บทที่ 59 – ตลาดมืด (2)

บทที่ 59 – ตลาดมืด (2)

"สำหรับตลาดมืดที่ ‘ลับเฉพาะ’ แล้ว ที่นี่มัน...โจ่งแจ้งเกินไปหน่อยไหม?" แอชตันพึมพำทันทีที่พวกเขาผ่านประตูเข้าไป

"ข้าไม่เคยบอกนะว่ามันเป็นที่ลับ ใครๆ ก็รู้ว่าตลาดนี้มีอยู่ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าข้างในมันมีอะไรบ้าง" โรสตอบพร้อมรอยยิ้ม

สถานที่แห่งนี้แออัดไม่เหมือนที่ไหนๆ ที่แอชตันเคยเห็นมาก่อน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ไม่ได้มีชีวิตชีวาเลย ซึ่งก็แปลกอยู่บ้าง ไม่มีใครแม้แต่จะมองหน้ากันด้วยซ้ำ มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขาเป็นฝูงผีดิบเดินไปเดินมา ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกเขาเพิ่งจะก้าวเข้ามา และความน่าขนลุกของสถานที่แห่งนี้ก็พุ่งสูงเกินพิกัดแล้ว

แต่สิ่งแรกที่แอชตันสังเกตเห็นคือการมีอยู่ของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเจ้าหน้าที่ติดอาวุธหลายร้อยนาย พวกมันแข็งแกร่ง บางทีอาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกยามในเมืองด้วยซ้ำ ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจอะไร เมื่อพิจารณาว่าตลาดมืดไม่ได้สังกัดอยู่กับสมาคมพ่อค้า ดังนั้น ไม่เหมือนกับพวกนั้น เจ้าของตลาดมืดจึงไม่สามารถพึ่งพาความปลอดภัยที่จัดหาให้โดยพวกยามในเมืองได้ ผลก็คือ พวกเขาต้องจ้างทหารรับจ้างมาคุ้มครองอาณาเขตของตนและดูแลให้มันปราศจากการทะเลาะวิวาทพอสมควร

"อย่าไปจ้องพวกมันเขม็งนักล่ะถ้าไม่อยากโดนอัดตูดกลับมา เจ้าคงไม่อยากโดนแบนจากที่นี่อีกที่หรอกนะ ใช่ไหม?" โรสพึมพำแล้วดันให้เขาเดินเข้าไป

นอกจากนั้น แอชตันก็สังหรณ์ใจว่าทหารรับจ้างพวกนี้คงจะไม่ใจดีเหมือนพวกพ่อค้าแน่ๆ แอชตันรู้สึกว่าพวกมันคือเหตุผลที่ทำให้ทุกคนในตลาดทำตัวอยู่ในระเบียบวินัยอย่างที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว การก่อปัญหาที่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายชัดๆ

‘เจ้าเข้าใจถูกเผง’ แอชตันได้ยินเสียงของโรสดังขึ้น แต่ที่น่าประหลาดใจคือปากของนางไม่ได้ขยับเลย

‘โทรจิตงั้นรึ?’

‘ทำนองนั้นแหละ อีกอย่าง มันจะดีกว่าถ้าพวกเราสื่อสารกันแบบนี้ เป็นรูปแบบการสื่อสารที่ปลอดภัยและตรวจจับไม่ได้มากกว่าเยอะ’

‘มันเป็นความสามารถของแวมไพร์รึเปล่า?’

‘ไม่ใช่เลย มันเป็นความสามารถโดยกำเนิดต่างหาก’ โรสแก้ไขเขา ‘พวกที่มีพันธุกรรมแค่ชนิดเดียวจะไม่มีความสามารถแบบนี้ เพราะความสามารถพวกนี้จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อยีนสองชนิดที่แตกต่างกันมาผสมผสานกัน พวกเลือดผสมทุกคนจะมีความสามารถเฉพาะตัวของตัวเอง ทว่า ในเมื่อเจ้าเป็นไตรลูกผสม... เจ้าก็ควรจะมี ไม่ใช่หนึ่ง แต่ถึงสามความสามารถเลยนะ’

‘สามเลยเหรอ? ข้าไม่คิดอย่างนั้นนะ’ แอชตันยักไหล่ เท่าที่เขารู้ เขามีความสามารถ 'โดยกำเนิด' เพียงอย่างเดียวคือสกิลตรวจจับของเขา แต่ความคิดที่จะมีความสามารถแบบนั้นมากกว่าหนึ่งอย่างก็ฟังดูดีไม่หยอก

‘ฮ่าๆ ความสามารถโดยกำเนิดมันต้องใช้เวลาในการปรากฏตัว มันเหมือนกับเจ้ามีอาวุธที่เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอยู่ แต่มันจะเผยตัวออกมาในเวลาที่เหมาะสมที่สุดนั่นแหละ’ โรสหัวเราะเบาๆ ‘จะเรียกว่าความสามารถพวกนี้มันคือเกราะพล็อตเรื่องก็ได้นะ’

‘อะไรคือเกราะพล็อตเรื่อง? มันแข็งแกร่งกว่าเกราะหนังนีเมียนอีกรึไง?’

‘...เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองนั่นแหละ’

แม้ว่าพวกเขาจะถูกรายล้อมไปด้วยร้านค้ามากมายที่ขายอาวุธชั้นเยี่ยม โรสก็ยังคงผลักดันไปข้างหน้าเรื่อยๆ เป็นครั้งคราวที่แอชตันเห็นบางสิ่งที่เตะตาเขา แต่โรสก็เร่งให้เขาเดินต่อไป

‘เจ้ารู้ใช่ไหมว่าพวกเรามาที่นี่เพื่อซื้อของน่ะ?’ แอชตันสวนกลับเมื่อในที่สุดเขาก็เริ่มจะหัวเสีย

‘พวกเรามาที่นี่เพื่อหาอุปกรณ์ให้เจ้า ใช่ แต่ข้าไม่เคยพูดอะไรเรื่องการซื้อพวกมันเลยนะ’

‘เอ๊ะ? อย่าบอกนะว่าพวกเราจะไปขโมยของน่ะ!? เจ้าไม่เห็นพวกยามนั่นรึไง? ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้าเป็นยังไง แต่ข้าไม่อยากจะมีเรื่องกับพวกมันแน่ๆ’

‘อะไรนะ? ทำไมพวกเราจะต้องไปขโมยด้วยล่ะ? ลูซิเฟอร์ไม่ได้บอกอะไรเจ้าเลยรึไง?’

‘ข้าเกรงว่าเขาจะไม่ได้บอก’

‘รู้อะไรไหม ไปดูป้ายราคาของพวกนั้นซะสิ ระหว่างนี้ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับใครบางคนหน่อย’

แอชตันจากไปทำตามที่ถูกบอก แต่ก่อนหน้านั้น เขาหันกลับไปมองเห็นโรสกำลังจมอยู่ในความคิด แต่แอชตันรู้ว่านางกำลังพยายามจะติดต่อกับคนรู้จักร่วมกันคนหนึ่งอยู่

"นางสามารถเรียกตัวลูซิเฟอร์มาเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบ... น่าสนใจดี เอาล่ะ มาดูราคากันดีกว่าาาาาา!?" แอชตันตกใจสุดขีดเมื่อเห็นราคาของอุปกรณ์ต่างๆ

อุปกรณ์เหล่านั้นเป็นของแท้ และราคาก็ของแท้เช่นกัน เกือบทั้งหมดเป็นของระดับไม่ธรรมดาหรือหายากพร้อมผลลัพธ์ถาวร แต่ราคาของมัน... มันเกินงบของเขาไปหน่อย แม้แต่อุปกรณ์ที่ถูกที่สุดที่นั่นก็ยังมีราคาถึง 10,999 หน่วยสีฟ้า

‘นี่มันราคาบ้าอะไรกันวะเนี่ย!? พวกมันทำมาจากวัสดุในตำนานหรือยังไงกัน?’

‘ทีนี้เจ้าเห็นรึยังว่าทำไมพวกเราถึงไม่ได้มาที่นี่เพื่อซื้ออะไร’ โรสพูดขณะเดินมาหาเขา ‘ในเมื่ออาวุธมันเป็นของแท้ ราคามันก็ของแท้เช่นกันนั่นแหละ’

ก่อนหน้านี้แอชตันเคยสงสัยว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงไม่มาซื้อของจากตลาดมืด แทนที่จะไปซื้อของห่วยๆ จากพวกพ่อค้า คำตอบมันชัดเจนแล้วตอนนี้ ในขณะที่พวกพ่อค้าขายของห่วยๆ อุปกรณ์เหล่านั้นมันก็ยังพอจะซื้อหาได้ ไม่เหมือนกับของที่ขายในตลาดมืด ทั้งอาวุธ วัตถุดิบ และยาฟื้นฟู ทุกอย่างในตลาดมืดเป็นของแท้และพวกเขาไม่เคยหลอกลวงลูกค้า แต่ของเหล่านี้มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนส่วนใหญ่จะจ่ายไหว

‘ข้าซื้ออะไรที่นี่ไม่ได้เลย... แล้วนั่นข้าก็นึกว่าตัวเองจะมีเงินใช้ไปทั้งชาติแล้วซะอีกด้วยเงินที่ข้ามี’ แอชตันเกาหัวแกรกๆ แล้วถอยหลังออกมา ‘แล้วทีนี้พวกเราจะทำอะไรกันต่อล่ะ?’

‘พวกเรา? พวกเราจะไม่ทำอะไรทั้งนั้น เจ้าต่างหากที่จะทำ’ ทันใดนั้นรอยยิ้มที่ดูมีเลศนัยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโรสขณะที่นางเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา ‘ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องแสดงฝีมือแล้วล่ะ ไอ้หนู’

แอชตันสับสนอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่รู้เลยว่าโรสกำลังพูดถึงเรื่องบ้าอะไรกันแน่ เขาจะต้องแสดงฝีมืออะไร? ฝีมือในการทำหน้างงตลอดเวลางั้นหรอ?

‘ข้ากำลังพูดถึงทักษะการต่อสู้ของเจ้าต่างหากเล่า...’ โรสส่ายหัว ‘การซื้อขายของไม่ใช่สิ่งเดียวที่ตลาดมืดแห่งนี้มีชื่อเสียง สิ่งดึงดูดหลักของมันไม่ใช่สินค้าที่ร้านค้ามีให้ แต่เป็นการต่อสู้ใต้ดินต่างหาก’

‘เดี๋ยวนะ อะไรนะ? ข้าต้องไปสู้งั้นเรอะ?’

‘ทำไมล่ะ หรือเจ้าสู้ไม่เป็น?’

แอชตันส่ายหัว นั่นไม่ใช่ประเด็น คำว่าการต่อสู้ใต้ดินเองก็หมายความว่าสิ่งนั้นมันอันตรายและน่าจะผิดกฎหมาย เขาต้องการจะเข้าสถาบัน และเขาไม่คิดว่าจะมีใครพอใจที่รู้ว่าเขาไปทำอะไรมาบ้าง เขาอาจจะถึงขั้นถูกไล่ออกจากสถาบันด้วยซ้ำ! และนั่นไม่ใช่ความเสี่ยงที่เขายินดีจะรับ

"ใจเย็นน่า ข้าจัดการให้แล้ว" โรสล้วงมือเข้าไปในมิติย่อยแล้วดึงหน้ากากออกมาอันหนึ่ง "นี่ ใส่ซะ มันจะช่วยซ่อนใบหน้าของเจ้า แล้วเจ้าก็สามารถใช้ยีนอื่นๆ ของเจ้าในการต่อสู้ได้ ด้วยวิธีนั้น ตัวตนของเจ้าก็จะยังคงปลอดภัย ตอนนี้ไปกันเถอะก่อนที่จะสายเกินไปที่จะลงทะเบียนให้เจ้า"

"หมายความว่าข้าจะหาเงินจากการต่อสู้งั้นรึ?"

"ไม่ใช่เงิน ไม่ใช่เลย" โรสพึมพำ "ที่นี่ผู้คนต่อสู้เพื่ออุปกรณ์ แม้ว่าจะมีรางวัลเป็นเงินอยู่บ้าง แต่ข้าจะเก็บพวกนั้นไว้เป็นค่าอำนวยความสะดวกก็แล้วกัน"

"ทำไมท่านถึงจะเอาเงินไปในเมื่อข้าจะเป็นคนสู้?"

"เจ้าคิดว่าข้าจะช่วยเจ้าฟรีๆ งั้นรึ? ไม่มีอะไรฟรีในโลกนี้หรอกนะ ยิ่งเจ้าชินกับมันเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีกับตัวเจ้าเท่านั้นแหละ ตอนนี้ไปกันได้แล้ว"

‘แล้วนั่นข้าก็นึกว่านางมาช่วยข้าแทนลูซิเฟอร์เสียอีก... ยัยแม่มดละโมบเอ๊ย’