บทที่ 79 จัดการ (3)

ฮื่อ ฮื่อ

"ไอ้บ้าเอ๊ย!"

หลี่ยู่หงเลือดสูบฉีดไปทั่วร่าง ใบหน้าแดงก่ำ หายใจหอบถี่ มองดูสัญลักษณ์คุ้มครองที่กลายเป็นสีเทาขาวทั้งหมด และลวดลายคุ้มครองในถ้ำที่ไร้ผลหนึ่งในสาม จึงโยนสัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินที่ถูกใช้จนหมดสิ้นไปเสียที ลุกขึ้นประคองเอเซนนาทันที

ต่อไป ต้องเผชิญกับปัญหาสุดท้ายแล้ว

รูปร่างที่สองของเหรินเหยิน

เขาแก้เชือกที่มัดเอเซนนา ป้อนน้ำเล็กน้อย แล้วจัดให้เธอนอนราบพักผ่อน จากนั้นเขาเองก็นั่งลงพักด้วย

การต่อสู้เมื่อครู่ เขาใช้พลังงานไปไม่น้อย ลมปราณถูกใช้ติดต่อกันถึงสองสาย จึงสามารถสลายการรวมตัวของรูปร่างโปร่งใสได้อย่างรุนแรง

เขามีความรู้สึกบางอย่างที่บอกไม่ถูก หากปล่อยให้รูปร่างนั้นก่อตัวสมบูรณ์ เกรงว่าจะเป็นเรื่องไม่ดีอย่างยิ่งสำหรับเอเซนนา

และของเหลวเจลลี่นั้นดูเหมือนจะรุนแรงกว่าตอนที่เขาติดเชื้อครั้งก่อน

นั่งพักไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูจากด้านนอก

"หลี่ยู่หง ผมเอง" เสียงของหลี่รุ่นซานดังขึ้น "เอเซนนา ลูกสาวผม เธอเป็นยังไงบ้าง?" เสียงของเขาแฝงความระมัดระวัง กังวล วิตก หวาดกลัว อารมณ์หลายอย่างผสมผสานกัน ทำให้ยากจะเชื่อมโยงกับตัวตนปกติของเขา

หลี่ยู่หงรอหกวินาที ถอนหายใจ เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

"ไม่เป็นไร ปลอดภัยผ่านพ้นไปแล้ว คุณหาพาหนะรองรับเจอหรือยัง?"

ได้ยินคำตอบนี้ ข้างนอกก็มีเสียงถอนหายใจยาวทันที

หกวินาทีต่อมา หลี่รุ่นซานก็ตอบ

"เจอแล้ว ยังมีศพอีกสองศพ ผมเผาทิ้งหมดแล้ว"

หลี่ยู่หงรอชั่วครู่ ขมวดคิ้วอีกครั้ง "ไม่ได้เจอการเปลี่ยนแปลงอื่นใดเลยหรือ?"

"ไม่มี" หลี่รุ่นซานตอบ "แต่ผมพบรอยเท้าของคนที่สามใกล้ๆ ศพ ผมสงสัยว่าอาจมีคนติดเชื้อ และนำเงาร้ายไปที่อื่นแล้ว"

เสียงของเขาต่ำและหนักแน่น

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก คุณควรรายงานผ่านช่องทางของคุณทันที ให้เมืองแห่งความหวังที่อยู่ใกล้ที่สุดเตรียมพร้อม" หลี่ยู่หงพูดอย่างจริงจัง

พูดตามตรง หากต้องเผชิญกับรูปร่างที่สอง สภาพของเขาตอนนี้ไม่ดีนัก ความเสี่ยงสูงมาก รูปร่างแรกก็ใช้ทรัพยากรของเขาไปเกือบครึ่ง รูปร่างที่สองต้องแข็งแกร่งกว่าแน่นอน...

ตอนนี้ได้ยินว่าคนที่ติดเชื้อเหรินเหยินหนีไปแล้ว หลี่ยู่หงกลับรู้สึกโล่งใจวาบหนึ่ง

หยิบกระบองหมาป่า ตรวจสอบว่าเครื่องตรวจค่าแดงไม่มีความเคลื่อนไหว แล้วจึงเปิดประตู รีบส่งเอเซนนาที่หมดสติให้อีกฝ่าย

"จำไว้ คุณเป็นหนี้ผมสองครั้ง!" หลี่ยู่หงพูดอย่างจริงจัง

หลี่รุ่นซานอุ้มลูกสาวด้วยความระมัดระวัง ร่างกายอิดโรยของเขายืนยันว่าลูกสาวไม่เป็นอะไร แล้วจึงพยักหน้าอย่างจริงจังให้หลี่ยู่หง

หันหลังกลับ เขาเดินเร็วๆ ออกไปไกล แล้วหายไปในป่าอย่างรวดเร็ว

ฮือ

หลี่ยู่หงถอนหายใจยาว หันไปมองประตูใหญ่

ประตูที่เดิมหนากว่าสิบเซนติเมตร ตอนนี้เหลือเพียงสองสามเซนติเมตร บางจุดเกือบจะถูกกัดทะลุแล้ว

เขาถอนหายใจ เข้าประตูปิดลง เริ่มรอให้ประตูซ่อมแซมเสร็จแล้วฟื้นฟูสัญลักษณ์คุ้มครองทั้งหมดอีกครั้ง

อันตรายจากเหรินเหยินอาจจะจากไปแล้ว แต่มันก็อาจกลับมาได้ อันตรายยังไม่หมดไปเลย เขาต้องเตรียมการทุกอย่างให้พร้อม

"นอกจากนี้ ต้องเสริมกำลังอาวุธต่อต้านเงาร้ายที่ฟื้นฟูตัวเองได้ และปรับปรุงเครื่องตรวจวัด หาวิธีฝึกต่อต้านเงาร้ายก็ต้องเข้าวาระการทำงาน"

"มีงานต้องทำมากเกินไป ต้องรีบทำ หากเหรินเหยินกลับมาอีก สภาพของฉันตอนนี้ตายแน่!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงรู้สึกเหนื่อยล้าจากการต่อสู้เมื่อครู่ถาโถมเข้ามา

เขาทรุดตัวลงพิงผนัง ยัดแท่งโปรตีนเข้าปาก พยายามหลับตาพักผ่อน ฟื้นฟูสภาพ

การโจมตีของเหรินเหยินในครั้งนี้ ทำให้หลี่รุ่นซานและหลี่ยู่หงต้องสูญเสียไปไม่น้อย

ทั้งสองคนตกใจกับภัยคุกคามจากเงาร้ายที่พุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ดังนั้นในหลายวันต่อมา ทั้งสองจึงไม่ออกจากบ้าน พึ่งพาของที่สะสมไว้เพื่อประทังชีวิต

พอผ่านช่วงสูงเดือดใหม่ไปพอดี

หลี่ยู่หงฟื้นฟูสัญลักษณ์คุ้มครองทั้งหมดเสร็จสิ้น ประตูใหญ่ก็กลับสู่สภาพเดิม หญ้าเรืองแสงนอกประตูเขียวชอุ่มอีกครั้ง เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ราวกับทุกอย่างกลับสู่สภาพปกติก่อนการโจมตีของเหรินเหยิน

แต่คราวนี้ หลี่ยู่หงไม่ได้ประมาทอีก เขาเข้าใจแล้วว่านี่เป็นเพียงภาพลวงที่เปราะบาง

หลังฟื้นฟูสภาพแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำคือไปหาหลี่รุ่ยซาน แลกเปลี่ยนหนี้บุญคุณ

ในกระท่อมหินที่ทำการไปรษณีย์

ภายใต้แสงเทียนสลัว หลี่รุ่นซานหยิบวิทยุมา ทรุดตัวลงนั่งตรงข้ามหลี่ยู่หง เปิดวิทยุอย่างไม่ใส่ใจ

"คุณแน่ใจหรือว่าจะใช้หมดทุกอย่าง?" หนวดเคราของเขารุงรัง ชัดเจนว่าช่วงนี้ทุ่มเทดูแลลูกสาว ไม่ได้พักผ่อนดีนัก

"แน่ใจ ในเวลาแบบนี้ ไม่รีบแลกเป็นสิ่งที่ช่วยเหลือตัวเองได้ รอจนอยากได้อีกทีอาจไม่มีโอกาสแล้ว" หลี่ยู่หงตอบอย่างจริงจัง

หลี่รุ่นซานมองเขานิ่งชั่วครู่

"คุณพูดถูก ครั้งนี้ผมคิดราคาทุนให้ คุณต้องการอะไร?"

"เครื่องดึงความชื้นออกจากอากาศ หาได้ไหม?" หลี่ยู่หงถาม "และวัสดุเคลือบในชุดซันไชน์ด้วย"

"เครื่องดึงความชื้นไม่ยาก แต่ชุดซันไชน์ค่อนข้างลำบาก เป็นสินค้าต้องการพิเศษ หลายที่ขาดแคลน ต้านทั้งคลื่นเลือดและวิญญาณหลอนได้ เหมาะกับทุกสถานการณ์" หลี่รุ่นซานตอบตรงๆ เขาเดาได้ว่าหลี่ยู่หงต้องการแก้ปัญหาน้ำ จึงครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"คุณช่วยชีวิตหนานาไว้ ความช่วยเหลือนี้ผมต้องให้แน่ คุณต้องการแก้ปัญหาน้ำใช่ไหม?"

"ใช่" หลี่ยู่หงพยักหน้า ไม่ปิดบัง

"ปัญหานี้แก้ได้ด้วยงานวิศวกรรมขนาดใหญ่เท่านั้น แต่สำหรับคุณ ผมจะพยายามสุดความสามารถหาระบบน้ำใต้ดินที่เสียแล้วชุดหนึ่ง เป็นท่อโลหะที่ผสมวัสดุซันไชน์เล็กน้อย ฝังลึกลงไปใต้ดิน ดูดน้ำใต้ดินขึ้นมา"

หลี่รุ่นซานหยุดชั่วครู่ แล้วพูดต่อ

"ระบบแบบนี้หลายองค์กรต้องการ เป็นของชั้นดีที่แย่งกัน ดังนั้นถ้าเป็นของสมบูรณ์ ผมคงช่วยไม่ได้ เพราะผมก็แค่บุรุษไปรษณีย์ตัวเล็กๆ แต่ถ้าเป็นของที่เสียแล้ว ผมหาเส้นสายได้สักชุด"

"จะไม่ถูกแมลงดำทำลายหรือ?" ตาของหลี่ยู่หงเป็นประกาย

"ไม่หรอก วัสดุในชุดซันไชน์ขับไล่แมลงดำได้ไม่น้อย เว้นแต่จะเป็นคลื่นเลือดกลายพันธุ์ โดยทั่วไปไม่มีปัญหา เมืองแห่งความหวังหลายแห่งก็ใช้วิธีนี้หาน้ำ" หลี่รุ่นซานตอบ

"ก่อนหน้านี้ผมถามคุณ ทำไมไม่บอก?"

"ก่อนหน้านี้คุณไม่ใช่ลูกค้าชั้นเยี่ยมนี่" หลี่รุ่นซานตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "พูดตามตรง ถ้าผมหามาให้แล้วคุณซ่อมไม่ได้ ทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์เหมือนกัน ดังนั้น ถ้าคุณอยากได้ ต้องพิจารณาให้ดี"

"หามาให้ดูก่อน น่าจะไม่มีปัญหาใหญ่" หลี่ยู่หงตอบเสียงทุ้ม

เขาแน่ใจว่าบริเวณที่อยู่อาศัยมีแหล่งน้ำใต้ดินอุดมสมบูรณ์ เพราะรอบข้างเต็มไปด้วยภูเขาและป่าไม้ แต่แทบไม่เห็นลำธารเลย ถ้าไม่ใช่น้ำใต้ดิน แล้วจะเป็นอะไรได้อีก

"ได้เลย" หลี่รุ่นซานพยักหน้า "รอข่าวจากผม ประมาณสองสัปดาห์จะส่งมาถึง"

"ราคาล่ะ?" หลี่ยู่หงถาม

"ถือเป็นของผม" เฒ่าหลี่หลับตา ถือเป็นการใจกว้างครั้งที่หนึ่ง "บอกบุญคุณที่สองของคุณมาสิ"

"ช่วยหาช่องทางที่ปลอดภัยแน่นอน ผมต้องการส่งของให้คนบางคน" หลี่ยู่หงพูดจริงจัง

หลังเจอเหรินเหยิน เขาก็กังวลกับสถานการณ์ทางฝั่งเสี่ยวเจียปา ไม่มีอะไรนอกจากเหรินเหยินเป็นเงาร้ายที่หลอกลวงเก่งเกินไป

"ส่งของให้ผมผ่านช่องทางภายในบุรุษไปรษณีย์ได้ แต่ค่าใช้จ่ายคุณต้องจ่ายเอง รับรองความปลอดภัย" หลี่รุ่นซานครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"จะไม่ถูกแกะกลางทางใช่ไหม?" หลี่ยู่หงถามอย่างกังวล

"ไม่หรอก นี่เป็นกฎโดยนัยในระบบไปรษณีย์เรา ของของบุรุษไปรษณีย์ห้ามแกะดู เป็นกฎไม่เป็นทางการระหว่างพวกเรา" หลี่รุ่นซานตอบ

เขามองหลี่ยู่หง แล้วพูดต่อ "แต่สิทธิพิเศษนี้มีแค่ส่งได้ทุกสองเดือน และก็ต้องจ่ายค่าขนส่งด้วย แค่ถูกลงนิดหน่อย คุณสามารถใช้ร่วมกับการส่งไปรษณีย์ปกติได้"

"ดี!" หลี่ยู่หงพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนคุณต่อไปแล้ว"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ตอนนี้ดูเหมือนช่วยคุณก็เท่ากับช่วยผม" หลี่รุ่นซานพูดจากใจจริง

คนเราเห็นใจกันยามยาก ในเหตุการณ์โจมตีของเหรินเหยิน เขาแน่ใจแล้วว่าธาตุแท้ของหลี่ยู่หงเชื่อถือได้

ในยุคสมัยแห่งความสิ้นหวังและน่าสยดสยองอย่างนี้ การได้พบคนที่มีธาตุแท้ไม่เลวเป็นเรื่องดี ยิ่งกว่านั้น หลี่ยู่หงคนนี้ยังมีความสามารถอีกด้วย

ลองคิดดู ไม่ใช่ใครก็ตามที่จะอยู่คนเดียวในป่าได้นานขนาดนี้

ฉึบ

ตอนนั้น ลำโพงของวิทยุส่งเสียงรายงานข่าว

"ขณะนี้เป็นเวลา สิบสี่นาฬิกาสามสิบสองนาที ของวันที่ สิบแปด สิงหาคม สองพันยี่สิบสอง กำลังจะเป็นการออกอากาศรายการข่าวภัยดำจากทั่วประเทศฉบับล่าสุด"

เสียงไพเราะของผู้ประกาศหญิงแฝงความหนักใจและกดดัน ค่อยๆ แผ่ออกไป

"ตามข้อมูลจากกองกำลังร่วมทุกพื้นที่ ตั้งแต่ต้นเดือนกรกฎาคมจนถึงปัจจุบัน มีเมืองแห่งความหวังระดับเมืองห้าเมืองถูกภัยดำโจมตีแตก อพยพประชาชนมากกว่าหนึ่งล้านคน จำนวนผู้เสียชีวิตไม่สามารถนับได้"

"ตามการวิจัยล่าสุดของหอเงิน ยืนยันการปรากฏของคลื่นเลือดสายพันธุ์ใหม่ สัตว์เลื้อยคลานคลื่น, ผีเสื้อกัดกร่อนชั้นยอด, ราชินีแมลง สายพันธุ์ใหม่ทั้งสามเกิดจากการแบ่งสายพันธุ์และวิวัฒนาการของแมลงเห็บเลือดขั้นต่ำ หลังวิวัฒนาการ คลื่นเลือดสายพันธุ์ใหม่ ระดับอันตรายถูกยกระดับเป็นระดับสงคราม"

"นอกจากนี้ เหตุการณ์เสียชีวิตหมู่ในเขตเมืองหรงจิง ได้รับการยืนยันว่าเป็นวิญญาณหลอนระดับสงครามใหม่ หญิงดำแห้ง ทางหอเงินได้ส่งคนไปสืบค้นข้อมูล เพื่อวิเคราะห์วิธีขับไล่หญิงดำแห้งแล้วค่ะ"

"ฝ่ายเมืองจีกวางส่งข่าวทหารล่าสุด กองกำลังร่วมมนุษย์เผชิญหน้ากับวิญญาณหลอนระดับฝันร้าย กองทัพที่สามและกองทัพที่ห้าติดอยู่ในหมอก ไม่สามารถถอนตัวได้"

ในวิทยุรายงานข่าวล่าสุดจากทุกพื้นที่อย่างต่อเนื่อง ผู้ประกาศรายงานความคืบหน้าในการต่อสู้ตามความเป็นจริง

แต่ส่วนใหญ่เป็นข่าวร้าย เป็นความสูญเสีย มีเพียงเมืองแห่งความหวังน้อยมากที่ป้องกันแรงโจมตีเมื่อเร็วๆ นี้ได้สำเร็จ

และคดีฆาตกรรมโดยเหรินเหยินในเมืองอวี๋เหอก็ถูกรายงานออกมาเช่นกัน

"ตามข้อมูลของนักสืบที่เมืองอวี๋เหอส่งมา การโจมตีของเหรินเหยินครั้งนี้ อยู่ในระดับปานกลาง ระดับอันตรายคือระดับสี่ จากการสืบสวนโดยละเอียด เงาร้ายรอบเมืองอวี๋เหออยู่ระหว่างระดับหนึ่งถึงสาม เมื่อเร็วๆ นี้มีเงาร้ายระดับสี่ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน อาจเป็นไปได้ว่าติดเชื้อมาจากพื้นที่อื่น"

ในกระท่อมหิน ทั้งสองคนนั่งฟังรายงานจากวิทยุเงียบๆ

จนกระทั่งการรายงานจบลง เริ่มเวียนซ้ำเป็นรอบที่สอง หลี่รุ่นซานจึงยื่นมือปิดวิทยุ

"ระดับอันตรายหนึ่งถึงเก้า เหรินเหยินเป็นแค่ระดับสี่ คุณเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าทำไมคนมากมายจึงหนีไปอยู่ในเมืองแห่งความหวัง?" หลี่รุ่นซานถอนหายใจพูด

"เหรินเหยินถ้ามีการแพร่หลายวิธีป้องกันการติดเชื้อ จริงๆ ก็รับมือได้ไม่ยาก ปัญหาสำคัญคือไม่สามารถตรวจสอบได้ ก่อนที่มันจะระเบิดฆ่าคน ไม่สามารถตรวจพบ นี่แหละที่อันตรายที่สุด" หลี่ยู่หงถอนหายใจ

"ใช่ เมืองอวี๋เหอเจ็บจุดนี้ เวลาสั้นๆ เกิดระเบิดเกือบร้อยครั้ง แนวป้องกันของกองกำลังร่วมพังทลายหมด ผู้บริหารระดับสูงเสียชีวิตเกือบหมดภายในสองสามวัน เหลือแค่คนเดียว" หลี่รุ่นซานตอบ

"ระดับสี่ยังแรงขนาดนี้ ระดับเก้าขึ้นไปอย่างระดับสงครามและระดับฝันร้าย คงไม่กล้าจินตนาการว่าน่ากลัวแค่ไหน" หลี่ยู่หงพูดเสียงต่ำ

"ระดับอันตรายหนึ่งถึงเก้าไม่ได้บ่งบอกว่าเงาร้ายและคลื่นเลือดแข็งแกร่งแค่ไหน แต่บอกว่าจัดการยากง่ายเพียงใด ระดับอันตรายยิ่งต่ำ จุดอ่อนยิ่งชัดเจน ยิ่งจัดการง่าย ยิ่งสูง ยิ่งรับมือยาก" หลี่รุ่นซานตอบ

"และพวกมันเคลื่อนที่ไปมาได้ ดังนั้น ผมแนะนำให้คุณไปเมืองแห่งความหวังขนาดใหญ่จะดีกว่า คนเดียวในป่า ถ้าเจอภัยอันตรายระดับที่สูงกว่า พลังคนคนเดียวของคุณแทบจะตายแน่นอน"