บทที่ 71 ฝนราตรี ( 1)

ภายในที่พักพิงปลอดภัยในถ้ำ

แยกกันด้วยประตูบานหนึ่ง หลี่ยู่หงเริ่มตั้งใจฟังฝ่ายตรงข้ามบรรยายข้อมูลเกี่ยวกับ "เหรินเหยิน"

"ฉันชื่อโจวเสี่ยวหลิง เธอคือน้องสาวของฉัน โจวเสี่ยวอิ๋น พวกเราเคยพบกับเหตุการณ์เกี่ยวกับเหรินเหยินเพียงครั้งเดียว" หญิงสาวอกใหญ่ใช้มือกุมเสื้อบริเวณหน้าอกตามสัญชาตญาณ เธอกัดริมฝีปากเบาๆ ในดวงตายังคงเห็นความหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่จากอดีต

"พวกเราเคยทำงานในบริษัทบริการลูกค้า ทุกวันก็แค่รับโทรศัพท์ไม่หยุด ต่อมาเมื่อภัยดำมาถึง ก็ถูกจัดให้เป็นพยาบาล ผ่านการฝึกอบรมฉุกเฉินเพื่อดูแลผู้บาดเจ็บ แต่เมื่อไม่นานมานี้..."

"ไม่นานมานี้คือนานเท่าไร?" หลี่ยู่หงถามแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ประมาณ... สองสัปดาห์ก่อน" โจวเสี่ยวหลิงคิดสักครู่แล้วตอบ

"คุณเล่าต่อ" หลี่ยู่หงพยักหน้า จดจำเวลานี้ไว้

"สองสัปดาห์ก่อน สถานพยาบาลที่พวกเราทำงาน มีคนไข้พิเศษคนหนึ่งถูกส่งมา" ใบหน้างามของโจวเสี่ยวหลิงปรากฏแววหวาดกลัวขึ้นมา

เธอเริ่มกลืนน้ำลายไม่หยุด ร่างกายค่อยๆ ตึงเครียดขึ้น โน้มตัวไปข้างหน้าอย่างไม่รู้ตัว ราวกับต้องการเข้าใกล้หลี่ยู่หงมากขึ้นอีกนิด

"คนไข้คนนั้น... ชอบพูดคนเดียวโดยไม่มีเหตุผล ทั้งที่รอบข้างไม่มีใคร แต่เขากลับเหมือนกำลังคุยกับใครสักคน เป็นธรรมชาติมาก คุยฝ่ายเดียวเหมือนกำลังสนทนา"

"มันอาจเป็นสิ่งที่คนทั่วไปมองไม่เห็นกันไหม?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว

"ไม่ใช่ ไม่ใช่อย่างนั้น" โจวเสี่ยวหลิงส่ายหน้า ส่ายอย่างแรง "ตอนแรกพวกเราก็คิดแบบนั้น แต่ต่อมา ไม่ว่าจะใช้เครื่องตรวจวัดอะไร ค่าแดงก็ปกติทุกอย่าง ไม่มีปัญหาใดๆ เลย แต่หลังจากนั้น อาการของคนนั้นก็ยิ่งแย่ลง เขาเริ่มหัวเราะคนเดียวบ่อยๆ เป็นแบบนั้น... แบบที่... กะทันหันมาก ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัด จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมาดังๆ หัวเราะอย่างเป็นธรรมชาติ อย่างมีความสุข!"

"บางทีก็ตอนกลางดึก บางทีก็ตอนกลางวัน จนถึงภายหลัง ไม่ว่าคนรอบข้างจะพูดอะไรกับเขา เขาก็เริ่มหงุดหงิด และไม่สนใจพวกเรามากขึ้นเรื่อยๆ"

โจวเสี่ยวหลิงพูดมาถึงตรงนี้ เพียงไม่นาน สีหน้าของเธอก็ซีดลงจนน่าตกใจ บนหน้าผากเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อเล็กๆ

"จนกระทั่ง... จนกระทั่งวันหนึ่ง" ขณะนี้เธอดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องน่ากลัวบางอย่าง ทั้งร่างสั่นสะท้าน พร้อมกับน้องสาวที่อยู่ด้านหลังก็มีสีหน้าซีดขาว แอบคว้ามือพี่สาวไว้ สองพี่น้องกอดกัน ราวกับการทำเช่นนี้จะปลอดภัยมากขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น?" หลี่ยู่หงมองไปที่สัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินด้านหลังประตูอีกครั้ง แน่ใจว่าไม่มีปัญหา แล้วจึงหันไปมองทั้งสองคนต่อ

"วันนั้น..." โจวเสี่ยวหลิงตัวสั่นหนักขึ้น เธอกัดฟัน ก้มหน้าลง ราวกับหวาดกลัวจนถึงขีดสุด เสียงพูดของเธอเบาลงเรื่อยๆ ทำให้แทบไม่ได้ยินเนื้อหาส่วนหลัง

"อะไรนะ?" หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว โน้มตัวเข้าไปใกล้ขึ้นตามสัญชาตญาณ หวังจะได้ยินชัดขึ้น

"วันนั้นเธอ..." สีหน้าของโจวเสี่ยวหลิงซีดลงไปอีก ก้มหน้าลงจนร่างกายเหมือนหดเล็กลง สั่นไปทั้งตัว เธอยังคงพูด ยังคงบรรยายอะไรบางอย่าง แต่เสียงสั่นเพราะความกลัว ขาดๆ หายๆ ทำให้ไม่อาจได้ยินชัดเจน

"พูดเสียงดังๆ หน่อยได้ไหม? ผมฟังไม่ชัด" หลี่ยู่หงขมวดคิ้วกล่าว

"ได้... ได้" โจวเสี่ยวหลิงรีบพยักหน้า อ้าปากอีกครั้ง กำลังจะพูด

แต่ในขณะนั้น ร่างของเธอกลับแข็งทื่อ กะทันหันนิ่งค้างอยู่กับที่

ทั้งร่างของเธอราวกับถูกจี้จุดประสาท หยุดการสั่นไหวทั้งหมด คนทั้งคนประหนึ่งหุ่นขี้ผึ้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความตระหนกจ้องมองมาที่หลี่ยู่หง

ไม่สิ พูดให้ถูกคือจ้องมองไปด้านหลังของหลี่ยู่หง

ราวกับที่นั่น มีบางสิ่งที่ทำให้เธอกลัวอย่างหนักปรากฏขึ้น

หลี่ยู่หงในตอนนี้ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เขาฉวยกระบองหมาป่าที่ข้างประตู พลิกตัวหวดออกไปอย่างรวดเร็ว

ฟู่!

กระบองหมาป่าฟาดผ่านอากาศอย่างรุนแรง เกิดเสียงหวีดหวิว แต่ฟาดเข้ากับความว่างเปล่า

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็รีบเอาตัวชิดประตู หันกลับไปมองโจวเสี่ยวหลิง

"คุณเห็นอะไร?"

ความเงียบสงัด

หลี่ยู่หงชะงักอยู่กับที่ กะพริบตา

เพราะในชั่วขณะนั้น โจวเสี่ยวหลิงพี่น้องที่อยู่นอกประตู กลับหายไปแล้ว!

"บางทีอาจจะซ่อนตัวอยู่?" เขานึกถึงความเป็นไปได้นี้

ถ้าฝ่ายตรงข้ามย่อตัวลงซ่อนในมุมอับที่มองไม่เห็นจากช่องมอง ก็จะสามารถหลบสายตาเขาได้

ทันใดนั้น เขาจึงย่อตัวลง เคาะประตู

ตุบ ตุบ

"โจวเสี่ยวหลิง? ยังอยู่ไหม?"

เขาถาม

ภายนอกไร้การตอบสนอง ว่างเปล่า เงียบสงัด

หลี่ยู่หงถามซ้ำหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับคำตอบ

เขาคิดสักครู่ รีบสวมชุดเกราะไป๋ซ่งกันกระสุน หยิบกระบองหมาป่า นำสัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินติดตัว ยื่นมือจับลูกบิดประตู

"เดี๋ยวก่อน ถ้าฉันออกไปตอนนี้ แล้วบังเอิญพบกับสิ่งที่เรียกว่าเหรินเหยินจะทำอย่างไร? หากสองคนนั้นเป็นกับดักที่วางไว้ล่อล่ะ?" เขาหยุดการเคลื่อนไหว ปล่อยมือจากลูกบิดประตู

"รอก่อน ถ้าโจวเสี่ยวหลิงพี่น้องแค่กลัวและซ่อนตัว พวกเธอจะต้องส่งเสียงอีกในไม่ช้า ไม่ว่าพวกเธอจะเป็นผู้ขอความช่วยเหลือจริงหรือเป็นกับดัก คนที่ควรร้อนรนไม่ควรเป็นฉัน"

หลี่ยู่หงอดทนพิงประตู นั่งขัดสมาธิบนพื้น

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

สิบนาที

ครึ่งชั่วโมง

หนึ่งชั่วโมง

สองชั่วโมง

ภายนอก เสียงฟ้าร้องกึกก้อง ดูเหมือนฝนกำลังจะตก ภายนอกยังคงไม่มีเสียงคนหรือความเคลื่อนไหวใดๆ เครื่องตรวจค่าแดงก็ไม่มีความผันผวนใดๆ

ท้องฟ้าใกล้จะมืดแล้ว

หลี่ยู่หงถอนหายใจยาว รินน้ำใส่แก้วให้ตัวเอง ดื่มรวดเดียวหมด

แล้วเดินกลับมาที่หลังประตูอีกครั้ง

มือของเขาจับที่ลูกบิดประตูอีกครั้ง คราวนี้ แววตาของเขาแน่วแน่มากขึ้น

"เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ยังไม่มีความเคลื่อนไหว ฟ้าเกือบจะมืดแล้ว โจวเสี่ยวหลิงพี่น้องต้องเกิดเรื่องแน่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่หน้าประตูของฉัน สถานที่ที่ฉันต้องเข้าออก เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ยังไงก็ต้องออกไปดูสักหน่อย"

เก้รก

ลูกบิดประตูค่อยๆ ถูกหมุน เปิดออก

หลี่ยู่หงมือหนึ่งกำกระบองหมาป่า ค่อยๆ ผลักประตูออก

นอกประตูไม่มีใคร ว่างเปล่า

ไม่มีโจวเสี่ยวหลิงพี่น้อง ไม่มีสิ่งอื่นใดด้วย

หลี่ยู่หงยืนอยู่หน้าประตู มองซ้ายมองขวา พบว่าทั้งลานยังคงเหมือนเดิม หญ้าเรืองแสงยังเขียวชอุ่ม ฟื้นคืนความมีชีวิตชีวาเหมือนก่อนหน้านี้

เพียงแต่...

เขาเดินออกจากประตู ย่อตัวลง พินิจพิเคราะห์พื้นอย่างละเอียด

พื้นมีปูนขาวจำนวนมาก เป็นผลพลอยได้จากการสกัดหินเพื่อขุดห้องในถ้ำของเขา

ผงหินเหล่านี้ปรากฏรอยเท้าขนาดใหญ่ที่เขาเดินเข้าออกอย่างชัดเจน

เพียงแต่ ในตอนนี้ สิ่งที่ทำให้หลี่ยู่หงที่ย่อตัวลงขมวดคิ้วคือ...

ที่พื้นหน้าประตู ทำไมมีแค่รอยเท้าของเขา?

แล้วโจวเสี่ยวหลิงพี่น้องเล่า? พวกเธอยืนอยู่หน้าประตูนานมาก ทำไม...

หลี่ยู่หงสีหน้าเคร่งขรึมลง รีบลงมาตามบันไดหิน ตรวจสอบทั่วลาน

ไม่นานเขาก็ตรวจทางเข้าที่พักพิงปลอดภัยจนทั่ว แน่ใจว่าบนเส้นทางนี้มีเพียงรอยเท้าของเขาคนเดียว ไม่มีร่องรอยของคนอื่นเลย

"ถ้ามีแค่รอยเท้าของฉันคนเดียว แล้วคนที่ขอความช่วยเหลือเมื่อกี้ไปอยู่ที่ไหน? พวกเขาเป็นมนุษย์จริงๆ ใช่ไหม?"

หลี่ยู่หงเกิดความสงสัยในใจ

เขามองรอบตัว พลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี

กลับเข้าไปปิดประตู เขาหยิบปืนพก ผูกมีดให้แน่น

เมื่อมีปืนที่ผ่านการเสริมกำลังอยู่กับตัว เขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้น จากนั้นจึงยัดแผ่นสัญลักษณ์คุ้มครองไว้ที่อก สัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินสองชิ้นทำให้เขามั่นใจยิ่งขึ้น

ออกจากถ้ำ เขาออกจากลาน มุ่งหน้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์

เขาต้องการไปหาหลี่รุ่นซาน ในฐานะบุรุษไปรษณีย์ บางทีเขาอาจจะรู้เบื้องลึกบางอย่าง

ปึ้ก

ปึ้ก

ปึ้ก

หลี่ยู่หงก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เพราะฟ้าใกล้มืดแล้ว เขาต้องรีบไปรีบกลับ

ไม่นาน เขาใช้เวลาเพียงสิบนาทีก็มาถึงที่ทำการไปรษณีย์

ที่ทำการไปรษณีย์ในเรือนหินมืดสนิท เงียบสงัด

หน้าต่างปิดม่านสีดำหนา ประตูใหญ่ปิดสนิท รอบๆ ลานมีหนามพิษที่อันตรายแขวนอยู่

หลี่รุ่นซานที่ปกติชอบพาลูกสาวมาเล่นเกมในลาน ตอนนี้กลับไม่มีเสียงใดๆ เลย

หลี่ยู่หงขมวดคิ้วเคาะประตูไม้ของลาน

ตุบ ตุบ ตุบ

ไม่มีการตอบรับ

"เกิดอะไรขึ้น?" เขาหรี่ตา เคาะอีกครั้ง

ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหว

นี่ไม่น่าเป็นไปได้ ตามหลักการแล้ว แม้หลี่รุ่นซานจะคิดว่ามีวิญญาณหลอนมา ก็น่าจะส่งสัญญาณลับกับเขา

ทำไมถึงไม่มีการตอบสนองเลย

เคาะประตูอีกครั้ง คราวนี้หลี่ยู่หงเคาะด้วยความเร็วที่มากขึ้น

ตุบ ตุบ ตุบ

ยังคงไม่มีการตอบรับ

คิดสักครู่ เขาออกมาจากที่ทำการไปรษณีย์ รีบกลับไปอย่างรวดเร็ว

เดิมเขาวางแผนจะไปถามเฒ่าโจวดู แต่เวลาไม่เอื้ออำนวยแล้ว

เงยหน้ามองท้องฟ้า เมฆดำทะมึนจนมืดเร็วกว่าปกติมาก

โครม!

เสียงฟ้าผ่า

เม็ดฝนเล็กๆ เริ่มโปรยลงมา ตกลงบนพื้นหญ้า เกิดเสียงแผ่วเบา

"คงอีกประมาณครึ่งชั่วโมงฟ้าจะมืดสนิท" หลี่ยู่หงประมาณเวลา อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้า

การใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ทำให้เขาเรียนรู้ที่จะสังเกตท้องฟ้าเพื่อคาดการณ์ความเร็วของความมืด

ตลอดทางไม่มีอุปสรรค เขากลับมาถึงลานหน้าถ้ำอย่างราบรื่น มาถึงประตูที่พักพิงปลอดภัย หยิบกุญแจออกมาไขประตู

เพิ่งเข้าประตู ฝนข้างนอกก็พลันตกหนักขึ้น

โครม! โครม!

เสียงฟ้าร้องกึกก้องกัมปนาท ฝนกระหน่ำ ซัดลงมาทำให้หญ้าเรืองแสงในลานสั่นสะท้านก้มหัวไม่หยุด

หลี่ยู่หงเปิดไฟ แสงสว่างสีขาวทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาก

ถอดชุดเกราะออก เขากลับมาที่ประตู มองออกไปข้างนอกผ่านกระจกด้านข้างช่องมอง

"พี่น้องโจวเสี่ยวหลิงนั่นจะเป็นวิญญาณหลอน? แต่ปกติวิญญาณหลอนจะไม่เป็นธรรมชาติขนาดนั้น การพูดคุยก็ไม่สามารถยาวนานและเป็นธรรมชาติได้ขนาดนั้น แต่ถ้าไม่ใช่วิญญาณหลอน ทำไมพวกเธอถึงไม่ทิ้งรอยเท้าไว้ที่พื้นเลย?"

หลี่ยู่หงคิดไม่ตก

เขาตั้งใจจะไปถามหลี่รุ่นซานเกี่ยวกับข้อมูลเรื่อง "เหรินเหยิน" แต่ก็กลับมามือเปล่า

สัญชาตญาณบอกเขาว่า เหรินเหยินนี่อาจจะยุ่งยากกว่า อันตรายกว่าหญิงร่างแห้งที่เคยเจอ

มองฝนที่กระหน่ำลงมาข้างนอก เขานั่งเงียบๆ ในถ้ำอันปลอดภัย พักสักครู่ แล้วจึงลุกขึ้นฝึกฝนศิลปะการเตะพลังหนักต่อ

สายลมปราณที่แปดค่อยๆ ก่อตัวอีกครั้ง

ตามบันทึกของศิลปะการเตะพลังหนัก สายลมปราณเก้าเส้นพอจะทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ หากเสริมกำลังสำเร็จ ก็จะเข้าสู่ระดับที่สอง นั่นคือการฝึกท่าที่สอง การเตะคว้าด้านข้าง

วิชานี้มีทั้งหมดสามระดับ เข้าใจง่าย เรียนรู้ง่าย เหมาะกับร่างกายของเขา

รู้สึกว่าตัวเองใกล้จะก้าวข้ามขีดจำกัด หลี่ยู่หงผ่อนคลายจิตใจ ไม่คิดถึงเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น มุ่งมั่นฝึกฝน

ฝึกฝนไปกว่าชั่วโมง ก่อไฟ หุงอาหารกิน เมื่อดึกสงัด แน่ใจว่าข้างนอกไม่มีแมลงดำ หลี่ยู่หงจึงล้มตัวลงอย่างสบายใจ มุดเข้าไปในถุงนอนพักผ่อน

"หลี่ยู่หง?"

"หลี่ยู่หง?"

ยามดึกสงัด

ในห้วงครึ่งหลับครึ่งตื่น หลี่ยู่หงขมวดคิ้ว ค่อยๆ ตื่นจากเสียงเรียกที่ชัดเจน

เขาลืมตาอย่างงัวเงีย มองเห็นลวดลายสัญลักษณ์คุ้มครองสีขาวนวลบนเพดานถ้ำ

ผนังหินสีเทาขาว ลวดลายสัญลักษณ์สีขาวนวล พื้นผิวหินที่ขรุขระ ทุกอย่างยังเหมือนเดิม

ในอากาศยังคงมีกลิ่นเห็ด เนื้อแห้ง น้ำซุปจากแท่งโปรตีน และกลิ่นอับชื้นผสมกัน