บทที่ 83 สีเทามืด (3)

ด้วยความตกใจ หลี่ยู่หงได้หาก้อนหินใหญ่อีกหลายก้อนที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ แล้วใช้หมัดบดทั้งหมดให้แตกเป็นเศษเล็กเศษน้อย เพื่อยืนยันว่าพลังของตนไม่ใช่เรื่องหลอกลวง เขาจึงตระหนักถึงผลลัพธ์อันน่าทึ่งของการเสริมกำลังทั่วร่างจากศิลปะการเตะพลังหนัก

หลังจากทดสอบอย่างง่ายๆ เขาพบว่าพละกำลัง พลังระเบิด ความมีชีวิตชีวา และความอดทน ทุกด้านล้วนเพิ่มขึ้น บางด้านมาก บางด้านน้อย โดยรวมแล้วการเพิ่มขึ้นหลักอยู่ที่พละกำลังและพลังระเบิด ส่วนที่เหลือเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย

แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาอารมณ์ดีอย่างมาก

อย่างรวดเร็ว ใกล้เวลาพลบค่ำ เขากลับมาจากป่า ยังไม่ทันเข้าใกล้ถ้ำ ก็มองเห็นจากระยะไกลว่ามีก้อนหินสีขาวเรืองแสงหยาบๆ ก้อนใหญ่วางอยู่ที่มุมหนึ่งของลานบ้าน

เขาตกตะลึงเล็กน้อย รีบเร่งฝีเท้า เข้าไปในลานบ้านมาถึงหน้าก้อนหิน

ก้อนหินมีความสูงใกล้เคียงกับเขา เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตรกว่า ตั้งวางอยู่ที่มุมลานบ้าน ติดกับขั้นบันไดทางเข้าที่พักพิงปลอดภัย บนพื้นยังมีรอยเท้าชัดเจนจากการขนย้ายมาที่นี่

หลี่ยู่หงยื่นมือดึงแผ่นกระดาษที่ติดอยู่ระหว่างก้อนหินและผนังภูเขา บนนั้นมีข้อความเขียนไว้ หินเรืองแสงตามที่สัญญา ได้ส่งมอบแล้ว---สวี

"สวีฮานสินะ?" หลี่ยู่หงนึกออกทันที

ไอ้หมอนี่ประสิทธิภาพสูงจริงๆ บอกว่าจะขุดหินเรืองแสง แป๊บเดียวก็ส่งมาให้ก้อนใหญ่ ขนาดนี้เพียงพอให้เขาใช้ได้นานมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าแดงติดลบในลานบ้านจากหญ้าเรืองแสงก็ไม่น้อย จึงไม่ต้องกังวลว่าหินเรืองแสงต้นกำเนิดนี้จะถูกใช้จนหมดโดยวิญญาณหลอนที่ผ่านมา

หลังจากยืนยันว่าใครเป็นคนส่งหินเรืองแสงมาให้ หลี่ยู่หงก็ขึ้นบันไดและเปิดประตูกลับเข้าบ้าน

อีกเพียงสองสามวัน สัญลักษณ์คุ้มครองใหญ่ของหญ้าเรืองแสงก็จะเสริมกำลังเสร็จสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้เขาไม่ต้องการให้เกิดความเปลี่ยนแปลงใดๆ จึงตัดสินใจที่จะอยู่ในที่พักพิงปลอดภัยอย่างเงียบๆ ในช่วงสองสามวันที่เหลือนี้ เฝ้าดูสัญลักษณ์คุ้มครองใหญ่

เขาคิดเช่นนั้น และทำเช่นนั้นจริงๆ

ในวันต่อๆ มา หลี่ยู่หงหลบอยู่ในบ้านอย่างเงียบๆ แม้แต่ที่ทำการไปรษณีย์ก็ไม่ไป เพียงแค่ปรับตัวให้เข้ากับคุณสมบัติทางร่างกายด้านต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นใหม่

ในที่สุด วันสุดท้ายของสัญลักษณ์คุ้มครองใหญ่ก็มาถึง

เขาไปยืนเฝ้าที่หน้าประตูตั้งแต่เช้าตรู่ มองตัวเลขนับถอยหลังบนพื้นดิน รอคอยอย่างเงียบๆ

ในช่วงเวลาที่รอคอยอย่างเบื่อหน่าย เขาเงยหน้ามองไปยังหมู่บ้านไป๋คิวในระยะไกลเป็นระยะ

"พวกคนใหม่ในหมู่บ้านไป๋คิวเมื่อก่อนหน้านี้ล่ะ?" หลี่ยู่หงรู้สึกสงสัย ไม่รู้ว่าหลายวันมานี้ พวกเขาผ่านพ้นไปได้อย่างไร

กลางคืนตอนนี้ บางครั้งก็มีผีเสื้อกัดกร่อนชนิดบินได้ปรากฏตัว อันตรายมากกว่าเดิมมาก

ตอนนี้ในหมู่บ้านไป๋คิว เห็นคนเดินเข้าออกอยู่ไกลๆ ดูเหมือนกำลังขนย้ายของบางอย่าง

รอบนอกของหมู่บ้านถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินที่สูงเพิ่มขึ้น บดบังอาคารบางส่วนด้านในไว้

"กลุ่มคนเหล่านี้กำลังเสริมความแข็งแกร่งให้หมู่บ้าน? พวกเขาวางแผนจะสร้างหมู่บ้านให้เป็นป้อมปราการหรือ?" หลี่ยู่หงคาดเดา

เขาทั้งฝึกวิชา และในเวลาพักก็มองดูสัญลักษณ์คุ้มครองใหญ่ มองดูทางหมู่บ้านบ้าง

ศิลปะการเตะพลังหนักขั้นที่สอง ต้องสะสมลมปราณใหม่ เช่นเดียวกันคือเก้าเส้น แต่ครั้งนี้หลังจากค้นพบเคล็ดลับ หลี่ยู่หงเพิ่มน้ำหนักให้ร่างกาย ทำให้การฝึกฝนสะสมได้เร็วขึ้นไม่น้อย

เขาประเมินในใจว่า ตามความก้าวหน้าปัจจุบัน คงจะใช้เวลาอีกสัปดาห์จึงจะสามารถรวบรวมลมปราณเส้นแรกของขั้นที่สองได้

"การรวบรวมลมปราณในขั้นที่สองชัดเจนว่ายากกว่าขั้นแรก ต้องใช้ปริมาณมากกว่ามาก คาดว่าผลของการระเบิดลมปราณในตอนนั้นก็จะรุนแรงกว่ามาก ใช้เป็นพลังงานสำรองในการเสริมกำลังสำหรับตราประทับดำ จะทำให้ฉันสามารถเสริมกำลังสิ่งของได้มากขึ้นแน่นอน" หลี่ยู่หงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

โลกภายนอกอันตรายเกินไป ความปรารถนาสูงสุดของเขาในตอนนี้คือสร้างที่พักพิงปลอดภัยให้สามารถพึ่งพาตนเองได้โดยเร็ว

และการพึ่งพาตนเองได้นั้นต้องรับประกันความปลอดภัยขั้นพื้นฐานก่อน แล้วจึงค่อยเป็นเรื่องพลังงาน น้ำ และอาหาร ดังนั้น สัญลักษณ์คุ้มครองใหญ่ที่กำลังเสริมกำลังจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่เขาฝากความหวังไว้

ขณะที่กำลังคิดถึงแผนในอนาคต จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากป่าไม่ไกล

เสียงกิ่งไม้และใบไม้แห้งที่ถูกเหยียบกรอบแกรบ ในฤดูกาลนี้ฟังดังแสบหู แม้แต่เสียงลมก็ไม่อาจกลบเสียงแตกหักอันผิดที่ผิดทางนี้ได้

กลับมาสู่ความเป็นจริง หลี่ยู่หงเงยหน้ามองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

เขายืนอยู่นอกลานบ้าน หลีกเลี่ยงพื้นที่รังสี ในขณะนี้มองออกไป สายตาไม่ถูกกำแพงลานบ้านบัง จึงมองเห็นลักษณะของผู้มาเยือนได้อย่างรวดเร็ว

ชายร่างเตี้ยคนหนึ่งสวมเสื้อแขนยาวสีเทาดำ นำชายหนึ่งหญิงสองรวมสามคนมุ่งหน้ามาทางนี้

ชายร่างเตี้ยมีผิวคล้ำ ใบหน้าเด็ดเดี่ยว แต่ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล ดูเหมือนอายุราวสามสิบกว่า ท่วงท่าการเดินมั่นคง ให้ความรู้สึกระมัดระวังรอบคอบทุกย่างก้าว

สามคนที่ตามมาแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าทั้งหมดไม่น่าจะเกินสามสิบปี แผ่กลิ่นอายของนักศึกษาอย่างเข้มข้น

ในนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งมีใบหน้าขาวสะอาด หล่อเหลา แม้จะมีฝุ่นดำเทาเปื้อนอยู่บนใบหน้า ก็ไม่บดบังบุคลิกพิเศษต้นแบบหนุ่มน้อยนักรักของเขาได้ ส่วนหญิงสาวสองคน คนหนึ่งใส่เสื้อแดงแขนสั้นกางเกงยีนส์ ผมหางม้าสูงแกว่งไปมา บุคลิกเย็นชา หน้าตาธรรมดา แต่มีรูปร่างขายาวก้นชัด เอวบางเพรียว เมื่อมองจากด้านหลังถือเป็นสาวหลังสวยที่ตายได้ทีเดียว

อีกคนหนึ่งมีใบหน้าน่ารัก แก้มอวบเหมือนเด็กทารกพร้อมรอยบุ๋มสองข้าง ผมสีดำสองหางม้า อกเล็กร่างเตี้ย ยังให้ความรู้สึกเล็กจิ๋วน่ารัก มีลักษณะอนิเมะอยู่มาก เพียงแต่ขณะนี้เด็กสาวมีขอบตาแดง ดูออกว่าเพิ่งร้องไห้มา

เมื่อหลี่ยู่หงเห็นพวกเขา กลุ่มคนทั้งสี่ก็เห็นหลี่ยู่หงเช่นกัน ในทันใดนั้นสายตาของทุกคนก็เปล่งประกาย ราวกับเห็นผู้ช่วยเหลือ พวกเขาเร่งฝีเท้ามุ่งมาทางนี้

อย่างรวดเร็ว ระยะห่างระหว่างสองฝ่ายลดลง ทั้งสี่คนหยุดที่ระยะห่างจากหลี่ยู่หงสิบเมตร พวกเขายืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีท่าทีระแวดระวัง ดูเหมือนไม่กังวลเลยว่าหลี่ยู่หงในชุดกันกระสุนทั้งตัวจะเป็นอันตรายต่อพวกเขา

ความรู้สึกไร้เดียงสาพิเศษนี้ ทำให้หลี่ยู่หงนึกถึงนักศึกษาที่เพิ่งออกจากรั้วมหาวิทยาลัยเข้าสู่สังคมโดยไม่ได้ตั้งใจ

"สวัสดีครับ ขอถามหน่อยว่าคุณคือหลี่ยู่หงหรือเปล่าครับ? พวกเราเป็นทีมรถของสถาบันพลศึกษาอู่ซาน เพิ่งย้ายมาพักที่นี่ หนีออกมาจากเมืองอวี๋เหอ ขอแนะนำตัวเองสักหน่อย ผมชื่อซ่งหมิงซื่อ เป็นอาจารย์ผู้ดูแลของสถาบัน บุรุษไปรษณีย์หลี่รุ่นซานแนะนำว่าสามารถแลกเปลี่ยนสัญลักษณ์คุ้มครองหินเรืองแสงขนาดใหญ่ได้ที่นี่ ไม่ทราบว่าจริงหรือเปล่าครับ?"

ชายร่างเตี้ยกำยำก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยขึ้นด้วยความสุภาพอย่างยิ่ง ท่าทีถ่อมตัวมาก

ซ่งหมิงซื่อ?

หลี่ยู่หงพินิจดูชายผู้นี้ สังเกตเห็นหนังสติ๊กขนาดใหญ่ที่เอว และมีดพกยาวเท่าท่อนแขนอีกเล่ม จากนั้นสำรวจสามคนที่เหลือ ทั้งสามคนมีเพียงไม้กระบอง

ชัดเจนว่า อาจารย์ซ่งหมิงซื่อผู้นำทีมคนนี้ เป็นเรี่ยวแรงทางการต่อสู้ของกลุ่มเล็กๆ นี้

และจากการเคลื่อนไหวฝีเท้าของคนผู้นี้ ชายคนนี้แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปไม่มากนัก จังหวะการเดินและการเคลื่อนไหวไม่มีความรู้สึกฝึกฝนการควบคุมพลังร่างกายโดยสัญชาตญาณแบบหลี่รุ่นซาน

เป็นกลุ่มคนที่อันตรายมาก

หลี่ยู่หงให้คำประเมิน แน่นอนว่า เขาประเมินความอันตราย ไม่ใช่ว่ากลุ่มคนนี้จะนำอันตรายมาให้ แต่พวกเขาอาจประสบอันตรายได้ทุกเมื่อ

หลังจากผ่านเหตุการณ์อันตรายมาหลายครั้ง หลี่ยู่หงเข้าใจดีว่าคนเหล่านี้ยังเขลาและอ่อนแอเพียงใด

"ผมคือหลี่ยู่หง ขอโทษด้วย หินเรืองแสงขนาดใหญ่และสัญลักษณ์คุ้มครอง ที่นี่เกิดปัญหาเล็กน้อย ไม่สามารถขายได้ในตอนนี้ ต้องรออีกสักพัก" เขาตอบอย่างสงบ

"ไม่ขายเหรอ??" ซ่งหมิงซื่อตกตะลึง นักศึกษาสามคนด้านหลังแสดงอาการชัดเจนกว่า สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"คุณหลี่ครับ พวกเราเดิมทีมากับหน่วยเสบียง แต่ระหว่างทางหน่วยเสบียงเกิดเรื่อง ทุกคนกระจัดกระจาย ผมกับอาจารย์อีกสองคนและนักศึกษาสิบสามคน ไม่ได้กินอิ่มมาสองวันแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณหลอนโผล่มาตลอดแถวๆ นี้ พวกเราจำเป็นต้องใช้หินเรืองแสงขนาดใหญ่สร้างแนวกั้น ที่นี่ของคุณ ช่วยแบ่งให้พวกเราบ้างได้ไหมครับ" ซ่งหมิงซื่อวิงวอน

"หน่วยเสบียงเกิดเรื่องเหรอ??" หลี่ยู่หงใจหายวูบ ใบหน้าใต้หมวกกันน็อคจริงจังทันที "เป็นหน่วยเสบียงที่มุ่งหน้ามาทางนี้หรือเปล่า?" เขาถามอย่างรวดเร็ว

"ใช่ครับ ระหว่างทาง เจออะไรสักอย่างไม่รู้ คนของหน่วยเสบียงหายไปเกือบครึ่งทันที ไม่มีผู้คุ้มกันและหัวหน้าทีม ทุกคนแบ่งทรัพยากรและต่างวิ่งหนีกันไป ไม่มีใครกล้าอยู่ในขบวนรถอีกต่อไป" ซ่งหมิงซื่อตอบอย่างจนปัญญา

"เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไร?" หลี่ยู่หงถามต่อ สีหน้าเคร่งเครียด หากไม่มีหน่วยเสบียง เขาและหลี่รุ่นซานก็ไม่สามารถเติมเต็มอาหารได้ อาจต้องพึ่งพาการผลิตเองทั้งหมด ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น ก็จำเป็นต้องเพิ่มกำลังคนในการทำงาน

"ประมาณห้าวันก่อน" ซ่งหมิงซื่อตอบ

"ยุ่งยากแล้ว" หลี่ยู่หงถอนหายใจ วิกฤตเหรินเหยินเพิ่งผ่านไป ทุกอย่างเริ่มกลับสู่ความสงบ แต่หน่วยเสบียงกลับเกิดเรื่อง

"หลี่รุ่นซานพูดกับพวกคุณว่าอย่างไร? ทำไมถึงให้มาหาผม?" หลังจากหยุดชั่วครู่ หลี่ยู่หงก็ถามต่อ

"คุณหลี่ที่นั่นรับเหรียญเงินจากพวกเราบางส่วน แล้วให้ที่อยู่ของคุณกับพวกเรา ถ้าเป็นไปได้ ไม่ทราบว่าพวกเราจะสามารถใช้เหรียญเงินแลกอาหารและยาได้หรือเปล่า?" ซ่งหมิงซื่อเผยเหตุผลที่แท้จริง

กลุ่มคนที่สามารถเดินทางมากับหน่วยเสบียง และยังสามารถชักจูงหลี่รุ่นซานได้ ชัดเจนว่าสาเหตุสำคัญคือพวกเขามีเงิน

ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาย้ายเข้าหมู่บ้านไป๋คิวแล้วสามารถอยู่ได้โดยไม่มีปัญหา เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์

"เงินไม่จำเป็น ยุคนี้ไม่รู้ว่าเมื่อไรเงินจะมีค่า พวกคุณมีอะไรแลกได้บ้าง? ลองบอกมา" หลี่ยู่หงถามอย่างไม่ใส่ใจนัก หากมีสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ การแลกเปลี่ยนกับพวกเขาบ้างก็ไม่เป็นไร อย่างไรก็ตาม วันนี้สัญลักษณ์คุ้มครองใหญ่จะเสริมกำลังเสร็จสมบูรณ์แล้ว

"พวกเรานำเชื้อเห็ดไม่ต้องการแสงที่หอเงินคิดค้นใหม่มาด้วย เรียกว่าเห็ดขาเนื้อวัว และยังมีเครื่องกรองน้ำรุ่นล่าสุด เครื่องมือซ่อมแซม เครื่องปั่นไฟฟ้ามือหมุน ผ้าห่ม" ซ่งหมิงซื่อตอบอย่างรวดเร็ว

"ยังมีอะไรอีกไหม?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

"นี่... พวกนี้ไม่เอาหรือครับ?" ซ่งหมิงซื่อถามอย่างหมดหนทาง

"ไม่มีประโยชน์ อีกอย่าง พวกคุณวางแผนจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน? อาหารไม่มีทางพอสำหรับคนมากขนาดนั้นแน่" หลี่ยู่หงถาม

"หลังจากพักฟื้น พวกเราวางแผนจะไปเมืองไป๋เหอ ได้ยินว่าที่นั่นมีผู้อพยพรวมตัวกันเยอะ" ซ่งหมิงซื่อพบว่าสิ่งที่เขามีอีกฝ่ายกลับไม่สนใจ สีหน้าเริ่มเคร่งเครียดขึ้น "งั้นอย่างนี้ดีไหม หินเรืองแสงขนาดใหญ่ไม่เร่งด่วน ถ้าจำเป็นพวกเราจะไปขุดหินเรืองแสงธรรมดาที่เหมือง แต่ยาแก้อักเสบล่ะครับ? ไม่ทราบว่าคุณหลี่จะแลกกับพวกเราได้ไหม? ในทีมของเรามีหลายคนมีไข้สูงไม่ลด"

"ยาสามารถให้พวกคุณได้บ้าง คนละหนึ่งวันแลกห้าเหรียญเงิน ไม่มีปัญหาใช่ไหม?" หลี่ยู่หงกล่าวเสียงทุ้ม เขาไม่ใช่นักบุญใจบุญ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากแจกฟรี นอกจากคนจะคิดว่าคุณโง่แล้ว พวกเขายังจะหาวิธีหลอกเอาจากคุณอีกด้วย

"นี่คุณนี่ช่าง...!" สีหน้าของซ่งหมิงซื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราคานี้ค่อนข้างแพงมาก โดยที่ไม่รู้เลยว่ายามีผลอย่างไร ต้องกินนานแค่ไหนจึงจะครบกระบวนการรักษา จะเห็นผลเมื่อไร

หากผลอ่อนและต้องกินนาน...

"และตอนนี้ผมมีแค่สามชุด ผมต้องเก็บไว้ใช้เองด้วย ตอนนี้ยังไม่มีเวลาทำเพิ่ม" หลี่ยู่หงไม่เกรงใจ "คุณจะเอาก็เอา ไม่เอาก็ไม่เป็นไร"

เขาพบว่ากลุ่มคนเหล่านี้ไม่เข้าใจสถานการณ์เลย ความสำคัญของยาแก้อักเสบในเวลาแบบนี้ไม่สามารถเทียบกับเหรียญเงินได้เลย ความจริงแล้ว ภายใต้เงื่อนไขที่หน่วยเสบียงไม่สามารถเข้าถึงที่นี่ได้ เหรียญเงินแทบไม่มีค่า

ในสภาพแวดล้อมที่ถูกตัดขาดแบบนี้ ยาแก้อักเสบหนึ่งชุดมีค่าเท่ากับชีวิตหนึ่งชีวิต การที่หลี่ยู่หงยอมแลกเปลี่ยนนั้นจริงๆ แล้วคือกำลังช่วยเหลือพวกเขา