บทที่ 38 – การทดสอบคัดเลือก (3)

บทที่ 38 – การทดสอบคัดเลือก (3)

ในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา พวกเขาก็ได้รับแจ้งเกี่ยวกับกฎทั้งหมดที่ผู้เข้าสอบจำเป็นต้องรู้ แผนที่ที่พวกเขาเพิ่งเห็นนั้นเป็นการรวบรวมแผนที่หลายส่วนเข้าด้วยกัน แต่ละพื้นที่ที่ทำเครื่องหมายด้วยตัวเลขคือสถานที่ที่ผู้เข้าสอบแต่ละกลุ่มจะ 'เกิด'

ตัวเลขของสถานที่เหล่านี้มีไว้เพื่อแสดงว่ากลุ่มใดจะไปเกิดในตำแหน่งใด ตัวอย่างเช่น ผู้เข้าสอบที่มีชื่ออยู่ในรายชื่อแรกจะไปเกิดในโซนที่ทำเครื่องหมายเป็นหมายเลข 1 และเป็นเช่นนี้ต่อไป

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด อย่างที่ท่านผู้อำนวยการได้ยืนยันไปแล้ว ผู้เข้าสอบจะไม่ได้รับอนุญาตให้นำสิ่งของใดๆ จากภายนอกติดตัวเข้ามา ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะใช้ช่องเก็บของส่วนตัวหรือพกพามาในกระเป๋าเป้ก็ตาม นี่ทำขึ้นเพื่อรักษาความยุติธรรมในระหว่างการสอบ

ไอเทมและของใช้สิ้นเปลืองต่างๆ ได้ถูกวางไว้ทั่วแผนที่ ผู้เข้าสอบจะต้องค้นหาทรัพยากรเหล่านี้ด้วยตนเอง เอาชนะผู้ที่มีมันอยู่ หรือขโมยจากผู้ที่ล้มลง มันคือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด

รอบนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าจะเหลือผู้เข้าสอบเพียง 10 คนจากแต่ละโซน ผู้เข้าสอบ 80 คนนั้นจะเป็นผู้ที่ได้รับโอกาสเข้าศึกษาในสถาบันอันทรงเกียรติแห่งนี้ ขณะที่ส่วนที่เหลือจะถูกโยนออกไปจากที่นั่นโดยไม่รอช้า

ด้วยวิธีนี้ จากผู้เข้าสอบประมาณ 1600 คน จะมีเพียง 80 คนเท่านั้นที่จะได้รับเลือก แต่การสอบจะยังไม่จบเพียงแค่นั้น ยังมีอีกหนึ่งจุดหักมุม นั่นคือจุดหักมุมของโซนสีดำ ซึ่งอยู่ตรงกลางของโซนทั้งหมด

‘นักเรียน’ ทั้ง 80 คนจะต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้งในรูปแบบการต่อสู้แบบแบทเทิลรอยัลเป็นครั้งสุดท้าย แต่คราวนี้จะไม่มีใครถูกไล่ออกจากสถาบัน การสอบรอบสุดท้ายนี้จะจัดขึ้นเพื่อจัดอันดับพวกเขาออกเป็นเกรดต่างๆ ตั้งแต่ S, A, B, C, และ D ตามความสามารถของพวกเขาเท่านั้น

‘นี่มันคงจะไม่หมูเลยสินะ?’ แอชตันคิดกับตัวเองขณะที่อาสาสมัครจากสถาบันเดินออกมาและยื่นอุปกรณ์สวมใส่บางอย่างให้พวกเขา ซึ่งรวมถึงนาฬิกาหน้าตาประหลาด เข็มขัด และแผ่นเกราะอก ก่อนที่ใครจะทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ชุดกฎและคำแนะนำใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา อธิบายถึงประโยชน์ของอุปกรณ์เหล่านั้น

"นาฬิกาที่พวกเจ้าได้รับนั้นถูกลงเวทมนตร์ขยายพื้นที่จัดเก็บไว้" ท่านผู้อำนวยการพูด "นาฬิกาแต่ละเรือนจะให้ช่องเก็บของแก่พวกเจ้า 10 ช่อง ซึ่งสามารถใช้เก็บไอเทมที่พวกเจ้าจะได้รับระหว่างการสอบได้"

ทว่า ครู่ต่อมานางก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนจากผู้เข้าสอบคนหนึ่ง เขากำลังกุมมือข้างที่สวมนาฬิกาไว้แน่น ขณะที่ร่างกายส่วนที่เหลือบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

การแสดงนั้นดำเนินอยู่ประมาณหนึ่งนาทีก่อนที่เสียงกรีดร้องจะเงียบหายไปในที่สุด และท่านผู้อำนวยการก็เริ่มพูดอีกครั้ง

"แหม ตื่นเต้นอยากจะทดสอบอุปกรณ์กันใหญ่เลยสินะ?" นางหัวเราะหึๆ ขณะที่น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "ขอบคุณนะที่เป็นหนูทดลองให้คนอื่นๆ ได้เห็น เจ้าหนุ่มคนนั้นเพิ่งจะเจอเข้ากับสิ่งที่พวกเจ้าทุกคนอาจจะต้องเจอ นั่นก็คือถ้าพวกเจ้าคิดจะลองเอาอุปกรณ์จากภายนอกใส่เข้าไปในนาฬิกาพวกนั้น"

พวกที่กำลังจะลองทำเช่นนั้นรีบโยนของทิ้งทันที ไม่มีใครอยากจะโดนนาฬิกาช็อตเอาหรอก

"สำหรับเข็มขัด มันจะจำกัดไม่ให้พวกเจ้าใช้ช่องเก็บของส่วนตัวระหว่างการสอบ และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด แผ่นเกราะอกนั่นคือเครื่องหมายชี้เป็นชี้ตายของพวกเจ้า" "ทันทีที่แสงสีเขียวกะพริบบนนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดง เจ้าจะถูกตัดสิทธิ์ทันที แผ่นเกราะอกถูกตั้งโปรแกรมให้รับความเสียหายได้ในระดับหนึ่งก่อนที่จะพัง ดังนั้นพวกเจ้าต้องระวังให้ดี"

เมื่ออธิบายดังนั้น กฎและข้อบังคับทั้งหมดก็ถูกแจ้งให้พวกเขาทราบแล้ว เสียงนั้นเงียบลงและหน้าจอตรงหน้าพวกเขาก็มืดดับไปก่อนจะถูกแทนที่ด้วยแผนที่อีกครั้ง

"ขอให้โชคดีนะ แอชตัน" ดิชาพึมพำขณะถอยหลังไป "ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้นายหญิงผิดหวัง โดยเฉพาะหลังจากทุกสิ่งที่นางลงทุนไปกับเจ้า"

"เออๆน่า" แอชตันโบกมือไปมา "ข้ารู้ว่าต้องทำอะไร ขอบคุณสำหรับความห่วงใย"

ไม่นานข้อความก็ปรากฏขึ้นบนนาฬิกาของพวกเขา แสดงกลุ่มที่พวกเขาสังกัดและวิธีไปยังสถานที่นั้น ทุกคนรีบวิ่งไปยังประตูของตนเองเพราะต้องการจะคว้าชิ้นส่วนอุปกรณ์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การได้รับอุปกรณ์ที่เหมาะสมจะช่วยให้การอยู่รอดของพวกเขามั่นคงขึ้นไม่มากก็น้อย

ทว่า ก็มีคนอยู่สองสามคนเช่นแอชตันที่ตัดสินใจจะค่อยเป็นค่อยไป อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้คือผู้เข้าสอบที่มั่นใจในพละกำลังดิบและความสามารถของตนเอง แอชตันก็เป็นหนึ่งในนั้น

‘จะเสียเวลาหาอุปกรณ์ไปทำไม ในเมื่อแกสามารถไปปล้นเอาจากคนอื่นได้อย่างง่ายดาย..’ เขาคิดขณะเดินไปยังประตูหมายเลข 5 อย่างใจเย็น