บทที่ 69 ขบวนรถ (1)

"นอกจากปัญหาน้ำแล้ว ยังมีการรบกวนจากวิญญาณหลอน คุณต้องสร้างสภาพแวดล้อมกั้นด้วยหินเรืองแสงด้วยตัวเอง และอาหาร ทั้งเห็ด แมลงสาบ และจิ้งเหลน ก็ต้องมีคนผลิตอย่างสม่ำเสมอ ในเมืองแห่งความหวังยังมีคนปลูกผักเลี้ยงสัตว์โดยเฉพาะ เงื่อนไขต่างกันเยอะเกินไป" หลี่รุ่นซานส่ายหน้า

"เงื่อนไขต่างกันเยอะเกินไป" เอเซนนา ลูกสาวที่ยืนอยู่ด้านหลังของเขา ไม่รู้ว่าโผล่ออกมาตั้งแต่เมื่อไร พยักหน้าพูดซ้ำตาม

"ดังนั้น..." หลี่ยู่หงมองเด็กหญิงแวบหนึ่ง แล้วจึงหันกลับไปที่หลี่รุ่นซาน

"ดังนั้น คุณต้องหาคนที่อยู่ในเมืองแห่งความหวังเท่านั้น" หลี่รุ่นซานยิ้มก่อนชี้แนะ "อาศัยพวกเขาสร้างฐานเล็กๆ ก่อน รับประกันความปลอดภัยของน้ำและอาหาร จึงค่อยคิดถึงการดึงดูดมือดีมาอยู่ถาวร"

"มีเหตุผล" หลี่ยู่หงถอนหายใจ

"อีกสองสามวันจะมีขบวนผู้อพยพผ่านมาแถวนี้ ล้วนเป็นรถพลังงานแสงอาทิตย์ ใช้แสงอาทิตย์ชาร์จเท่านั้น ความเร็วช้ามาก ระหว่างทางแน่นอนว่าจะมีคนที่อาหารหมดแล้ว ขบวนนี้มุ่งหน้าไปเมืองเทียนเยว่ ตลอดทางแวะฐานต่างๆ เพื่อแลกเปลี่ยนอาหาร ตอนนั้นคุณลองดูสิว่าจะรับคนมาได้สักกี่คน"

หลี่ยู่หงพยักหน้า แต่พอนึกถึงสภาพที่พักพิงปลอดภัยของตัวเอง ก็ส่ายหน้าในใจ ตอนนี้ที่พักของเขาไม่พอจะรับคน จะให้อยู่ที่ไหน? คงไม่ใช่ให้เข้ามาอยู่ในถ้ำด้วยกันกับเขา? เขามีความลับมากมาย จะวางใจได้หรือ?

ดังนั้นไม่มีทางเลือก ตอนนี้เวลายังไม่เหมาะสม ค่อยๆ เดินทีละก้าวไป

เขายังทำให้ตัวเองพึ่งพาตัวเองไม่ได้เลย ยังเร็วเกินไป เร็วเกินไปมาก

หลังจากพูดคุยกับหลี่รุ่นซาน หลี่ยู่หงแยกออกมา ระหว่างทางกลับก็แวะไปดูหมอซู แต่กลับพบว่าหลุมดินที่เธออยู่ว่างเปล่า เงียบสงัด

ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม

เขายืนอยู่หน้าประตูหลุมดิน เคาะประตู

ไม่มีการตอบสนอง

เขาปล่อยมือลง ถอนหายใจเบาๆ หันมองไปรอบๆ

รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงกลุ่มควันหนาที่ลอยขึ้นจากไฟไหม้ที่กำลังลุกไหม้อยู่ไกลๆ

ป่าที่เคยเงียบสงบ บัดนี้ถูกย้อมไปด้วยแสงสีแดง แม้จะใกล้พลบค่ำแล้ว แต่ก็ยังคงสว่างราวกับเที่ยงวัน

ขณะที่เขากำลังจะเดินกลับไปที่พักพิงปลอดภัยของตน

ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม

ทันใดนั้น จากภายในหลุมดินของหมอซู ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านใน

"..."

หลี่ยู่หงมองเครื่องตรวจค่าแดงที่ติดอยู่ในปกเสื้อ ค่าแดงพุ่งสูงขึ้นถึงแปดสิบกว่าทันที

"ใครกำลังเคาะประตู?" เสียงของหมอซูดังมาจากในหลุมดิน ระมัดระวังและรอบคอบ

หลี่ยู่หงมองค่าแดงอีกครั้ง ถอนหายใจ ไม่สนใจเสียงจากข้างใน เดินจากไปทันที

เดินไปสองสามก้าว เขาพลันกลับมา ก้มตัวเก็บก้อนหินขึ้นมา แล้วขีดเขียนบนพื้นหน้าประตูไม้อย่างแรง เป็นข้อความหนึ่งบรรทัด

"เจ้าของบ้านไปแล้ว ข้างในมีวิญญาณหลอน"

เมื่อทำเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

พอดีที่หน้าต่างหลุมดิน มีผู้หญิงชุดขาวยืนอยู่ริมผ้าม่านขาวที่เลื่อนออกครึ่งหนึ่ง

หญิงสาวมองเขาอย่างเหม่อลอย ผ่านหน้าต่าง ดวงตาว่างเปล่า ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

ใบหน้าของเธอเป็นใบหน้าของหมอซูทุกประการ เพียงแต่ผิวขาวซีดกว่า แฝงไปด้วยความเน่าเปื่อยที่บรรยายไม่ถูก ราวกับผนังสีขาวที่กำลังจะลอกหลุด

หลี่ยู่หงมองเธอแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

* * *

เมืองไป๋เหอ

ในหอประชุมร้างแห่งหนึ่ง

แถวเก้าอี้สีแดงเข้มเรียงเป็นแถว หุ้มด้วยผ้าถัก

บางตัวพังเสียหาย บางตัวยังคงสภาพดีแต่เต็มไปด้วยฝุ่น

เก้าอี้สีแดงจำนวนมากเรียงเป็นรูปพัดครึ่งวงกลม ล้อมรอบเวทีสี่เหลี่ยมผืนผ้าด้านหน้า

ตอนนี้ภายในหอประชุมมีคนยืนอยู่ประปรายราวยี่สิบกว่าคน ล้วนเป็นทหารกองกำลังร่วมที่สวมชุดพรางสนาม หมวกกันกระสุน และเสื้อเกราะยุทธวิธี

ด้านหน้าทหารทั้งหมด ยืนอยู่สามนายสิบในชุดพรางเช่นกัน แต่บ่าติดดวงจันทร์เสี้ยวสีเงิน

ทั้งสามนายสิบ สองชายหนึ่งหญิง ถือกระดาษและปากกา กำลังจดรายชื่อ

"สวีเจิ้งชิว"

"หวังเสวียน"

"จางเจียเหว่ย"

"หลิวอวี่"

ชื่อถูกเรียกออกมาทีละคนจากปากของนายสิบทั้งสาม และทหารที่ถูกเรียกชื่อก็จะเดินไปหน้านายสิบที่เรียกตน เป็นสมาชิกของหน่วยที่ได้รับมอบหมาย

เมื่อชื่อถูกเรียกออกมาเรื่อยๆ สามกองร้อยก็ยิ่งชัดเจน คนก็ยิ่งมากขึ้น

และทหารที่ยังไม่ถูกเรียกก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

หลังผ่านไปราวสิบกว่านาที

"หม่าหรานตง"

"สวีต้าเหว่ย"

เมื่อเวลาผ่านไป การเรียกชื่อก็ช้าลงเรื่อยๆ

จนสุดท้าย

"ติ้งเฉา"

เมื่อชื่อสุดท้ายถูกเรียกจบ นายสิบทั้งสามก็ไม่ได้เรียกคนอื่นอีก

แต่ทหารยังไม่ถูกจัดสรรหมด ยังเหลืออีกสองหญิงหนึ่งชายที่ยังไม่ได้ถูกเรียก

"จบแล้วหรือ? ทำไมยังเหลืออีกสามคนไม่ได้จัดสรร?" นายสิบสวีเฟยขมวดคิ้วมองนายสิบระดับเดียวกันอีกสองคน "หน่วยผมเต็มแล้ว"

"หน่วยผมก็เช่นกัน" นายสิบอีกคนหนึ่งพูดเสียงเย็นชา

"..." นายสิบหญิงคนเดียว เสวียหนิงหนิง มองทั้งสองคนอย่างจนปัญญา

เธอเข้าใจว่าหน่วยภารกิจจะต้องประกอบด้วยคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่หากไม่จัดสรรยอดฝีมือที่เหลือเหล่านี้เข้าหน่วย คนที่เหลือก็จะต้องรวมกันเป็นหนึ่งหน่วยเพื่อเข้าพื้นที่ภารกิจเอง หน่วยที่ไม่มีหัวหน้าทีมนำ หากบุกเข้าพื้นที่ภารกิจอย่างไม่ระมัดระวัง เจอวิญญาณหลอนหรือแมลงคลื่นเลือดที่ไม่รู้จัก ก็มีโอกาสเสี่ยงอันตรายสูงมาก

ดังนั้น โดยทั่วไปก่อนภารกิจ หัวหน้าทีมที่นำมักจะพยายามจัดสรรคนให้ครบทั้งหมด

แต่ตอนนี้...

เสวียหนิงหนิงมองรายชื่อในมือ

คนที่เหลือทั้งสามคือ โอวลี่ เฉินเฉียวเซิง และหลินอี้อี้ (เสี่ยวเจียปา)

สามคนนี้ต่างมีข้อบกพร่องที่น่าปวดหัว แม้จะเป็นยอดฝีมือที่ได้รับการส่งตัวมาจากท้องถิ่น มีความเชี่ยวชาญเฉพาะตัว แต่นั่นเป็นการเปรียบเทียบกับทหารธรรมดา เมื่ออยู่ในหน่วยที่ล้วนเป็นยอดฝีมือเช่นนี้ ทั้งสามคนก็ดูด้อยกว่าคนอื่น

"ท่านหลิว ยังเหลืออีกสามคน ท่านว่าอย่างไร?" เสวียหนิงหนิงขมวดคิ้ว มองนายสิบชายร่างสูงใหญ่ที่สุด

"ให้พวกเขารวมกันเองเถอะ" ท่านหลิวไม่มองสามคนนั้นแม้แต่แวบเดียว นำหน่วยของตนออกจากหอประชุมไป

"อาหยาง" เสวียหนิงหนิงหันไปมองนายสิบระดับเดียวกันอีกคน

"หนิงหนิง อย่ามองฉัน ฉันต้องรับผิดชอบความปลอดภัยของหน่วยตัวเอง อีกสองสามวันเงาร้ายสายพันธุ์ใหม่จะแพร่มาถึงแถวนี้ ความเข้มข้นของคลื่นเลือดในละแวกนี้ก็สูงขึ้นเรื่อยๆ คนมากไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยกว่า เรื่องนี้เธอก็เข้าใจ" อีกฝ่ายพูดอย่างอึดอัด แล้วนำหน่วยของตัวเองออกจากหอประชุมไปทีละนิด

ขณะที่ออกไป สายตาของพวกเขาต่างมองไปที่สามคนที่เหลือ ชัดเจนว่าทุกคนมองออกว่าทั้งสามเป็นคนที่ด้อยที่สุด นายสิบระดับสูงจึงไม่มีใครอยากรับเข้าหน่วย

เสวียหนิงหนิงมองนายสิบสองคนที่ออกไป สีหน้าเธอก็ดูอึดอัดไม่แพ้กัน

เธอยกมือขึ้น ให้สัญญาณให้สมาชิกในหน่วยของเธอเข้าแถว เตรียมออกไปเช่นกัน

แต่ขณะที่กำลังจะออกคำสั่ง เธอเห็นแววตาวิตกกังวลปนความคาดหวังของทั้งสามคนที่เหลือ ในที่สุดใจเธอก็อ่อนลง

"ช่างเถอะ พวกเธอก็มาเข้าหน่วยด้วยกันเถอะ" เธอโบกมือเรียกทั้งสามคน

อย่างไรก็ตาม หน่วยที่เธอนำนั้นมีเส้นทางสั้นที่สุดในบรรดาทั้งหมด มีความปลอดภัยสูงที่สุดด้วย อีกเพียงสามคน ขอเพียงระมัดระวัง ก็น่าจะไม่มีปัญหาใหญ่

"ครับ/ค่ะ!"

สามคนสุดท้ายรีบยืดตัวขึ้นตอบรับเสียงดัง

เสี่ยวเจียปาและโอวลี่ยืนอยู่ด้วยกัน ใบหน้าที่เคยกังวลเพราะไม่ถูกเลือกก็กลับมามีความสุขทันที

"ถูก-เลือก-แล้ว!" เธอจับมือโอวลี่เขย่าอย่างดีใจ

"พอแล้วพอแล้ว รู้แล้ว อย่าแตะตัวฉัน" โอวลี่สะบัดมือออกอย่างรำคาญ เธอไม่สนใจว่าตัวเองจะอยู่หน่วยไหน ขอเพียงได้เข้าหน่วยก็พอ อย่างไรเธอสมัครเป็นทหารก็เพื่อหาอาหาร เจอภัยอันตรายก็หนีก่อน ไม่มีทางยอมบ้าบิ่นบุกไปเพราะคำสั่งหรอก

ส่วนเฉินเฉียวเซิงคนที่สาม ดูไร้ชีวิตชีวา หน้าซีด เมื่อได้ยินคำสั่งให้เข้าหน่วยก็เพียงถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย

เมื่อเห็นปฏิกิริยาต่างกันของทั้งสามคน เสวียหนิงหนิงในฐานะหัวหน้าหน่วยก็อดส่ายหน้าในใจไม่ได้

ทั้งสามคนนี้ คนหนึ่งเห็นแก่ตัว คนหนึ่งมีปัญหาทางสติปัญญา ใช้อุปกรณ์ต่างๆ ไม่เป็น และอีกคนร่างกายอ่อนแอ สมรรถภาพแย่มาก

แม้แต่ละคนจะมีความเชี่ยวชาญเฉพาะตัว แต่จุดอ่อนก็ชัดเจนเกินไป เธอไม่รู้ว่าการนำทั้งสามคนเข้าหน่วยจะถูกหรือผิด

* * *

"น้ำจะแก้ปัญหาอย่างไร?"

พระอาทิตย์ตกดิน ไฟป่ายังคงลุกไหม้ แต่น้อยกว่าตอนแรกมาก

บางทีอาจเป็นเพราะแนวกั้นธรรมชาติ หรือสาเหตุที่ไม่รู้อื่นๆ อย่างไรก็ตาม ไฟป่าใหญ่ค่อยๆ มอดลงแล้ว

ในที่พักพิงปลอดภัย หลี่ยู่หงยังคงครุ่นคิดถึงวิธีการจัดหาน้ำ

เขานั่งบนม้านั่งไม้ ใช้ดินสอถ่านวาดเขียนบนแผ่นไม้ สีหน้าครุ่นคิด

"ตอนนี้ฉันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่ได้แล้ว หากย้ายไปริมลำธาร ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่ สิ่งของทั้งหมดที่นี่ก็ขนย้ายไปไม่ได้ จำต้องทิ้ง แบบนี้เสียเวลามากเกินไป"

คิดถึงตรงนี้ เขาหยิบแก้วน้ำขึ้นดื่มหนึ่งอึก เพื่อความชุ่มคอ

วางแก้วลง เขามองหยดน้ำที่เกาะตามผนังแก้วด้านใน ถอนหายใจเบาๆ วางลงบนโต๊ะ

แล้วหยิบดินสอถ่านขึ้นมาอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน!" ทันใดนั้น สมองเขาก็แวบไปที่ความคิดหนึ่ง

หยดน้ำที่เกาะอยู่ผนังแก้วเมื่อครู่ดูเหมือนจะจุดประกายบางอย่างในตัวเขา

"ถ้าฉันใช้น้ำที่ควบแน่นจากอากาศเป็นแหล่งน้ำล่ะ??"

ในอากาศก็มีน้ำเช่นกัน มาจากไอน้ำที่ระเหยขึ้นมาต่างๆ

"ความชื้นในอากาศสูงยังทำให้เกิดรา ทำให้จุลินทรีย์เพิ่มจำนวน ถ้าฉันสามารถดึงความชื้นออก แยกน้ำออกจากอากาศ นอกจากจะรับประกันทรัพยากรน้ำขั้นพื้นฐานแล้ว ยังรับประกันว่าสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยจะไม่เกิดรา และส่งผลต่อสุขภาพด้วย!"

เขายิ่งคิดยิ่งเห็นว่าเป็นไปได้

"ถ้างั้น จะหาเครื่องดูดความชื้นได้จากไหน?"

เขาคิดสักครู่ ตัดสินใจเริ่มจากขบวนส่งเสบียงของหลี่รุ่นซาน ขบวนส่งเสบียงเดินทางไปมาระหว่างเมืองและฐานต่างๆ ตราบใดที่มีสินค้า พวกเขาแทบจะหาอะไรมาได้ทั้งนั้น แน่นอนว่าราคาก็แพง และยังต้องจ่ายค่านายหน้าให้หลี่รุ่นซานเจ้าเล่ห์นั้นอีกด้วย

โชคดีที่ครั้งนี้ได้ของริบมาเป็นจำนวนมาก ทำให้หลี่ยู่หงร่ำรวยขึ้นมาทีเดียว

ชุดป้องกันพื้นฐานกว่ายี่สิบชุด บวกกับปืนไม่มีกระสุนกว่ายี่สิบกระบอก เหรียญเงินสามสิบกว่าเหรียญ มีดยี่สิบกว่าเล่ม รวมถึงของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ เช่น แว่นตา ดินสอ กุญแจ นาฬิกาพก แท่งแมกนีเซียม ผ้าห่มหินเรืองแสง กุญแจรถ มีครบทุกอย่าง

และสวีฮานไม่สนใจสิ่งเหล่านี้เลย ซึ่งหมายความว่ามูลค่าของการซ่อมแซมและเพิ่มระดับชุดไป๋จิงนั้นมีค่ามากกว่าทรัพยากรเหล่านี้มากนัก

คิดมาถึงตรงนี้ นึกถึงกุญแจรถ หลี่ยู่หงก็ลุกพรวดขึ้นทันที

"พวกนั้นขับรถมาด้วยนี่ ตามที่ตกลงกันไว้ รถพวกนี้ก็ควรเป็นของฉันสิ!" อารมณ์ของเขาพลันเปลี่ยนเป็นตื่นเต้น

รถยนต์มีชิ้นส่วนอะไหล่มากมาย และรถยนต์ที่เสริมกำลังแล้วจะเป็นอย่างไร เขาก็รอคอยที่จะได้เห็น

เมื่อได้ข้อสรุป เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้เช้าจะไปตามหารถก่อน แล้วค่อยไปหาหลี่รุ่นซานเพื่อสั่งเครื่องดูดความชื้น

"พูดถึงเครื่องดูดความชื้น ต้องเตรียมแหล่งกำเนิดพลังงานด้วย" หลี่ยู่หงถอนหายใจ คิดวนไปวนมา ก็กลับมาที่จุดเริ่มต้น นั่นคือพลังงาน แผงพลังงานแสงอาทิตย์ที่เขามีไม่พอใช้

"ช่างเถอะ พรุ่งนี้ไปดูรถก่อน ถ้าเสริมกำลังรถได้ เปลี่ยนเป็นที่พักพิงปลอดภัยเคลื่อนที่ ปัญหาเรื่องน้ำก็อาจจะแก้ไขได้ด้วยการขนย้าย และยังขยายขอบเขตสำรวจรอบข้างได้กว้างขึ้นด้วย"

เขาเสริมกำลังหินเรืองแสงก้อนใหญ่อีกชิ้น แล้วเริ่มฝึกร่างกายประจำวัน

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลี่ยู่หงตื่นแต่เช้าตรู่ ฟ้ายังแทบไม่สว่าง เขาก็สวมชุดอุปกรณ์พร้อมออกไปค้นหารถที่พวกเจ้าเจิ้งหงขับมา

กรอบ กรอบ เสียงย่ำเท้าดังกึกก้อง เขาเดินไม่เร็วไม่ช้าผ่านพื้นที่ป่าไหม้ที่เพิ่งดับ

อุณหภูมิโดยรอบยังสูงมาก แม้จะเป็นช่วงเช้าที่หนาวที่สุด แต่เขายังคงรู้สึกว่าทั้งตัวร้อนราวกับอยู่ในฤดูร้อนอันแผดเผา