บทที่ 66 การเดินทาง (ตอนที่ 4)

"นายรู้จักฉันงั้นเหรอ?" สวีฮานค่อยๆ ขยับถุงมือทั้งสองข้างด้วยความประหลาดใจ "ดูเหมือนนายจะมีเพื่อนที่เคยหลบหนีจากเงื้อมมือฉันมาก่อน... น่าสนใจจริงๆ"

ภายใต้หมวกกันกระสุน เขายิ้มกว้าง

"ฉัน..." สวีหยางตัวสั่นไปทั้งร่าง แม้แต่มือที่กำปืนก็สั่นเทาอย่างรุนแรง เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไม ทั้งๆ ที่พวกเขาแค่มาจับตัวต้นเงินที่มีความสามารถพิเศษสักหน่อย แต่กลับต้องมาเผชิญหน้ากับศัตรูระดับนี้ได้อย่างไร

หากรู้แต่แรกว่าจะต้องมาปะทะกับคนระดับ "เชือดเจ้าโลหิต" เขาไม่มีทางตามเจ้าเจิ้งหงมาที่นี่เด็ดขาด

ปฏิกิริยาของเขาส่งผลให้สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมหวั่นไหวไปด้วย ทุกคนต่างเขม็งเกลียวราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก ร่างกายเกร็งเขม็ง สายตาจับจ้องมองสวีฮาน กระบอกปืนต่างชี้ไปที่เขาโดยพร้อมเพรียง

บางคนเคยได้ยินฉายา "เชือดเจ้าโลหิต" มาก่อน บางคนก็รับรู้ถึงความผิดปกติจากปฏิกิริยาของหัวหน้าทีมโดยสัญชาตญาณ

"นึกว่าภารกิจครั้งนี้จะยากเย็นสักแค่ไหน แต่ที่แท้ก็แค่เด็กๆ กลุ่มหนึ่งเท่านั้นเอง" สวีฮานมองกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยแววตาผิดหวังเล็กน้อย

"สิบวินาที" ริมฝีปากของเขาขยับเอ่ย

โครม!!!

ในชั่วพริบตา ร่างกายของเขาพุ่งทะยานกลายเป็นเงาดำทมิฬแหวกอากาศมุ่งสู่ด้านหน้า

เงาดำราวกับแรดที่ไม่มีความลังเล พุ่งเข้าปะทะกระแทกกลางขบวนเหล่าทหาร

ไม่ทันให้พวกเขาได้ตั้งตัว เงาดำกางแขนทั้งสองออก โซ่สีดำสองเส้นพวยพุ่งออกมาอย่างดุดัน ราวกับปีกดำสองข้างเหยียดออก พริบตาเดียวก็กวาดผ่านไปทั้งสองทิศในระยะหลายเมตร

ฉึบ ฉึบ ฉึบ ฉึบ!!

ในชั่วประเดี๋ยวเดียว คอของทหารสี่นายถูกตัดเฉือน หลอดลมโผล่พ้นออกมา เลือดพุ่งกระฉูด

ทั้งสี่คนมีใบหน้าตกตะลึง แม้กระทั่งจะเห็นชัดว่าอะไรโจมตีตน ก็ยังไม่ทันรู้ตัว ก่อนจะหมดแรงล้มฟุบลงกับพื้น

หลังจากสังหารคนทั้งสี่แล้ว เงาดำม้วนโซ่กลับ หมุนกายหลบหลีก หลบพ้นการกระหน่ำยิงจากปืนในมือของสวีหยางอย่างหวุดหวิด

ร่างของเขาหดกระจุกลง ร่างกำยำสูงกว่าสองเมตรกลับหดเป็นวงกลมดำสูงเพียงเมตรกว่าในชั่วพริบตา แล้วทะยานขึ้นสูง กระแทกเข้าช่องว่างระหว่างทหารสองนาย

ฉัว!

เงาดำแผ่ร่างออก สองแขนคว้าศีรษะของทหารทั้งสองข้างกายเอาไว้ แล้วพุ่งทะลวงไปข้างหน้า

โครม!!!

เสียงกระทบดังสนั่น

ศีรษะของทหารทั้งสองถูกกระแทกกับต้นไม้ใหญ่อย่างรุนแรง แตกละเอียดกระจาย ดับชีพแบบหมดสิ้นลมหายใจ

เงาดำทะยานตัวอีกครั้ง หลบเลี่ยงเสียงปืนที่ดังกึกก้องขึ้นอีกหลายนัด แล้วถลาเข้าใส่ทหารที่เหลือ

ฉึบ ฉึบ ฉึบ ฉึบ

เขาปรากฏกายราวกับแรดที่แท้จริง ไหล่ขวาพุ่งชนทหารทีละคนๆ อย่างแม่นยำ

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที

บนเนินลาดชันนี้เหลือเพียงสวีหยางและคนถือระเบิดหน้าลิงเท่านั้น

ทั้งสองตัวสั่นเทา ใบหน้าซีดขาว เหงื่อท่วมกาย ยืนอยู่กับที่ไม่กล้าขยับเขยื้อน ได้แต่จ้องมองเงาดำที่หยุดยืนอยู่ตรงหน้า

"แกเป็นใครกันแน่!!?" สวีหยางอ้าปากถาม แม้มือจะถือปืนเล็งไปยังอีกฝ่าย แต่ตอนนี้ร่างกายของเขาแทบไม่รู้สึกถึงความปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย

สิบกว่าคนเชียวนะ!! นี่คือกำลังครึ่งหนึ่งของหน่วยรบร่วม! ล้วนเป็นทหารอาชีพ ไม่ใช่แก๊งอันธพาลทั่วไป

แต่ทหารติดอาวุธมากมายขนาดนี้ กลับถูก...

แต่ในตอนนี้ สวีฮานกลับไม่สนใจอีกฝ่ายที่เหลืออยู่ สายตาจับจ้องไปอีกทิศทางหนึ่ง เสียงแผ่วเบาดังมาจากหูฟังตัวจิ๋วที่เขาสวมอยู่

"อืม ยังเหลืออีกสองคนสุดท้าย" สวีฮานเอ่ยเสียงต่ำ "เสร็จงานในอีกไม่นาน"

เขาเหลือบมองสวีหยางและคนหน้าลิงที่อยู่ตรงหน้า อีกฝ่ายดูเหมือนจะพยายามเอ่ยอะไรบางอย่าง

แต่ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

เปลวไฟลุกวาบจากมือขวาของสวีฮาน กระสุนปืนซ่อนเร้นพุ่งทะลุออกไปในบัดดล พุ่งเข้าปะทะกับระเบิดในมือของคนหน้าลิง

ตูม!!!

ในพริบตาเปลวเพลิงระเบิดขยายกระจายออกไปหลายเมตรโดยรอบ

ลูกไฟสีส้มกลืนกินทั้งสวีหยางและคนหน้าลิงในชั่วพริบตา ทั้งสองมลายหายไปในกองเพลิง

ไฟลุกไหม้ใบไม้แห้งและต้นไม้โดยรอบ เมื่อแรงระเบิดจางหาย ทิ้งไว้เพียงซากเกรียมดำไหม้เท่านั้น

ร่างของสวีฮานหายวับไปนานแล้ว เหลือเพียงเสียงกรอบแกรบแผ่วเบาที่ลอยมาจากป่าไกลๆ

* * *

หลี่ยู่หงได้ยินเสียงตะโกน ระเบิด และเปลวเพลิงที่ลุกไหม้จากด้านนอก

เขาเลือกที่จะรอให้ทุกอย่างเงียบสงบก่อน แล้วค่อยๆ เปิดบานกั้นออกดูสถานการณ์ด้านนอก

มองออกไปนอกหน้าต่าง เปลวไฟกระพือโชติช่วงไหววูบวาบ ย้อมสภาพแวดล้อมโดยรอบให้เป็นสีแดงจัด ลมร้อนพัดพาเอาคลื่นความร้อนและเถ้าถ่านสีดำมากมาย

"ไฟไหม้หรือ?"

เขารู้สึกถึงความร้อนที่แผ่กระจายมาถึงลานหน้าบ้านของเขา

"เดี๋ยวก่อน หญ้าเรืองแสงของฉันจะถูกเผาตายหรือเปล่า?"

นึกถึงเรื่องนี้ หลี่ยู่หงวางแผนจะเปิดประตูออกไปดู แต่เสียงระเบิดเมื่อครู่ทำให้เขาไม่กล้าออกไปข้างนอก

"หากด้านนอกกำลังมีการต่อสู้ ตอนนี้ออกไปก็เท่ากับหาเรื่องเดือดร้อนให้ตัวเอง" เขารู้ว่าวันนี้คือวันที่นักรับจ้างฝีมือดีที่เขาจ้างจะมาถึง เขาได้รับข้อมูลจากหลี่รุ่นซาน

"ดังนั้น การระเบิดเมื่อครู่ อาจเป็นไปได้ว่านักรับจ้างที่เราจ้างมากำลังปะทะกับคนของผู้โจมตีอยู่ คนพวกนั้นถึงกับใช้ระเบิดด้วยหรือนี่!?" หลี่ยู่หงใจเต้นระรัว ชุดไป๋ซ่งที่เขาเสริมกำลังไว้คงไม่สามารถต้านทานระเบิดได้แน่ ดีที่เขาไม่ได้หลงเชื่อใจตัวเอง

"ดีแล้วที่ฉันเลือกที่จะจ้างมืออาชีพมาจัดการ แทนที่จะขึ้นไปรับมือเอง ตอนนี้มองแล้ว ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับหนึ่งจริงๆ"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาตัดสินใจที่จะไม่ออกไปข้างนอกในวันนี้

ไม่เช่นนั้น หากถูกพวกผู้โจมตีพบเข้า ตัวเขาที่อ่อนแอในตอนนี้ อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาก็เป็นได้

หลังตัดสินใจไม่ออกไป หลี่ยู่หงลากเก้าอี้ไม้มาที่ประตู นั่งลงแล้วชะโงกดูผ่านช่องหน้าต่างเป็นระยะๆ

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป รีบรั้งบานกั้นกลับมาปิดทันที เหลือเพียงช่องแคบๆ ให้แอบมอง

เขาเห็นร่างในชุดพรางสีเขียวหม่นกำลังเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วจากที่ไกลๆ ค่อยๆ เข้ามาใกล้

กลุ่มคนเหล่านี้เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ผู้นำสวมชุดกันกระสุนสีน้ำตาลเข้มพอดีตัว รูปแบบซับซ้อนและดูจะเหนือชั้นกว่าคนอื่นๆ อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นใบหน้าคนผู้นี้ หลี่ยู่หงนึกย้อนไปถึงเจ้าเจิ้งหงและสวีหยางที่เคยเจอมาก่อน

"เหมือนว่าคนที่เคยเจอตอนนั้นทั้งสองคน หนึ่งในนั้นคือพวกเขา เป็นพวกเขาเองที่ก่อเรื่อง!" หลี่ยู่หงหวาดหวั่นในใจ ยิ่งไม่ยอมส่งเสียงแม้แต่น้อย

เขาเห็นกลุ่มคนเหล่านี้เคลื่อนเข้าใกล้รั้วบ้านของเขาอย่างรวดเร็ว ปีนเข้ามา คนนำหน้าถือกล่องกลมเล็กๆ สีเงินหลายกล่อง มุ่งหน้าไปที่ประตูไม้

"ของพวกนั้นคืออะไร?" หลี่ยู่หงเริ่มรู้สึกไม่ชอบมาพากล กล่องเล็กพวกนั้นมีลายทางขาวดำบนพื้นผิว ด้านข้างมีกระดาษพลาสติกสีดำติดอยู่ บนนั้นพิมพ์คำว่า "อันตราย"

ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูไม่ชอบมาพากล

"หรือว่าเป็นเครื่องมือในการงัดแงะประตู?" เขาเดาสุ่ม แต่เมื่อเห็นว่าแต่ละคนถือไว้คนละกล่อง ก็รู้สึกว่าคงไม่ใช่

แต่เมื่อพวกเขาเคลื่อนเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ หัวใจของหลี่ยู่หงกลับเต้นระรัวด้วยความรู้สึกไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก

เจ้าเจิ้งหงขมวดคิ้ว ถือระเบิดในมือค่อยๆ ระมัดระวังเข้าใกล้ประตูไม้

รอบข้างเงียบสงัด หลังจากแยกจากสวีหยาง เขาก็ติดตามรอยล้อไปข้างหน้า แต่พอไปได้ครึ่งทาง เขาก็ได้ยินเสียงระเบิด จึงรีบมุ่งหน้ากลับมาที่นี่

น่าเสียดาย เขาไม่พบอะไรเลย ได้แต่เห็นไฟที่ลุกโชนเผาผลาญป่าไม้จนเป็นสีแดงฉาน ร้อนเสียจนเข้าใกล้ไม่ได้

ด้วยความจนใจ เขาจึงนำคนมาที่ถ้ำนี้ก่อน วางแผนที่จะใช้ระเบิดทำลายประตูเพื่อเอาของมีค่าภายในออกมา แล้วจึงค่อยตามหาคนร้าย

สถานการณ์ตอนนี้ดูเหมือนจะเกินความคาดหมายของเขาไปมาก สวีหยางอาจพบตัวคนร้ายและลงมือต่อสู้แล้ว รวมถึงใช้ระเบิดพกพาด้วย

ดังนั้น เขาต้องรีบทำภารกิจให้เสร็จ ระเบิดประตูเพื่อตรวจสอบให้ชัดเจน แล้วรีบไปรวมกับสวีหยาง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เจ้าเจิ้งหงเร่งฝีเท้า รีบแปะระเบิดในมือลงบนประตูไม้

ทันใดนั้น เขาเห็นเงาดำวูบผ่านจากเงาสะท้อนบนพื้นผิวโลหะเงินของระเบิด

ความรู้สึกคุกคามอันรุนแรงผุดขึ้นจากด้านซ้ายของร่างกาย

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน โน้มตัวเอนลงไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

ปัง ปัง!

เสียงปืนสองนัด กระสุนพุ่งผ่านตำแหน่งที่เขายืนอยู่เมื่อครู่

เจ้าเจิ้งหงปล่อยระเบิดทิ้ง ร่างกายพลิกตัวกลับไปด้านหลังราวกับลิงคล่องแคล่ว ม้วนตัวสิบกว่ารอบ ข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรในคราวเดียว สุดท้ายเอนตัวเข้าหลบหลังต้นไม้ใหญ่อย่างแม่นยำ

ปัง ปัง ปัง ปัง!!

ตอนนี้ทหารที่เหลือเห็นความผิดปกติ ต่างชักปืนยิงไปยังด้านข้าง

กระสุนหมดอย่างรวดเร็ว ทุกคนคำรามเสียงต่ำ ชักมีดพก ดาบสั้น กระบอง พุ่งเข้าล้อมไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังมา

ทหารคนแรกที่พุ่งนำหน้า เพิ่งจะเข้าใกล้พื้นที่นั้น ร่างก็หยุดชะงัก ลอยขึ้นสู่อากาศทันที ถูกมือใหญ่คว้าศีรษะดึงขึ้นแล้วเหวี่ยงไปด้านบน

ฟู่!

ทหารคนนี้ลอยวนครบรอบสองเมตรแล้วร่วงลงมา

ฉึบ!

ท้องของเขาถูกมือใหญ่ทั้งสองข้างแทงเข้าราวกับใบมีดคม

มือใหญ่ฉีกกระชากออกสองทิศทาง

เสียงฉีกกระชากดังก้อง ทหารผู้นี้ยังไม่ทันร้องโหยหวน ก็ถูกฉีกออกเป็นสองท่อนอย่างโหดเหี้ยม

สายฝนเลือดกระเซ็นไปทั่ว ย้อมลำต้นไม้ หญ้าป่า และโคลนดำโดยรอบให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เปลวเพลิงลุกโชน ละอองเลือดผสานกับประกายไฟลอยละล่อง ทำให้ทหารที่เหลือตกตะลึงไปชั่วขณะ

"โธ่เอ๊ย!!!" เจ้าเจิ้งหงเพิ่งจะยืนมั่น ก็เห็นภาพตรงหน้า ดวงตาแดงก่ำทันที

เขาชักดาบสั้นออกจากแขนขวา งอตัวพุ่งไปข้างหน้า มือเท้าทำงานพร้อมกัน ราวกับวานรดำที่แท้จริงที่โจนทะยานอย่างเร็วจี๋ ข้ามระยะทางกว่าสิบเมตร ถลาเข้าโจมตีเงาดำที่ฉีกทหารของเขา

เครง!!

กลางอากาศ ดาบสั้นในมือถูกถุงมือโลหะผสมคว้าเอาไว้

สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาของเขาคือชายร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตร ตัวหนาราวกับหมี แขนหนาราวกับต้นขาของเขา

ยักษ์ใหญ่สวมชุดกันกระสุนเต็มยศ หมวกกันกระสุนปกคลุมด้วยหนามเลือดเปรอะ เบื้องหลังแว่นตาป้องกันสีแดง เผยประกายแววตาตื่นเต้นและโหดเหี้ยม

"มีแรงอยู่นะ" เสียงของอีกฝ่ายทุ้มต่ำ แฝงนัยล้อเลียนและความทารุณ

โครม!

โครม!

โครม!!

ในตอนนี้ทหารที่เหลือก็คำรามพุ่งเข้ามา ใช้มีดและกระบองฟาดฟันใส่ร่างยักษ์

จากสี่ทิศแปดด้าน มีคนล้อมเป็นวงกลม หกคนโถมเข้าใส่ อาศัยกำลังทั้งหมดฟาดฟันสับลงบนร่างยักษ์

รวมกับเจ้าเจิ้งหงที่กำลังโจมตีอยู่ด้านหน้าก็เป็นเจ็ดคน!

แต่...

"ถอย!!" ทันใดนั้น สีหน้าของเจ้าเจิ้งหงเปลี่ยนอย่างฉับพลัน กระโดดถอยหลังม้วนตัว หลบพ้นมือดำที่กวัดแกว่งผ่านมา

เขาหลบได้ แต่อีกหกคนที่เหลือคงไม่มีปฏิกิริยาเร็วเท่า

โครม!

มือดำเคลื่อนเร็วดุจสายฟ้า พุ่งออกไปปะทะจุดตาย

ทหารหนึ่งนายสมองแตกกระจายทันที

คนที่เหลือพยายามแยกย้ายหนี แต่ถูกยักษ์ใหญ่คว้าแขนสองคนเอาไว้ เหวี่ยงออกไปอย่างแรง

ทั้งสองลอยหมุนติ้วกลางอากาศ พุ่งเข้าชนทหารที่กำลังวิ่งหนีอีกสองนาย

ทั้งสี่กลิ้งหลุนๆ กระแทกพื้นอย่างแรง ไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก

ทหารสองคนสุดท้ายที่โชคดีถอยออกมาได้ไกล แต่ยังไม่ทันจะดีใจ ก็เห็นยักษ์ใหญ่คว้าก้อนหินขนาดเท่าหินโม่แป้ง เหวี่ยงปาออกไป

โครม โครม!

เสียงอึกทึกสองครั้ง ทั้งสองถูกหินก้อนเดียวกระแทกติดกัน ร่างครึ่งบนทับซ้อนกัน อกยุบแบน แนบติดลำต้นไม้จนเละเป็นกองเนื้อ

"ใช้ระเบิด!" เจ้าเจิ้งหงตอนนี้โกรธจัดจนเกินเยียวยา ภายในเวลาเพียงครึ่งนาที ทีมของเขาเหลือคนอยู่แค่สองสามคนเท่านั้น

เส้นเลือดปูดโปนเต็มใบหน้าของเขา

เขานำผู้รอดชีวิตที่เหลือกระจายตัวออก ดึงระเบิดพกพาออกมาโยนไปข้างหน้า

แต่ระเบิดที่โยนออกไปยังไม่ทันตกถึงพื้น สายตาของพวกเขาก็สูญเสียร่องรอยของยักษ์ใหญ่ไปเสียแล้ว

เจ้าเจิ้งหงพลันหันขวับ เห็นเงาดำมหึมาอยู่ห่างไม่ถึงสามเมตร

อีกฝ่ายกางแขนทั้งสอง กระโดดขึ้นเล็กน้อย เหยียดร่างในท่าคล้ายนกกระเรียนกางปีก ดูประหลาดชวนพิศวง

เมื่อเห็นท่าทางนี้ ชื่อหนึ่งแวบผ่านสมองของเจ้าเจิ้งหงดุจสายฟ้า

"กระบี่นกกระเรียน!! ปีกเหล็กแยกนภา??"