บทที่ 6 : ตั๊กแตน

ภาพหน้าจอแชทหยุดกะทันหัน ลี่เฉิง เอนตัวไปข้างหลัง พิงพนักเก้าอี้ คิ้วขมวดโดยไม่รู้ตัว

ในภาพหน้าจอนี้ กล่าวถึง【เทพแมลงมรณะ】【เศษเทพ】และคำศัพท์อื่นๆ อย่างชัดเจน สอดคล้องกับเนื้อหาที่หน่วยพิเศษพูดถึงเมื่อคืน

แต่น่าเสียดายที่ภาพหน้าจอไม่ได้เจาะลึกต่อ ไม่ได้อธิบายว่าถ้าติดเชื้อเทพแมลงมรณะแล้วจะช่วยตัวเองยังไง

"ต้องหาให้ชัดก่อนว่าภาพหน้าจอนี้จริงหรือปลอม"

ลี่เฉิง นึกอะไรขึ้นได้ ขยายภาพหน้าจอใหญ่ขึ้นแล้วขยายอีก จ้องมองรูป Mothman ที่ว่าที่ผู้โพสต์ HaccKer ส่งมา

สัตว์ประหลาดในรูปซ่อนอยู่ในเงาต้นไม้ ภาพเบลอไม่ชัด แต่ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เป็นพื้นหลังค่อนข้างชัดเจน

ด้วยความรู้ทางดาราศาสตร์ของเขา สามารถแยกแยะได้ว่าเป็นดาวพุธ ดาวอังคาร ดาวศุกร์ ดาวเบเทลจุส ดาวเบลลาทริกซ์ กระจุกดาวทรงกลม M22 เป็นต้น

พอแล้ว

ลี่เฉิง เปิดเว็บไซต์แผนที่ดาวทันที ตามวันที่ในภาพหน้าจอแชท ค้นหาแผนที่ดาวของคืนก่อนหน้า เริ่มคำนวณ

เปลี่ยนมุมชั่วโมงของดาวเคราะห์เป็นมุมเวลาในระบบพิกัดขอบฟ้า เปลี่ยนขั้วเหนือของพิกัดเส้นศูนย์สูตรเป็นพิกัดขอบฟ้า ได้ทราบละติจูด ลองติจูด เวลาท้องถิ่น

เจอแล้ว มุมตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐเซาท์ดาโคตา สหรัฐอเมริกา ริมฝั่งแม่น้ำแรบบิต

ลี่เฉิง นวดขมับ วิธีกำหนดตำแหน่งจากดวงดาวนี้มีความคลาดเคลื่อนประมาณ 20 กิโลเมตร ถ้าเป็นเขตเมืองที่มีประชากรหนาแน่น จะยากที่จะระบุตำแหน่งผู้ถ่ายรูปได้แม่นยำ

โชคดีที่รัฐเซาท์ดาโคตาแผ่นดินกว้างคนเบา พื้นที่ 199,747 ตารางกิโลเมตร ประชากรรวมไม่ถึงหนึ่งล้าน จุดตั้งถิ่นฐานของผู้อยู่อาศัยมีแค่นั้น พอที่จะลดขอบเขตลงเหลือเมืองเล็กๆ ที่มีฟาร์มหลายแห่ง

ลี่เฉิง ใส่ชื่อเมืองเล็กค้นหาข่าว เจอข่าวสารหนึ่งข่าวจริงๆ------เมื่อครึ่งเดือนก่อน ครอบครัวเจ้าของฟาร์มท้องถิ่นแห่งหนึ่งประสบเหตุโจรกรรม ทั้งสองฝ่ายเกิดการต่อสู้ด้วยปืนอย่างรุนแรง สุดท้ายมีเพียงเด็กในครอบครัวเจ้าของฟาร์มรอดชีวิต ถูกส่งโรงพยาบาลจิตเวชรับการรักษา

ใต้ข่าวคือโฆษณาปืนของบริษัทโพรมีธีอุสแล็บอราทอรี่------

สาวผิวขาวผมทองหน้าตาสวยคนหนึ่งถือปืนลูกซองกึ่งอัตโนมัติที่มีกลองใส่กระสุน พูดอย่างจริงจัง "ในตอนกลางของสหรัฐอเมริกา หลังแจ้งตำรวจต้องรอยี่สิบนาทีถึงจะมาถึง ในยี่สิบนาทีนั้น นอกจากปืนแล้ว ใครจะปกป้องคุณ"

โฆษณาขายปืนแทรกได้ทุกที่จริงๆ ประเทศมหาอำนาจอเมริกาก็มีสภาพการณ์ของตัวเอง

ลี่เฉิง ปิดเว็บเพจ สามารถยืนยันได้ว่าเนื้อหาในภาพหน้าจอแชทเป็นจริง "พิจารณาว่าในประเทศมีหน่วยพิเศษ ในอเมริกามีหน่วยเหตุการณ์พิเศษของ FBI ประเทศต่างๆ คงตั้งองค์กรเฉพาะทางจัดการเหตุการณ์ผิดปกติกันหมดแล้ว ต้องสะสมประสบการณ์มากมาย

การติดเชื้อ【เทพแมลงมรณะ】ที่ว่า ต้องมีวิธีแก้ แค่ตอนนี้ข้อมูลที่ผมหาได้ยังไม่เพียงพอ ยังไม่เข้าใจโลกนั้นมากพอ"

คิดไปคิดมา เขาถอดแฟลชไดรฟ์ ปิดคอมพิวเตอร์ หยิบกระดาษปากกาจากกระเป๋านักเรียน เริ่มบันทึกอย่างละเอียด

เนื้อหารวมถึงแต่ไม่จำกัดเฉพาะปริมาณแคลอรี่ที่บริโภคในวันนี้ ส่วนสูง น้ำหนัก รอบเอว เปอร์เซ็นต์ไขมัน อุณหภูมิร่างกาย เป็นต้น ในปัจจุบัน

จากนั้นเขาเริ่มออกกำลังกาย

วิดพื้นสองเซ็ตเซ็ตละยี่สิบห้าครั้ง สควอตสองเซ็ตเซ็ตละยี่สิบห้าครั้ง นั่งงอเข่าสองเซ็ตเซ็ตละยี่สิบห้าครั้ง เบอร์ปี้จัมพ์สองเซ็ตเซ็ตละยี่สิบห้าครั้ง

วนลูปแบบนี้ จนกระทั่งกล้ามเนื้อเริ่มเมื่อย การหายใจเร็วขึ้น จึงหยุด

"ความทนทานของกล้ามเนื้อเปรียบเทียบกับก่อนหน้าดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แค่ไม่ได้พัฒนาเกินเหตุเหมือนพลังระเบิดของกล้ามเนื้อ"

ลี่เฉิง บันทึกข้อมูลการออกกำลังกายลงในกระดาษด้วย คิดอย่างจริงจัง

ในหนังสือเรียนประถมก็เอ่ยถึงแล้วว่า มดสามารถยกของที่หนักกว่าตัวเองหลายร้อยเท่า เป็นนักยกน้ำหนักแห่งโลกแมลง

แล้วถ้าขยายมดให้ใหญ่เท่าคน มันจะยกของหนักอย่างรถยนต์ รถบรรทุกได้หรือไม่?

คำตอบคือไม่ได้ แม้จะไม่พิจารณาปัจจัยอย่างปริมาณออกซิเจน ความทนทานของข้อต่อไคตินแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

เหตุผลง่ายมาก เมื่อขนาดของสิ่งมีชีวิตเปลี่ยนแปลง ความยาวเปลี่ยนแปลงเป็นเส้นตรง พื้นที่เปลี่ยนแปลงแบบยกกำลังสอง ปริมาตรเปลี่ยนแปลงแบบยกกำลังสาม

ขยายมดขึ้น 250 เท่า หน้าตัดกล้ามเนื้อจะเป็น 62,500 เท่าของเดิม น้ำหนักตัวจะเป็น 15,625,000 เท่าของเดิม

อันดับแรก มันใช้แรงแบบเดิมไม่ได้ อันดับสอง มันจะถูกน้ำหนักตัวเองกดตายเป็นๆ

แล้วมดจะไม่มีจุดเด่นที่น่าเอาเลยเหรอ?

ก็ไม่เชิง

มดตอนเคลื่อนไหว กล้ามเนื้อจะผลิตเอนไซม์และโปรตีนฮอร์โมนพิเศษ ทำให้ ATP (อะดีโนซีนไตรฟอสเฟต แหล่งพลังงานโดยตรงของสิ่งมีชีวิต) เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ปลดปล่อยพลังงานมหาศาล ทำให้โมเลกุลใยยาวของโปรตีนกล้ามเนื้อหดตัวอย่างรวดเร็ว บรรลุผลของการระเบิดกล้ามเนื้อ

ถ้าลี่เฉิงเดาไม่ผิด สิ่งที่เขาดูดซับคือความสามารถนี้------การระเบิดขีดจำกัด

ความหิวกลับมาอีกครั้ง ลี่เฉิง ดึงกล่องขนมขบเคี้ยวจากใต้เตียง กัดลูกช็อกโกแลตที คำแล้วคำเล่า

"ยังมีคำถามหนึ่ง ทำไมคนขับรถแทนคนนั้นกลายพันธุ์เร็ว เพิ่งจะงอกตาแบบแมลง เขี้ยว แต่การเปลี่ยนแปลงในตัวผมไม่รุนแรงขนาดนั้น?"

"เป็นเพราะเขาถูกสัตว์ประหลาดรูปต่อดูดเลือดไป แต่ผมแค่ถูกต่อครั้งเดียว? หรือว่าเป็นเพราะผมเคยสัมผัสอำพันสีแดงที่หน้าผากของสัตว์ประหลาดรูปต่อ?"

ข้อมูลในมือน้อยเกินไป คิดแบบปิดตาเดาก็ไม่ได้คำตอบ ไม่รู้ไม่ตัวกินขนมไปอีกเยอะแยะ ความหิวยังไม่คลาย เข็มขนใต้ผิวแขนก็โผล่ออกมาอีกครั้ง

นี่คือการเข้าสู่สภาวะ【ความหิวยีน】เหรอ?

ตามที่บอกในภาพหน้าจอ ต้องดูดซับยีนใหม่ถึงจะคงสภาพการกลายพันธุ์ไว้ ไม่งั้นจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด

ลี่เฉิง ดูเวลา ตอนนี้เป็นตีหนึ่งแล้ว คนในบ้านหลับหมดแล้ว

เขาใช้ผ้าขนหนูพันแขนขวาทั้งข้าง ถือปืนวัดอุณหภูมิ เดินออกจากห้องนอนอย่างเงียบเชียบ ออกจากบ้าน มาที่แปลงต้นไม้หน้าคอนโด

หลังจากดูดความชื้นด้วยซิลิกาเจลทั้งวัน โทรศัพท์เปิดได้แล้ว เขาเปิดไฟฉายของโทรศัพท์ หาเป้าหมายในพุ่มไผ่

นี่แหละ!

เขายื่นมือซ้าย จับตั๊กแตนใหญ่สีเขียวๆ ตัวหนึ่ง วางไว้ในฝ่ามือ

ผิวหนังในฝ่ามือเริ่มเคลื่อนไหว เกี่ยวเท้าและแขนหน้าของตั๊กแตน ทำให้มันหลุดไม่ได้

ผิวหนังค่อยๆ ดูดซับเซลล์เลือดในตัวตั๊กแตน พร้อมกันนั้นส่งเลือดส่วนหนึ่งของลี่เฉิงกลับเข้าไปในตัวตั๊กแตน ไม่ให้มันตายทันที

ร้อน! ร้อนแรง!

ความร้อนแบบตอนคลานขึ้นจากแม่น้ำคืนนั้นกลับมาปกคลุมทั้งตัวอีกครั้ง ลี่เฉิง ร่างกายทั้งหมดกำลังกระจายไอน้ำร้อนฉ่า โดยเฉพาะมือซ้ายที่ถือตั๊กแตนอยู่

เขาหายใจลึกโดยไม่รู้ตัว แต่พ่นลมหายใจเป็นสีขาวยาวเหมือนมังกร อุณหภูมิภายใน ไม่ใช่แค่ 45 องศาที่ปืนวัดอุณหภูมิแสดงแน่ๆ

ความร้อนมาเร็ว ไปก็เร็ว

ครึ่งนาทีต่อมา ผิวหนังฝ่ามือซ้ายกลับสู่ปกติโดยอัตโนมัติ เข็มขนมือขวากลับซุกซ่อนอีกครั้ง ตั๊กแตนตัวนั้นก็โซเซลุกยืนขึ้นใหม่ ดูไม่มีอะไรผิดปกติ

แอบๆ รู้สึกยังมีความเชื่อมโยงอะไรบางอย่างที่เหมือนมีเหมือนไม่มีกับลี่เฉิงอยู่

"นี่เรียกว่าเสร็จแล้วเหรอ?"

เขาทำหน้าเครียด ความหิวแรงกล้าในท้องค่อยๆ คลาย ดูเหมือนจะทำวงจรหนึ่งของ【ความหิวยีน】เสร็จแล้ว

กลางดึกใต้คอนโดเป็นระยะก็มีคนผ่าน เขาไม่ได้อยู่นาน ถือตั๊กแตนเบาๆ กลับขึ้นบ้าน เอาตั๊กแตนใส่กล่องพลาสติกที่มีรูระบายอากาศ ใช้ลวดบิดฝาให้แน่น ซ่อนใต้เตียง

จากนั้นเขาตรวจสอบตัวเอง ส่วนสูงไม่เปลี่ยนแปลงเห็นได้ชัด น้ำหนักลดหนึ่งกิโลกรัม รอบเอวลด ไขมันลด แรงกาย..เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

"ถ้าบอกว่าผมได้เข็มขนและการระเบิดแรงกายจากมดทางเท้า แล้วการสกัดยีนครั้งนี้ได้อะไร?"

ครุ่นคิดสักครู่ ลี่เฉิง ยกแขนขึ้น ตึงกล้ามเนื้อ

เฉียง!

ใบมีดกระดูกแคบยาวสองใบ โผล่ออกมาจากปลายแขนซ้ายและขวาอย่างกะทันหัน ผ่าอากาศออกเสียงแหลมคม

(จบบท)