บทที่ 96 กลยุทธ์ (2)

ภายใต้แสงไฟ หลี่ยู่หงกวาดสายตาไปรอบห้อง

เตาผิงโปร่งใสที่ยังหลงเหลือไออุ่น ถัดไปที่มุมห้องเต็มไปด้วยสิ่งของจิปาถะวางกองระเกะระกะ

ชุดโต๊ะไม้พร้อมเก้าอี้วางชิดผนัง ใต้โต๊ะคือถุงนอน

ไม่ไกลจากถุงนอนคือชุดเกราะเสริมกำลังสองชุดวางอยู่บนพื้น ถัดไปทางขวามีกรอบไม้ขนาดเล็กบรรจุปืนพกหลายกระบอก

เลยไปอีกคือกระบองหมาป่าที่พิงผนังอยู่ และแผงโซลาร์เซลล์ที่กางออกครึ่งหนึ่ง แผงนั้นต่อเข้ากับอุปกรณ์สื่อสาร หลอดไฟ เครื่องตรวจค่าแดง และเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดเล็กอื่นๆ

ถัดไปทางขวาอีกคือถังน้ำหลายถัง และถุงพลาสติกที่บรรจุแท่งโปรตีน สัญลักษณ์คุ้มครอง หินเรืองแสงขนาดใหญ่ และหินเรืองแสงขนาดเล็ก

หลี่ยู่หงกวาดตามองสิ่งของแต่ละอย่างอย่างรวดเร็ว ไม่นานสายตาก็หยุดอยู่ที่หินเรืองแสงขนาดเล็กที่เขาเพิ่งเสริมกำลังและผสานสัญลักษณ์ม้วนน้ำวน

หลายวันที่ผ่านมา เขาทำการวิจัยสิ่งนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนสามารถเขียนสัญลักษณ์นี้ได้อย่างชำนาญและสำเร็จในครั้งเดียว

แต่ไม่ว่าเขาจะวิจัยอย่างไร สังเกตอย่างไร หรือเปรียบเทียบอย่างไร สิ่งนี้ที่ผสานเข้ากับสัญลักษณ์ดั้งเดิมของหินเรืองแสงขนาดเล็กดูเหมือนจะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

เมื่อเห็นสิ่งนี้ หลี่ยู่หงรีบหยิบเครื่องตรวจค่าแดงที่เสริมกำลังขึ้นมา กดปุ่มเปิดแล้วนำไปใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบ

ปี๊ป

หน้าจอแอลซีดีแสดงค่าแดง ลบเก้าพันหกร้อยยี่สิบสอง

"ยังเหมือนเดิม ข้อมูลแทบไม่เปลี่ยนแปลง" หลี่ยู่หงวางหินเรืองแสงขนาดเล็กลงอย่างผิดหวังเล็กน้อย หยิบกระดาษบันทึกขึ้นมาจดข้อมูลที่ตรวจวัดได้ใหม่

หลังจากจดค่าเสร็จ เขาวางดินสอถ่านลง กำลังจะคิดถึงเป้าหมายการเสริมกำลังอื่น

เพราะจุดประสงค์แรกเริ่มของเขาคือสร้างวิธีฝึกการเสริมกำลังที่สามารถรับมือกับเงาร้ายได้

แต่ในขณะนั้น ประกายความคิดก็วาบผ่านสมองของเขา

"เดี๋ยวก่อน ตอนนี้ฉันมีพลังลมปราณแล้ว ถ้าใช้ลมปราณวาดสัญลักษณ์เหล่านี้ทั้งหมด จะเกิดผลอะไรขึ้น?"

เขาเคยมีความคิดนี้มาก่อน และตอนนี้ก็ฝึกจนมีลมปราณขึ้นมาอีกครั้ง ความคิดนี้ก็ยิ่งกลายเป็นสิ่งที่กลั้นเอาไว้ไม่อยู่ ในทางทฤษฎีแล้ว ลมปราณของเขาถูกสร้างตามแบบพลังภายใน สามารถถ่ายเทสู่วัตถุภายนอกได้

คิดแล้วก็ลงมือทันที หลี่ยู่หงหยิบแผ่นไม้มาแผ่นหนึ่ง แล้วใช้ดินสอถ่านจุ่มผงหินเรืองแสงขนาดใหญ่ จับไว้แน่น แล้วเริ่มปรับสภาวะจิตอย่างเงียบๆ

เขาดำดิ่งสู่สมาธิลึก หลังผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ

เขาลงมือวาดอย่างเบามือ ลมปราณภายในร่างกลายเป็นเส้นบางเฉียบพิเศษ ไหลจากท้องน้อยขึ้นไปตามแขนและนิ้วมือ เข้าสู่ดินสอถ่าน แล้วรวมเข้ากับเส้นที่วาดออกมาทีละเส้นๆ

หลี่ยู่หงระมัดระวังอย่างยิ่ง กลัวว่าจะใช้ลมปราณมากเกินไป ทำให้ดินสอถ่านหักได้

ไม่นานนัก หลังจากใช้ลมปราณไปเพียงนิดหน่อย สัญลักษณ์เพิ่มพลังแบบใหม่ก็ปรากฏตรงหน้าเขา

"อืม" เขายกแผ่นไม้ขึ้นตรวจสอบแต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

จึงหยิบเครื่องตรวจค่าแดงที่เสริมกำลังขึ้นมา กดปุ่มเปิดเพื่อตรวจสอบ

ปี๊ป

"ลบหนึ่งแสนสามหมื่นแปดพันหนึ่งร้อยสิบหก"

"หืม!? สูงขึ้นมากขนาดนี้เชียว!" หลี่ยู่หงอุทานด้วยความประหลาดใจ โดยปกติแล้วสัญลักษณ์คุ้มครองธรรมดา เขาบันทึกช่วงค่าแดงไว้ประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบ ถึง หนึ่งร้อยสามสิบ โดยค่าสูงสุดอยู่ที่ หนึ่งร้อยสามสิบ แต่แทบจะไม่มีแผ่นสัญลักษณ์ไหนทำได้ถึงขีดสูงสุด

ต้องอาศัยการประสานกันของหมึก แผ่นไม้ และลายเส้นทั้งสามองค์ประกอบจึงจะมีโอกาส

แต่เมื่อครู่เขาแค่วาดสะเปะสะปะ เส้นก็หยาบและไม่สม่ำเสมอ แต่กลับทะลุ หนึ่งร้อยสามสิบ ไปแล้ว!

"เมื่อรวมลมปราณเข้าไปด้วย ได้ผลชัดเจนมาก!" หลี่ยู่หงคำนวณปริมาณลมปราณที่ใช้ไป อย่างมากก็แค่หนึ่งในสามสิบ สิ่งสำคัญคือลมปราณจะฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง ไม่มีวันหมด การใช้แค่นี้แทบไม่มีความหมายอะไรเลย

"ลองอีกครั้ง"

ตัวอย่างเดียวไม่เพียงพอ เขาจึงเริ่มทดลองกับแผ่นสัญลักษณ์คุ้มครองไม้แผ่นใหม่

ไม่นาน แผ่นสัญลักษณ์คุ้มครองใหม่ๆ ก็ถูกสร้างขึ้นมาทีละแผ่น

ตรวจสอบค่าแล้วเกือบทั้งหมดสูงกว่า หนึ่งร้อยสามสิบ และมีแผ่นหนึ่งถึงกัพุ่งสูงถึง หนึ่งร้อยห้าสิบ!

นี่เป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

หลี่ยู่หงรู้สึกฮึกเหิมขึ้นทันที เขารีบจุ่มหมึกอีกครั้ง หยิบแผ่นไม้แผ่นใหม่ แล้วเริ่มวาดสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนที่เพิ่งได้มา

คราวนี้ เขาเพ่งลมปราณเต็มที่ วาดแต่สัญลักษณ์ม้วนน้ำวนเพียงอย่างเดียว

ครึ่งนาทีต่อมา แผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนขนาดเท่าฝ่ามือก็เสร็จสมบูรณ์

หลังจากรอให้หมึกแห้งเล็กน้อย หลี่ยู่หงก็หยิบขึ้นมาตรวจสอบ

"ลบหนึ่งพันยี่สิบห้า"

"ไม่มีผลเลยเหรอ?"

หลี่ยู่หงขมวดคิ้วอีกครั้ง ค่าแดงเพียงเท่านี้ แทบจะเป็นแค่ตัวเลขติดมากับหมึกหินเรืองแสงขนาดใหญ่เท่านั้น

เขาหยิบเครื่องตรวจวัดขึ้นมาตรวจอีกครั้ง

ปี๊ป

"ลบเก้าร้อยเก้าสิบสอง"

"ทำไมกลับน้อยลง!?" หลี่ยู่หงสะดุ้ง

เขาไม่เชื่อว่าเป็นไปได้ จึงหยิบเครื่องตรวจวัดอีกครั้ง รออยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางลงตรวจสอบอีกครั้ง

ตำแหน่งเดียวกัน ใกล้ชิดเท่ากัน เครื่องตรวจวัดเดียวกัน

ปี๊ป

"ลบเก้าร้อยสี่"

"น้อยลงจริงๆ นี่นา!" หลี่ยู่หงจิตใจกระตือรือร้นขึ้นทันที รู้สึกสนใจอย่างยิ่ง

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาศึกษาสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนนี้และคิดวิธีต่างๆ มากมาย แต่ไม่ว่าจะทดสอบอย่างไรก็ไร้ประโยชน์

ตอนนี้หลังจากวาดสัญลักษณ์ด้วยลมปราณ กลับเริ่มเห็นผล มีการเปลี่ยนแปลงใหม่เกิดขึ้น

ทันใดนั้น เขาจึงเฝ้าอยู่ข้างๆ แผ่นสัญลักษณ์ ใช้เครื่องตรวจวัดทุกๆ ห้านาทีเพื่อวัดค่าแดง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่ยู่หงมองข้อมูลที่จดบันทึกไว้เป็นแถวด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ลบแปดร้อยแปดสิบเก้า"

"ลบแปดร้อยหกสิบเอ็ด"

"ลบเจ็ดร้อยเก้าสิบสาม"

"เหมือนเมื่อกี้ ค่าแดงลดลงอย่างต่อเนื่อง เทียบกับตอนแรกลดลงไปเกือบหนึ่งในห้าแล้ว"

หลี่ยู่หงเกาคางครุ่นคิดอย่างละเอียด

"ทำไมจึงลดลงนะ? ค่าแดงไม่สามารถหายไปลอยๆ ได้ รังสีค่าแดงที่ลดลงไปนี้ไปอยู่ที่ไหน? ถูกย้ายไปที่ใด?"

เขาหยิบแผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนขึ้นมา ตรวจดูอย่างละเอียดทั่วทั้งแผ่น

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เส้นของสัญลักษณ์ดูเหมือนจะสว่างขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งวาดเสร็จ

"เป็นเพราะแสงหรือเปล่า?" หลี่ยู่หงคาดเดาในใจ รีบหยิบแผ่นสัญลักษณ์อื่นๆ มาเปรียบเทียบ

แผ่นสัญลักษณ์ปกติจะมีเส้นสีเทาขาว มีแสงเรืองรางๆ สะท้อนออกมาเล็กน้อย

แผ่นสัญลักษณ์ม้วนน้ำวนมีเส้นที่ขาวกว่า การสะท้อนแสงเรืองรองก็ชัดเจนกว่าแผ่นอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด และภายในเส้นยังมีอนุภาคเล็กๆ เหมือนทรายสีเงินวาววับอยู่มากมาย

นอกจากนี้ หลี่ยู่หงยังสังเกตเห็นว่าตรงกลางสุดของสัญลักษณ์ม้วนน้ำวน มีลวดลายคล้ายรูปสามเหลี่ยม ดูเหมือนมีชั้นฟิล์มเคลือบให้เกิดแสงสีรุ้งระยิบระยับ

เขาคิดสักครู่ แล้วนำเครื่องตรวจวัดที่เสริมกำลังเข้าไปใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบ

หลังจากได้ยินเสียงปี๊ป ค่าที่วัดได้กลับเป็นศูนย์!

"สัญลักษณ์นี้อาจจะ..." หลี่ยู่หงรู้สึกหนาวสะท้านในใจ เขามีสมมติฐานที่ผุดขึ้นมาทันที

เขาหยิบแผ่นสัญลักษณ์ นำมาใกล้เครื่องตรวจวัด แล้วบีบแรงๆ

แกร๊ก!

แผ่นสัญลักษณ์แตกออกเป็นหลายชิ้นทันที

ในเวลาเดียวกัน เครื่องตรวจวัดส่งเสียงเตือน ค่าแดงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ลบสองแสนสามหมื่นสี่พันเจ็ดร้อยเจ็ดสิบสอง"

"ลบสามแสนเก้าหมื่นหนึ่งพันหกร้อยสี่สิบ"

"ลบห้าแสนหนึ่งหมื่นแปดพันหนึ่งร้อยยี่สิบสอง"

"ลบเจ็ดแสนสองหมื่นสองพันเก้าร้อยสิบสาม"

ค่าแดงพุ่งทะลุเจ็ดร้อยในทันที แล้วคงที่อยู่สองวินาที ก่อนจะลดลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นอีกสองสามวินาทีก็กลับมาเป็นศูนย์สนิท

หลี่ยู่หงมองค่าแดงที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ชั่วขณะหนึ่งเขายืนนิ่งอึ้งงัน

เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากภวังค์ เข้าใจแล้วว่าความคาดเดาของเขาถูกต้อง สัญลักษณ์ม้วนน้ำวนนี้น่าจะเป็น...

***

ที่ทำการไปรษณีย์ เรือนหิน

รั้วที่พังทลาย ลานบ้านที่เต็มไปด้วยซากเนื้อหนังและอวัยวะกระจัดกระจาย

ประตูหน้าต่างของเรือนหินสีเทาขาวแตกพังสิ้น ภายในบ้านว่างเปล่า ไร้เงาผู้คน

แกร๊ก

พื้นห้องรับแขกของเรือนหิน แผ่นหินลับปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ

แผ่นหินกับพื้นเป็นสีเดียวกัน ทั้งคู่เป็นสีเทา ขอบรอยต่อทำไว้สมจริงมาก แทบมองไม่ออก

แผ่นหินเปิดออก มีชายร่างสูงกำยำสวมชุดเกราะฮุยซื่อระดับสูงปีนออกมา

หลังจากชายคนนั้นออกมา เขาก็ขยับหลบไปด้านข้าง ตามมาด้วยชายสวมชุดเกราะอีกสองคนที่ปีนขึ้นมาด้านหลัง

ทั้งสามคนปิดแผ่นหิน กวาดตามองรอบห้อง เห็นที่ทำการไปรษณีย์ที่เคยสภาพดีบัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพังยับเยิน

"หน่วยสองกับหน่วยสาม คงไปแล้ว" เสียงทุ้มต่ำของหลี่รุ่นซานดังมาจากชายที่ออกมาเป็นคนแรก

"สัตว์ประหลาดนั่นเร็วเกินไป พวกเราเอาตัวรอดได้ก็ถือว่าดีแล้ว" ชายคนที่สองพูดเสียงเย็น "นี่คือโชคชะตาของพวกเขา"

"นำทางต่อไป" ชายคนที่สามมองหลี่รุ่นซาน สั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ได้ จับกลุ่มให้แน่น นอกนี้อาจเจอสัตว์ประหลาดนั่นได้ทุกเมื่อ" หลี่รุ่นซานพยักหน้า

"มันถูกระเบิดจนร่างกายพังครึ่งหนึ่ง คงฟื้นตัวไม่เร็วขนาดนั้น ระหว่างนี้พวกเราต้องรีบไปเอาสัญลักษณ์คุ้มครองมาให้มากพอ ไม่เช่นนั้นเมื่อวิญญาณหลอนหรือเงาร้ายมาต่อ จะยิ่งอันตรายถึงชีวิต" ชายคนที่สามพูดอย่างรวดเร็ว

"น่าเสียดาย ถ้าไม่ใช่เพราะสัตว์ประหลาดนั่น การจัดวางห้องหินเรืองแสงของพวกเราคงไม่มีปัญหา" ชายคนที่สองพูดอย่างไม่พอใจ

"ไปกันเถอะ" หลี่รุ่นซานนำทางออกจากเรือนหิน คำนวณทิศทางแล้วมุ่งหน้าไปยังที่พักพิงปลอดภัยของหลี่ยู่หง

อีกสองคนตามติดมาด้านหลัง

ทั้งสามย่างก้าวเร็วมาก แทบจะวิ่งสุดกำลัง พยายามรักษาเสียงให้เบาที่สุดขณะเร่งความเร็ว

ไม่ถึงสิบนาที พวกเขาก็มาถึงด้านนอกกำแพงรั้วใกล้ถ้ำที่พักพิงปลอดภัย

บนพื้นหญ้านอกรั้ว มีเสื้อผ้ากางเกงรองเท้าวางกระจัดกระจายอยู่มากมาย

บนพื้นหญ้ามีรอยขีดข่วนขนาดใหญ่หลายรอย แม้แต่ดินดำด้านล่างก็ถูกพลิกขึ้นมา

หลี่รุ่นซานก้าวเข้าไป ใช้เท้าเขี่ยเสื้อผ้าบนพื้น

"นี่คือพวกหลี่จิ้งเหวินที่ถูกไล่ออกไปก่อนหน้านี้"

"คนหายหมดแล้วหรือ?" ชายคนที่สองถามเสียงทุ้ม

"จำนวนเสื้อผ้าครบ ส่วนใหญ่อยู่ที่นี่ น่าจะตายหมดแล้ว" ชายคนที่สามตอบ เงยหน้าสบตากับชายคนที่สองแวบหนึ่งโดยไม่ได้พูดอะไรออกมา

ทั้งสองคนประเมินความอันตรายของพ่อค้าสัญลักษณ์คุ้มครองคนนี้สูงขึ้นอีกระดับอย่างเงียบๆ

ทั้งสามไม่พูดอะไรอีก เดินไปที่กำแพงรั้ว มองเข้าไปด้านใน

เมื่อมองเข้าไป ทั้งสามคนต่างชะงักงัน

ภายในรั้ว บนพื้นหญ้าเขียวขจี ชิวเหยียนซีและลูกสาวกำลังขยันขันแข็งซ่อมแซมหลุมและรอยเสียหายบนพื้น

หญิงทั้งสองยังคงสวมชุดเดิม แม้แต่รอยแผลเล็กๆ ก็ไม่มีให้เห็น ในสีหน้าแววตายังแฝงความรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

"ตรงนี้ไม่มีนกมหาเนตรโจมตีเหรอ?" ชายคนที่สามอดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา

"คิดว่าเป็นไปได้เหรอไง?" ชายคนที่สองแย้งขึ้นทันที

ทั้งสองสบตากันอีกครั้ง ไม่พูดอะไรอีก ปล่อยให้หลี่รุ่นซานออกหน้าเจรจา จากพื้นและร่องรอยโดยรอบดูเหมือนที่นี่ถูกโจมตีมาแล้วจริงๆ แต่แปลกที่แม่ลูกคู่นี้ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย ย่อมต้องมีเหตุผล

ทั้งสองสบตากันแล้วเกิดความเข้าใจตรงกันอย่างรวดเร็ว

ที่นี่ต้องมีวิธีขับไล่นกมหาเนตร!

เพราะมีแค่สามคน อาวุธและอุปกรณ์ก็ไม่ได้เหนือกว่าพวกเขา กำลังความสามารถเพียงเท่านี้จะต้านนกมหาเนตรได้อย่างไร เมื่อคิดดูแล้วจำเป็นต้องมีความลับพิเศษบางอย่าง...

และถ้าพวกเขาสามารถได้ความลับนี้มา ปัญหาความปลอดภัยของหน่วยหนึ่งก็จะแก้ไขได้เกือบทั้งหมด!

เพราะตอนนี้สิ่งที่ยุ่งยากที่สุดก็คือนกมหาเนตรที่มีระดับอันตรายสี่ นั่นเอง

"หลี่ยู่หง! อยู่ไหม?"

ชิวเหยียนซีและลูกสาวก็สังเกตเห็นคนทั้งสามที่มา รีบลุกขึ้นหลบเข้าไปในกระท่อมไม้ของตน

พวกเธอไม่คิดจะเจรจากับคนเหล่านี้อย่างไร้เหตุผล ตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเธอกับหลี่ยู่หงยังค่อนข้างมั่นคง ขอเพียงไม่ก่อเรื่อง รอจนกว่าทีมช่วยเหลือจะมาถึง ทุกอย่างก็จะผ่านไปด้วยดี

คนเหล่านี้ไม่ได้มาหาพวกเธอ ชิวเหยียนซีจึงฉลาดพอที่จะหลีกทาง ไม่ไปรบกวน

หลี่รุ่นซานไม่สนใจหญิงทั้งสอง ซึ่งในกลุ่มของหลี่จิ้งเหวินที่ถูกไล่ออกไปก่อนหน้านี้ ก็มีคนที่มีสถานะและภูมิหลังคล้ายกับหญิงทั้งสองนี้เหมือนกัน แต่ก็ยังถูกทอดทิ้งไป

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ทุกคนต้องจำยอม

เห็นว่าไม่มีการตอบสนอง เขาจึงเรียกอีกสองครั้ง

ในที่สุด ประตูถ้ำก็เปิดออก