บทที่ 80 จัดการ (4)

"ตายแน่นอน? แล้วชาวเมืองแห่งความหวังที่ถูกโจมตีแตกล่ะ จะไม่ใช่เรื่องเดียวกันหรือ" หลี่ยู่หงพูดอย่างสงบ "แทนที่จะฝากความหวังไว้กับกองกำลังร่วม ฝากไว้กับการปกป้องของผู้อื่น ขอพึ่งตัวเองดีกว่า อย่างน้อยแม้จะตาย ก็ไม่ต้องคอยหวาดกลัวเป็นกังวล"

"ตรงไปตรงมาดี!" หลี่รุ่นซานตบขาดังปัง

หลังจากยืนยันการสั่งซื้อและบริการไปรษณีย์เรียบร้อยแล้ว หลี่ยู่หงออกมาจากกระท่อมหิน เป็นเวลาบ่ายสี่โมงกว่าแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงอีกครั้ง ค่อยๆ สลัวลง

หลี่ยู่หงขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินเร็วๆ กลับไปยังถ้ำ

หลังผ่านไปสองสามนาที เขาวิ่งเข้าลานบ้านของตัวเอง สัมผัสได้ถึงรังสีของหญ้าเรืองแสงที่ล้อมรอบตัว รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาก

เงยหน้ามองท้องฟ้าครู่หนึ่ง คราวนี้เขาไม่ได้เข้าไปข้างใน แต่ยืนข้างนอกมองดูหญ้าเรืองแสงในลานบ้าน

"ในเมื่อหญ้าเรืองแสงฟื้นฟูพลังงานได้เอง ฉันจะใช้หญ้าเรืองแสงจัดวางสัญลักษณ์คุ้มครองขนาดใหญ่ได้ไหม? ด้วยวิธีนี้ สัญลักษณ์คุ้มครองขนาดใหญ่ก็จะได้รับความสามารถในการฟื้นฟูจากหญ้าเรืองแสง และยังเพิ่มขยายสนามพลังรังสีของหญ้าเรืองแสงอีกด้วย"

คิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงรีบเข้าถ้ำ ไม่นานก็นำหมึกหินเรืองแสงขนาดใหญ่ออกมาหนึ่งชุด เริ่มฝังผงหินเรืองแสงขนาดใหญ่รอบประตูถ้ำ

ไม่นาน สัญลักษณ์คุ้มครองขนาดใหญ่ละเอียดก็ถูกจัดวางเสร็จ โดยแลกกับหินเรืองแสงขนาดใหญ่ที่หลี่ยู่หงเพิ่งสำรองไว้ถูกใช้จนหมด และบางส่วนที่เส้นและลวดลายไม่พอ เขาก็รื้อแผ่นไม้สัญลักษณ์คุ้มครองธรรมดาเก่าออก ฝังหมึกหินเรืองแสงขนาดใหญ่ลงในดิน

รอจนทำเสร็จสมบูรณ์ ก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ท้องฟ้ากำลังจะมืดสนิทแล้ว

หลี่ยู่หงเช็ดเหงื่อ ยืนเท้าสะเอวตรงกลางสัญลักษณ์คุ้มครองใหญ่ในลานบ้าน

จากนั้นยื่นมือออกไป กดลงบนพื้นตรงกลางลวดลาย

"เสริมกำลังสัญลักษณ์คุ้มครองขนาดใหญ่ ทิศทางคือ ผสานคุณสมบัติฟื้นฟูรังสีอัตโนมัติของหญ้าเรืองแสงในสัญลักษณ์คุ้มครอง"

ฉึบ

เส้นสีดำวาบผ่านหลังมือเขา ไหลลงสู่พื้น

"ต้องการเสริมกำลังสัญลักษณ์คุ้มครองขนาดใหญ่หรือไม่?" คำถามจากตราประทับดำดังขึ้นข้างหู

สำเร็จแล้ว!

หลี่ยู่หงจ้องมองการนับถอยหลังขนาดมหึมาที่ปรากฏบนพื้น

"สิบเก้าวัน ยี่สิบเอ็ดชั่วโมง สามสิบนาที"

"สิบเก้าวัน เป็นไปตามคาด แต่ถ้าสามารถเสริมกำลังผสานได้จริง ความต้านทานต่อเงาร้ายของที่พักพิงปลอดภัยจะก้าวขึ้นอีกระดับอย่างแน่นอน!"

ทุกครั้งที่เผชิญกับเงาร้าย ต้องใช้เวลาของตราประทับดำมากมายเพื่อฟื้นฟูสัญลักษณ์คุ้มครอง นี่สร้างปัญหาใหญ่ให้เขา

หากประหยัดเวลาส่วนนี้ได้ ตราประทับดำก็จะสามารถนำไปใช้ในด้านอื่นๆ ได้มากขึ้น แทนที่จะติดอยู่กับการฟื้นฟูสัญลักษณ์คุ้มครองจนขยับไม่ได้

"เริ่มเสริมกำลัง"

หลี่ยู่หงตอบรับตราประทับดำในใจ ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นคาดหวัง เขาเข้าไปในถ้ำ เริ่มจุดไฟต้มซุป

ช่วงเวลาต่อจากนี้ เขาตั้งใจจะหดหัวอยู่เงียบๆ ไม่ทำอะไรประมาท ไม่วิ่งวุ่น ในสภาพที่ไม่สามารถเติมสัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินและหินเรืองแสงขนาดใหญ่ได้ เขาต้องประหยัดการใช้สัญลักษณ์คุ้มครองให้มากที่สุด

ยังดีที่หญ้าเรืองแสงอื่นๆ ในลานบ้านช่วยประหยัดหินเรืองแสงในสัญลักษณ์คุ้มครองได้ไม่น้อย หลีกเลี่ยงการสิ้นเปลืองจากวิญญาณหลอนประจำวัน

เวลาผ่านไปในขณะที่หลี่ยู่หงฝึกศิลปะการเตะพลังหนักทุกวัน

หลังรวบรวมลมปราณเส้นที่แปด การโจมตีของเหรินเหยินทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤตอย่างรุนแรง

ดังนั้น ตามคุณลักษณะของศิลปะการเตะพลังหนัก เขาเริ่มเพิ่มน้ำหนักให้ตัวเองมากขึ้น จนถึงขีดจำกัดที่ทนได้ จากนั้นเมื่อปรับตัวได้แล้ว ก็ไปฝึกซ้อมกับหลี่รุ่นซานเป็นประจำ

เวลาผ่านไปในพริบตา ผ่านไปสองสัปดาห์แล้ว

นอกกระท่อมหินที่ทำการไปรษณีย์ ในลานบ้าน

แสงอาทิตย์เย็นชาส่องลงบนสนามหญ้า สะท้อนเงาสองคนที่กำลังเผชิญหน้ากันด้วย

คนทางซ้ายรูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดป้องกันทั้งตัวลายพรางดูคล่องแคล่วมีพลัง สมส่วนเพรียวยาว

คนทางขวารูปร่างแค่กำยำ แต่ชุดป้องกันที่สวมใส่กลับดูแปลกประหลาด หนาหนักกว่าอีกฝ่ายอย่างน้อยสองเท่า โดยเฉพาะครึ่งล่างของร่างกาย ขาทั้งสองข้างราวกับลำต้นไม้ ยึดมั่นบนพื้นมั่นคงดั่งภูเขา ไม่ขยับเขยื้อน

ที่ประหลาดกว่านั้นไม่ใช่เรื่องนี้ แต่เป็นโล่ไม้มหึมาอย่างหยาบๆ ที่คนทางขวาถืออยู่

โล่ไม้สูงกว่าหนึ่งเมตร หนากว่าสิบเซนติเมตร รูปสามเหลี่ยม ตั้งมั่นหน้าชายคนนั้น ปลายแหลมด้านล่างปักลงในดิน ดูแข็งแรงมั่นคงยิ่ง

โล่ไม้สีเหลืองอ่อน ยังมีกลิ่นหอมของต้นไม้ ขอบยังมีเสี้ยนไม้เหลืออยู่มาก พื้นผิวขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อบ่งบอกว่าสิ่งนี้แทบไม่ได้ขัดเกลา แค่ตัดให้เป็นรูปร่าง แล้วเอามาใช้เลย

"น้องยู่หง โล่นี่ทำเองเหรอ?" ชายทางซ้ายอดไม่ได้ที่จะถาม

"ใช่ครับ ทำเสร็จไปพักหนึ่งแล้ว แค่ลองใช้อยู่ในบ้านสักพัก ตอนนี้เพิ่งจะเอาออกมาลองฝึกซ้อม" ชายทางขวาคือหลี่ยู่หงที่ฝึกฝนอย่างหนักมาสองสัปดาห์ ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก

เขาคิดมานานว่าจะเพิ่มน้ำหนักอย่างไรให้เพิ่มประสิทธิภาพการฝึกศิลปะการเตะพลังหนัก สุดท้ายวิธีก็คือสร้างโล่และอาวุธ

โล่เสร็จก่อน ส่วนอาวุธยังขัดแต่งอยู่ ทั้งหมดเลือกใช้ไม้อินเทียที่หนักพอ

ไม้อินเทียเป็นไม้แข็งชนิดหนึ่งในป่าละแวกนี้ เนื้อไม้สีเหลืองอ่อน เนื้อลายตรงเรียบ มีกลิ่นคล้ายการบูร

"โล่นี่หนักเท่าไร?" ชายทางซ้ายคือหนึ่งในสามผู้อยู่อาศัยแถวนี้ หลี่รุ่นซาน

เขาสวมชุดเสือภูเขาระดับสูง มองโล่หนาที่บังร่างของอีกฝ่ายไปกว่าครึ่ง รู้สึกเสียววาบในฟัน

"อ่า ผมก็ไม่รู้ แต่รู้สึกว่าน่าจะหนักพอๆ กับหินขาวก้อนนั้นหน้าบ้านพี่หลี่" หลี่ยู่หงตอบตรงๆ

ความรู้สึกเสียวฟันของหลี่รุ่นซานกลายเป็นปวดฟันทันที เขารู้น้ำหนักของก้อนหินขาวนั้นดี ประมาณเก้าสิบกิโลกรัม ถ้าโล่ไม้นี้หนักเท่าหินนั้น...

พละกำลังของคนคนนี้ เพิ่มขึ้นเร็วเกินไปหรือเปล่า?

"คุณเหนื่อยไหม?" เขารู้สึกว่าการฝึกซ้อมครั้งนี้ควรหยุดก่อน เพื่อป้องกันการบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ

"ก็พอไหวครับ ถ้าไม่นานไม่เป็นไร" หลี่ยู่หงตอบ

ตอนนี้เขาถือทั้งกระบองหมาป่าและโล่ไม้ยักษ์ บวกกับชุดเกราะไป๋ซ่งที่ผ่านการเสริมกำลัง น้ำหนักรวมเกินกว่าหนึ่งร้อยหกสิบกิโลกรัม

ภาระนี้ใช้พลังงานอย่างรวดเร็ว จากการทดสอบก่อนหน้า ภายใต้ภาระนี้ ทุกการเคลื่อนไหวหนึ่งนาที จะใช้ลมปราณหนึ่งสาย

แต่ไม่เป็นไร ตอนนี้เขาใช้เพียงเพื่อฝึกฝนเท่านั้น

นับตั้งแต่เพิ่มน้ำหนัก หลี่ยู่หงรู้สึกว่าการรวมตัวของลมปราณเร็วกว่าแต่ก่อนมาก

เห็นได้ชัดว่า ในคำอธิบายของศิลปะการเตะพลังหนัก ที่บอกว่ายิ่งแบกน้ำหนักมาก ประสิทธิภาพยิ่งสูงนั้น ไม่ใช่คำพูดเล่นๆ

"มาๆๆ พี่หลี่ ลองสักตั้ง" นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ยู่หงออกมาต่อสู้พร้อมโล่ไม้ยักษ์ ในใจรู้สึกคันๆ อยากลองดูฝีมือ

ตอนแรกเขาวางแผนจะรอให้เชือดเจ้าโลหิตสวีฮานและคณะมารับชุดเกราะ จะขอลองฝึกซ้อมด้วย แต่คาดว่าจะได้รับผลกระทบจากการโจมตีของเหรินเหยิน จนถึงตอนนี้เชือดเจ้าโลหิตก็ยังไม่มารับชุดเกราะไป๋จิง

"ได้เลย ระวังตัวด้วยล่ะ" ลูกสาวอยู่ข้างๆ หลี่รุ่นซานไม่อาจเสียภาพลักษณ์อันสง่างามของความเป็นพ่อได้

เขาชักมีดสั้นจากต้นขา แต่เมื่อมองชุดเกราะหนาเท่าพจนานุกรมของอีกฝ่าย ก็เก็บกลับไปอย่างจนใจ

"น้ำหนักทั้งตัวของคุณขนาดนี้ เผชิญหน้ากัน คนทั่วไปแทบไม่มีทางเอาชนะ แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือความคล่องแคล่วลดลงมาก ดังนั้น การเอาชนะคุณจริงๆ แล้วง่ายมาก"

พูดจบ เขาทะยานออกไป เหยียบพื้นด้วยขาซ้าย ร่างกายอาศัยแรงขับ ผสานพลังลำตัวกับพลังขา พุ่งตัวตะปบเตะ!

เตะครั้งนี้รวมพลังทั้งร่างกาย อาศัยแรงกระแทกและความเร็วจากการพุ่งตัว เร็วมาก พุ่งเข้าใส่ครึ่งบนของโล่หลี่ยู่หง

และหลี่ยู่หงก็เป็นไปตามที่เขาว่า น้ำหนักในร่างกายมากเกินไป ความเร็วในการตอบสนองตามไม่ทัน เพียงแค่ยกกระบองหมาป่าขึ้นได้ครึ่งทาง โล่ก็ถูกเตะเข้าปะทะกลางๆ

โครม!!

เสียงดังทุ้มหนัก หลี่ยู่หงตัวสั่นสะเทือน รวมกับน้ำหนักของโล่เก้าสิบกิโลกรัม ถูกเตะจนเกือบเสียหลักอยู่แล้ว...ไม่มีทาง!

หลี่ยู่หงเหยียดขาหลังแน่น ยืนอยู่กับที่เพียงสั่นไหวเล็กน้อย แล้วกระหวัดกระบองออกนอกโล่ฟาดออกไป

เขาเคลื่อนไหวช้าไปนิด แต่อีกฝ่ายจะเร็วแค่ไหนก็เท่านั้น เร็วเท่าไรก็เจาะเกราะไม่ได้อยู่ดี

ฟิ้ว!

การฟาดครั้งนี้พลาดไป

กระบองหมาป่าฟาดลงพื้น กระแทกเป็นหลุมโคลนดำลึก

หลี่ยู่หงตาพร่า ยังไม่ทันดึงกระบองกลับ ก็พบว่าหลี่รุ่นซานด้านหน้าหายไป ตามมาด้วยเสียงลมฉีกอากาศเบาๆ จากด้านขวา

โครม!

เขายกโล่ขึ้น เพียงแค่ขยับทิศทางเล็กน้อย ก็บังด้านขวาได้มิดชิด

การเตะด้วยขาเหมือนกับแส้อย่างหนักแน่นฟาดลงบนโล่ แรงมาก

แต่น่าเสียดายที่ไร้ประโยชน์

โล่ไม้หนักกว่าเก้าสิบกิโลกรัมบวกกับชุดเกราะหนาทั้งตัวของหลี่ยู่หง แม้แต่รอยขีดข่วนก็ไม่เกิด

จากนั้น หลี่ยู่หงก็ขยับโล่ไม้ยักษ์ไปมา ป้องกันทิศทางต่างๆ

เขายืนอยู่กับที่ ราวกับป้อมปราการ ปล่อยให้หลี่รุ่นซานโจมตีอย่างรวดเร็วรอบตัว

ชุดเกราะกันกระสุนที่หนาจนบรรยายไม่ถูก และขาล่างที่ยึดมั่นกับพื้นเหมือนภูเขา บวกกับโล่ไม้ยักษ์ที่หนักเกินบรรยาย ทำให้ไม่หวั่นไหวต่อการเตะจากทุกมุมของหลี่รุ่นซาน

สองนาทีต่อมา

ฮึบ ฮึบ ฮึบ!

หลี่รุ่นซานสองมือยันเข่า เหงื่อท่วมตัว ใบหน้าแดงก่ำ เหนื่อยจนพูดไม่ออก ได้แต่มองอีกฝ่ายอย่างจนใจ

นี่มันกระดองเต่าบ้าอะไรกัน เขาวิ่งรอบๆ อีกฝ่ายใช้เทคนิคการเตะที่แรงที่สุดเป็นเวลาสองนาที

ผลคือคนคนนี้แค่ขยับนิดหน่อยก็รับมือได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงบาดเจ็บ แม้แต่ตำแหน่งยังไม่เคยขยับเลยสักครั้ง

"แบบนี้ไม่ได้นะ" พักหายใจแล้ว เขาก็เริ่มแนะนำ "แบบนี้แม้ป้องกันจะแข็งแกร่ง คนอื่นสู้ระยะใกล้ไม่ถูกคุณ แล้วอาวุธร้อนล่ะ? ด้วยความเร็วแบบผมคุณตามไม่ทันแน่ โยนระเบิดมือใส่ที คุณก็หนีไม่ได้แล้ว ตายแน่นอน"

"ผมว่าดีนะ อาวุธร้อนก็แก้ด้วยอาวุธก็พอ ใช้อาวุธระยะไกลจัดการศัตรูไม่ดีกว่าหรือ?" เสียงของหลี่ยู่หงดังลอดออกมาจากหมวกเกราะหนา

ตอนนี้เขารู้สึกดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ลมปราณเส้นที่เก้าในช่องท้องของเขา ระหว่างการซ้อมกับหลี่รุ่นซาน กำลังรวมตัวเสร็จสมบูรณ์ในช่วงท้าย ดูเหมือนจะสำเร็จแล้ว

"กระสุนเจาะเกราะหนักล่ะ? คุณจะหลบยังไง? เกราะของคุณจะหนาแค่ไหน จะหนาเท่ารถถังเลยหรือไง?" หลี่รุ่นซานค้าน "กลยุทธ์แบบคุณคือเป้านิ่ง เสียสละความคล่องตัวมากเกินไป ไม่คุ้มค่า"

"พี่หลี่พูดมีเหตุผล แต่กระสุนเจาะเกราะหนัก ต่อให้คล่องแคล่วแค่ไหน ถ้าถูกเล็งแล้วก็หลบไม่พ้นใช่ไหม? ความเร็วของคนจะไปแข่งกับกระสุนได้เหรอ?" หลี่ยู่หงตอบ เขาไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะที่เลือกแนวทางนี้ ก็เพราะความต้องการในการฝึกศิลปะการเตะพลังหนัก ยิ่งแบกน้ำหนักมาก ความเร็วในการฝึกศิลปะการเตะพลังหนักก็ยิ่งเร็ว แต่เรื่องนี้เขาไม่สะดวกจะบอก

"ถ้าขาของคุณแกร่งพอ แม้จะสู้ปืนไม่ได้ แต่สู้คนที่ถือปืนได้" หลี่รุ่นซานยิ้ม

"ไม่เป็นไร ผมคงไม่มีโอกาสถูกกระสุนเจาะเกราะหนักเล็งยิงหรอก ผมก็แค่คนธรรมดา ไม่ปล้นไม่จี้ สะอาดบริสุทธิ์ ไม่มีประวัติอาชญากรรม ใครจะมีความแค้นใหญ่โตอะไรถึงขั้นใช้กระสุนเจาะเกราะหนักยิงผมเล่า?" หลี่ยู่หงไม่ได้สนใจ

เขาแค่รู้สึกว่าการฝึกแบบนี้ให้ความรู้สึกปลอดภัยที่สุด

"เอาเถอะ คุณชอบก็ดีแล้ว" หลี่รุ่นซานได้แต่ยอมแพ้ "แต่ต้องเปลี่ยนอาวุธนะ กระบองหมาป่าไม่มีประโยชน์กับศัตรูที่อยู่ไกลๆ คุณต้องมีอาวุธระยะไกล และขยายพื้นที่โจมตีของตัวเอง"

"มีคำแนะนำอะไรไหม?" หลี่ยู่หงถาม

"ผมแนะนำโซ่ดาวตก แล้วติดตั้งปากกระบอกปืนบนตัวคุณ เกราะคุณหนามาก มีพื้นที่ติดตั้งเยอะ ใส่ปืนลูกซองระเบิด ปืนพ่นพิษอะไรพวกนี้ ยิงระยะไกลก็สะดวกมาก" หลี่รุ่นซานยิ้มแห้งๆ รีบให้คำแนะนำอันล้ำค่า