บทที่ 3 – กัด (3)

บทที่ 3 – กัด (3)

"นี่มันไม่ดีเลย... ไม่ดีเอามากๆ!" แอชตันกัดฟันแน่นพยายามต่อสู้กับความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้ามา

แอชตันอยากจะกรีดร้องแต่ก็ทำไม่ได้ หลังจากใช้โรงยิมเป็นที่กำบัง เขาก็สามารถปีนกำแพงหนีออกจากเขตกักกันได้สำเร็จ ทว่า ความสุขที่เขารู้สึกนั้นสั้นนักเมื่อเขามาติดกับดักเข้าเสียก่อน เขามีแผนการที่ยอดเยี่ยมอยู่ในหัว แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่ได้คำนึงถึงให้ถี่ถ้วนนัก นั่นคือ: กับดัก

เขตกักกันนั้นรายล้อมไปด้วยกับดักกว่าร้อยแห่งเพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าอสูรกายเข้ามาใกล้อาหารมนุษย์อันล้ำค่า ใช่แล้ว ในโลกนี้มีอสูรกายนอกเหนือไปจากพวกมนุษย์หมาป่า แวมไพร์ และซอมบี้ เช่นเดียวกับที่พวกนั้นวิวัฒนาการมาจากมนุษย์ที่สัมผัสกับไวรัส สัตว์บางชนิดก็สัมผัสกับไวรัสเช่นกัน

สัตว์เหล่านี้กลายพันธุ์เป็นอสูรกายหลากหลายชนิด บางชนิดอันตรายมากจนแม้แต่พวกมนุษย์หมาป่ายังลังเลที่จะต่อกรด้วย และอาหารโปรดของอสูรกายเหล่านี้คืออะไรน่ะหรือ? ก็เนื้อมนุษย์ยังไงล่ะ เป็นเวลากว่าศตวรรษแล้วที่มนุษย์เคยอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร และตอนนี้พวกเขาก็กลับมาอยู่จุดต่ำสุดอย่างน่าขัน โดยไม่มีแม้แต่พืชพรรณใดๆ อยู่ต่ำกว่าพวกเขา แม้แต่อาหารที่พวกเขากินในเขตกักกันก็ถูกปรุงขึ้นเป็นพิเศษสำหรับพวกเขาตั้งแต่ต้น

แอชตันคิดว่าเขารู้ตำแหน่งที่ซ่อนกับดักทั้งหมดแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเขาคิดผิดและตอนนี้ก็ติดอยู่ในกับดักหนึ่งเข้าจนได้ โชคดีที่เขาอยู่ไกลจากเขตกักกันพอที่ทำให้ไม่มีใครเห็นเขา แต่นั่นก็เป็นผลเสียกับเขาเช่นกัน

เนื่องจากไม่มีใครเห็นเขา จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกยามจะมองเห็นเหล่าสัตว์รัตติกาลเช่นกัน นั่นหมายความว่า หากเขาถูกโจมตี ก็คงไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้ แม้แต่อาวุธที่เขาทำขึ้นเองก็คงไม่เพียงพอที่จะช่วยให้เขาพ้นจากความยุ่งเหยิงที่กำลังเผชิญอยู่ตอนนี้

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขากำลังเลือดออกอย่างหนัก ฟันแหลมคมของกับดักหมีฝังลึกเข้าไปในเท้าของเขา แต่ความเจ็บปวดที่เขากำลังเผชิญไม่ใช่สาเหตุเดียวที่ทำให้เขากังวล แอชตันกังวลมากกว่าเพราะเลือดที่เขากำลังเสียไป

เท่าที่เขาเคยได้ยินมา พวกสัตว์รัตติกาลมีประสาทรับกลิ่นที่ไวมาก และเลือดมนุษย์ก็เป็นสิ่งที่พวกมันทุกตนปรารถนา ดังนั้น เขาจึงเป็นเหมือนเป้านิ่งสำหรับพวกสัตว์รัตติกาล ณ จุดนี้ เขากำลังครุ่นคิดถึงขั้นที่จะตัดขาตัวเองทิ้งเสียด้วยซ้ำ ทว่าเขาไม่มีอาวุธอะไรที่จะทำเช่นนั้นได้

ให้ตายสิ ต่อให้เขามีเครื่องมือ การตัดขาทิ้งมันจะดีกับเขาสักแค่ไหนกันเชียว? เขาอาจจะหลุดจากกับดักได้ แต่แล้วยังไงต่อ? อันที่จริง การสละแขนขาจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี เพราะการตัดขาจะทำให้เขาเลือดออกมากยิ่งขึ้น เท่ากับเป็นการดึงดูดสัตว์รัตติกาลเข้ามามากขึ้น และการป้องกันตัวด้วยขาข้างเดียวก็ดูจะไม่ใช่ความคิดที่ดีเช่นกัน พูดอีกอย่างก็คือ การที่เขายังติดอยู่ในกับดักแบบนี้อาจจะดีกว่าเสียด้วยซ้ำ อย่างน้อยตอนนั่งอยู่ เขาก็ยังสามารถป้องกันตัวเองได้ดีกว่าตอนกระโดดขาเดียว

ขณะที่สถานการณ์ทั้งหมดนี้กำลังวนเวียนอยู่ในหัวของเขา เขาก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง เขาพยายามหันไปมองแต่ขาของเขาไม่อนุญาตให้หันกลับไปได้มากพอที่จะเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่า ดวงจันทร์กำลังส่องสว่างอยู่เหนือหัว และด้วยแสงจันทร์ แอชตันก็สามารถมองเห็นเงาของร่างที่กำลังเข้ามาใกล้เขา

เมื่อดูจากเงาแล้ว น่าจะเป็นหนึ่งในพวกยาม ความรู้สึกโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเขา แม้ว่าเขาจะอยากหนีออกจากที่นั่นมากเพียงใด การตายก็เลวร้ายกว่าการมีชีวิตอยู่ในฐานะนักโทษมากนัก

พวกยามจะช่วยเขาและพาเขากลับไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะถูกลงโทษฐานพยายามหลบหนี ทว่า เนื่องจากเขาถูกตีตราโดยนายหญิงเป็นการส่วนตัว เขาคงจะไม่ได้รับโทษหนักหนาสาหัสอะไรนัก

"ช่วยเอากับดักนี่ออกจากเท้าผมที- โอ้ ไม่นะ! อย่าเข้ามา!"

ดวงตาของแอชตันเบิกกว้างด้วยความหวาดผวาเมื่อร่างนั้นเข้ามาใกล้เขามากขึ้น กลิ่นเนื้อเน่าโชยเข้าจมูกของเขา ไม่ต้องสงสัยเลย เลือดของเขาได้ดึงดูดผีดิบตนหนึ่งเข้ามาหาเขาแล้ว แต่ผีดิบมาทำอะไรที่นี่? นี่มันอาณาเขตของพวกไลแคนไม่ใช่หรือ พวกผีดิบและแวมไพร์ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาเหยียบย่างที่นี่ ทว่า ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ามีผีดิบตนหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขา

แอชตันพยายามตะเกียกตะกายหยิบเชือกติดตะขอออกจากกระเป๋า อย่างน้อยก็เพื่อให้มีอะไรป้องกันตัวบ้าง แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ ผีดิบตนนั้นก็คว้าหัวของเขาแล้วกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

เลือดพุ่งออกจากปากของแอชทันทีที่หัวของเขากระแทกกับพื้นหิน หลังจากการโจมตีนั้น เสียงหวิ่งดังต่อเนื่องก็ท่วมท้นโสตประสาทของเขาขณะที่การมองเห็นเริ่มพร่ามัว แม้จะอยู่ในสภาพสับสนงุนงง แอชตันก็ยังรู้สึกได้ถึงลมที่พัดผ่านศีรษะที่เปิดโล่งของเขาพร้อมกับเลือดที่ไหลซึมออกมาจากหัวเช่นกัน

แอชตันเห็นอสูรกายตนนั้นดึงกับดักหมีออกจากเท้าของเขาอย่างง่ายดายด้วยมือเปล่า ก่อนจะยกตัวเขาขึ้น ผ่านม่านตาที่พร่ามัว เขาได้เห็นผู้จู่โจมเป็นครั้งแรก ผีดิบตนนั้นดูเหมือนจะเป็นวัยรุ่นเช่นเดียวกับเขาและมีดวงตาสีเขียว เส้นผมบนหัวของมันหลุดร่วงเป็นหย่อมๆ เช่นเดียวกับเสื้อผ้าบนผิวสีเขียวซีดของมัน มันตัวเล็กและผอมกว่าแอชตัน แต่กลับมีพละกำลังที่แอชตันไม่มี

ก่อนที่แอชตันจะทันได้เห็นอะไรมากไปกว่านั้น ผีดิบตนนั้นก็กัดเข้าที่ไหล่ของเขาอย่างแรงและฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ออกไป แอชตันอยากจะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแต่ร่างกายของเขาไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะกรีดร้องแล้ว สติของเขาค่อยๆ เลือนลางขณะที่การมองเห็นมืดลงเรื่อยๆ

‘นี่คงเป็นจุดจบสินะ...’ แอชตันคิดขณะที่ความทรงจำในชีวิตนี้เริ่มฉายวาบขึ้นตรงหน้า

ผีดิบตนนั้นกำลังจะฝังเขี้ยวลงบนเนื้อของเขาอีกครั้ง แต่ก่อนที่จะเป็นเช่นนั้น ก็มีบางสิ่งบางอย่างดึงเขาออกจากอุ้งมือของผีดิบ และเขาก็ถูกเหวี่ยงออกไปราวกับของเล่นที่ถูกทิ้ง... เขาอยากจะเห็นว่าใครช่วยเขาไว้แต่ก็ทำไม่ได้เพราะการมองเห็นของเขากลายเป็นสีดำสนิทและเขาก็หมดสติไป