บทที่ 11 – การฝึกฝน (4)

บทที่ 11 – การฝึกฝน (4)

แอชตันไม่รู้ว่าทำไมโดโนแวนถึงได้เกลียดชังเขามากนัก แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องนั้น โดโนแวนก็ได้เข้าไปอยู่ในรายชื่อไอ้พวกสารเลวที่แอชตันอยากจะฆ่าทิ้งทันทีที่มีโอกาสอย่างแน่นอน แต่สำหรับตอนนี้ เขาต้องควบคุมอารมณ์ของตัวเองไว้ก่อน

เขาจะแก้แค้นทีหลัง ตอนนี้เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองตามที่ลูซิเฟอร์บอก โชคดีที่โดโนแวน 'เมตตา' พอที่จะดูแล 'การฝึกฝน' ของเขา หลังจากที่เศษกระจกถูกดึงออกจากร่างของเขา พวกเขาก็กำลังเดินทางออกไปข้างนอก

"เราจะเดินไปที่ห้องฝึก" โดโนแวนพึมพำทันทีที่แอชตันหายดีแล้ว "มันตั้งอยู่นอกอาคารหลัก ดังนั้นเราจะต้องเดินกันสักหน่อย ระหว่างทาง พวกนี้จะบอกเจ้าเกี่ยวกับปราสาทและอาณาจักรด้วย" "เจ้าจำสิ่งที่พวกมันบอกให้ดีล่ะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะได้เจอ 'บทเรียนสั่งสอน' อีกรอบหลังจากฝึกสำหรับวันนี้เสร็จ"

"อย่าเรียกมันว่าบทเรียนสั่งสอนเลย ในเมื่อจริงๆ แล้วมันคือ 'ให้ข้าสนองความใคร่ส่วนตัว' ต่างหาก" แอชตันแค่นยิ้ม แต่ทันทีที่ทำเช่นนั้นเขาก็ถูกตบเข้าที่ใบหน้าอย่างแรง

"ไอ้ลูกครึ่งพันธุ์ทางชั้นต่ำ กล้าดียังไงมายอกย้อนท่านโดโนแวน?" เป็นหนึ่งในยามที่ตบเขา "ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้สำนึก-"

"หยุดนะ เดรค" โดโนแวนห้ามชายคนนั้นไว้ก่อนที่เขาจะตบแอชตันอีกครั้ง "เจ้าเด็กเหลือขอนี่อีกไม่นานก็จะได้เรียนรู้ที่ทางของมันในสังคมเราเอง เลือดหมาป่าในตัวมันอาจจะกำลังทำให้มันบ้าคลั่งอยู่ก็ได้ แค่ทำตามที่ข้าสั่งก็พอ มันจะได้เรียนรู้บทเรียนระหว่างการฝึกเอง"

"ตามบัญชาครับท่าน"

แอชตันอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของนายหญิงมาสี่วันกว่าแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นตัวปราสาทจริงๆ แม้ว่าเขาจะไม่อยากยอมรับ แต่สถานที่ที่นางอาศัยอยู่นั้นสวยงามมาก เดรคก็ใจดีพอที่จะเล่าเรื่องปราสาทให้แอชตันฟัง

เห็นได้ชัดว่าปราสาทถูกล้อมรอบด้วยหอคอยงาช้าง 10 แห่ง สร้างเป็นรูปครึ่งวงกลม หอคอยเหล่านี้เป็นแหล่งป้องกันหลักของปราสาทและมีคนประจำการอยู่ตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน นอกจากนี้ หอคอยเหล่านี้ยังเชื่อมต่อกันด้วยกำแพงมั่นคงซึ่งมีสีเดียวกับสีแฟลกซ์ (สีเหลืองอ่อนอมเทา) และสร้างขึ้นจากวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาหาได้ในยุคปัจจุบัน... นั่นคือกระดูกอสูร

กำแพงเหล่านี้มีประโยชน์หลายอย่าง อย่างแรกเห็นได้ชัดว่าเพื่อการป้องกัน อย่างที่สองคือเพื่อเชื่อมต่อหอคอยเข้าด้วยกันเพื่อการขนส่งทหารและสินค้าอย่างรวดเร็ว และประโยชน์สุดท้ายคือใช้เป็นโรงทหารสำหรับให้กองกำลังอาศัยอยู่ ห้องพักหลายพันห้องถูกสร้างขึ้นภายในกำแพงเพื่อใช้เป็นโรงทหารสำหรับการส่งกำลังพลอย่างรวดเร็วในกรณีฉุกเฉิน

สำหรับตัวปราสาทหลักที่นายหญิงอาศัยอยู่ มันเป็นสิ่งก่อสร้างที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่แอชตันเคยเห็นมาในชีวิต แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เดรคให้เขาดูเพียงภาพรวมคร่าวๆ ของลักษณะปราสาทจากภายในขณะที่พวกเขากำลังเดินออกไปข้างนอกในที่สุด

ดวงอาทิตย์สว่างจ้ากว่าที่เคยเป็นมา หรือบางทีอาจเป็นผลมาจากดวงตาของแอชตันที่จู่ๆ ก็ไวต่อสิ่งรอบตัวมากขึ้น แอชตันคิดว่าดวงอาทิตย์จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาเพราะเขาได้ปิดใช้งานลักษณะเฉพาะของแวมไพร์ในร่างกายไปแล้ว แต่เขาคิดผิด

เพียงเพราะเขาปิดใช้งานลักษณะเฉพาะ ไม่ได้หมายความว่ายีนในร่างกายของเขาจะหายไปทั้งหมด การปิดใช้งานลักษณะเฉพาะจะช่วยเขาในการปกปิดตัวตนและเพิ่มเลเวลลักษณะเฉพาะอื่นๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น ทว่า การปิดใช้งานลักษณะเฉพาะของแวมไพร์ก็ช่วยให้เขาทนต่อความเจ็บปวดจากการถูกแสงแดดแผดเผาได้บ้าง ซึ่งสำหรับแวมไพร์แล้วมันไม่ต่างอะไรกับยาพิษ

__

ท่านกำลังอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์ ยีนแวมไพร์ที่แฝงตัวอยู่ในร่างกายของท่านกำลังทำปฏิกิริยาต่อมัน

ขณะอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์/รังสียูวี ค่าสถานะของท่านจะลดลง

ค่าสถานะ:

HP: 1000 ---> 850

พลังโจมตี: 14 ---> 9

เกราะ: 12 ---> 8

การลอบเร้น: 5 ---> 4

ความทนทาน: 15 ---> 10

ความว่องไว: 14 ---> 9

สติปัญญา: 2 ---> 2

__

แอชตันเจ็บปวด แต่เขาต้องทน ถ้าเขาแสดงความเจ็บปวดออกมา โดโนแวนคงใช้เวลาไม่นานในการปะติดปะต่อเรื่องราวและค้นพบตัวตนของเขา ลูซิเฟอร์บอกเขาแล้วว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาต้องปกป้องตัวตนของตัวเองไว้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาทั้งคู่จะถูกฆ่าโดยพวกเบื้องบน ไม่ว่าพวกนั้นจะเป็นใครก็ตาม การเดินห้านาทีไปยังสถานที่ฝึกฝนนั้นทำให้เขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่มันก็ต้องขอบคุณเรื่องนั้น... ที่ทำให้การต้านทานความเจ็บปวดของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 2

‘ใช้เวลาประมาณหนึ่งนาทีกว่าความเจ็บปวดจะบรรเทาลงแม้ว่าจะไม่ได้อยู่กลางแดดแล้วก็ตาม...’ แอชตันสูดหายใจเข้าลึกๆ ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในสถานที่ฝึก ‘ทว่า... ข้าต้องทำอะไรสักอย่างกับเรื่องนี้ การต้านทานความเจ็บปวดอาจช่วยให้ข้ากำจัดความเจ็บปวดได้ แต่แล้วค่าสถานะที่ลดลงล่ะ?’

แอชตันจมอยู่ในความคิด เขาเคยสันนิษฐานว่าแค่ปิดลักษณะเฉพาะจะช่วยปกปิดตัวตนของเขาได้ แต่มันกำลังจะยากกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก นอกจากนั้น ตอนนี้เขายังต้องคิดหาวิธีป้องกันตัวเองจากผลกระทบด้านลบต่อค่าสถานะ (ดีบัฟ) อีกด้วย

ไลแคนเป็นเผ่าพันธุ์นักล่า และการล่าส่วนใหญ่มักจะจัดขึ้นในเวลากลางวัน และเนื่องจากตอนนี้เขากลายเป็นสมาชิกของชุมชนสุนัขของพวกมันแล้ว ในที่สุดเขาก็จะต้องออกล่าในเวลากลางวันเช่นกัน แต่การที่ค่าสถานะของเขาลดลงอาจทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายได้

"นี่ เอาไป" โดโนแวนกลับมาพร้อมกับดาบและโล่ในมือแล้วยื่นให้แอชตัน ขัดจังหวะความคิดของเขา "เราต้องดูว่าอาวุธอะไรจะเหมาะกับเจ้าที่สุด และเพื่อการนั้น เจ้าจะต้องใช้มันทั้งหมดในห้องจำลองสถานการณ์"

"...เข้าใจแล้ว" แอชตันรับดาบยาวและโล่ไม้แล้วเดินเข้าไปในห้องที่โดโนแวนชี้

"ท่านโดโนแวน ท่านอยากให้เด็กนั่นตายหรือยังไงครับ?" เดรคถามเขา "โล่ไม้แค่นั้นไม่สามารถรับการโจมตีจากเจ้าพวกนั้นได้แม้แต่ครั้งเดียวด้วยซ้ำ ส่วนดาบนั่นก็ไม่ใช่อาวุธที่เหมาะจะใช้สู้กับ ‘พวกนั้น’ เลย" "นอกจากนี้ ถึงมันจะเป็นห้องจำลอง แต่ความเจ็บปวดที่คนจะรู้สึกในหอคอยนั้นมันเป็นของจริงนะครับ"

"ทำไมเจ้าต้องไปกังวลกับเจ้าเด็กเหลือขอนั่นด้วย?" โดโนแวนยิ้มขณะที่กล้องเปิดทำงาน "เจ้าเป็นคนบอกให้ข้าลงโทษมันเองไม่ใช่รึไง ข้าก็แค่กำลังลงโทษมันที่มันปากดีเมื่อกี้นี้เอง ตอนนี้หุบปากแล้วนั่งดูไอ้สารเลวนั่นมันทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดและความสับสนไปซะ"