บทที่ 10 : พ่อแม่

"ลุงครับ"

หน้าร้านดอกไม้ที่ปิดม่านกั้นไว้ เด็กชายอายุประมาณ 7-8 ขวบ ที่สะพายกระเป๋าเรียนเดินมาถามพนักงานร้านดอกไม้ข้างๆ อย่างสุภาพ "ขอถามหน่อยครับ พ่อผมกลับมาแล้วยังครับ?"

"ยังเลยจ้ะ พ่อเธอไม่ได้บอกว่าไปเอาของจากยูนนานเหรอ ที่นั่นไกลมาก ไม่รู้จะกี่วัน"

พนักงานส่ายหัว "เธอกลับไปถามแม่ดูสิ"

แม่

เมื่อได้ยินคำนี้ ใบหน้าของเด็กชายแข็งทื่อในทันที เขากล่าวลาพนักงานอย่างสุภาพ แล้วลากเท้าหนักอึ่งเดินไปใต้เงาลายแสงของน้ำตกดอกไม้ที่แขวนอยู่เหนือศีรษะในตลาดนกและดอกไม้

แม่ของเขาไม่ใช่คน

หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้น แม่ของเขาถูกสิ่งที่ไม่ใช่คนแทนที่ไปแล้ว

ตั้งแต่ประมาณสัปดาห์ที่แล้ว แม่เริ่มผิดปกติ ไม่มารับเขาเลิกเรียนอีก อยู่แต่ในบ้านตลอดเวลา แปะหน้ากากสีเขียวไว้บนหน้า ไม่เคยถอดออกเลย

บ้านไม่มีการทำอาหารอีกต่อไป เขากับน้องสาววัย 4 ขวบต้องกินแต่ขนมปัง นม และซีเรียลทั้งสามมื้อ

กลางดึก เขาตื่นมาเห็นแม่เอาหัวแหย่เข้าไปในตู้เย็น ได้ยินเสียงเคี้ยวเนื้อดังออกมาจากข้างใน

จนกระทั่งสามวันก่อน แม่ในที่สุดก็ถอดหน้ากากสีเขียวออก เผยให้เห็นรอยยิ้มกว้างออกมา

ท่ามกลางสีหน้าตกใจของเขา แม่เหมือนจะตระหนักได้เป็นครั้งแรกว่า ตอนที่คนเรายิ้ม มุมปากไม่สามารถยืดไปจนถึงใต้หูได้

แม่กลับมาปกติแล้ว

อย่างน้อยก็ภายนอก

เธอเริ่มทำอาหาร เริ่มออกจากบ้าน เริ่มถามไถ่ดูแลเขากับน้องสาว เริ่มตื่นขึ้นมากลางคืนเพื่อมาจัดผ้าห่มให้เขา

แต่เธอกลับจำวันเกิดของเขาไม่ได้ จำไม่ได้ว่าเขาแพ้กุ้งปู จำข้อตกลงที่ทำไว้ด้วยการเกี่ยวนิ้วกันไม่ได้

เด็กชายเดินไปไม่มีจุดหมาย สีหน้าฟุ้งซ่าน

สามวันที่ผ่านมา เขาพยายามอยู่ในโรงเรียนหลังเลิกเรียน แต่ผลที่ได้คือแม่มาลากเขากลับบ้าน

ไปค้างคืนที่บ้านเพื่อนคนอื่น เธอก็จะโทรมาเร่งรัด

แม้แต่ครั้งหนึ่งที่เขาอุ้มน้องสาววิ่งไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ บอกลุงตำรวจว่าแม่เขามีปัญหา เธอก็มาที่สถานีตำรวจอย่างใหญ่โต แสดงสำเนาทะเบียนบ้านกับบัตรประชาชน บอกตำรวจว่าลูกชายเธอเครียดเรื่องเรียน ไม่เข้าใจเรื่อง แล้วพาเขากลับไป

ดริ๊งๆ

นาฬิกาโทรศัพท์ในกระเป๋าสั่นขึ้น สายจากเธอ

"เซี่ยวอาน กลับมาเมื่อไหร่ จ้ะ แม่ทำหมูแดงชิ้นโต ที่เธอชอบที่สุดแล้วนะ" เสียงอ่อนหวานดังมาจากหูฟัง "อร่อยมากเลยนะ"

โกหก

เขาเคยชอบกินหมูแดงชิ้นโตจริงๆ แต่นับตั้งแต่ปีที่แล้วที่ไปบ้านตาย่าย กินหมูแดงมาเป็นเดือน เขาก็ไม่แตะเนื้อมันอีกเลย---แม่ตัวจริงรู้เรื่องนี้ดี

เขาพยายามทำให้เสียงตัวเองฟังดูร่าเริงขึ้น "หนูไปเล่นกับเพื่อนที่ศูนย์เด็กและเยาวชน กลับดึกหน่อยนะครับ"

เสียงอ่อนหวานตอบ "งั้นต้องเร็วๆ นะ แดดจะตกแล้ว น้องสาวรอกินข้าวแล้วนะ"

"พี่ชาย! ช่วย---"

โทรศัพท์ขาดกะทันหัน

เขาจ้องมองโทรศัพท์งั้นๆ ตัวสั่นสะเทือน

ใช่แล้ว พ่อกำลังจะกลับมาแล้ว ถ้าเธอไม่ลงมือตอนนี้ ก็จะไม่มีโอกาสแล้ว

เขาตัดสินใจขึ้นมาอย่างหนึ่ง หยิบคลำมีดกินข้าวที่วางไว้ก้นกระเป๋า แล้วเดินไปยังทิศทางบ้าน

"ให้เวลาผ่านพ้นไปเร็วๆ ฉันแคร์แต่เธอ~"

เพิ่งเปิดประตูบ้าน ก็ได้ยินแม่ครื่นเครงอยู่ในครัวกึ่งปิดอย่างมีความสุข

บนโต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่นวางอาหารหลายอย่าง น้องสาวนั่งอยู่ข้างโต๊ะด้วยสีหน้าตกใจ พอเห็นเขาปรากฏตัว เธอตื่นเต้นจนเกือบจะร้องไห้

"เซี่ยวอานกลับมาแล้วเหรอ?"

แม่ที่ได้ยินเสียงเปิดประตูตะโกน "รอสักครู่นะ ยังมีหมูแดงอีกจาน"

"ครับ"

เขาอุ้มกระเป๋าไปนั่งข้างโต๊ะอาหาร ค่อยๆ ส่ายหัวให้น้องสาวเห็นเป็นการให้สัญญาณไม่ให้พูด

"ต้นหอมที่ซื้อมาครั้งนี้ไม่ค่อยสด พอออกจากกระทะแล้วแม่จะไม่โรยต้นหอมนะ"

เสียงผัดในครัวไม่หยุดสักครู่ แม่ทันใดนั้นก็ยื่นหัวออกมาจากหลังประตูกระจกของห้องนั่งเล่น ยิ้มหวานถามลูกๆ "ได้มั้ย?"

เขาพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว รอจนแม่หดหัวกลับเข้าไป เขาถึงตระหนักได้ทันที ขนทั่วตัวเขาตั้งชันทันด่วน

จากครัวแบบเปิดไปยังห้องนั่งเล่นห่างกันประมาณสองเมตร

แต่เมื่อกี้ตอนที่แม่ยื่นหัวออกมาที่ห้องนั่งเล่น เสียงทอดผัดในครัวยังดังอยู่เรื่อยๆ! ไม่หยุดเลย! ไม่เปลี่ยนตำแหน่งด้วย!

"อ้อใช่ พ่อของพวกเธอกลับมาคืนนี้นะ"

เสียงของแม่ฟังดูดีใจเป็นพิเศษ "คิดๆ ดู น่าจะถึงแล้ว"

พอพูดจบ เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้น

พ่อที่ใส่เสื้อผ้าชุดเดียวกับตอนออกจากบ้านเดินเข้ามา หน้ายิ้มแย้ม มือถือของขวัญสองชิ้น

"พ่อ!"

เขากับน้องสาวเพิ่งจะกระโดดลงจากโต๊ะอาหารวิ่งไป แต่แม่กลับรีบดึงพ่อเข้าไปในครัวก่อน "ที่รัก ดูหมูแดงที่แม่ทำสิ เป็นไงบ้าง อร่อยมั้ย?"

"อืม อร่อย"

พ่อชิมคำหนึ่ง แล้วก็ยื่นหัวออกมาจากหลังประตูกระจกของห้องนั่งเล่น ด้วยท่าทางประหลาดแข็งทื่อเหมือนแม่เมื่อกี้ ยิ้มให้เด็กๆ "เซี่ยวอาน ไปตักข้าวมาสิ เธอกับน้องสาวกินได้แล้ว"

"..." เขารู้สึกเหมือนตกลงไปในน้ำแข็ง

[นิวเคลียร์เพาเวอร์เพลนต์เจเนเรชั่นที่ 5 แห่งแรกของโลกสร้างเสร็จที่เกาะไหหลำแล้ว เป็นเครื่องหมายแสดงว่าประเทศเราได้ระดับชั้นนำของโลกในด้านการวิจัยและการใช้งานเทคโนโลยีนิวเคลียร์เจเนเรชั่นที่ 5]

[สหรัฐอเมริกาอ้างว่ากองทัพอเมริกันที่ประจำการในจอร์แดนถูกโจมตีด้วยโดรนไร้คนขับ ทหารอเมริกันเสียชีวิต 3 นาย และบาดเจ็บอย่างน้อย 34 คน วุฒิสมาชิกแห่งรัฐนิวยอร์กเรียกร้องให้ส่งมอบฐานทัพต่างประเทศของอเมริกาให้บริษัทโพรมีธีอุสลาบอราทอรี่]

[เทลอาวีฟ เมืองใหญ่อันดับสองของอิสราเอลถูกโจมตีด้วยอาวุธชีวเคมีจากแหล่งที่ไม่รู้จัก บริษัท Gen-Sys ไบโอเทคโนโลยีประกาศว่าจะให้การสนับสนุนทางการแพทย์]

ข่าวในทีวีกำลังรายงานเหตุการณ์โลก พ่อแม่กินข้าวไปด้วย พร้อมยิ้มแย้มแสดงความเห็นเกี่ยวกับเหตุการณ์ปัจจุบัน

เขาก้มหน้าลง มองข้าวในชามที่ค่อยๆ เย็นลง ตาไม่มีสติ พึมพำ "ทำไมไม่ให้เราไปล่ะ?"

ประตูกันขโมยของห้องล็อกไว้แล้ว โทรศัพท์ที่เขาพกติดตัวก็ถูกเก็บไป ติดต่อโลกภายนอกไม่ได้

"เซี่ยวอาน เธอพูดอะไรของเธอ เราไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันเหรอ?"

พ่อยิ้มตบหลังมือเขาเบาๆ สัมผัสที่เย็นเฉียบ ไร้ความอบอุ่น

"ใช่แล้ว ครอบครัวก็ต้องอยู่ด้วยกันตลอดไปไงล่ะ" แม่เสริมขึ้น ยื่นมือมาลูบใบหน้าของพี่น้อง

กรีด!

เขาลุกขึ้นกะทันหัน มือซ้ายขว้างจานอาหารลงบนหัวแม่อย่างแรง มือขวาชักมีดกินข้าวออกจากกระเป๋า แทงลงบนหลังมือของพ่อ

บนโต๊ะอาหารระเบียบเบิกบานไปหมด น้ำซุปซึมเข้าผ้าปูโต๊ะ แผ่กระจายอย่างรวดเร็ว

เขาจับข้อมือน้องสาว ลากเธอกระโดดลงจากเก้าอี้ ใช้ความเร็วที่เร็วที่สุดในชีวิตวิ่งไปยังประตูบ้าน พร้อมตะโกน "ไฟไหม้! ช่วยด้วย!"

เขาปลดกุญแจประตู มือจับแฮนด์ประตูกดลงแรงๆ ในช่วงเสี้ยววินาทีก่อนที่จะเปิดประตูได้และหลบหนีไปสู่ทางรอด เขาถูกดึงกลับ

ตัวแม่ยังนั่งอยู่ที่เดิม แต่คอของเธอยืดยาวออกไปนับไม่ถ้วน พันรอบเอวของเขากับน้องสาว ดึงพวกเขากลับมายังที่เดิมอย่างแรง

"เซี่ยวอาน เธอซนมากนะ"

พ่อยังคงยิ้มอยู่ ดึงใบมีดที่แทงอยู่บนหลังมือออก ไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว "เด็กไม่เชื่อฟัง ต้องรับโทษ"

พ่อแม่อ้าปากกว้างพร้อมกัน มุมปากแยกออก ยืดไปจนถึงหู ใต้แสงไฟสามารถเห็นฟันแหลมคมเป็นชั้นๆ ในลำคอของพวกเขาได้อย่างชัดเจน

ปากกว้างใหญ่คล้ายอ่างเลือดคลุมลงมาหาพี่น้อง ในช่วงเสี้ยววินาทีที่ปากจะปิด ก้อนหินสองก้อนบินจากนอกหน้าต่างเข้ามาในบ้าน เจาะทะลุเข้าไปในหัวของพ่อแม่

พลังของก้อนหินมากจนแม้แต่สามีภรรยาที่ไม่ใช่มนุษย์แล้วยังถูกแรงเฉื่อยพาให้เงยหัวไปข้างหลัง เกือบจะตกจากเก้าอี้

ตั๊บ

เงาดำปรากฏตัวเข้ามาจากหน้าต่างชั้น 10

เขาใส่ชุดดำ สวมแว่นกันแดด หมวกคลุมหัว ถุงมือ แม้แต่รองเท้าที่สวมก็ใช้ผ้าดำพันหลายชั้น แล้วติดเทปรอบนอก รูปร่างแปลก

สายตาทุกทิศมุ่งมาที่ชายชุดดำ หรือพูดให้ถูกคือลี่เฉิง สำรวจสถานการณ์ ขยับคอเล็กน้อย เสียงแหบแห้งถาม "พวกเธอเคยได้ยินเรื่องเทพแมลงมรณะมั้ย?"

(จบบท)