บทที่ 58 – ตลาดมืด (1)

บทที่ 58 – ตลาดมืด (1)

"แอชตันสะบัดมือออก ขนาดลูซิเฟอร์เองเขายังไว้ใจได้ไม่สนิทเลย แล้วนับประสาอะไรกับคนอื่น (โดยเฉพาะแวมไพร์อย่างนาง) ที่เขาจะไปเชื่อใจง่ายๆ ได้?" ยิ่งเป็นแวมไพร์ด้วยแล้วยิ่งแล้วใหญ่ ถ้าใครเห็นเขาเดินไปไหนมาไหนกับแวมไพร์ เรื่องมันอาจจะยุ่งยากได้

แอชตันเป็นคนที่ไม่ควรจะรู้จักใครเลยนอกจากนายหญิงและคนที่นางเกี่ยวข้องด้วย ถ้าเขาถูกจับได้ว่าอยู่กับแวมไพร์ เขาจะอธิบายได้อย่างไรว่าไปรู้จักแวมไพร์มา? ใครบางคนจะต้องพบสิ่งผิดปกติอย่างแน่นอน และความลับของเขาก็จะไม่เป็น 'ความลับ' อีกต่อไป

"ข้าไม่รู้จักท่าน และข้าก็ไม่คิดว่าการไปไหนมาไหนกับท่านในตอนกลางวันแสกๆ มันจะเป็นทางเลือกที่ดี-" แอชตันกำลังพูดอยู่เมื่อเขารู้สึกถึงนิ้วของโรสแตะที่ริมฝีปากของเขา

"ไอ้หนู เจ้าพูดมากไปแล้วนะ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่น่าเบื่อสำหรับผู้หญิงส่วนใหญ่แบบข้าด้วย" นางขยิบตาให้เขาก่อนจะยกนิ้วออก "แต่ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้า มนุษย์หมาป่าที่เดินไปไหนมาไหนกับแวมไพร์มันไม่ใช่เรื่องฉลาดแน่ๆ โชคดีที่ข้าจัดการเรื่องนั้นได้"

โรสหลับตาลงครู่หนึ่ง และวินาทีต่อมา ผิวที่ซีดขาวราวกับแวมไพร์ของนางก็เปลี่ยนเป็นผิวที่คล้ายกับของพวกมนุษย์หมาป่า ผิวของนางดูมีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้งและสีหน้าก็ดูสดใสขึ้น... ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะไม่มีมนตร์เสน่ห์ของนาง นางก็ยังดู...อวบอั๋นไม่เบาเลย?

ดวงตาสีแดงก่ำก่อนหน้านี้ของนางเปลี่ยนเป็นสีฟ้าสวยงาม ใบหน้าของนางค่อยๆ แดงระเรื่อเมื่อเลือดเริ่มไหลเวียนในร่างกายอีกครั้ง รูปลักษณ์ของนางเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง แต่ก็มีบางสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของโรสเสียอีก รูปลักษณ์ของนางไม่ใช่สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไป แต่พันธุกรรมของนางก็ด้วยเช่นกัน นางเพิ่งจะแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า!

การจะบอกว่าแอชตันตกใจก็คงจะเป็นการพูดที่น้อยเกินไปสำหรับศตวรรษนี้ จนถึงตอนนี้เขาคิดมาตลอดว่าตนเองเป็นเพียงคนเดียวที่มียีนหลายชนิด แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่

‘มันเป็นไปไม่ได้ ระบบเองก็บอกข้าว่าเป็นคนแรกของเผ่าพันธุ์’ แอชตันนึกถึงการแจ้งเตือนที่เขาเห็นตอนที่ตื่นขึ้นมา ‘มันต้องมีอะไรบางอย่างที่ข้าพลาดไปแน่ๆ’

"น่าตกใจใช่ไหมล่ะ?" โรสยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าของแอชตัน "อย่าคิดมากไปเลยน่า ข้าจะอธิบายทุกอย่างให้เจ้าฟังระหว่างทาง ตอนนี้ไปกันเถอะ"

[ขอให้สนุกนะเด็กๆ ข้าจะไปเจอพวกเจ้าทีหลัง ต้องรีบไปแล้ว]

***

"หมายความว่า... แวมไพร์กับมนุษย์หมาป่าสามารถมีคู่ครองกันได้งั้นรึ?" แอชตันกระซิบถามทันทีที่โรสอธิบายจบว่าทำไมนางถึงมีทั้งพลังของแวมไพร์และมนุษย์หมาป่า

ไม่เหมือนกับแอชตัน โรสไม่ได้รับพลังมาแบบเดียวกับเขา นางไม่ได้ถูกแวมไพร์และมนุษย์หมาป่ากัดก่อนที่พลังของพวกนั้นจะปรากฏ แต่นางถูกปฏิสนธิโดยแวมไพร์หญิงและมนุษย์หมาป่าต่างหาก

ความคิดที่ว่ามนุษย์หมาป่าจะไปมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับแวมไพร์มันค่อนข้างจะ...เหลือเชื่อไปหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว แอชตันเคยถูกสอนมาว่ามนุษย์หมาป่ากับแวมไพร์เกลียดชังกันตั้งแต่แรกเกิด ราวกับว่ามันเป็นโปรแกรมทางพันธุกรรม

นอกจากนั้น ไม่เหมือนกับมนุษย์หมาป่า พวกแวมไพร์ไม่มีระบบสืบพันธุ์ที่ทำงานอยู่ เพราะว่า อืม... พวกมันก็เหมือนตายไปแล้วในทุกๆ ความหมาย ดังนั้นความคิดที่ว่าพวกมันจะตั้งท้องได้จึงเป็นเรื่องประหลาด เว้นเสียแต่ว่าสิ่งที่นายหญิงเคยสอนเขามานั้นเป็นเรื่องโกหก

นั่นคือเหตุผลที่แอชตันไม่ค่อยอยากจะเชื่อในสิ่งที่โรสบอกเขานัก ทว่า เรื่องราวของนางก็ดำดิ่งสู่ความมืดมนอย่างรวดเร็ว บิดาที่เป็นมนุษย์หมาป่าของนางเห็นได้ชัดว่าเป็นสายลับของราชวงศ์ ไม่ใช่ของไลคาเนีย แต่เป็นของหนึ่งในอาณาจักรเล็กๆ อื่นๆ

แอชตันพอจะมองเห็นภาพแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป บิดาของโรสทรยศมารดาของนางแล้วเปิดฉากปิดล้อมโจมตี ทว่า แม้แต่บิดาของนางก็ยังประเมินพวกแวมไพร์ต่ำเกินไปและถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

แต่เนื่องจากโรสเป็นลูกสาวของชายผู้นั้น นางจึงถูกขับไล่ออกไปให้ใช้ชีวิตตามลำพัง ไม่มีใคร แม้แต่ 'มารดา' ของนาง พยายามจะห้ามปรามคนอื่น ตรงกันข้าม นางต่างหากที่เป็นคนเต็มใจทอดทิ้งลูกของตัวเองเพียงเพราะนางมียีนของมนุษย์หมาป่าอยู่ในตัว

"ลูซิเฟอร์เจอข้าตอนนั้นและช่วยให้ข้ารอดชีวิตมาได้ ถ้าไม่มีเขา ข้าคงตายไปนานแล้ว" โรสยิ้มอย่างอ่อนแรง "สำหรับคำถามของเจ้า... ใช่ พวกมันสามารถมีคู่ครองกันได้ ทว่าโอกาสที่จะตั้งท้องจากเรื่องนั้นมันต่ำมาก แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังดีกว่าการถูกสิ่งมีชีวิตสามชนิดที่แตกต่างกันกัดเยอะ..."

"ข้ายังจำอะไรไม่ค่อยได้เลย ถ้าจะมีอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนั้นเลยก็ตาม" แอชตันยักไหล่ "เมื่อไหร่ก็ตามที่ข้าพยายามจะบังคับตัวเองให้นึกถึงอะไร หัวข้ามันจะรู้สึกเหมือนจะแตกออกเป็นสองซีก และไม่นานข้าก็จะหมดสติไป"

"น่าสนใจ... สิ่งมีชีวิตตนแรกของเผ่าพันธุ์ แต่กลับไม่รู้ความลับต้นกำเนิดของตัวเอง... น่าสนใจจริงๆ"

"แล้วมีคนอื่นเหมือนท่านอีกไหม โรส? ข้าหมายถึง พวกแวมไพร์วูล์ฟน่ะ"

"โอ้ แสดงว่าเจ้าแอบดูค่าสถานะของข้าแล้วสินะ" ท่าทีของโรสเปลี่ยนกลับไปร่าเริงเหมือนเดิม "เจ้ารู้ไหมว่ามันเสียมารยาทนะที่จะแอบดูผู้หญิงโดยไม่ได้รับอนุญาตจากนางน่ะ?"

"แล้วท่านรู้ไหมว่าการลักพาตัวคนอื่นมันเป็นอาชญากรรม? จะกล่าวหาอะไรข้า หรือจะพูดอะไร ก็คิดให้ดีๆ ก็แล้วกัน แอชตันสวนกลับ

อืม ตามหลักแล้วมันก็คือการลักพาตัวนั่นแหละ ไม่มีใครรู้ว่าแอชตันหายไปไหนเพราะเขาไม่ได้บอกใครว่าจะไป เขาบอกแค่ว่าจะอยู่ในห้องของตัวเอง อีกอย่าง เมื่อพิจารณาจากบรรยากาศตึงเครียดรอบกระท่อมแล้ว แอชตันก็คิดว่าไม่น่าจะมีใครสังเกตเห็นด้วยซ้ำว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น

สำหรับค่าสถานะของโรสน่ะหรือ... มันไม่ธรรมดาเลยทีเดียว ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรขนาดนั้น แต่ก็ยังแข็งแกร่งพอที่จะจัดการกับยามในเมืองสองสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว นางมีเลเวลสูงกว่าเขา ดังนั้นเขาจึงมองไม่เห็นความสามารถและสกิลที่โรสมี แต่เขาก็มองเห็นส่วนที่เหลือได้รวมถึงค่าสถานะของนางด้วย

__

ชื่อ: โรส

เผ่าพันธุ์: แวมไพร์ (ไม่ทำงาน), มนุษย์หมาป่า (ทำงาน)

สถานะ: แวมไพร์วูล์ฟ

คลาส: นักเวทสายต่อสู้, นักฆ่า

ฉายา: [ผู้ท้าทายอำนาจ], [ผู้อัญเชิญ], [นักฆ่าลึกลับ]

อายุ: 29 ปี

เพศ: หญิง

เกรด: D (สามารถวิวัฒนาการได้)

สังกัด: มนุษย์หมาป่า

เลเวล:

> เลเวลมนุษย์หมาป่า: 28

> เลเวลแวมไพร์: 30

ค่าสถานะ:

HP: 10000/10000

พลังโจมตี: 57

เกราะ: 45

การลอบเร้น: 87

ความทนทาน: 67

ความว่องไว: 69

สติปัญญา: 58

ลักษณะนิสัย:

• ผู้ระแวดระวัง

<เลเวลของผู้ใช้ต่ำเกินไปที่จะดูข้อมูลเพิ่มเติม>

__

"อืม... ใช่ มีคนอื่นเหมือนข้าอยู่ แต่ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะรู้ตัวตนของแวมไพร์วูล์ฟคนอื่นๆ นะ อ้อ ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องพักการพูดคุยไว้ก่อนแล้วล่ะ.. พวกเรามาถึงแล้ว"