บทที่ 52 – สกิลเดียว? ไม่สิ สามเลยต่างหาก!

บทที่ 52 – สกิลเดียว? ไม่สิ สามเลยต่างหาก!

‘ฉิบหาย! ฉิบหาย! ฉิบหาย! ข้าไม่รู้เรื่องหน้ากระดาษสกิลสีทองมากนัก แต่ข้ามั่นใจเลยว่านี่มันไม่ปกติแน่... บัดซบเอ๊ย!’

ขณะที่ฉีกหน้ากระดาษสกิล แอชตันคิดว่าตนเองกำลังจะได้สกิลที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ และเขาก็ไม่ได้คิดผิด แต่ประเด็นคือ... เขาไม่ได้สกิลเดียว... แต่ได้ถึงสาม! หนึ่งสกิลสำหรับยีนแต่ละประเภทที่เขามี

หน้ากระดาษสกิลสีทองเป็นหน้ากระดาษสกิลประเภทเดียวที่ไม่แสดงสกิลเฉพาะเจาะจงที่สามารถรับได้หลังจากใช้งาน แต่หน้ากระดาษสกิลจะมอบสกิลให้ตามความสามารถและยีนของผู้ใช้

เนื่องจากแอชตันไม่เพียงแต่มีชุดยีนเดียวแต่มีถึงสามชุดในตัว เขาจึงลงเอยด้วยการได้รับสามสกิลแทนที่จะเป็นหนึ่ง คุณคงคิดว่าเขาจะดีใจกับเรื่องนี้ และเขาก็ดีใจจริงๆ... อยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเขานึกขึ้นได้ว่าพวกเขาจะต้องถูกสแกนเพื่อดูว่าผู้ชนะได้รับความสามารถอะไรบ้าง

เห็นได้ชัดว่านักเรียนจากรุ่นก่อนๆ เคยพยายามจะโกหกเรื่องนี้ ดังนั้นคำพูดของผู้เข้าสอบจึงเชื่อถือไม่ได้ แต่ละสกิลนั้นทรงพลังอย่างน้อยก็พูดได้แค่นั้น แต่แอชตันกังวลว่าเครื่องสแกนอาจจะแสดงสกิลทั้งหมดของเขาได้แม้ว่าเขาจะปิดใช้งานยีนที่เกี่ยวข้องกับสกิลดังกล่าวแล้วก็ตาม

ถ้าเรื่องนั้นเกิดขึ้นและเจ้าหน้าที่รู้ว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิตสามสายพันธุ์... การเข้าเรียนที่สถาบันคงจะเป็นเรื่องสุดท้ายที่เขาต้องกังวล

‘ข้าปิดใช้งานยีนไปแล้ว และนั่นคือทั้งหมดที่ข้าทำได้ในตอนนี้’ แอชตันถอนหายใจอย่างหนัก ‘การมัวแต่กังวลเรื่องนี้มีแต่จะทำให้ข้าดูน่าสงสัยมากขึ้น’

"แอชตัน บิสมาร์ค กรุณาก้าวเข้าไปในเครื่องสแกนด้วยครับ"

"ครับ!"

แอชตันพยักหน้าแล้วยืนเข้าไปในพ็อดขนาดยักษ์ตรงหน้าเขา ครู่ต่อมาประตูกระจกของพ็อดก็ปิดลงและเต็มไปด้วยก๊าซไม่มีสี แอชตันรู้สึกว่าอากาศรอบตัวหนักอึ้งขึ้นและเกือบจะทำให้เขาง่วงซึม นอกจากนั้น ยังมีเลเซอร์ที่สแกนร่างกายเปลือยเปล่าของเขาอย่างต่อเนื่องจากทุกมุมขณะที่เขายืนอยู่

โชคดีที่ไม่มีใครอยู่ในห้องนั้นนอกจากท่านผู้อำนวยการและผู้ควบคุมเครื่อง ทั้งคู่ต่างจับจ้องไปที่หน้าจอตรงหน้าราวกับพยายามจะไม่สบตากันอย่างน่าอึดอัด

"เดี๋ยวนะ... ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติกับเครื่อง" ผู้ควบคุมพึมพำก่อนจะชี้ไปที่บางสิ่ง "ค่าสถานะดูเหมือนจะทำงานผิดพลาด"

"เครื่องมันจะมีปัญหาได้ด้วยหรือ?" ผู้อำนวยการตอบ แม้ว่านางจะพูดเช่นนั้น แต่ตัวนางเองก็ดูเหมือนจะไม่เชื่อว่าเครื่องจะมีปัญหาใดๆ ได้

เป็นวินาทีหนึ่งที่หัวใจของแอชตันแทบจะกระโดดออกมาอยู่ที่คอ มันรู้สึกราวกับว่าความลับของเขากำลังจะถูกเปิดโปงเร็วกว่าที่คาดไว้มาก เอาจริงๆ ตอนนั้นเขากำลังสงสัยอยู่เลยว่าควรจะพยายามหนีแหกคุกออกไปจากที่นั่นดีหรือไม่ แต่เขารู้ดีว่าการทำเช่นนั้นก็เหมือนกับการตอกตะปูปิดฝาโลงตัวเอง พูดอีกอย่างก็คือ แอชตันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่ที่นั่นและหวังให้ดีที่สุด

‘ข้าคงจะหวังพึ่งปาฏิหาริย์ถ้าไม่รู้ว่าโชคของตัวเองมันห่วยแตกแค่ไหน’

ทว่า ดูเหมือนว่าครั้งนี้โชคจะเข้าข้างเขาจริงๆ เพราะหลังจากผันผวนอยู่ครู่หนึ่ง ค่าสถานะของเขาก็กลับมาเป็นปกติในทันใด ไม่มีอะไรให้แอชตันต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว

"เลเวล 10 แล้วสินะ? น่าประทับใจมากค่ะ คุณบิสมาร์ค" ผู้ควบคุมยิ้มแล้วเงยหน้าขึ้นมอง... ไปยังบางที่ที่ไม่ควรมองแล้วรีบเบือนสายตาหนีทันที "มา...ทำเป็นว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นก็แล้วกันนะคะ..."

"ฮ่าๆๆ มิเชลลา พวกเราก็ผู้ใหญ่กันทั้งนั้นแล้ว และข้ามั่นใจว่าแอชตันคงจะไม่ถือสาหรอกถ้ามีสุภาพสตรีมองเขาบ้าง ใช่ไหมล่ะคุณบิสมาร์ค?" ท่านผู้อำนวยการยิ้มขณะที่ใบหน้าของแอชตันแดงก่ำยิ่งกว่าเลือดเสียอีก

"นั่นมัน...เอ่อ..."

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกเจ้าหนู นางแค่หยอกเจ้าเล่นน่ะ ไม่ต้องแก้ผ้าอีกต่อไปแล้ว เจ้าแต่งตัวได้ตามสบาย"

แอชตันเชื่อคำพูดของผู้ควบคุมแล้วกระโดดออกจากพ็อดก่อนจะแต่งตัวเร็วปานสายฟ้าแลบ จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังผู้อำนวยการเพื่อรับบัตรนักเรียนและเครื่องแบบ มันเป็นชุดสีดำสลับเงินคล้ายกับชุดที่เขาเคยเห็นนักเรียนอาสาสมัครคนอื่นๆ มากมายสวมใส่ก่อนที่การสอบจะเริ่มขึ้น

"บัตรนี้จะทำหน้าที่เป็นทั้งบัตรประจำตัวและบัตรเงินสดของเจ้า" ท่านผู้อำนวยการอธิบายให้เขาฟัง "ทว่า เบี้ยเลี้ยงรายสัปดาห์ที่เจ้าจะได้รับนั้นขึ้นอยู่กับอันดับที่เจ้าได้รับในการสอบรอบที่สอง แต่เนื่องจากเจ้าได้อันดับหนึ่งมา ก็มีเงินจำนวนหนึ่งถูกฝากเข้าบัตรให้เจ้าแล้ว"

ขณะที่ท่านผู้อำนวยการพูดเช่นนั้น บัตรก็กะพริบหนึ่งครั้งและตัวเลขก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าแอชตัน

"หนึ่งหมื่นหน่วยสีฟ้า!" แอชตันเบิกตากว้าง

แน่นอนว่านายหญิงเคยสอนเขาเกี่ยวกับสกุลเงินสากลที่พวกเขาใช้แล้ว และหนึ่งหมื่นหน่วยสีฟ้านั้นเป็นสิ่งที่แอชตันไม่เคยคิดฝันว่าตนเองจะมี เพื่อให้เห็นภาพคร่าวๆ หน่วยสีขาวเป็นหน่วยเงินที่เล็กที่สุดที่พวกเขามี ของใช้จำเป็นพื้นฐานในชีวิตประจำวันสามารถซื้อได้ด้วยเงินประมาณหนึ่งร้อยหน่วยสีขาวต่อสัปดาห์ แต่นี่เป็นเพียงของใช้จำเป็นพื้นฐานเช่นอาหาร น้ำ และที่อยู่อาศัยเท่านั้น ไม่มีอะไรหรูหรา 100 หน่วยสีขาวเท่ากับ 1 หน่วยสีแดง ซึ่งถือเป็นสกุลเงินของชนชั้นกลางระดับล่าง

ครัวเรือนทำงานโดยเฉลี่ยจะสามารถหาเงินได้ประมาณ 20 หน่วยสีแดงต่อสัปดาห์ มันไม่มากนัก แต่มันก็เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข หลังจากหน่วยสีแดง ก็มาถึงหน่วยสีฟ้า 1 หน่วยสีฟ้าเท่ากับ 100 หน่วยสีแดง และน่าจะเป็นหน่วยเงินที่สูงที่สุดที่คนทำงานระดับสูงสามารถจะหามาได้ จากนั้นก็เป็นหน่วยสีเงินซึ่งหนึ่งหน่วยเท่ากับ 1000 หน่วยสีฟ้า แล้วก็หน่วยสีทองซึ่งเท่ากับ 100 หน่วยสีเงิน และสุดท้ายคือหน่วยสีดำ... สกุลเงินที่แม้แต่ราชาแห่งไลคาเนียก็ยังไม่มีในครอบครอง

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมการมีเงินหนึ่งหมื่นหน่วยอยู่ในมือ จึงทำให้แอชตันตกตะลึงจนพูดไม่ออก นี่คือเซอร์ไพรส์สุดท้ายที่ท่านผู้อำนวยการเตรียมไว้ให้เขา และการจะบอกว่ามันเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีก็คงจะยังน้อยเกินไป

"ก่อนที่เจ้าจะไป ข้ามีคำแนะนำบางอย่างให้เจ้า เจ้าได้รับสกิลที่เป็นเอกลักษณ์อย่างมากนะ แอชตัน จงแน่ใจว่าเจ้าจะใช้มันภายใต้สถานการณ์พิเศษเท่านั้น" ท่านผู้อำนวยการกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "การใช้มันอย่างไม่ยั้งคิดอาจจะสร้างความเสียหายให้เจ้ามากกว่าผลดี เข้าใจหรือไม่?"

แอชตันพยักหน้าแล้วออกจากห้องไป แต่เขาก็ยังค่อนข้างงุนงง สกิล <แผ่แรงกดดัน> (จากเกราะหนังนีเมียน) ของเขามันดีขนาดนั้นเลยหรือ? มันทรงพลังอยู่บ้างเพราะทำให้ผลของยาฟื้นฟูและความสามารถในการรักษาอื่นๆ ไร้ประโยชน์กับบาดแผลที่เขาสร้างขึ้น... แต่ในความคิดของเขา มันก็ไม่ได้ร้ายแรงขนาดที่ท่านผู้อำนวยการพูดถึงเลย

‘ข้าสงสัยจังว่านางจะพูดว่าอะไรถ้าได้รู้เกี่ยวกับสกิลอื่นๆ ของข้า...’ แอชตันคิดขณะที่การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แสดงรายการความสามารถที่เขาได้รับมาจากหน้ากระดาษสกิล

__

> สกิลเฉพาะตัวมนุษย์หมาป่า: (สามารถวิวัฒนาการไปพร้อมกับเกรดของผู้ใช้ได้)

[บาดแผลต้องสาป]: บาดแผลที่สร้างขึ้นขณะอยู่ในร่างมนุษย์หมาป่าจะไม่สมานตัวเว้นแต่ผู้ใช้จะอนุญาต -ทำให้เกิดภาวะเลือดออกรุนแรงซึ่งอาจถึงตายได้หากไม่ควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ

> สกิลเฉพาะตัวแวมไพร์: (สามารถวิวัฒนาการไปพร้อมกับเกรดของผู้ใช้ได้)

[โลหิตอาบยาพิษ]: เปลี่ยนเลือดของผู้ใช้ให้กลายเป็นยาพิษอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งสามารถใช้เพื่อสร้างความเสียหาย <สถานะพิษ> อย่างต่อเนื่องแก่ศัตรูได้

> สกิลเฉพาะตัวผีดิบ: (สามารถวิวัฒนาการไปพร้อมกับเกรดของผู้ใช้ได้)

[ขบวนศพ]: สกิลนี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถสั่งการผีดิบเลเวลต่ำกว่าให้ทำตามคำสั่งได้ชั่วคราว นอกจากนี้ยังสามารถใช้เพื่อสร้างทหารโครงกระดูกขึ้นมาช่วยผู้ใช้ในการต่อสู้ได้ชั่วคราวด้วย

__

‘ถ้าจะมีอะไร... สกิลที่ข้าได้มาสำหรับยีนแวมไพร์กับผีดิบนี่มันอันตรายกว่าเยอะเลย’