บทที่ 72 ฝนราตรี (2)

"หลี่ยู่หง ทำไมนายยังนอนหลับอยู่อีกล่ะ?"

ในขณะนั้น เสียงคุ้นหูหนึ่งดังขึ้นข้างหูหลี่ยู่หง

ภายใต้แสงไฟ เขาชะงักไป รีบมองซ้ายมองขวา พบว่าตนเองยังคงอยู่ในถ้ำคนเดียว นอกประตูก็ไม่มีมนุษย์หรือวิญญาณหลอนใดๆ

"ใครน่ะ?" เขาเร่งออกจากถุงนอน ระวังตัว รีบคว้าสัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินชิ้นหนึ่ง มองซ้ายมองขวา

"ทำไมนายนอนนานแบบนี้ไม่ยอมตื่น? ก่อนหน้านี้ไม่ใช่บอกว่าจะมีงานเลี้ยงสร้างทีมหรอกเหรอ? ผลคือทุกคนพบว่านายนอนอยู่บ้านคนเดียว ปลุกไม่ตื่น เลยช่วยกันพานายส่งโรงพยาบาล ตอนนี้นายนอนมาสองวันแล้ว ดีนะที่มีอาการตอบสนอง ไม่งั้นโรงพยาบาลจะต้องเชิญผู้เชี่ยวชาญมาดูอาการแล้ว นี่เป็นโรคหายากนะ" เสียงนั้นกล่าวต่อ

หลี่ยู่หงตรวจสอบทุกอย่างในถ้ำอย่างละเอียด พยายามหาที่มาของเสียง

แต่น่าผิดหวังที่โดยรอบไม่มีอะไรเลย

และเสียงนั้น ก็ค่อยๆ อ่อนลง ไกลออกไป ราวกับวิทยุที่สัญญาณไม่ดี

"เฉินฮุ่ยหรู? เธอคือเฉินฮุ่ยหรูใช่ไหม?" เขานึกถึงเสียงของอีกฝ่าย เป็นเพื่อนร่วมงานหญิงที่มีความสัมพันธ์ดีที่สุดในบริษัท

"ใช่สิ ทำไมแค่สองวัน นายถึงทำเหมือนไม่รู้จักฉันแล้ว? มองเห็นไหม? มองเห็นฉันไหม?" อีกฝ่ายพูดต่อ

ตามมาด้วยเสียงลมเบาๆ จากการโบกมือ

"เห็นมือฉันไหม?" เฉินฮุ่ยหรูถาม

"ดูเหมือนนอนนานเกินไป โรคนี้ยังส่งผลต่อการมองเห็นด้วยหรือนี่?" เฉินฮุ่ยหรูสงสัย คำพูดแฝงความกังวล

"ไม่ต้องกังวล หน่วยงานเบิกค่ารักษาให้หลี่น้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์ โรคหายากแบบนี้ ได้รับความสนใจจากคณะแพทย์ผู้เชี่ยวชาญของโรงพยาบาลมาก พวกเขากำลังปรึกษาหารือเพื่อวางแผนการรักษาอย่างจริงจัง" เสียงชายเพื่อนร่วมงานอีกคนดังขึ้นตามมา

"มองไม่เห็นอะไรเลยเหรอ? ยุ่งยากหน่อยแล้ว" เสียงที่สามดังขึ้นไม่ไกล

"ทุกคนวางของขวัญไว้ที่พื้นข้างเตียงก็พอ ใกล้ถึงเวลาตรวจแล้ว คนไข้ต้องการความสงบ หมดเวลาเยี่ยมแล้ว" เสียงหญิงที่ฟังดูรำคาญดังขึ้น ดูเหมือนเป็นพยาบาล

"คุณพยาบาล ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่าตอนนี้เพื่อนฉันอาการเป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินฮุ่ยหรูถาม

"ก็ใช้ได้ แต่พวกคุณต้องระวังด้วย คนไข้มักฝันเห็นหมอพยาบาลเป็นสัตว์ประหลาดอะไรพวกนี้ บางครั้งยังละเมอทำร้ายคน พวกคุณระวังความปลอดภัยด้วย" พยาบาลตอบอย่างรำคาญ

หลี่ยู่หงยืนอยู่ในที่พักพิงปลอดภัย ฟังเสียงที่ดังก้องข้างหูไม่หยุด สีหน้าเรียบเฉย

เขารินน้ำหนึ่งแก้ว ยกดื่มรวดเดียว ตั้งใจดูว่าเสียงนี้จะเล่นอุบายอะไร

"คนไข้จมอยู่ในโลกจินตนาการของตัวเอง ไม่ยอมกลับสู่ความเป็นจริง พวกคุณมาเยี่ยมเขาเป็นระยะ ก็จะช่วยให้เขาฟื้นคืนสู่ภาวะปกติได้" เสียงพยาบาลยังคงดังอยู่ข้างหู บางครั้งใกล้บางครั้งไกล

"ครับ เราเข้าใจแล้ว"

"มีเวลาก็จะมาเยี่ยมเขา"

"เฮ้อ หนุ่มน้อยหลี่นี่ช่างน่า..."

ตามมาด้วยเสียงเพื่อนร่วมงานกลุ่มหนึ่งเปิดประตูออกไป

หลี่ยู่หงเดินไปที่ประตู มองฝนที่ยังคงตกกระหน่ำอยู่ข้างนอก ในใจรู้สึกสับสนไม่น้อย

"เมื่อครู่ นั่นคือเหรินเหยินใช่ไหม?" เขาเดาในใจ "หรือว่า ฉันแค่หมดสติและกำลังฝัน? ทุกสิ่งตรงหน้านี้ เป็นแค่จินตนาการของฉัน?"

ยื่นมือออกไป เขาแตะประตูไม้ตรงหน้าเบาๆ

พื้นผิวหยาบของบานประตู ความเย็นและแข็งที่สัมผัสได้ ทำให้เขารู้สึกถึงความจริงของโลกนี้

ดึงมือกลับ เขาเริ่มก่อไฟ ทำอาหาร

เปลวไฟสว่างไหวเต้นไม่หยุด ปล่อยคลื่นความร้อนอบอุ่น อบอวลทั่วทั้งถ้ำ

ขณะเพิ่มฟืน จู่ๆ มือของหลี่ยู่หงก็ว่างเปล่า ไม่สามารถหยิบฟืนใหม่ได้

เขาหันไปมอง กองฟืนที่เคยวางอยู่ ว่างเปล่าแล้ว

"ไม่มีฟืนแห้งแล้วสินะ" เขาถอนหายใจ

"ใช่ ไม่มีฟืนแล้วนะ" เสียงของเฉินฮุ่ยหรูดังขึ้นข้างหู

หลี่ยู่หงสะดุ้ง รีบมองซ้ายขวา แต่ก็ยังไม่เห็นอะไร เขายังคงอยู่คนเดียว คนเดียวในถ้ำ

"เขาเริ่มพูดในฝันอีกแล้ว" เสียงพยาบาลอีกคนดังขึ้น "หมอบอกว่า กรณีแบบเขา มีเพียงตัวเองดิ้นรนออกจากฝันให้ได้ ถึงจะฟื้นคืนสติ"

"ดิ้นรนออกมายังไงล่ะ? บางครั้งรู้สึกว่าเขาเป็นแบบนี้ก็น่าสนใจดี แต่ดูไปนานๆ ก็รู้สึกว่าเขาน่าสงสาร" เสียงเฉินฮุ่ยหรูดังมา

"อีกสองสามวันจะผ่าตัดสมองให้เขา ผลตรวจเมื่อเช้ายืนยันแล้ว เขาถูกกระทบจากเนื้องอกพิเศษในสมอง จึงหลับลึกไม่ตื่น เพียงแต่ตัดเนื้องอกในสมองออก น่าจะฟื้นได้เร็ว" พยาบาลกล่าว

หลี่ยู่หงสีหน้าเรียบเฉย หลังพิงข้างเตาผิง เงียบฟังเสียงอย่างสงบ

ไม่นาน ทุกอย่างก็เงียบลง

เสียงของพยาบาลและเฉินฮุ่ยหรูค่อยๆ หายไป แทนที่ด้วยเสียงเสียดสีเบาๆ

เหมือนเสียงการตัดอะไรบางอย่าง แซ่กๆ ค่อนข้างแสบหู

พร้อมกับเสียงตัด ยังมีเสียงฮัมเพลงเบาๆ ของเฉินฮุ่ยหรูลอยมา

"ฉันมาเยี่ยมนายอีกแล้ว คราวนี้เอาผลไม้มาปอกให้ อีกเดี๋ยวนายต้องผ่าตัดแล้ว ไม่รู้ว่าจะอันตรายไหม แต่นายต้องให้ความร่วมมือกับการรักษา พยายามฟื้นให้เร็วนะ"

ฟังเสียงเหล่านั้น หลี่ยู่หงตักอาหารที่ปรุงเสร็จ แล้วหยิบเครื่องตรวจค่าแดงขึ้นมาอีกเครื่อง

สิ่งนี้มีหลายเครื่องในของที่ริบได้ก่อนหน้า ล้วนอยู่ที่นี่กับเขา

ค่าแดงยังคงเหมือนเดิม เงียบสงบและคงที่

เขาวางเครื่องตรวจลง ลุกไปที่ประตู เปิดช่องมอง

ข้างนอก ฝนตกกระหน่ำ หมอกจางปกคลุม มองไม่เห็นอะไรชัดเจน

เขายืนนิ่งอยู่ที่ประตู ไม่ขยับเขยื้อน มองออกไปยังหน้าต่าง มองสายฝนที่โปรยลงมาอย่างไม่ขาดสาย

*

*

ที่ทำการไปรษณีย์ ในห้องใต้ดินของเรือนหิน

หลี่รุ่นซานอุ้มลูกสาวเอเซนนา นั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องนอนที่สว่างไสวห้องหนึ่ง

"คุณพ่อคะ เมื่อกี้หนูเหมือนได้ยินลุงหลี่ยู่หงมาเคาะประตู" เอเซนนาจู่ๆ ก็หันหน้ามาถาม

"ไม่เกี่ยวกับเรา หนูฟังผิดไปแล้ว" หลี่รุ่นซานยิ้มตอบ

"แต่หนูได้ยินจริงๆ นะ!" เอเซนนายืนยัน

"แม้จะได้ยิน ก็ตอบไม่ได้ ตอนนี้เกิดการแพร่ระบาดของเหรินเหยินมาถึงแถวนี้ เสียงอะไรก็ตอบไม่ได้ เพียงแค่ตอบก็จะถูกแพร่เชื้อ" หลี่รุ่นซานถอนหายใจ "เหรินเหยินเป็นเงาร้ายชนิดหนึ่ง ปกติไม่สามารถตรวจพบความเปลี่ยนแปลงของค่าแดงได้เลย มันจะสะสมไปเรื่อยๆ สร้างภาพที่คนเราอยากเห็นมากที่สุด ทำให้คนคิดว่าทุกสิ่งตรงหน้าเป็นเพียงมายา เพียงแค่ออกจากที่นี่ ทุกอย่างก็จะกลับมาเป็นปกติ"

"แบบนั้นน่ากลัวจัง ไม่ใช่หรือ?" เอเซนนาหวาดกลัว หดตัวเล็กน้อย

"แต่เดิมฉันตั้งใจจะทิ้งข้อความให้หลี่น้อย แต่ว่า..." หลี่รุ่นซานส่ายหน้า นึกถึงภาพที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ แววตาไม่อาจไม่หดเล็กลง สิบกว่านาทีก่อน

แกร๊ก

นอกเรือนหินของที่ทำการไปรษณีย์ หลี่รุ่นซานได้ยินเสียงเรียกจากข้างนอก จึงรีบขึ้นไปข้างบน มองผ่านหน้าต่าง ขยำกระดาษที่เขียนไว้เป็นก้อนกลม เปิดหน้าต่างโยนออกไปแรงๆ

ก้อนกระดาษกระทบร่างของหลี่ยู่หงที่อยู่นอกรั้ว

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่รุ่นซานตกตะลึงคือ หลี่ยู่หงสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่เห็นกระดาษที่โยนมาตรงหน้าเลย ยังคงจ้องมองเรือนหินและตะโกน

"มีคนไหม? เปิดประตูหน่อย"

"มีคนไหม? เปิดประตูหน่อย"

หลี่ยู่หงยืนอยู่นอกรั้ว พูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมา เคาะประตูไม่หยุด

ร่างกายของเขาตรงดิ่ง และที่แปลกคือในมือไม่ได้ถือกระบองหมาป่าที่ใช้ประจำ

เห็นภาพนี้ หลี่รุ่นซานสะท้านใจเยือก เสียงที่กำลังจะตอบติดค้างในลำคอทันที

สมองของเขาฉับพลันนึกถึงข้อมูลรายละเอียดของเหรินเหยิน ใจเย็นเฉียบ

มองหลี่ยู่หงที่เคาะประตูราวกับเครื่องจักรอยู่นอกรั้ว เขาไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย รีบปิดหน้าต่าง กลับลงใต้ดิน

ส่วนหลี่ยู่หงเคาะประตูสักพัก ร้องเรียกไม่มีใครตอบ จึงหันกลับอย่างเฉยชา กลับไปทางเดิม

กระดาษเตือนนั้น อยู่บนพื้นหญ้าตรงหน้าเขา แม้จะเห็นชัดเจนด้วยสีขาว แต่เขาก็มองข้ามไป ไม่สนใจ หันหลังจากไป

"แล้วพ่อ ถ้าติดเชื้อเหรินเหยินนี่แล้ว จะรับมือยังไงคะ?" เสียงของเอเซนนาดึงหลี่รุ่นซานออกจากความทรงจำ

เขากลับมามีสติ ถอนหายใจยาว มองไปรอบๆ ห้องนอนใต้ดินอันเงียบสงบ สายตาสุดท้ายจับอยู่ที่ลูกสาวสุดที่รัก

"การติดเชื้อเหรินเหยินยุ่งยากมาก เพียงแค่ได้ยินเสียงและตอบกลับ ก็จะติดเชื้อ และการติดเชื้อในช่วงแรกจะไม่มีอันตรายใดๆ อย่างมากก็แค่ได้ยินเสียงแปลกๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เหรินเหยินจะยิ่งอันตราย ยิ่งไม่มั่นคง

จนกระทั่งสิบสองชั่วโมงหลังจากนั้น ในที่สุดก็ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์"

เขาหยุดพูดชั่วครู่

"และวิธีต่อสู้เพียงหนึ่งเดียว คือในช่วงเวลาที่มันระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ ต้องเตรียมหินเรืองแสงไว้ให้เพียงพอ"

"แล้วต้องใช้มากแค่ไหนถึงจะพอคะ?" เอเซนนารีบถาม

"พ่อไม่รู้" หลี่รุ่นซานส่ายหน้า "แต่อย่างน้อยต้องติดลบสองพันค่าแดงขึ้นไป นั่นคือต้องใช้หินเรืองแสงใหญ่อย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบก้อน"

"งั้นลุงหลี่ยู่หงก็น่าจะไม่เป็นไร เขาทำหินเรืองแสงใหญ่อยู่แล้ว ต้องมีพอใช้แน่นอน" เอเซนนาโล่งใจ

หลี่รุ่นซานไม่ตอบ

แค่นึกถึงสภาพของหลี่ยู่หงตอนที่เขาเห็น

"ตามการคาดคะเน ถ้าช่วงที่เขาเห็นเป็นช่วงเพิ่งติดเชื้อ ตอนนี้ ก็น่าจะใกล้ถึงเวลาแล้ว"

คิดถึงตรงนี้ เขามีแววกังวลผ่านใบหน้า เขาลงทุนไปกับหลี่ยู่หงมากขนาดนี้ ถ้าเจ้าหนูนั่นตาย คงจะขาดทุนใหญ่

*

*

ภายในที่พักพิงปลอดภัยในถ้ำ

หลี่ยู่หงมองฝนที่ตกอยู่ข้างนอก พลันถอนหายใจยาว กำลังจะหันตัวกลับไปพักผ่อน

ปัง!

จู่ๆ ในสายฝนข้างนอกก็มีเสียงปืนดังขึ้น

"เร็ว วิ่งเข้าไป!!!" เสียงหญิงที่คุ้นเคยมากเสียงหนึ่งดังขึ้นหลังเสียงปืน

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าเร่งร้อน เสียงหายใจถี่กระชั้น

หลี่ยู่หงตัวสั่น รีบกลับไปที่ช่องมอง มองออกไปข้างนอก

แต่ฝนตกหนักเกินไป ไม่อาจมองเห็นอะไรเลย

ปัง! ปัง!

ไม่นานก็มีเสียงปืนอีกสองนัด

"อี้อี้!" เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยเสียงที่สองดังขึ้น "รีบหนี! ฉันจะล่อไอ้นั่นไป!"

"ไม่-ไม่เอา!" เสียงเสี่ยวเจียปาดัง

หลี่ยู่หงได้ยินถึงตรงนี้ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหันกลับรีบสวมชุดเกราะฮุยซื่อที่เบากว่า หยิบกระบองหมาป่า เปิดประตูพุ่งออกไป

เครื๊ก!

สายฟ้าฉีกท้องฟ้า ทำให้ทุกอย่างสว่างวาบด้วยแสงขาวซีด

หลี่ยู่หงวิ่งไปตามทิศทางของเสียง ผ่านลานไป พุ่งเข้าสู่ม่านฝน

แปะแปะๆ พร้อมกับเสียงฝีเท้าอันหนักแน่น รอยเท้าชัดเจนปรากฏบนพื้น

แต่เพียงแค่วิ่งพ้นลาน เขาก็ชะงักกึก รีบมองไปข้างหน้า

"มีอะไรไม่ถูกต้อง"

เบื้องหน้า เขาเห็นเพียงสายฝน และป่าไม้ที่โอนเอนตามแรงลม

พื้นป่ามืดสลัวยามเช้า นอกจากตัวเขาเอง ไม่มีใครอยู่ที่นั่น

"เสี่ยวเจียปาควรอยู่ที่เมืองแห่งความหวังไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ มาปรากฏที่นี่ได้?"

คิดมาถึงตรงนี้ เขารู้สึกไม่ดี ลมปราณพลันปะทุ พลิกตัวกลับทันที พุ่งกลับเข้าลาน

หญ้าเรืองแสงที่ปกคลุมพื้นลานทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างมาก

กลับมาที่ลาน เขาตัดสินใจไม่ออกไปอีก วิ่งตรงกลับถ้ำ

แต่เพียงแค่เปิดประตูเข้าไป ด้านหลังก็มีเสียงทุ้มหนักดังขึ้น

ตูม!!

"อี้อี้!" เสียงร้องไห้ของหมอซูดังขึ้นอีก

"ขาของเธอ ขาเป็นอะไรไป!?" เธอร้องเสียงดัง

เปรี๊ยะ!

ฟังเสียงเหล่านั้น กระบองในมือหลี่ยู่หงถูกบีบจนเปรี๊ยะดัง

เขาฝืนกลั้นความต้องการที่จะพุ่งออกไปดูอีกครั้ง หลังพิงกำแพง หายใจลึก