บทที่ 15 : หินสีแดงเหมือนอำพัน

คิดเข้าใจจุดนี้แล้ว ลี่เฉิงหายใจออกยาวๆ

"ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือ【ความหิวยีน】ที่เกิดจากการติดเชื้อ【เทพแมลงมรณะ】 ทำให้เสี่ยงที่จะกลายเป็นสัตว์ประหลาด เพื่อขจัดอันตรายที่ซ่อนเร้น กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือขอความช่วยเหลือจากหน่วยงานราชการหรือองค์กรสมาคม"

"พวกเขาเข้าไปในสนามฆ่าตั้งแต่สี่ปีครึ่งก่อนแล้ว คงสะสมทรัพยากร ความรู้ และประสบการณ์ได้มากพอสมควร"

"แต่ปัญหาคือ ไม่มีอาหารฟรีในโลกนี้ ต้องแสดงศักยภาพที่คุ้มค่าต่อการร่วมมือก่อน อย่างน้อยต้องมีวิธีป้องกันตัวเอง ไม่ให้เท้าข้างหนึ่งไปเจรจาสื่อสาร เท้าข้างหนึ่งถูกแจ้งความให้หน่วยพิเศษ แล้วถูกยิงตาย"

ลี่เฉิงคิดครู่หนึ่ง พบคำประกาศบรรทัดหนึ่งในหน้าลงทะเบียนของฟอรัม---เฉพาะเพลเยอร์เท่านั้นที่เห็นตัวเลือกลงทะเบียน ผู้ที่ไม่ใช่เพลเยอร์ลงทะเบียนเป็นผู้ใช้ฟอรัมไม่ได้

ยืนยันว่าสถานะผู้เยี่ยมชมของตัวเองไม่สามารถดูเนื้อหาฟอรัมเพิ่มเติม เก็บข้อมูลเพิ่มเติมได้แล้ว ลี่เฉิงปิดเว็บเพจ ดึงกล่องพลาสติกสองใบออกมาจากใต้เตียง ข้างในใส่ตั่งแป้งกับดักแด้

ตอนที่ดูดซับยีน งอกใบมีดกระดูกออกมาก่อนหน้านี้ ลี่เฉิงรู้สึกว่าตัวเองกับตั่งแป้งตัวนี้มีความเชื่อมโยงอย่างหนึ่ง

ผ่านการตกตะกอนสองวัน สามารถยืนยันได้ว่าไม่ใช่ภาพลวงตา เขาสามารถควบคุมการเคลื่อนไหวของตั่งแป้งได้ในระดับหนึ่งจริงๆ

จดจ่อ รวมสติ เสริมแนวคิด "ยกแขนซ้าย" ในสมอง แมลงสีเขียวในกล่องพลาสติกก็ค่อยๆ ยกขาหน้าซ้ายขึ้น

เปลี่ยนแนวคิดอีกครั้ง ตั่งแป้งก็ยกแขนขวา ทำตามใจลี่เฉิง

"เพราะฉันดูดซับยีนของมัน มันจึงกลายเป็นส่วนประกอบของฉัน? อย่างนี้แล้ว ถ้าสัตว์ประหลาดรูปแต่นตอนแรกไม่ตาย ฉันจะถูกมันควบคุมหรือเปล่า?"

"การควบคุมนี้ผ่านทางอะไร? เสียง แสง ฟีโรโมน หรือสัญญาณไฟฟ้า?"

ลี่เฉิงทำการทดลองต่อ เขาใช้เทปกาวปิดช่องว่างของกล่องพลาสติกที่ใส่ตั่งแป้ง ไม่ให้อากาศไหลเวียน พบว่าตัวเองยังสามารถควบคุมแมลงได้ จึงตัดความเป็นไปได้ของการควบคุมผ่านฟีโรโมนออกไป

แล้วใช้ถุงทึบแสงครอบกล่องพลาสติกกับโทรศัพท์พร้อมกัน ใช้โทรศัพท์ถ่ายสถานการณ์ในกล่องพลาสติก สมาธิต่อไป พบว่าผลการควบคุมยังคงมีผล จึงตัดความเป็นไปได้ของการควบคุมผ่านการแพร่กระจายแสงและเสียงออกไป

"ถ้ามีกล่องตะกั่วก็จะตรวจสอบได้ว่าควบคุมแมลงระดับล่างผ่านสัญญาณไฟฟ้าหรือเปล่า"

ลี่เฉิงคิดในใจเงียบๆ "แต่มีจุดหนึ่งที่แน่ใจได้ ความแรงของการควบคุมเกี่ยวข้องกับระยะทาง ยิ่งใกล้ ผลการควบคุมยิ่งแรง ความล่าช้ายิ่งน้อย"

คิดครู่หนึ่ง เขาใช้แหนบโลหะหยิบหินสีแดงเหมือนอำพันหนึ่งก้อนออกจากถุงพลาสติกที่ปิดสนิทซึ่งพกติดตัว กดเบาๆ บนผิวหนังตั่งแป้ง

พอสองสิ่งสัมผัสกัน หินสีแดงเหมือนอำพันที่แข็งเหมือนคริสตัลก็ละลายอย่างรวดเร็ว ซึมเข้าไปในร่างกายผ่านช่องหายใจบริเวณอก ท้อง

ใต้แสงไฟ เห็นเส้นสีแดงเลือดแพร่กระจายไปทั่วร่างกายตั่งแป้งได้อย่างชัดเจน

ครึ่งนาทีต่อมา ขาหน้า ขากลางซ้าย ท้องของมันบวมเป็นก้อน ผิวหนังหลังทนแรงดันไม่ไหว แตกออก พุ่งของเหลวสีเขียวออกมา

ตัวแมลงทั้งตัวสั่นไม่หยุด เหมือนทนกับพลังที่เศษเทพร้ายให้ไม่ไหว กำลังจะกลายเป็นอย่างอื่น

ลี่เฉิงทันทียื่นมือแตะตั่งแป้ง เมื่อทั้งสองฝ่ายสร้างการเชื่อมต่อใหม่ พลังส่วนเกินของเศษเทพร้ายโอนให้ลี่เฉิง การเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่ายก็ค่อยๆ หยุด ขนาดร่างกายค่อยๆ กลับมาปกติ

ประมาณสิบห้านาที ตั่งแป้งหยุดสั่น

ขนาดร่างกายโตขึ้นหนึ่งขนาด แขนหน้าใบมีดใหญ่ขึ้น สีทั้งหมดจากสีเขียวมรกตเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล เหมือนตั่งแป้งใบไผ่ของมาเลเซียพอสมควร

"ผลการควบคุมเพิ่มขึ้น ระยะทางควบคุมที่แม่นยำจากหนึ่งเมตรเพิ่มเป็นห้าเมตร ระยะทางสูงสุดจากสามเมตรเพิ่มเป็นสิบห้าเมตร"

ลี่เฉิงรับรู้การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย บังคับแมลงใหม่ทำการกระทำที่ซับซ้อนต่างๆ เช่น ยกดินสอ เปิดลิ้นชัก

"น้ำหนักและแรงของมันเพิ่มขึ้นอย่างมาก พอยกน้ำหนึ่งขวดได้ พร้อมกันนั้นขาหน้าแข็งแรงและคมกว่าเดิม ตัดหนัง วัสดุเส้นใยได้อย่างง่ายดาย สำคัญที่สุดคือ มันบินได้ด้วย"

ตามคำสั่งของลี่เฉิง ตั่งแป้งสีน้ำตาลกางปีกหลัง ตีปีกบิน บินรอบเพดานห้องนอนหนึ่งรอบ แล้วลงมาในกล่องพลาสติก

ตั่งแป้งธรรมดาใช้ปีกตีออกไปได้แค่ระยะสั้นๆ ทำได้ไม่เป็นอย่างที่บินได้ง่ายดายแบบนี้

"แมลงที่บินได้ที่มีแรงมหาศาล ขาหน้าคมเทียบได้กับมีดสั้น พร้อมกันนั้นยังซ่อนตัวในพืชได้ นี่เทียบได้กับอาวุธลอบสังหาร"

ลี่เฉิงคิดออกถึงสถานการณ์การใช้ความสามารถใหม่ได้อย่างง่ายดาย---เขาให้ตั่งแป้งบินไปบนยอดไม้ล่วงหน้า รอเป้าหมายเดินผ่านใต้ต้นไม้ แล้วลงมาทันใดนั้น ตัดคอฝ่ายตรงข้าม แล้วตีปีกบินหนีไป

ถ้าตำแหน่ง มุม แสงเหมาะสม สามารถหลบกล้องวงจรปิด ลอบสังหารอย่างไร้เสียงได้

"...ไม่แปลกที่หน่วยพิเศษจะระแวงขนาดนี้ ผลการติดเชื้อของเทพแมลงมรณะสามารถทำให้สัตว์ในระดับล่างของห่วงโซ่อาหารมีอำนาจทำลายสูง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสัตว์ที่อยู่ในระดับบนของห่วงโซ่อาหาร"

เขาปิดฝากล่องพลาสติกใหม่ บิดลวดเหล็ก วางกลับใต้เตียง---ตั่งแป้งโดยเฉลี่ยให้อาหารสามสี่วันครั้ง อิ่มแล้วก็ขี้เกียจขยับ ไม่ต้องกังวลมาก

ต่อไป คือดักแด้ด้วงขนาดใหญ่

ลี่เฉิงหยิบเศษเทพร้ายก้อนที่สองออกจากถุง วางเบาๆ บนผิวหนังดักแด้

เหมือนเมื่อกี้ ดักแด้ถูกเศษเทพร้ายซึมเข้าไปอย่างง่ายดาย ค่อยๆ บวมขึ้น

ลี่เฉิงทำตามวิธีเดิม ผ่านการสัมผัสดูดพลังเศษเทพร้ายส่วนเกิน สร้างการเชื่อมต่อกับดักแด้

เขารู้สึกได้ว่า แมลงผีเสื้อที่เปลี่ยนรูปภายในดักแด้กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงลึกซึ้ง

ส่วนตัวดักแด้เองก็เปลี่ยนสีจากน้ำตาลเหลืองเป็นเทาเหลือง นอนในห้องดักแด้เทียม บางครั้งสั่นเล็กน้อย ไม่มีท่าทีจะฟักออกในระยะเวลาสั้นๆ

ด้วงขนาดใหญ่เองก็เป็นจุดสูงสุดในโลกด้วง หลังจากติดเชื้อเทพแมลงมรณะเสริมแรงแล้ว ไม่รู้จะฟักออกมาเป็นอย่างไร

ตรงนี้หินสีแดงเหมือนอำพันเหลืออีกสี่ก้อน ใต้แสงไฟ ผิวหน้าไหลเวียนแสงที่จับใจ ทำให้คนเกิดแรงกระตุ้นรุนแรงไม่รู้ตัว อยากดูดซับทั้งหมด

"ยังไม่ต้องรีบ"

ลี่เฉิงหายใจเข้าลึกๆ รวมผงถ่าน สำลีกรองอากาศ สำลีดับกลิ่น เป็นก้อนหนึ่ง ห่อหินสีแดงเหมือนอำพัน ใช้แผ่นพลาสติกใสห่อแน่น รัดยางใส่ในกล่องที่ซ่อนที่สุดใต้เตียง

รอบของความหิวยีนยังไม่มาถึง ไม่เร่งด่วนขนาดนั้น และเขาก็มีความคิดหนึ่ง---บางทีอาจขายเศษเทพร้ายส่วนเกินได้ แลกข้อมูลหรือยารักษา

จัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จแล้ว เขาเริ่มตรวจสอบผลได้ที่สองของวันนี้

"ตอนหยิบหินสีแดงเหมือนอำพัน ฉันแตะเลือดของผู้ติดเชื้อเทพแมลงมรณะสองตัวนั้น ดูดซับยีนของพวกมัน ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะได้ความสามารถอะไร"

(จบบท)