บทที่ 2 – กัด (2)

บทที่ 2 – กัด (2)

กลุ่มต่อต้าน... นั่นคือสิ่งเดียวที่ทำให้แอชตันก้าวเดินต่อไปได้ในทุกวันนี้ เพียงแค่ความคิดที่จะหาทางแก้แค้นให้กับสิ่งที่พวกไลแคนทำกับพ่อแม่ของเขาก็ช่วยบรรเทาความเดือดดาลในใจได้แล้ว เมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน เขาบังเอิญได้ยินพวกยามพูดถึงกลุ่มต่อต้านและเรื่องที่พวกนั้นเริ่มสร้างปัญหามากขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนหน้านั้น เขาไม่เคยรู้เลยว่ามีองค์กรแบบนี้อยู่ ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนักเพราะพวกเขาอาศัยอยู่ในเขตกักกัน นานๆ ครั้งพวกเขาถึงจะได้รับข่าวสารจากโลกภายนอก

นับตั้งแต่วันนั้น แอชตันก็ตั้งใจพยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลุ่มต่อต้านจากพวกยามที่ไม่เคยระมัดระวังตัว หลังจากสอดแนมมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน เขาก็พอจะรู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของฐานที่มั่นของพวกเขา เขาอยากจะสอดแนมต่อและรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีเวลาแล้ว

‘ถ้าเพียงแต่ไม่ใช่เพราะไอ้รอยนี่...’ แอชตันคิดพลางลูบรอยสักรูปมนุษย์หมาป่าบนไหล่ขวาก่อนจะมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงจันทร์ส่องสว่างเต็มที่

เขาถูก 'ตีตรา' โดยผู้ที่เป็นเจ้าของเขาแล้ว ในเขตกักกัน การมีรอยตราถือเป็นเกียรติอย่างสูง รอยตราเป็นสัญลักษณ์ว่าผู้ที่ได้รับเลือกจะได้ใช้ชีวิตที่เหลือในฐานะมนุษย์หมาป่า หลังจากใช้ชีวิต 16 ปีในฐานะมนุษย์

แอชตันถูกตีตราในวันที่พ่อแม่ของเขาถูกพวกไลแคนพรากตัวไปเพื่อส่งเป็นเครื่องบรรณาการให้กับพวกซอมบี้และพวกเลือดเย็นตามลำดับ แอชตันยังคงจำน้ำตาของแม่และเสียงกรีดร้องของพ่อได้ขณะที่พวกเขาถูกลากตัวไป เขาจำได้ว่าไม่มีใครช่วยพวกเขาเลย เขาจำความรู้สึกสิ้นหวังที่เขามีในตอนนั้นได้

ในความสิ้นหวังนั้น เขาอาละวาดเป็นครั้งแรก แอชตันในวัย 12 ปีตอนนั้นหยิบกระบองที่ทหารคนหนึ่งทำตกไว้ขณะลากพ่อแม่ของเขาออกไป และวิ่งพรวดเข้าไปหาพวกมัน จนถึงวันนี้ เขาก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองทำได้อย่างไร แต่เขาจำได้ว่ากระโดดได้สูงกว่าที่เคยทำมา นิ้วมือของเขากำกระบองไว้แน่น

แล้วจากนั้น... ความทรงจำของเขาก็เลือนราง เขาจำได้ว่าได้ยินเสียงหนึ่ง แต่ไม่แน่ใจว่าได้ยินอะไร สิ่งต่อไปที่เขาจำได้คือ ยามคนนั้นกะโหลกศีรษะแตกเปิดออกขณะที่เขากำกระบองเปื้อนเลือดไว้ในมือ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นต่อหน้า 'นายหญิง' อัลฟ่ามนุษย์หมาป่าผู้เป็นเจ้าของพวกเขา

เขายังจำรอยยิ้มของนางได้ขณะที่มองมายังเขา ดวงตาสีทับทิมของนางเป็นประกายราวกับว่าได้ค้นพบสมบัติล้ำค่าบางอย่าง เป็นวันเดียวกับที่นาง 'ตีตรา' เขา ตอนนั้นแอชตันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง แต่จำได้ว่ามีแท่งเหล็กร้อนๆ นาบลงบนเนื้อของเขา

เกือบสี่ปีแล้วตั้งแต่นั้นมา และอีกห้าวันก็จะถึงวันเกิดครบรอบ 16 ปีของเขา หมายความว่าในอีกห้าวัน เขาจะถูกพาตัวออกจากเขตกักกันเพื่อกลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าพันธุ์ทาง และรับใช้นายหญิง ซึ่งถือกันว่าเป็น 'เกียรติ' อย่างสูงสำหรับเผ่าพันธุ์ของเขา

‘เกียรติบ้าบออะไรกัน ข้าจะไม่เป็นทาสใครทั้งนั้น’ แอชตันคิดขณะรอให้ทุกคนหลับ

เมื่อพวกเขาหลับแล้วเท่านั้น เขาถึงจะเริ่มแผนการหลบหนีได้ โชคดีที่เขาไม่ต้องรอนานนักเพราะคืนนั้นเป็นคืนพระจันทร์เต็มดวง ในคืนพระจันทร์เต็มดวง ยามปกติจะถูกแทนที่ด้วย 'ยามอาสา' เนื่องจากพวกมนุษย์หมาป่าไม่สามารถทนอยู่กลางแจ้งในคืนพระจันทร์เต็มดวงได้ มันทำให้พวกเขาสูญเสียการควบคุมและกลับคืนสู่สัญชาตญาณดิบ ซึ่งไม่เป็นผลดีกับใครเลย ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะอยู่แต่ในอาคาร

สำหรับพวกยามอาสา พวกมันก็เป็นเพียงแค่มนุษย์ที่ละทิ้งเผ่าพันธุ์ของตนเพื่อรับใช้ผู้แข็งแกร่ง แม้ว่าจะถูกพวกไลแคนปฏิบัติราวกับเดรัจฉานก็ตาม พวกมันอาจเป็นกลุ่มเดียวที่แอชตันเกลียดชังยิ่งกว่าพวกไลแคนเสียอีก

‘ได้เวลาเคลื่อนไหวแล้ว’

แอชตันค่อยๆ คลานลงจากเตียงและหยิบถุงที่เขาเตรียมไว้แล้ว ในถุงไม่ได้มีอะไรมากนัก มีขวดน้ำสองสามขวดและโปรตีนแท่งไม่กี่ชิ้นที่เขาได้มาโดยใช้สถานะผู้ถูกตีตราจากพวกยามเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน เขายังมีเชือกพร้อมตะขอเล็กๆ ติดอยู่ ซึ่งเป็นทั้ง 'อาวุธ' และเครื่องมืออรรถประโยชน์ที่จะช่วยให้เขาปีนกำแพงได้

เมื่อมีอุปกรณ์ครบครัน เขาก็พร้อมที่จะจากไป แต่โชคของเขาก็หมดลงทันทีที่ก้าวออกจากห้องพัก เพราะเขาดันไปเจอกัปตันของหน่วยยามอาสา กุสตาโว่ โวลก้า

ชายผิวคล้ำผู้สูง 6 ฟุตคนนี้ มีกลิ่นอายของอำนาจแผ่ออกมาจากตัวเขา เขาสวมชุดสีดำตั้งแต่หัวจรดเท้าซึ่งช่วยให้เขากลืนไปกับความมืดโดยรอบ ลักษณะเด่นที่สุดอย่างหนึ่งบนใบหน้าของเขาคือรอยแผลเป็นสีน้ำตาลขนาดใหญ่บนจมูกที่พาดผ่านครึ่งล่างทั้งหมดของใบหน้าทรงสี่เหลี่ยมของเขา

หูของเขามีขนาดใหญ่และแหลมคล้ายกับของพวกไลแคน เขามีผมสีน้ำตาลหยักศกยาวปานกลางซึ่งปล่อยตามธรรมชาติ ขณะที่ไว้เคราแพะ เขายังมีรอยสักบนฝ่ามือ เป็นสัญลักษณ์ว่าเขาคือทาสผู้ภักดีของพวกไลแคน เบื้องหลังของเขามีชายอีกร่วมสิบคนที่ประกอบกันเป็นทีมลาดตระเวนของเขา

แอชตันรู้จักชายผู้นี้เป็นอย่างดีเพราะเขาเคยเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของพ่อ และยังเป็นคนที่ทรยศพ่อของเขาด้วย แอชตันไม่รู้สึกอะไรนอกจากความขยะแขยงต่อชายผู้นี้และท่าทีที่เขาแสร้งทำเป็นมิตรด้วย ทั้งๆ ที่รู้ว่าแอชตันเกลียดเขาเข้ากระดูกดำ

"ดึกไปหน่อยไหมสำหรับการเดินเล่นกลางคืน แอชตัน" กุสตาโวยิ้มให้เขา "แล้วจะไปไหนพร้อมกับสัมภาระทั้งหมดนั่นล่ะ? เพื่อตัวนายเอง ข้าหวังว่านายคงไม่ได้วางแผนโง่ๆ เหมือนพ่อของนายหรอกนะ?"

"ทำไม? จะฟ้องข้าแล้วเอาความดีความชอบไปเลื่อนตำแหน่งอีกหรือไง ไอ้คนทรยศ?" แอชตันตวาดใส่

"โว้ว... ใจเย็นก่อน เจ้าหนู สำหรับคำถามของนาย ข้าเอาแน่ ถ้าข้ารู้สึกว่าจำเป็น" กุสตาโว่ตอบพลางอวดป้ายยศบนไหล่ซ้าย "เจ้าได้รับเกียรติให้มีรอยตรา และเพื่อตัวเจ้าเอง ข้าหวังว่าเจ้าจะให้เกียรติมันเช่นกัน"

"เออๆ เรื่องของแก หลีกทางไป ข้าต้องไปฝึกซ้อม ข้ามีเวลาแค่ห้าวันที่จะเสริมสร้างตัวเองให้ได้มากที่สุดก่อนที่พวกมันจะมาเอาตัวข้าไป"

แอชตันถ่มน้ำลายลงพื้นใกล้เท้าของอีกฝ่ายก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงยิมที่พวกยามอาสาและตัวเขาใช้ร่วมกัน มันเป็นหนึ่งในสิทธิพิเศษอื่นๆ ของการถูกตีตรา แอชตันสามารถใช้ทรัพยากรของพวกเขาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่ก็ใช่ว่าเขาจะใช้มันบ่อยนัก

"โง่อีกคน เหมือนพ่อมันไม่มีผิด..." กุสตาโว่ส่ายหัวและเดินตรวจการณ์ต่อพร้อมกับทีมของเขา