บทที่ 5 : การติดเชื้อ

เสียงระฆังเลิกเรียนดัง นักเรียนพากันเดินออกจากโรงเรียน

หลัวเจิงซิน ที่อุดจมูกด้วยสำลี เข้าไปในเบนซ์ S-Class ที่เบาะหลัง ปิดประตูรถ เอนพิงหน้าต่างอย่างเงียบงัน

"อ๊ะ ซินซิน จมูกลูกเป็นอะไร? เลือดกำเดาไหลเหรอ?"

แม่หลัวที่ใส่เสื้อขนมิงค์ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บใจ ลูบแก้มลูกชายที่รัก

หลัวเจิงซิน ผลักมือแม่ออก ไม่อยากตอบคำถามนี้ พูดเสียงอู้อี้ว่า "เล่นบาส"

"เล่นบาสจะทำแบบนี้ได้ยังไง? หนังที่จมูกยังถลอกด้วย จะเป็นรอยแผลเป็น บอกแม่สิว่าใครชนลูก แม่จะไปแจ้งคณะกรรมการโรงเรียน! ไร้เหตุผลจริง"

แม่หลัวที่ไม่เคยยอมแพ้ในการทำธุรกิจ จะทนดูลูกชายที่รักถูกรังแกได้ยังไง รีบหยิบโทรศัพท์โทรหาครูประจำชั้นเพื่อสอบถามสถานการณ์

หลัวเจิงซิน เคยชินกับบรรยากาศครอบครัวแบบนี้แล้ว เขาพิงหน้าต่างรถ สายตาไม่มีจิตใจ สมองเต็มไปด้วยภาพในสนามบาส

ทำไมตัวเองถึงรับลูกช้าๆ ไม่ได้?

ทำไมถึงรับไม่ได้?

ในขณะเดียวกัน ลี่เฉิง ที่ถูกคิดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า กำลังขี่จักรยานอย่างสบายใจ เข้าไปในตรอกซอย หยุดหน้าร้านขนมหวานเจ้าอา เริ่มชีวิตการทำงานพาร์ทไทม์

หลายชั่วโมงต่อมา เลิกงานตามปกติ เจ้าอาให้ลี่เฉิงไปจัดการวัตถุดิบที่เหลือจากวันนี้

เค้ก ขนมหวาน ขนมปัง ไม่ทนเก็บ อายุสั้น ถ้าขายไม่ออกก็ต้องทิ้ง

ก่อนหน้านี้เจ้าอาไม่อยากให้เสีย เลือกที่จะเอาอาหารที่เหลือแจกคน ผลลัพธ์ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่

ลี่เฉิง ถือเค้กใหญ่ใส่เล็กเดินไปที่ตรอกหลัง ทันใดนั้นก็หยุดเดิน

ความหิวแบบเช้านี้กลับมาอีกครั้ง เหมือนคลื่นลูกแล้วลูกเล่า คลื่นหนึ่งรุนแรงกว่าคลื่นหนึ่ง

"..."

ลี่เฉิง ลังเลสักครู่ เงยหน้าขึ้นมองตรอกซอยด้านบน เห็นว่าในซอยไม่มีกล้องวงจรปิด จึงเปิดกล่องเค้ก กินอย่างเอร็ดอร่อย

ท้องของเขาเหมือนใส่ไม่เต็ม ไม่รู้สึกอิ่ม กินขนมหวานปริมาณมากที่น้ำตาลระเบิดได้หมดแล้ว ยังรู้สึกไม่พอ ลาเจ้าของร้าน ขี่จักรยานไปตลาดกลางคืน ซื้อหมูทอดหลายกล่อง ไก่ทอดหลายชิ้น

"ความหิวแบบนี้ผิดปกติแน่ๆ เช้านี้อาหารเช้าหลายคนก็พอ พอตอนเย็นต้องการขนมหวานเยอะมากกับหมูทอด ถ้าเพิ่มขึ้นแบบนี้ต่อไป แม้จะกินข้าวอัดแท่งบ้าๆ ก็ไม่พอ"

เขาคิดหนัก คำนวณว่าเงินออมที่ตัวเองสะสมมาอย่างยากลำบากจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน

กลับถึงบ้าน ป้าลี่เจ้าอยู่ในครัวโทรศัพท์หน้าบึ้ง คุยกับเพื่อนร่วมงานเรื่องผู้บริหารใหม่ที่บริษัทส่งมาในอีกไม่กี่วัน

น้าเขยเซวียจิงหมิงนอนบนโซฟาดูรายการกีฬาทีวี ลูกพี่ลูกน้องชายเซวียหลิงยู่กับลูกพี่ลูกน้องสาวเซวียหลั่วมงอยู่ในห้องหนังสือทำโจทย์โทเฟิล เตรียมตัวไว้สำหรับการไปเรียนต่อต่างประเทศในอนาคต

"ผมกลับมาแล้วครับ" ลี่เฉิง ที่เปลี่ยนรองเท้าแตะเอ่ยขึ้นตามใจ มีแค่น้าเขยตอบกลับมา

เอาล่ะ เคยชินแล้ว ลี่เฉิง กลับไปยังห้องนอน เอาแฟลชไดรฟ์ที่หยวนจือซยาให้เสียบคอมพิวเตอร์

หยวนจือซยา สมชื่อเป็นอัจฉริยะจริงๆ โปรแกรมที่เธอเขียนโดดเด่นตรงที่หน้าจอเรียบง่าย ฟังก์ชั่นใช้งานได้จริง

ลี่เฉิง คิดสักครู่ ลบซอฟต์แวร์ส่วนใหญ่ในคอมพิวเตอร์รวมถึงระบบพิมพ์ออกหมด อีกทั้งใช้สติกเกอร์ปิดกล้องคอมพิวเตอร์ ใช้ฟองน้ำดูดเสียงปิดลำโพงคอมพิวเตอร์

ค่อยต่อบันได ล็อกอินเว็บนอก เริ่มค้นหาจากบริษัทโพรมีธีอุสก่อน

บริษัทโพรมีธีอุสแล็บอราทอรี่ ก่อตั้งเมื่อสิบปีก่อน ตอนแรกเป็นแค่บริษัทชิ้นส่วนรถยนต์ไม่มีชื่อเสียงในรัฐเมนสหรัฐอเมริกา

จนถึงห้าปีก่อน เปลี่ยนประธานบริษัทใหม่ที่อายุน้อยแข็งแรง ทันใดนั้นก็เอาสิ่งประดิษฐ์หุ่นยนต์อุตสาหกรรมชื่อ Daedalus เดดาลัสออกมา

หุ่นยนต์อุตสาหกรรมแปดแกนนี้ราคาถูก มีโปรแกรมอัจฉริยะที่พัฒนาแล้ว เหมาะสำหรับงานทั้งหมดรวมถึงเชื่อม ประกอบ ทาสี ขนส่ง ทากาว ตรวจสอบ

สามารถลดจำนวนคนงานที่ต้องการในสายการผลิตอุตสาหกรรมลง 20%-70%

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ถ้าให้วัตถุดิบเพียงพอกับแขนกลเดดาลัส มันสามารถสำเนาตัวเองได้!

ด้วยหุ่นยนต์อุตสาหกรรมตัวนี้ บริษัทโพรมีธีอุสแล็บอราทอรี่สามารถแซงโค้งได้ แซงหน้ายักษ์ใหญ่สี่ตัวในสนามเดียวกันได้อย่างรวดเร็ว------บริษัท FANUC บริษัท ABB (รวมกันระหว่างบริษัทเอเซีย สวีเดนกับบริษัทบราวน์ โบเวรี สวิตเซอร์แลนด์) คูกา เยอรมนี บริษัทยาสกาวาอิเลคทริค

และในหนึ่งปีต่อมา ซื้อกิจการยาสกาวาอิเลคทริค เข้าสู่ตลาดญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการ

หลังจากนั้น โพรมีธีอุสก้าวหน้าต่อเนื่อง ทำกระบวนการซื้อกิจการ ขยาย ซื้อกิจการอีกซ้ำแล้วซ้ำเล่า สาขาที่เกี่ยวข้องกว้างขึ้นเรื่อยๆ

การผลิตรถยนต์ การผลิตอิเล็กทรอนิกส์ การผลิตเครื่องบิน การแปรรูปอาหารและเครื่องดื่ม การขุดแร่ พลังงาน การสร้างบ้าน การสร้างโครงสร้างพื้นฐาน การบินอวกาศ ส่วนต่อประสานสมองกับคอมพิวเตอร์

ไม่เพียงแค่นั้น โพรมีธีอุสยังมีตำรวจและคุกของตัวเอง------พวกเขาผ่านการทำสัญญากับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา ส่งเจ้าหน้าที่ติดอาวุธไปยังเมืองเบอร์มิงแฮม นิวออร์ลีนส์ เมมฟิส บัลติมอร์ ดีทรอยต์ เป็นต้น ปราบปรามอาชญากรรม รักษาความสงบเรียบร้อย เรียกได้ว่าเป็น "RoboCop" เวอร์ชั่นความเป็นจริง

และในพื้นที่สงครามนอกสหรัฐอเมริกา พวกเขายิ่งฝึกกองทัพโดยตรง ปกป้องสาขาท้องถิ่น

ถ้าบอกว่ากลุ่มซัมซุงเป็นองค์กรผูกขาดที่ครอบครองเกาหลี คนธรรมดาตั้งแต่เกิดจนตายอยู่ในกลุ่มได้

โพรมีธีอุสก็เหมือนปลาหมึกยักษ์ใหญ่โต อิทธิพลแผ่ไปทุกมุมของโลก ทุกสาขา ใช้การลงทุนวิจัยในตัวเลขดาราศาสตร์ทุกปี รักษาการผูกขาดเทคโนโลยีและอุตสาหกรรมของตัวเอง

"ไม่แปลกที่ชายสูทที่เรียกว่าออกุสต์ถือปืนได้ในเขตเมือง"

ลี่เฉิง ลูบคาง ค้นหาข้อมูลเปเรซ พบว่าเขาไม่ใช่ผู้บริหารระดับสูงของสาขาเมืองหยิน แต่เป็นหัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยระดับกลาง ด้านบนยังมีผู้จัดการรักษาความปลอดภัยอีก

"ลองค้นหาหน่วยพิเศษดูมั้ย?"

ครั้งนี้ผลการค้นหาไม่ค่อยสมบูรณ์ ไม่ว่าลี่เฉิงจะใส่ภาษาจีนหรือภาษาอังกฤษ จะเป็นชื่อย่อของหน่วยพิเศษ หรือชื่อเต็มของหน่วยงานพิเศษ ก็หารายละเอียดไม่ได้

กลับกันเมื่อเขาค้นหา【มิติเงา】【เศษเทพ】【เทพแมลงมรณะ】 โดยไม่คิดมาก่อน ในฟอรัมนิรนามประเภทนิทานสยองขวัญในเมืองของต่างประเทศ เห็นภาพหน้าจอแชทสองสามภาพ

ผู้โพสต์ HaccKer: ดูสิว่าฉันถ่ายได้อะไร Mothman!

รูปที่แนบมาคือเงาโค้งที่ถ่ายตอนเย็นๆ ภาพเบลอ หลังมีปีกใหญ่

HaccKer: เมื่อคืนฉันกับพ่อขับรถกลับฟาร์มบ้าน ถ่ายสิ่งนี้ได้ เห็นไฟรถเราก็คาบกวางหนีเข้าป่าทันที

CaLvo: รูปเบลอขนาดนี้ เธอใช้กุญแจบ้านถ่ายเหรอ?

BarKLe: รูปเบลอนี้ทำให้ฉันนึกถึงเหตุการณ์ 9/11 ตอนนั้นฉันยืนอยู่ใต้อาคารเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ ถือกล้องถ่ายคนที่เสียชีวิต ลุงฉันก็อยู่ในนั้นด้วย

CaLvo: เพื่อน เศร้าใจด้วย ขอให้ลุงของเธอสู่สุขคติในสวรรค์

BarKLe: ขอบคุณ เขาเคยเป็นนักบินที่เก่งที่สุดในตะวันออกกลาง

CaLvo: ???

HaccKer: ???

HaccKer: ช่างเถอะ ฉันเล่าต่อ ฉันรับประกันว่ารูปนี้เป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ ใกล้ฟาร์มบ้านฉันมี Mothman จริงๆ ในไร่โดยไม่มีเหตุผลจะมีแมลงตายจำนวนมาก แกะหนึ่งตัวหายไปโดยไม่มีเหตุผล วันนี้หลังวัวยังมีบาดแผลคล้ายแวมไพร์กัด

CaLvo: แต่งเหมือนของจริงดี เสียดายที่ตอนนี้ไม่ใช่ห้าสิบปีก่อนแล้ว ไม่งั้นรูปนี้ในทีวีคงฮิตสักพัก

DaVid: ..ผู้โพสต์ ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันจะรีบซ่อนตัวในห้องใต้ดินทันที ที่เธออยู่ตอนนี้เป็นกลางคืนใช่มั้ย?

HaccKer: ใช่ แล้วยังไง

DaVid: นอกโลก มีสิ่งที่เรียกว่า【เทพแมลงมรณะ】 เธอสามารถจินตนาการว่าเป็นเทพเจ้าที่เสื่อมสลายจากโลกอื่น คือ【เศษเทพ】 ครึ่งร่างกายของมันแตกเป็นเสี่ยงนับไม่ถ้วน ตกผ่านรอยแยกมาสู่โลกเรา สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ถูกเศษของ【เทพแมลงมรณะ】ติดเชื้อ จะเข้าสู่สภาวะ【ความหิวยีน】 ทุกช่วงเวลาหนึ่งต้องดูดซับยีนของสิ่งมีชีวิตชนิดต่างๆ และกินอาหารจำนวนมาก เพื่อย่อยยีน แล้วดูดซับยีนใหม่ กินอาหารจำนวนมากอีก วนลูปไปเรื่อยๆ

DaVid: มาตรการใดๆ ที่ชะลอ หยุด หรือทำลายกระบวนการวนลูป จะทำให้ร่างกายของผู้ประสบภัยเกิดการกลายพันธุ์อย่างเห็นได้ชัด กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีสติ หาผู้ประสบภัยรายอื่น แพร่เชื้อ

DaVid: Mothman ที่เธอถ่ายได้ ตอนแรกอาจเป็นหมาป่า หมีดำอะไรพวกนั้น มันถูก【เทพแมลงมรณะ】ติดเชื้อ ร่างกายกลายพันธุ์ไม่หยุด เริ่มจากดูดซับยีนแมลงเล็กๆ แล้วก็สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างหนู ต่อมาเป็นแกะ กวาง แม้กระทั่งวัว สุดท้ายคือ มนุษย์

DaVid: เธอบอกว่าอยู่ฟาร์ม ใกล้ๆ คงไม่มีเพื่อนบ้าน ตอนนี้ก็เป็นกลางคืน หน่วยเหตุการณ์พิเศษของ FBI คงมาไม่ทัน ซ่อนตัวเร็วเข้า

DaVid: มันมาหาเธอแล้ว

(จบบท)