บทที่ 33 – การประลองครั้งสุดท้าย (5)

บทที่ 33 – การประลองครั้งสุดท้าย (5)

โดโนแวนพุ่งเข้าใส่แอชตัน เขาไม่มีเจตนาจะออมมือให้เจ้าเด็กนั่นเลยแม้แต่น้อย และเขาก็จะไม่ทนฟังเรื่องไร้สาระของมันอีกต่อไปแล้ว ในทางกลับกัน แอชตันยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เขามองเห็นโดโนแวนพุ่งเข้ามาพร้อมกับดาบเรเปียร์ในมือ แต่เขาก็ยังคงยืนเฉย

ครู่ต่อมา แอชตันก็ยกมือขึ้นกลางอากาศแล้วประกาศก้องว่า "ข้ายอมแพ้"

ทันใดนั้นเสียงโห่ร้องจากฝูงชนก็เงียบกริบ ทั้งโดโนแวนและนายหญิงต่างก็ประมวลผลไม่ถูกว่ามันเกิดบ้าอะไรขึ้น พวกเขาทุกคนรู้ว่าแอชตันจะต้องพ่ายแพ้ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะจบลงในลักษณะนี้

ทันทีที่โดโนแวนตั้งสติได้ เขาก็ยิ่งเดือดดาลมากขึ้นไปอีก! จุดประสงค์ทั้งหมดของการประลองครั้งนี้คือการสั่งสอนไอ้เด็กนั่นให้กระอักเลือด และตอนนี้เมื่อมันยอมแพ้แต่โดยดี เขาก็ไม่มีทางทำเช่นนั้นได้แล้ว!

แม้ว่าเขาจะชนะ มันก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนชัยชนะสำหรับเขาเลยสักนิด ถ้าจะมีอะไร มันก็ยิ่งรู้สึกน่าอัปยศอดสูมากขึ้นไปอีก เพราะแอชตันสามารถชิงไหวชิงพริบเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้!

"มึงคิดว่ากำลังทำบ้าอะไรอยู่หา!?" โดโนแวนไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป "มึงคิดว่านี่มันเป็นเรื่องตลกหรือยังไง!?"

"ข้าทำอะไรผิดไปงั้นรึ?" แอชตันพึมพำแล้วเริ่มเดินไปยังขอบเวที "ข้าก็ทำตามกติกาที่นายหญิงแจ้งให้พวกเราทราบแล้วนี่นา คนใดคนหนึ่งจะแพ้ได้ด้วยการยอมแพ้ ถูกน็อกเอาต์ หรือถูกผลักออกจากเวที ตอนนี้ถ้าเจ้าไม่ว่าอะไร ข้ามีของต้องไปเก็บแล้ว"

ถึงตอนนี้ฝูงชนก็เริ่มซุบซิบกันเอง ตามหลักการแล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการมันก็เกิดขึ้นแล้ว และเจ้าเด็กนั่นก็ไม่ได้ทำอะไรผิดเช่นกัน มันก็แค่ทำตามกติกาที่ระบุไว้ โดโนแวนชนะอย่างที่พวกเขาคาดการณ์ไว้

แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็รู้สึกเหมือนถูกต้ม ส่วนใหญ่ หรืออาจจะทั้งหมดเลยด้วยซ้ำ กำลังรอให้โดโนแวนสั่งสอนบทเรียนให้เจ้าเด็กเหลือขอนั่น ทว่า ก่อนที่เขาจะทันได้แตะต้องตัวเจ้าเด็กนั่นสักครั้ง การแข่งขันก็จบลงแล้วงั้นรึ? มันเป็นไปได้ยังไงกันวะเนี่ย?

โดโนแวนเดินเข้าไปหาแอชตันอย่างเงียบๆ แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะสามารถแตะต้องตัวเจ้าเด็กนั่นได้อีกต่อไปแล้ว การประลองและการฝึกฝนเป็นเพียงช่องโหว่สองอย่างเท่านั้นที่ทำให้โดโนแวนสามารถแตะต้องตัวเจ้าเด็กนั่นโดยมีเจตนาจะทำร้ายมันได้

ทว่า ตอนนี้เมื่อแอชตันกำลังจะเดินทางไปสถาบันในวันพรุ่งนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องฝึกฝนอีกต่อไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าโดโนแวนก็จะไม่สามารถสั่งสอนบทเรียนให้มันได้เช่นกัน

แอชตันสัมผัสได้ว่ามนุษย์หมาป่าตนนั้นกำลังเดินเข้ามาหาเขาและหันกลับไปสบตามันตรงๆ แอชตันยอมแพ้การประลองไม่ใช่เพราะเขากลัวที่จะแพ้หรือบาดเจ็บ เขาทำเช่นนั้นเพราะไม่เห็นประโยชน์อะไรที่จะต้องสู้กับใครบางคนในขณะที่ตนเองเสียเปรียบ นอกจากนั้น ในความคิดของเขา การประลองครั้งนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับการถ่วงเวลาเปล่าๆ เขาไม่ได้แคร์สักนิดกับความต้องการของโดโนแวนที่จะต้องมาแสดงความเป็นชายชาตรีต่อหน้าคนทั้งเมือง ดังนั้นเขาจึงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของโดโนแวนโดยปราศจากความหวาดกลัวใดๆ

มันเป็นแววตาที่โดโนแวนเกลียดเข้ากระดูกดำ! แอชตันเป็นคนที่ต่ำชั้นกว่าเขามาก และคนอย่างมันไม่ควรจะมีแววตาเช่นนั้น! พูดอีกอย่างก็คือ โดโนแวนคือนักล่า และแอชตันควรจะเป็นเหยื่อ แต่ไอ้แอชตันกลับไม่ได้คิดเช่นเดียวกับเขา

"ข้าไม่ยักรู้ว่าการแข่งจ้องตาก็นับเป็นการประลองด้วย" แอชตันหัวเราะเบาๆ แล้วหันหลังตั้งใจจะจากไปเป็นครั้งสุดท้าย

"ะรออยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้!" คราวนี้เป็นนายหญิงที่ระเบิดอารมณ์ออกมา "เจ้าจะยอมแพ้ก็ได้ถ้าเจ้าต้องการ แต่การตัดสินใจสุดท้ายยังคงอยู่กับผู้ตัดสิน และข้าขอปฏิเสธข้อเสนอที่จะยอมแพ้ของเจ้า!"

ทุกคนตกตะลึงเป็นครั้งที่สองในเวลาไม่กี่นาที พวกเขาทุกคนเคยดูการประลองมาก่อน และนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยได้ยินเรื่องแบบนี้ ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครพยายามจะทักท้วงนางด้วยสองเหตุผล อย่างแรก นางคือนายหญิง นางสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา และอย่างสุดท้าย พวกเขาก็อยากจะดูการประลองเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเงียบเฉยในเรื่องนี้ มีสองสามคนที่พยายามจะประท้วงความไร้เหตุผลของกฎ 'ใหม่' นี้ แต่เสียงของพวกเขาก็จมหายไปในทะเลเสียงโห่ร้องและเสียงหอน

สำหรับแอชตันซึ่งประลองเป็นครั้งแรกในชีวิต เขาไม่รู้เลยว่ากฎนั้นเป็นกฎเก๊ที่นายหญิงเพิ่งจะแต่งขึ้นสดๆ ร้อนๆ ตรงนั้น

เขาทึกทักเอาว่าสิ่งที่นายหญิงพูดเป็นความจริงและถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะหันไปทางนาง "แสดงว่าการประลองยังดำเนินต่อไปสินะ?"

"ใช่-" นายหญิงพยักหน้า

แอชตันไม่รอให้นายหญิงพูดอะไรอีกต่อไป เขาคว้ามือของโดโนแวนไว้ ครู่ต่อมา ทุกอย่างก็เกิดขึ้นเร็วราวดั่งสายฟ้าแลบ แอชตันก้าวเข้าไป หมุนตัว แล้วทุ่มชายผู้นั้นข้ามไหล่โดยการย่อตัวลงพร้อมกับดึงมือของโดโนแวนแล้วเหวี่ยงเขากระเด็นออกไป...นอกสังเวียน!

มันเป็นท่าที่นายหญิงเคยสอนเขาตอนที่สอนเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้ ทว่า แม้แต่นางเองก็ไม่อยากจะเชื่อว่าเขาไม่เพียงแต่จะเชี่ยวชาญท่านั้นแล้ว แต่ยังสามารถใช้มันได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

แอชตันชนะอีกแล้ว และก็ด้วยการชิงไหวชิงพริบเอาชนะพวกเขาทั้งหมดอีกครั้ง!