บทที่ 20 – ผู้ล่าถูกล่า (1)

บทที่ 20 – ผู้ล่าถูกล่า (1)

แวมไพร์สองตนต่อมนุษย์หมาป่าวัยรุ่นหนึ่งตน ไม่น่าแปลกใจที่พวกแวมไพร์จะชอบสถานการณ์ที่เป็นต่อเช่นนี้ พวกเขามาที่นี่เพื่อล่าตามสนธิสัญญากับราชาแห่งไลคาเนีย พวกเขาจะช่วยจัดการกับพวกสัตว์รัตติกาล และเป็นการตอบแทน ราชาจะต้องอนุญาตให้พวกเขาออกล่ามนุษย์หมาป่าบางส่วนได้ทุกๆ หกเดือน

แน่นอนว่าราชาไม่ได้โง่พอที่จะปล่อยให้พวกแวมไพร์ออกล่าอย่างอิสระในอาณาเขตของพระองค์ ดังนั้นเขาจึงกำหนดข้อจำกัดว่าพวกแวมไพร์จะสามารถล่าได้เป็นกลุ่มละสองคนเท่านั้น และจะฆ่าได้เฉพาะมนุษย์หมาป่าที่ออกมาเดินเพ่นพ่านในยามวิกาล

นอกจากนั้น พวกเขายังต้องจำกัดพื้นที่ล่าอยู่ในจังหวัดหรือเมืองที่กำหนดไว้สำหรับการล่าแต่ละครั้ง เนื่องจากกฎเหล่านี้แทบจะทำให้พวกแวมไพร์ไม่สามารถล่าได้เลย องค์ราชาจึง 'ใจดี' พอที่จะกำหนดกฎอีกข้อหนึ่ง หากพวกแวมไพร์ไม่สามารถหาเหยื่อได้ อาณาจักรไลคาเนียจะมอบมนุษย์ครึ่งโหลให้เป็นค่าชดเชย

พวกมนุษย์หมาป่ามีมนุษย์ในครอบครองจำนวนมาก ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถจะเสียพวกนั้นไปบ้างเล็กน้อยได้ อย่างไรเสีย พวกเขาก็สามารถบังคับให้เจ้าพวกน่ารำคาญนั่นผสมพันธุ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อผลิตลูกหลานเพิ่มได้อยู่แล้ว

ครั้งนี้เป็นตาของชาวเมืองแมดเดนครีก นั่นคือเหตุผลว่าทำไมถึงไม่มีใครออกมาข้างนอกเลย เพราะพวกเขารู้เรื่องการล่าอยู่แล้ว ทว่านายหญิงไม่ได้ใส่ใจพอที่จะบอกเรื่องเดียวกันนี้กับแอชตัน เพราะในสายตาของนาง แอชตันไม่เคยออกจากห้องของเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

แต่ตอนนี้เขาออกมาข้างนอกแล้ว กำลังวิ่งหนีจากพวกแวมไพร์ขณะที่พวกนั้นยิงธนูใส่เขาเป็นว่าเล่น

"มีแต่ข้ากับโชคเน่าๆ ของข้านี่แหละ!" แอชตันสบถในใจ "ข้าอยากจะเป็นคนล่าคนอื่น ไม่ใช่ถูกตามล่าแบบนี้"

เพื่อเพิ่มความเร็ว แอชตันได้แปลงสภาพเท้าของตนให้คล้ายกับของมนุษย์หมาป่าด้วย แต่นั่นก็เป็นขีดจำกัดของสกิลแปลงร่างของเขาแล้ว เขายังไม่เชี่ยวชาญสกิลนี้อย่างสมบูรณ์ ไม่ใช่เพราะเขาไม่ต้องการ แต่เป็นเพราะเขาไม่สามารถทำได้ เขาอาจจะมียีนที่จำเป็นในการแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า แต่ต้องใช้เวลาและการฝึกฝนจึงจะทำได้อย่างถูกต้อง ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้อวัยวะภายในของเขากลายเป็นมันฝรั่งบดได้เลย นั่นคือเหตุผลที่นายหญิงสอนให้เขาค่อยๆ แปลงร่างทีละส่วนของร่างกายให้เป็นของมนุษย์หมาป่า

"เจ้าวิ่งเร็วไม่ใช่เล่นนี่นา... แต่จะหลบลูกนี้ได้ไหม?"

แวมไพร์หญิงยิงธนูใส่เขาอีกครั้ง แต่ต้องขอบคุณสกิลสัมผัสของเขา ที่ทำให้เขาสามารถหลบลูกธนูได้อีกครั้ง ในที่สุด 'พร' ของเขาก็ช่วยเขาได้บ้างโดยการให้ข้อมูลสำคัญบางอย่างแก่เขา

__

ประเภท: พวกกระหายเลือด

เผ่าพันธุ์: แวมไพร์

สถานะ: ทหารรับจ้างอิสระ

คลาส: นักล่า

อายุ: 60

เพศ: หญิง

เกรด: E

สังกัด: แวมไพร์ (ความสัมพันธ์ดี), มนุษย์หมาป่า (คุ้นเคย)

เลเวล: 10

ค่าสถานะ:

HP: 2300/2300

พลังโจมตี: 45

เกราะ: 55

การลอบเร้น: 39

ความทนทาน: 55

ความว่องไว: 15

สติปัญญา: 29

ลักษณะนิสัย:

• ผู้กระหายสงคราม: ความเสียหายที่ทำได้โดยใช้อาวุธเพิ่มขึ้น 5% หลังจากการโจมตีสำเร็จทุกครั้ง

ความสามารถ/สกิล/คาถา:

• การบิน

• งานเลี้ยงโลหิต

• สัมผัส (ระดับกลาง)

• อัญเชิญ: สมุน

• ชั่วโมงแห่งการล่า

หมายเหตุ:

แวมไพร์รูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุดในโลก พวกนี้ไม่ใช่แวมไพร์เต็มตัวแต่การดูถูกพวกมันด้วยเหตุผลนั้นได้นำไปสู่จุดจบของดวงวิญญาณผู้โชคร้ายมามากมาย พวกมันมักถูกเรียกว่า 'พวกระดับล่าง' ในหมู่แวมไพร์

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มักจะเดินทางเป็นกลุ่มสองตน อาจจะเป็นพี่น้อง คู่ครอง หรือในบางกรณี... ทั้งสองอย่าง พูดถึงก็แปลกดี แวมไพร์เป็นพวกที่เก็บงำความลับอย่างมาก ซึ่งมักนำไปสู่การผสมพันธุ์กันเองในครอบครัวเพื่อรักษา 'สายเลือด' ให้บริสุทธิ์

สำหรับจุดอ่อน การใช้คาถาธาตุแสงหรืออุปกรณ์ที่ร่ายมนตร์ไว้เป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการจัดการพวกมัน หากท่านไม่มีทั้งสองอย่าง ท่านก็มีแนวโน้มสูงที่จะซวย แม้แต่กรงเล็บมนุษย์หมาป่าก็ไม่ค่อยได้ผลกับพวกมันนัก

ทว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันอยู่ยงคงกระพัน แวมไพร์สามารถทำร้ายและแม้กระทั่งฆ่าพวกเดียวกันเองได้ไม่ว่าผิวหนังของพวกมันจะแข็งแกร่งเพียงใด มีเพียงแวมไพร์เท่านั้นที่สามารถเอาชนะแวมไพร์ตนอื่นได้หากไม่มีมานาหรืออุปกรณ์ที่ร่ายมนตร์ไว้

__

‘ข้าไปทำเวรทำกรรมอะไรมาถึงต้องมาโดนแวมไพร์เลเวล 10 ไล่ล่าแบบนี้วะ?’ แอชตันสบถกับตัวเองแล้ววิ่งเข้าไปในอาคารที่ดูเหมือนจะร้าง ‘ข้าต้องเปิดใช้งานยีนแวมไพร์ของข้า แต่ข้าทำไม่ได้ขณะที่กำลังวิ่งหนีพวกมันอยู่แบบนี้’

พวกกระหายเลือดที่บินได้หยุดชะงักทันทีที่แอชตันเข้าไปในอาคาร พวกมันไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในอาคารเพื่อล่าใคร ทว่า คำสั่งขององค์ราชาก็ไม่ได้สรุปไว้อย่างชัดเจนทั้งหมด...

"ราชาไลแคนไม่เคยบอกพวกเราเลยนี่ว่าจะทำอย่างไรถ้าเหยื่อเข้าไปซ่อนในอาคาร ใช่ไหม เมร่า?" แวมไพร์ชายถามคู่หูของตนพร้อมรอยยิ้มอำมหิตบนใบหน้า

"เจ้าพูดถูก เจคอบ... เขาไม่ได้บอก" แวมไพร์หญิงตอบพร้อมรอยยิ้มที่พึงพอใจไม่แพ้กันบนใบหน้าของนาง

เมื่อคิดได้ดังนั้น พวกมันจึงเข้าไปในอาคาร แต่ขณะที่ทำเช่นนั้น พวกมันก็ตระหนักว่ากลิ่นของมนุษย์หมาป่าได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าเหยื่อของพวกมันได้หายตัวไปอย่างสมบูรณ์

"ระวัง!" เจคอบผลักเมร่าให้พ้นจากภัยคุกคามที่ไม่รู้จัก

วินาทีต่อมา ก็มีรอยกรงเล็บปรากฏขึ้นตรงที่ที่เมร่ายืนอยู่เมื่อครู่

"ใครวะเนี่ย...." เมร่าพึมพำขณะที่เด็กหนุ่มผมขาวท่าทางประหลาดเดินออกมาอยู่ตรงหน้าพวกมัน