บทที่ 18 – การผจญภัยยามค่ำคืน (2)

บทที่ 18 – การผจญภัยยามค่ำคืน (2)

ยีนมนุษย์หมาป่าเป็นสิ่งที่แอชตันเลเวลอัปได้ง่ายที่สุด สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ต่อสู้ เขาไม่จำเป็นต้องแอบออกไปข้างนอกเพื่อเลเวลอัป เขาสามารถเป็นตัวของตัวเองและเลเวลอัปได้เลย คงไม่มีใครว่าอะไรเขาเรื่องนั้น

ทว่า มันไม่เหมือนกันในกรณีของการเลเวลอัปยีนอื่นๆ ของเขา เท่าที่เขาจำได้ เขาจะต้องบริโภคเนื้อและเลือดของอสูรหรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เพื่อเลเวลอัปยีนซอมบี้และแวมไพร์ในร่างกายของเขา

เขาเคยลองกินเนื้อปรุงสุกแล้ว แต่นั่นดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรกับเขาเลย เช่นเดียวกับเลือด เขารู้เรื่องนี้เพราะด้วยความใส่ใจที่นายหญิงมอบให้ เขาสามารถสั่งทำอะไรก็ได้ที่เขาชอบ

ดังนั้น แน่นอนว่าเขาต้องการซุปเลือดที่ทำขึ้นเพื่อทดสอบว่ายีนแวมไพร์ของเขาจะได้รับผลกระทบหรือไม่ และเนื่องจากเขากินในห้องของตัวเอง จึงไม่มีความเสี่ยงที่ใครจะรู้เรื่องร่างที่แท้จริงของเขา มันเป็นการทดลองที่ทำลายความอยากอาหาร และน่าเสียดายที่ไม่มีอะไรได้ผลอย่างที่เขาต้องการเลย

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องบริโภคสิ่งเหล่านั้นจากแหล่งที่มาโดยตรงเพื่อให้ยีนของเขาทำงาน แน่นอนว่ามันเป็นเพียงอีกหนึ่งทฤษฎีของเขา ทว่า มันถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องทดสอบทฤษฎีนั้น

อย่างไรก็ตาม เขาต้องระมัดระวังเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกมนุษย์หมาป่ามีประสาทรับกลิ่นที่เฉียบคมมาก ถ้าเขากลายร่างเป็นซอมไพร์นอกห้อง พวกนั้นอาจจะตามรอยเขาจนเจอได้ แอชตันไม่ต้องการให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น

เหตุผลเดียวที่เขาสามารถแปลงร่างเป็นแวมไพร์หรือซอมบี้ในห้องของตัวเองได้อย่างอิสระก็คือไม่มีใครมาเยี่ยมเขาในเวลาที่ไม่ปกติ ยกเว้นแต่จะเป็นคำสั่งของนายหญิง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่ามันจะปลอดภัยกว่าถ้าเขาหาทางออกจากคฤหาสน์ในร่างมนุษย์หมาป่า และเมื่อเขาพ้นจากระยะของพวกนั้นแล้ว เขาจะกลายร่างเป็นซอมไพร์แล้วออกล่า

นี่เป็นแผนการที่เหมาะสมอย่างยิ่งด้วยอีกเหตุผลหนึ่ง แอชตันค่อนข้างมั่นใจในความสามารถของตัวเองในฐานะมนุษย์หมาป่า ดังนั้นมันจึงง่ายกว่าสำหรับเขาที่จะหาทางออกไปโดยใช้ความสามารถของมนุษย์หมาป่าแทนที่จะใช้ร่างอื่นที่เขาไม่มั่นใจ

"ข้ายังต้องรออีกสักพัก จนกว่าทุกคนจะหลับหมด" แอชตันพึมพำกับตัวเองขณะนอนอยู่บนเตียง "ข้าสามารถหลอกพวกยามแถวกำแพงได้อย่างง่ายดาย แต่พวกยามข้างในคฤหาสน์นี่มันคนละเรื่องกันเลย"

เขาได้ตรวจสอบเลเวลของพวกยามที่เฝ้ากำแพงและพวกที่เฝ้าอยู่ภายในคฤหาสน์แล้ว พวกยามกำแพงมีเลเวลอยู่ระหว่าง 5-10 ซึ่งเป็นช่วงที่แอชตันสามารถแอบผ่านพวกนั้นไปได้ ทว่าพวกยามข้างในมีเลเวลอยู่ระหว่าง 20-25

แอชตันรู้ว่าการต่อกรกับพวกนั้นจะเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลา ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเขาจะมองเห็นเลเวลของพวกนั้นได้ แต่เขาก็ไม่สามารถเห็นค่าสถานะหรือความสามารถของพวกนั้นได้เพราะเลเวลของพวกนั้นสูงกว่าเขามาก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่ามันจะดีที่สุดถ้าจะแอบออกไปตอนที่พวกยามไม่ค่อยตื่นตัวนัก

"แต่นั่นมันก็ใกล้จะรุ่งสางแล้วนะสิ..." นั่นแหละปัญหา พวกยามจะเปลี่ยนกะประมาณ 20-30 นาทีก่อนพระอาทิตย์ขึ้น มันเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาที่จะหลบหนี แต่ก็มีปัญหานิดหน่อย... เขาก็อ่อนแอในแสงแดดเช่นกัน

การต้านทานความเจ็บปวดของเขาสูงพอที่จะทนต่อความเจ็บปวดที่เกิดจากดวงอาทิตย์ได้เมื่อยีนแวมไพร์ของเขาไม่ได้ทำงาน แต่เขาไม่แน่ใจว่าจะทนได้นานแค่ไหนหากดวงอาทิตย์ส่องโดนตัวเขาในขณะที่เขายังเป็นแวมไพร์อยู่ มันอาจจะไม่ถึงกับฆ่าเขา...มั้ง แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นเต้นกับความคิดที่จะเผลอเปิดเผยตัวเองต่อแสงแดดนัก

นอกจากนี้ แสงแดดยังจะทำให้ค่าสถานะของเขาอ่อนแอลงเล็กน้อยด้วย ดังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาจะต้องกลับเข้าไปในคฤหาสน์ให้ได้ในหรือก่อนพระอาทิตย์ขึ้น ข้อจำกัดด้านเวลานี้ทำให้เขาแทบคลั่ง

การแอบออกจากคฤหาสน์เองก็ใช้เวลาประมาณ 15 นาที การแอบกลับเข้ามาก็จะใช้เวลาพอๆ กัน แล้วเขาจะหาใครสักคนแล้วล่าพวกนั้น เลเวลอัป และกลับมาที่คฤหาสน์ได้ทันเวลาได้อย่างไร?

เรื่องแบบนั้นมันเป็นไปไม่ได้ในทุกๆ ทาง ทางออกเดียวสำหรับปัญหานี้ที่ผุดขึ้นในหัวของแอชตันคือการเสี่ยงออกจากคฤหาสน์ก่อนที่พวกยามจะเปลี่ยนกะ มันจะเสี่ยง แต่ด้วยวิธีนั้น เขาก็จะสามารถกำจัดข้อจำกัดด้านเวลาที่เขามีได้

‘ตัดสินใจแล้วล่ะ’ แอชตันคิดกับตัวเองแล้วกระโดดลงจากเตียง ‘ข้าจะออกจากคฤหาสน์ภายในหนึ่งชั่วโมงนี้แหละ’ "นายหญิงน่าจะหลับไปแล้ว ดังนั้นนางคงไม่สั่งให้ใครมาตรวจดูข้าตอนนี้หรอก แต่... ข้าไม่มีอาวุธอะไรเลยนี่นา... ข้าจะโจมตีใครได้ยังไงถึงแม้จะเจอพวกมันแล้วก็ตาม? สงสัย ข้าคงต้องใช้มือเปล่านี่แหละ"