บทที่ 94 การเปลี่ยนแปลง (2)

"โธ่เอ๊ย!" ผู้นำทีมยกกำปั้นฟาดกำแพงป้อม หลังโค้งเล็กน้อยหายใจหอบแรง

"แนวหน้าล่มสลายแล้ว นกมหาเนตรระดับอันตรายสี่ บุกเข้ามาอย่างน้อยร้อยตัว พวกนายยังกลับมาได้นับว่าโชคดีแล้ว"

เสียงผู้หญิงที่แฝงความจนใจดังมาจากด้านหลังทีม

คนสองสามคนหันไปมองด้วยดวงตาแดงก่ำ

พบว่าคนพูดเป็นผู้หญิงผมดำที่สวมชุดวิจัยสีขาว

หญิงคนนั้นสูบบุหรี่ มองไปยังผืนน้ำที่นกประหลาดเพิ่งบินหายไป สีหน้าสงบนิ่ง เธอมีหน้าตาธรรมดา รูปร่างอวบเล็กน้อย ใต้ตามีรอยคล้ำชัดเจน ใบหน้าดูอิดโรย อายุราวๆ สี่สิบ มีรอยเท้าตีนกาที่หางตาอย่างเห็นได้ชัด

หากไม่ใช่เพราะชุดนักวิจัยสีขาวยาวตัวนี้ เปลี่ยนเป็นชุดอื่น ใครก็คงคิดว่าเธอเป็นเพียงแม่บ้านธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

"หัวหน้าเยี่ยน! ทำไมไม่มีใครแจ้งพวกเรา! ทำไมนกมหาเนตรถึงบุกเข้ามาแล้วไม่มีใครแจ้ง!!?" ผู้นำทีมโกรธจัด พุ่งเข้าไปหา คว้าคอเสื้อหญิงคนนั้น ยกร่างของเธอลอยขึ้นจากพื้น

"เพราะติดต่อพวกคุณไม่ได้ สัญญาณถูกรบกวนรุนแรงขึ้น" หญิงคนนั้นตอบอย่างสงบ

"ฉันแนะนำให้คุณเบามือหน่อย ฉันอดนอนมาสามคืนแล้วเพื่อปรับปรุงอุปกรณ์สื่อสารให้ทันเวลา"

สีหน้าดุร้ายของผู้นำทีมชะงักไป แม้ความโกรธจากการสูญเสียสมาชิกทีมยังเดือดพล่าน แต่มือก็ค่อยๆ วางหญิงคนนั้นลงโดยไม่รู้ตัว

"ทำไม!"

เขาต่อยกำแพงป้อมหนึ่งที

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้!? สี่ทีมเชียวนะ! เหลือแค่พวกเราสองสามคน!!"

"คลื่นเลือดระดับอันตรายสอง ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะรับมือได้แล้ว แม้แต่พวกคุณซึ่งเป็นยอดฝีมือที่ผ่านการเสริมกำลังด้วยรังสีหินเรืองแสงเฉพาะจุด ก็ต้องพึ่งอาวุธปืนในการต่อสู้แบบประจำที่" เยี่ยนซั่วพูดอย่างสงบ

"ดังนั้น ตั้งแต่แรก การที่พวกคุณจากแบล็คสโตนคิดว่าพละกำลังที่ผ่านการเสริมกำลังจะรับมือคลื่นเลือดได้ ความคิดนี้เองที่ผิดพลาด"

"และเริ่มจากระดับสี่ อาวุธปืนขนาดเล็กและระเบิดที่มีอานุภาพทั่วไปก็แทบไม่มีผลต่อสัตว์ประหลาดระดับนี้แล้ว พวกมันอาจบาดเจ็บ แต่ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วและกลับมาโจมตีใหม่" เธอพูดต่อ

"แล้วการเสริมกำลังด้วยหินเรืองแสงเต็มตัวล่ะ!? การเสริมกำลังทั้งร่างกายล่ะ!? พวกเขาต้องทำได้สิ!" ผู้นำทีมกัดฟันถาม

"ข้อมูลล่าสุดที่ได้รับ ในการทดลองใต้ดิน บุคคลที่ผ่านการเสริมกำลังเต็มรูปแบบสามารถฆ่าสัตว์คลื่นเลือดระดับอันตรายสาม ได้หนึ่งตัวด้วยการแลกสามชีวิต แต่บาดเจ็บสาหัส" เยี่ยนซั่วตอบ

"แต่มันไร้ความหมาย เพราะอีกไม่นานสัตว์คลื่นเลือดก็จะฟื้นคืนชีพ จากการทดลอง สัตว์คลื่นเลือดระดับอันตรายสาม มีพละกำลังและร่างกายที่เหนือกว่าขีดจำกัดของมนุษย์อย่างมาก นี่คือข้อจำกัดทางพันธุกรรม โครงสร้างร่างกายของเรา ความแข็งแกร่งของเซลล์ ขีดจำกัดก็อยู่แค่นี้"

"หมายความว่าระดับสาม คือขีดจำกัดของพวกเรา!?" ผู้นำทีมถามอย่างกลั้นอารมณ์

"เลิกไปตายเปล่าเถอะ การทดสอบของแบล็คสโตนนอกจากจะสูญเสียทรัพยากรและชีวิตแล้วก็ไม่มีประโยชน์อื่นใด นี่คือกฎแห่งชีวิตที่หอเงินสรุปมาอย่างเข้มงวดด้วยต้นทุนมหาศาล" เยี่ยนซั่วพูดประโยคสุดท้าย แล้วหมุนตัวจากไปอย่างสงบ

ระดับอันตรายสาม คือขีดจำกัดที่มนุษย์จะรับมือได้ด้วยการเสริมกำลังร่างกายล้วนๆ

*

*

บ่ายวันนั้น เครื่องตรวจค่าแดงที่ผ่านการเสริมกำลังแล้ว จอ LCD แสดงผล สิบห้าจุดศูนย์สาม

ภายในถ้ำ หลังจากรับการติดต่อแล้ว หลี่ยู่หงรู้สึกหนักใจ ครุ่นคิดสักครู่ ตัดสินใจเรื่องแผนรับมือในอนาคต จึงลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตูไม้ มองออกไปข้างนอกผ่านช่องตรวจการณ์

ในป่าด้านนอก หมอกขาวบางเริ่มปรากฏให้เห็นรางๆ ดูอันตรายและลึกลับยิ่งกว่าเก่า

"ดูเหมือนค่าแดงในสภาพแวดล้อมภายนอกอาจสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก"

จิตใจเขาหนักอึ้ง กลางวันที่เคยปลอดภัย ตอนนี้จะกลายเป็นอันตรายอย่างมากแล้วหรือ? นึกถึงสถานการณ์ที่หลี่รุ่นซานเคยเตือนไว้ เขานึกขอบคุณว่าได้เตรียมการเสริมความแข็งแรงให้ที่พักพิงปลอดภัยไว้ล่วงหน้า ใกล้จะถึงเวลาเสริมกำลังแล้ว ไม่เช่นนั้นปัญหาความปลอดภัยในอนาคตคงยุ่งยากจริงๆ

เขาไม่รู้ว่าตอนนี้ที่ทำการไปรษณีย์เป็นอย่างไรบ้าง แต่ตอนนี้ไม่เหมาะที่จะออกไปดูสถานการณ์อย่างไม่ระวังอีกแล้ว

เขาจำเป็นต้อง...

ฟู้ว!!

ทันใดนั้น ขณะที่เขากำลังมองออกไป บางสิ่งในป่าก็ดูเหมือนจะมองเห็นเขาผ่านช่องตรวจการณ์เช่นกัน

เงาสีเทาพุ่งออกมาจากหมอกอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงเหมือนลูกธนูเข้าหาช่องตรวจการณ์ที่ประตูไม้

เงาสีเทาเคลื่อนที่เร็วเกินไป จนเสียงหวีดหวิวที่เกิดจากการฉีกอากาศก็แทบแก้วหูแตก

หลี่ยู่หงม่านตาหดเล็ก รีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว ปิดแผ่นไม้ แล้ววิ่งไปที่มุมห้องที่วางชุดเกราะไป๋ซ่ง

โครม!!

เขาเพิ่งออกจากประตู เสียงระเบิดก็ดังขึ้นจากประตู

ประตูไม้หนาที่ผ่านการเสริมกำลังหลายรอบ ในชั่วขณะนั้นถูกเจาะทะลุทันที

หนามสีเทาขาว ขนาดใหญ่เท่าแขนผู้ใหญ่ ปลายหนามเปล่งประกายสีฟ้าอ่อนจางๆ เจาะทะลุช่องตรวจการณ์ที่ประตูไม้อย่างง่ายดาย

หนามแทงทะลุตาข่ายลวดเหล็ก ทะลุแผ่นไม้กั้น ทิ่มเข้ามาในถ้ำลึกครึ่งเมตรอย่างไม่ยากเย็น และเมื่อพบว่าพลาดเป้า ก็ดึงกลับออกไปทันที พร้อมสายลมที่พัดกลับเข้าป่าไป

ตอนนี้หลี่ยู่หงรีบสวมชุดเกราะไป๋ซ่ง เมื่อเห็นภาพนี้ ก็รู้สึกใจเย็นวาบ

หากเมื่อครู่เขาไม่ได้ออกจากจุดเดิม อาจโดนหนามนั้นเสียบทะลุหน้าอกตายคาถ้ำไปแล้ว

"นี่คือสิ่งที่บุกทะลวงแนวหน้าเข้ามาใช่ไหม!? กองกำลังร่วมที่แนวหน้ากำลังสู้กับพวกมันอยู่หรือ!?" เขารู้สึกว่าพวกคลื่นเลือดที่เคยเจอมาเหมือนมาเล่นๆ หากวิญญาณหลอนและเงาร้ายคือความหวาดกลัวและความสยองที่ป้องกันไม่ได้ สัตว์ประหลาดสีเทาที่ไม่รู้จักตรงหน้านี้ก็คือความแข็งแกร่งและความสิ้นหวังที่ถาโถมเข้ามาราวกับฟ้าถล่ม

"ไอ้นั่นเร็วเกินไป แถมยังบินได้อีก!"

ความคิดยังไม่ทันจบ สีหน้าของหลี่ยู่หงก็เปลี่ยนไปทันที ยกโล่ไม้ยักษ์ขึ้นป้องข้างหน้า

โครม!!

พร้อมกันนั้น เสียงกัมปนาทดังขึ้นอีกครั้ง ช่องตรวจการณ์ที่ประตูไม้หนาคราวนี้แหลกละเอียดไม่มีชิ้นดี

หนามสีเทาขาวแทงเข้ามาในห้องลึกหนึ่งเมตร

แล้วที่ระยะห่างจากหลี่ยู่หงอีกสิบกว่าเซนติเมตร หนามก็แทงเข้าอากาศว่างเปล่า หดกลับ และกลับไปยังสัตว์ประหลาดนอกประตูอย่างรวดเร็ว

"ไม่อาจปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ไม่อย่างนั้นประตูจะถูกทำลายหมด! การซ่อนตัวไม่มีประโยชน์!"

หลี่ยู่หงใจสั่น ตัดสินใจฉับพลัน ฉวยโอกาสวิ่งไปที่ประตู เปิดประตูใหญ่ออก พร้อมยกโล่ขึ้น!

"ฆ่า!!!"

เขาตะโกนสุดเสียง วิ่งสุดแรงเกิด กระโดดลงพื้น ราวกับแรดดำผิวหนา วิ่งพุ่งชนไปทางสัตว์ประหลาดสีเทาที่ไม่รู้จักข้างนอก

หากอีกฝ่ายเป็นสัตว์คลื่นเลือดหรือสัตว์กลายพันธุ์ พื้นฐานสัญชาตญาณของสัตว์ก็ควรยังเหมือนเดิม การเผชิญหน้ากับสัตว์ป่า ต้องแสดงพลังอำนาจให้เต็มที่ ให้มันรู้ว่าการปะทะกันจะนำความเจ็บปวดมาสู่ทั้งสองฝ่าย จึงจะทำให้มันถอยออกไป

ก้าวออกจากประตูใหญ่ หลี่ยู่หงจึงเห็นชัดเจนว่าสัตว์ประหลาดสีเทานั้นคืออะไร

มันคือนกประหลาดไร้ขนที่มีดวงตาสีแดงเล็กๆ สองแถว

ลำตัวสีเทาขาว ไม่มีขนแม้แต่เส้นเดียว แต่กลับสามารถบินด้วยความเร็วสูงน่าทึ่ง

ใต้ผิวหนังของนกประหลาดมีก้อนเล็กๆ เคลื่อนไหวไม่หยุด ราวกับมีอะไรหลายอย่างเคลื่อนที่ในเนื้อและผิวหนังของมัน

เมื่อพบว่าหลี่ยู่หงพุ่งออกมา มันก็ส่งเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว เสียงคล้ายคางคกแปลกๆ แล้วหวดปีกลงมาฟาดที่โล่ไม้ยักษ์ของหลี่ยู่หง

นกประหลาดสูงกว่าหนึ่งเมตร ลำตัวผอมยาว ปีกกว้างสี่เมตร ตอนนี้ปีกหนึ่งฟาดลงมา เป็นเงาสีขาวพุ่งฉีกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิว ราวกับมีดคมกริบ ฟาดลงบนโล่ไม้ยักษ์ของหลี่ยู่หงอย่างแรง

หลี่ยู่หงก็ระดมพลังเลือดทั่วร่าง เส้นเลือดปูดโปนทั่วใบหน้า คำรามสุดเสียงพลางวิ่งพุ่งชน

"อ๊าาาาาา!!!"

โครม!!!

เสียงดังสนั่น

โล่ไม้ยักษ์พับเข้าด้านใน ปีกของนกประหลาดและแผ่นโลหะผสมในชุดเกราะไป๋ซ่งปะทะกันเต็มแรง ทั้งสองฝ่ายไม่มีใครยอมใคร

"ไปตายซะ!!" หลี่ยู่หงมืออีกข้างกำกระบองหมาป่าฟาดไปหนึ่งที!!

พละกำลังที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปหลายเท่า ควงกระบองหมาป่าดำใหญ่พร้อมหนามแหลมดำ ฉีกอากาศฟาดเข้าที่คอของนกประหลาด

ในเวลาเดียวกัน ปีกอีกข้างของนกประหลาดก็ฟาดลงมาจากอีกด้าน กระแทกเข้าที่หัวไหล่ซ้ายของหลี่ยู่หงเต็มแรง

ทั้งสองฝ่ายเลือกใช้มืออีกข้างโจมตีจุดบอดเหมือนกัน

โครม! โครม!!!

เสียงทุ้มหนักสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน

หลี่ยู่หงและนกประหลาดต่างโดนพลังมหาศาลของอีกฝ่ายฟาดจนกระเด็น

หลี่ยู่หงกระเด็นไปทางขวาหลายเมตร กระแทกกำแพงรั้ว จึงหยุดลง

นกประหลาดคอบิดเบี้ยวเป็นมุมประหลาด ลอยกระเด็นออกไปนอกรั้ว กลิ้งไปบนพื้นหญ้าหลายตลบ

ทั้งสองฝ่ายค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างยากลำบาก

"ไปตายซะ!!!" หลี่ยู่หงยกกระบองหมาป่า ทุ่มสุดแรงขว้างใส่นกประหลาดทันที

แล้วฉวยโอกาสที่กระบองหมาป่ากลายเป็นวงกลมดำลอยพุ่งไปหาอีกฝ่าย รีบชักปืนที่ผ่านการเสริมกำลังจากหลัง ยิงใส่นกประหลาดกระหน่ำ

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!!

เสียงปืนดังต่อเนื่องเหมือนระเบิดขนาดเล็ก ทุกครั้งที่ยิง ปากกระบอกปืนในมือหลี่ยู่หงระเบิดควันขาวเป็นวงเล็กๆ

กระสุนพลังสูงพุ่งออกไปด้วยความเร็วสองเท่าของเสียง ยิงไปที่นกประหลาดและพื้นดินรอบๆ

สี่นัด สองนัดโดนเป้า ระเบิดบนตัวนกประหลาดเป็นละอองเลือดสีเทาขาว เกิดรูขนาดกำปั้นสองรู

อี๋งง!!

นกประหลาดร้องอย่างทรมาน กระพือปีกลอยขึ้น หลบกระบองหมาป่า แล้วพุ่งเข้าป่า หายไปในหมอกอย่างรวดเร็ว

เลือดสีเทาขาวหยดตามทาง เมื่อหยดลงบนพื้นหญ้า ก็กัดกร่อนเป็นหลุมดำขนาดต่างๆ ทันที

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" เห็นนกประหลาดบินหนีไปแล้ว หลี่ยู่หงหายใจหอบ ยืนอยู่กับที่พยายามคลายความเมื่อยล้าจากการใช้แรงเกินขีดจำกัด

เขาเพิ่งใช้พลังสุดกำลังจริงๆ ไม่ได้เก็บกำลังไว้เลย แม้แต่ลมปราณที่ฝึกมาก็ใช้ระเบิดออกไปหมด

แม้จะทำเช่นนี้ ก็ยังแทบเอาชนะอีกฝ่ายได้เล็กน้อยในการปะทะ

นี่ทำให้หลี่ยู่หงที่เพิ่งทะลวงขั้นและรู้สึกมั่นใจเล็กน้อย ความภาคภูมิใจนั้นแตกกระจายทันที

อ่อนแอเกินไป!

ตัวฉันช่างอ่อนแอเหลือเกิน!! ทำไมถึงอ่อนแอขนาดนี้!!?

เขาชกกำแพงหินหนึ่งที ผงหินกระจาย เกิดรอยบุ๋มตื้นๆ

"แค่เจอสัตว์ป่าตัวเดียวก็เล่นงานฉันได้ขนาดนี้! ถ้ามาพร้อมกันสองตัว ฉันคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ สินะ!?" หลี่ยู่หงผ่านความล้มเหลว รู้สึกว่าความเข้มข้นในการฝึกวิชาของตนยังไม่มากพอ!

ก่อนหน้านี้เพิ่งถูกเงาร้ายเหรินเหยินทรมาน ตอนนี้มาเจอนกประหลาดที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์อีก!

สภาพแวดล้อมนี้ช่างไม่เปิดโอกาสให้คนมีชีวิตรอดเลย

เดี๋ยวก่อน! ที่ทำการไปรษณีย์...

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเสียงระเบิดที่ได้ยินเมื่อครู่ ดูเหมือนมาจากที่ทำการไปรษณีย์

หากยังมีกำลังเหลือ เขาคงไปช่วยหลี่รุ่นซานแล้ว แต่ตอนนี้ใช้ลมปราณไปจนหมด หัวไหล่ข้างหนึ่งก็ปวดร้าวยากจะทน แทบไม่มีแรงเหลือแล้ว

สุดท้ายมองไปที่ชิวเหยียนซีและลูกสาว แน่ใจว่าพวกเธอปลอดภัยดี กำลังหลบอยู่ในกระท่อมไม้ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว หลี่ยู่หงจึงรีบกลับเข้าถ้ำที่ประตูพังแล้ว เริ่มตรวจสอบอาการบาดเจ็บของตัวเองอย่างรวดเร็ว