมานานแล้ว

เขาถามว่า “ท่านเซอร์มานูเอล ท่านมีคนกี่คนครับ?”

มานูเอลตอบอย่างลังเล “พวกเรามีนักวิชาการจากมหาวิทยาลัยและห้องสมุด 36 คน, ศาสตราจารย์ 72 คน, นักศึกษา 256 คน และหนังสือส่วนใหญ่บนเรือ 50 ลำถูกขนมาจากคอนสแตนตินูเปิล”

เฟรเดอริกพยักหน้า หันกลับไปพูดกับอัลฟูและ

ฟรานซ์อย่างจริงจัง “คุณควรจัดเตรียมอาหารและที่พักให้เซอร์มานูเอลและคนอื่นๆ ทันที ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนได้รับอาหารและนอนหลับอย่างเพียงพอ หากไม่พอ ให้ย้ายจากไวเซนเบิร์กมาทันที”

เมืองทรอยช์มีประชากรมากกว่า 1,000 คน และมีผู้มาเยือนมากกว่า 300 คน การต้อนรับคนจำนวนมากขนาดนี้เป็นเรื่องที่ยุ่งยากจริงๆ

ในปัจจุบัน สถานที่เดียวที่สามารถรองรับคนจำนวนมากได้ในคราวเดียวคือโบสถ์แห่งแสงสว่าง

“ท่านเซอร์มานูเอล” เฟรเดอริกพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ “คืนนี้ท่านพักที่โบสถ์ได้ไหมครับ?”

มานูเอลลังเล โบสถ์แห่งแสงสว่างในพื้นที่พันธมิตรไรน์และโบสถ์ในคอนสแตนติโนเปิลเป็นคนละฝ่ายกัน และมีความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่าย

พวกเขาไม่สามารถหาที่พักระหว่างทางได้ ประการแรก พื้นที่ตอนกลางและตอนล่างของแม่น้ำดานูบเป็นพื้นที่กึ่งเกษตรกรรมและกึ่งเร่ร่อน ผู้คนในพื้นที่นั้นไม่เคารพนักเวทย์ ประการที่สอง เมืองใหญ่แห่งแรกที่พวกเขาพบระหว่างทางคือเวียนนา ซึ่งไม่ยอมรับพวกเขาเพราะความขัดแย้งทางศาสนา

อัลฟูเห็นความลังเลของอีกฝ่าย จึงพูดกับเฟรเดอริกว่า "ท่านครับ ทำไมไม่ให้แขกเข้าไปในลานกว้างและศาลากลางเมืองตามลำดับล่ะครับ?"

เฟรเดอริกขมวดคิ้ว สถานที่ทั้งสองแห่งนั้นไม่เล็กเลย และอยู่ใกล้กันพอที่จะดูแลกันและกันได้ เขาจึงถามมานูเอลทันทีว่า "ท่านคิดอย่างไรครับ?"

มานูเอลถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งสองฝ่ายเริ่มยุ่งกัน ฟรานซ์ไปจัดเตรียมที่พักและจัดการให้ผู้คนทำอาหารเย็น ส่วนอัลฟูก็ตรงไปที่โรงสีริมแม่น้ำเพื่อซื้อแป้ง และขอให้ผู้คนซื้อไส้กรอกจากแต่ละครัวเรือน

(จบบทนี้)