บทที่ 57 ความหวัง (3)

เหมืองแร่หินเรืองแสง

ในหุบเขาแห่งหนึ่งไม่ไกลจากที่ทำการไปรษณีย์ มีถ้ำตามธรรมชาติหลายแห่งฝังตัวอยู่ในหน้าผาสีเทาขาว โดยรอบเต็มไปด้วยเถาวัลย์ หญ้าเขียว และใบไม้แห้ง

นกสองสามตัวเกาะอยู่บนเถาวัลย์เหนือปากถ้ำ ส่งเสียงร้องแหลมคม

ยามเย็นใกล้เข้ามา จากถ้ำแห่งหนึ่ง มีร่างสูงใหญ่ค่อยๆ เดินออกมา

ร่างนั้นสวมชุดกันกระสุนสีดำเต็มตัว ชุดกันกระสุนหนานั้นทำให้เขาที่สูงเพียงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร ดูสูงถึงหนึ่งเมตรแปดสิบกว่าเซนติเมตร

ใต้หมวกกันน็อคเป็นแว่นป้องกันสีเทาล้วนและหน้ากากกรองโลหะสีดำสนิท เสียงหายใจฮืดฮาดดังออกมาจากช่องกรองทั้งสองข้างของหน้ากาก

"นานๆ ได้เห็นนกสักที" ร่างนั้นเงยหน้า มองนกตัวเล็กนอกถ้ำ

นกเล็กทั้งสามที่เกาะอยู่บนเถาวัลย์แห้งกระโดดไปมาสองสามครั้ง ก้มหัวมองเขาเหมือนกัน

นกทั้งสามตัวมีขนสีน้ำตาลเทา ตัวสกปรกมอมแมม ขนกระทั่งพันกันยุ่งเหยิงเป็นปม ปากแหลมสีเหลืองอ่อนยังมีคราบเลือดแห้งติดอยู่

"ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ แม้แต่นกก็ไม่ปกติเหรอ?" ร่างนั้นถอนหายใจเบาๆ ก้มหน้ามองค่าแดงบนปกเสื้อที่เริ่มเปลี่ยนแปลง ตัวเลขกระโดดไปมาระหว่างยี่สิบถึงสี่สิบ

นี่เป็นเพียงแค่หน้าถ้ำเหมืองแร่ เมื่อครู่ยังไม่เป็นแบบนี้ แต่ตอนนี้กลับ...

หลี่ยู่หงถือถุงหินเรืองแสง เข้าใจว่านี่หมายความว่านกเล็กที่หาดูได้ยากทั้งสามตัวนี้อาจมีปัญหาบางอย่าง

ความรู้สึกสดใสเมื่อได้เห็นนกในใจของเขาค่อยๆ จางหายไป

"ในโลกนี้ ยังมีอะไรที่ปกติอีกเหรอ?"

ถือหินเรืองแสง เขาไม่ได้มองขึ้นไปอีก แต่ก้าวขายาวๆ มุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิม

ภายในเหมืองแร่หินเรืองแสงไม่มีอะไรเลย ปกติมาก ไม่มีวิญญาณหลอน ไม่มีแมลงดำ ไม่มีพืช บริสุทธิ์อย่างประหลาด

แต่ปัญหาเดียวคือรังสี

เขาไม่กล้าอยู่นานเกินไป เพราะตามบันทึกการทดลองที่ได้มาจากเจียนนี่ รังสีจากหินเรืองแสงสามารถทำให้คนโง่ลงได้จริงๆ

ถือถุงใหญ่เต็มไปด้วยหินเรืองแสง หลี่ยู่หงรีบเดินผ่านเส้นทางเขาและป่าอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ผ่านไปยี่สิบกว่านาที ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท

เค้าโครงของถ้ำเบื้องหน้าเริ่มปรากฏให้เห็นอย่างรางๆ

หลี่ยู่หงเร่งฝีเท้า ในสภาพแวดล้อมอันตรายเช่นนี้ การได้เห็นถ้ำปลอดภัยอันอบอุ่นที่สามารถกันลมกันฝนได้ ในใจเขาเกิดความรู้สึกอยากรีบกลับไปพักผ่อนโดยเร็ว

"กลับไปแล้วต้องก่อไฟก่อน อุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนแตกต่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ช่วงนี้ความชื้นในถ้ำก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากพลังงานแสงอาทิตย์ยังใช้ได้ ถ้าสามารถหาหลอดไฟมาได้อีกสักหน่อย ก็จะสบายขึ้นมาก"

เขาคิดในใจ อาจจะไปสั่งจองหลอดไฟและสายไฟจากหลี่รุ่นซานล่วงหน้า พวกนี้ราคาถูกมาก ครั้งก่อนตอนแลกเปลี่ยนสิ่งของเขาก็ถามไว้แล้ว สิ่งที่ยุ่งยากจริงๆ คือเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใช้จุดหลอดไฟ

เครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์นั้นหายากมาก ตามที่เล่ากันโรงงานผลิตหลักต้องประสบกับเหตุการณ์ก่อการร้ายขนาดใหญ่หลายครั้ง ทำให้คนงานเสียชีวิตไปมาก เครื่องจักรก็เสียหาย กำลังการผลิตที่เคยดีหยุดชะงักลงทันที ตอนนี้ทางการกำลังเร่งหาพื้นที่ใหม่เพื่อสร้างโรงงานใหม่ ประกอบกับวัตถุดิบบางส่วนขาดแคลน ในระยะเวลาอันสั้นนี้คงยากที่จะฟื้นฟูกำลังการผลิตกลับมา

ดังนั้นตอนนี้แผงพลังงานแสงอาทิตย์คุณภาพดีจึงขาดตลาด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ยู่หงรู้สึกโชคดีมากขึ้นเรื่อยๆ โชคดีที่เขามีตราประทับดำช่วยในการเสริมกำลัง ไม่อย่างนั้น...

เขากลับมาถึงหน้าถ้ำ ก้าวข้ามกำแพงดินของลาน เดินเข้าไปในลานที่เต็มไปด้วยหญ้าเรืองแสง

เมื่อเข้ามาในที่นี่ จอแสดงผลแบบคริสตัลเหลวบนปกเสื้อของเขาก็รีบแสดงตัวเลขค่าแดงติดลบออกมา

รู้สึกเหมือนถูกโอบล้อมด้วยความรู้สึกปลอดภัย หลี่ยู่หงรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเรื่อยๆ เดินมาถึงหน้าประตูไม้ เขาล้วงกุญแจออกมา หมายจะไขตามรูกุญแจ

แป๊ะ!

เสียงดังกริ๊ก แรงมหาศาลจากด้านข้างพุ่งมาอย่างแม่นยำที่กุญแจ

กุญแจกระเด็นออกไป ตกลงบนพื้นหญ้า

หลี่ยู่หงตกตะลึงไปชั่วครู่ ยังไม่ทันได้ตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้น

เขาเพียงแต่รู้สึกว่ามือสั่นไหวไปชั่ววินาที กุญแจก็ถูกกระชากกระเด็นออกไป

"อะไรกัน?"

"มีอะไรซัดกุญแจกระเด็นไป!?"

เพียงวินาทีเดียว เขารีบตั้งสติ ร่างกายเกร็ง ปล่อยถุงหินเรืองแสง มือกุมกระบองฟันเสือไว้แน่น

แต่ในขณะนั้นมีเหตุการณ์ใหม่เกิดขึ้น...

ปุบ ปุบ ปุบ

ในช่วงเวลาเดียวกับที่กุญแจถูกซัดกระเด็น เสียงย่ำเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านหลัง

เสียงนั้นรวดเร็วมาก!

เร็วจนตั้งแต่ได้ยินเสียงจนถึงเสียงนั้นมาถึงตัว ใช้เวลาเพียงสองวินาที

และเวลาสองวินาทีนั้น เพียงพอให้หลี่ยู่หงหันตัวกลับไป กุมกระบองฟันเสือแน่น มองไปทางด้านหลัง พยายามประเมินสถานการณ์

ข้อด้อยของเขาที่ไม่เคยผ่านการฝึกอบรมอย่างมืออาชีพก็เปิดเผยออกมา

ในขณะที่เขาหันตัวกลับไป ยังไม่ทันได้มองเห็นอะไรชัดเจน

ร่างใหญ่ราวกับหมีตัวหนึ่งพุ่งเข้ามาประชิดตัว ใช้ข้อศอกล็อคคอเขา ใช้พละกำลังมหาศาลผสานกับแรงกระแทกเข้าด้วยกัน กระแทกเขาเข้ากับประตูไม้อย่างรุนแรง

ตูม!!

ประตูไม้สั่นสะเทือน หลี่ยู่หงรู้สึกว่าลำคอถูกบางสิ่งบีบรัดแน่น หากไม่มีแผ่นโลหะผสมแข็งแกร่งของชุดกันกระสุนป้องกันไว้ เขาอาจไม่สามารถหายใจได้ตอนนี้

แต่ถึงกระนั้น บริเวณสองข้างของลำคอเขาก็รู้สึกถึงแรงมหาศาล อีกฝ่ายกำลังพยายามจับเขาให้สลบอย่างรวดเร็ว

ตำแหน่งนี้เป็นจุดอันตรายมากของร่างกายมนุษย์ หากถูกบีบไว้ในท่าที่ถูกต้อง อาจทำให้สลบได้ภายในสองสามวินาที

นี่ไม่ใช่ปัญหาของการไหลเวียนของเลือด แต่เป็นการกระตุ้นกลไกของเส้นประสาทในร่างกายมนุษย์โดยตรง จึงเป็นหนึ่งในเทคนิคสังหารที่ใช้กันบ่อยในศิลปะการต่อสู้หลายแขนง

พละกำลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินคาด สามารถบีบล็อคคอของหลี่ยู่หงไว้ได้ ลากเขาไปทางซ้าย ลงจากบันไดหิน

ทั้งสองล้มลงบนพื้นหญ้า ทับหญ้าเรืองแสงในลานแหลกละเอียด

ตูม ตูม ตูม!

หลี่ยู่หงคลุ้มคลั่งทุบแขนของอีกฝ่ายที่บีบล็อคคอเขาไว้ แต่ไม่เป็นผล พละกำลังของเขาอ่อนด้อยกว่าอีกฝ่ายมาก

โชคดีที่ชุดกันกระสุนเสริมกำลังมีการป้องกันลำคอที่สมบูรณ์ แผ่นโลหะผสมช่วยป้องกันการบีบล็อคของอีกฝ่ายไว้ได้ นอกจากไม่สามารถขยับได้ สิ่งอื่นๆ ก็ไม่มีอันตรายอะไร

ผัวะ!

ทันใดนั้น สีหน้าของหลี่ยู่หงก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ผ่านแว่นป้องกัน เขาเห็นเครื่องมือโลหะที่มีตะขอโค้งชิ้นหนึ่ง ถูกมือหนาจับไว้ พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วยังวาล์วกรองอากาศของหน้ากาก

หน้ากากนั้นเป็นโลหะผสมกันกระสุนเช่นกัน แต่จุดอ่อนเดียวคือวาล์วกรองอากาศทั้งสองข้างที่ใช้ในการหายใจ

ตอนนี้อีกฝ่ายชัดเจนว่ากำลังมุ่งเป้าไปที่วาล์วกรองอากาศ

ส่วนนี้มีเพียงวัสดุธรรมดาป้องกัน ด้านนอกมีเพียงตาข่ายลวดเหล็กชั้นเดียว ความแข็งแรงสู้ส่วนอื่นไม่ได้เลย หากถูกเครื่องมือโลหะแทงเข้า ระบบป้องกันทั้งหมดของหน้ากากจะถูกทำลาย

ผัวะ!

น่าเสียดายที่พละกำลังของหลี่ยู่หงไม่เพียงพอที่จะดิ้นหลุดจากการล็อคของอีกฝ่าย

หลังจากเสียงดังตุบหนึ่งครั้ง วาล์วกรองอากาศข้างหนึ่งก็ถูกแทงพังทลาย อากาศเย็นจากภายนอกพุ่งเข้ามาในหน้ากาก ทำให้รูขุมขนบนใบหน้าของเขาหดตัวทันที

"ไม่ได้แล้ว!"

ความรู้สึกถูกคุกคามอย่างรุนแรงพลุ่งขึ้นมาในใจ

หลี่ยู่หงรีบระดมลมปราณ ปล่อยพลังทั้งหมดในร่างกายออกมาทันที

อ๊าก…!!!

เขาตะโกนออกมา พลังชีวิตที่ไหลเวียนไม่หยุดยั้งทำให้เขาหวดกระบองไปด้านหลังอย่างแรง

การหวดครั้งนี้มุ่งไปที่ศีรษะของผู้โจมตีที่อยู่หลังศีรษะของเขา

กระบองฟันเสือใช้แรงสุดกำลัง ไม่สนใจแม้จะเกิดความเสียหายต่อตัวเองก็ตาม

หลี่ยู่หงเดิมพันว่าหมวกกันน็อคของเขาแข็งแกร่งกว่าอีกฝ่าย!

ตูม!

เสียงดังตุบ

กระบองฟันเสือฟาดไปโดนขอบหมวกกันน็อคของเขาเอง พลาดเป้าไป

นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายปล่อยมือแล้ว

หลี่ยู่หงรู้สึกว่าแรงมหาศาลที่คอหายไปแล้ว ร่างทั้งร่างผ่อนคลายลงทันที

เขารีบลุกขึ้น วิ่งไปข้างหน้าสองก้าว หันกลับมาดูด้านหลัง

ตูม!!

ยังไม่ทันยืนมั่น หน้าอกของเขาก็ถูกอะไรบางอย่างพุ่งชนอย่างรุนแรง

ผ้าด้านนอกของชุดกันกระสุนถูกอะไรบางอย่างกระแทกเป็นรอยลึก

แรงกระแทกมหาศาลทำให้เขาเซถอยหลังไปหลายก้าว มึนงง ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนชั่วขณะ

น่าเสียดายที่อีกฝ่ายไม่รอให้เขาฟื้นสภาพ แต่ฉวยโอกาสนี้ พุ่งเข้ามาใกล้ ต่อด้วยหมัดเต็มแรงทันที

ตูม!

หลี่ยู่หงถูกชกจนแทบลอยพ้นพื้น ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ในลานหญ้าเรืองแสง

ตอนนี้ร่างสูงใหญ่สองร่างที่สวมชุดกันกระสุนเหมือนกัน หนึ่งในนั้นสวมชุดลายพรางชกหมัดหนักๆ เข้าที่คางของอีกคนที่สวมชุดสีดำ

แรงหมัดอันหนักหน่วงทำให้อีกฝ่ายลอยขึ้นเล็กน้อย กระเด็นล้มไปด้านหลัง

"ชุดป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่น่าเสียดายที่สวมอยู่บนร่างของคนไร้ค่า" ไป๋หม่าง กั้วสือตง เหวี่ยงหมัดขวา รีบพุ่งเข้าหาหลี่ยู่หงที่กำลังพยายามลุกขึ้น

ตูม!

เตะอย่างรวดเร็วเข้าที่ท้องของหลี่ยู่หง

แรงกระแทกมหาศาลทำให้เขากระเด็นออกไป ชนเข้ากับกำแพงดินด้านหลัง

"พอได้แล้ว" กั้วสือตงมองหลี่ยู่หงที่ลุกไม่ขึ้นแล้ว ดึงเชือกเหนียวความแข็งแรงสูงจากกระเป๋าด้านหลัง ค่อยๆ เดินเข้าไป

ภารกิจนี้สำหรับเขา ความยากอยู่ที่อันตรายที่ไม่รู้จักในบริเวณรอบๆ ที่เหลือดูเหมือนจะไม่ยากนัก

เดินเข้าไปใกล้ เขากระโดดยกเข่า ใช้เข่ากระแทกหัวของหลี่ยู่หงอย่างแรง

ตูม!

เข่ากระแทกเข้าถูกเป้าหมาย แต่นอกเหนือความคาดหมายของเขา มันไม่ได้โดนคาง แต่โดนหน้าอก

และแผ่นโลหะผสมแข็งแกร่งที่หน้าอกของอีกฝ่ายกลับทำให้เข่าของเขาเจ็บ

ทั้งที่เขาก็มีชุดกันกระสุน และเข่าของเขาก็มีเกราะป้องกัน!

"ไอ้หมอนี่ยังมีแรงอยู่อีกงั้นเหรอ!?" ทั้งที่ถูกเขาล็อคคอไว้ ทั้งสองฝ่ายใช้พละกำลังต่อสู้ดิ้นรนกันมานานขนาดนั้น การปะทะโดยตรงเช่นนี้ต้องใช้พลังงานจากทั้งสองฝ่ายมาก แต่ตอนนี้ ไอ้หมอนี่กลับยัง...

แปลกใจกับพละกำลังของอีกฝ่าย กั้วสือตงชกพลาดตำแหน่ง รีบหลบไปด้านข้าง เปิดระยะห่าง นี่ช่วยให้เขาหลบหมัดเหวี่ยงอย่างรวดเร็วจากอีกฝ่าย

เขาอ้อมไปด้านหลังของอีกฝ่าย มือขวาชูมีดสั้นคมกริบ แทงไปที่แผ่นหลังทันที

ฉีก! มีดถูกสกัดไว้

กั้วสือตงไม่แปลกใจ เขาเพียงแต่กำลังค้นหาจุดอ่อนของชุดป้องกันที่อีกฝ่ายสวมใส่

ในชั่วพริบตา เขาเคลื่อนไหวร่างกายรอบตัวหลี่ยู่หงอย่างว่องไว หมัด มีด เท้า ตามมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับปืนใหญ่ พุ่งใส่ร่างของหลี่ยู่หงไม่หยุด

ทักษะการต่อสู้ของทั้งสองคนแตกต่างกันมากเกินไป กั้วสือตงเกือบจะใช้หลี่ยู่หงเป็นเป้าทดสอบในการซ้อมชก

ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม!!

ในลาน ร่างสองร่างเหมือนลูกพูลสองลูก หนึ่งในนั้นกระฉับกระเฉง กลิ้งไปมากระแทกไม่หยุด อีกคนถูกกระแทกไปทั่ว กลิ้งไปมาแบบไร้ทิศทาง

ไม่นาน ดวงตาใต้หมวกกันน็อคของกั้วสือตงวาบขึ้นด้วยประกายวูบหนึ่ง

เขาดูเหมือนจะพบจุดอ่อนของชุดกันกระสุนของอีกฝ่ายแล้ว!

แม้แผ่นโลหะผสมและเซรามิกหนาจะให้การป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่แผ่นโลหะทั้งชิ้นก็จำกัดความคล่องตัวและความต่อเนื่องในการเคลื่อนไหวของผู้สวมใส่เช่นกัน

การเคลื่อนไหวที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย จะถูกแผ่นโลหะขัดขวางและเสียดสี ลดความเร็วและพลัง

ดังนั้น...

จุดอ่อนของอีกฝ่ายคือความคล่องตัว!

ใช้เทคนิคล็อคข้อต่อ!

กั้วสือตงพบวิธีแก้ปัญหาในทันที ชุดกันกระสุนจะไม่มีทางจำกัดการเคลื่อนไหวของข้อต่อได้ มิเช่นนั้นผู้สวมใส่จะกลายเป็นศพเดินได้

ดังนั้น ตราบใดที่ข้อต่อยังสามารถเคลื่อนไหวได้ ยังมีช่องว่างและพื้นที่ในการเคลื่อนไหว ก็สามารถใช้เทคนิคล็อคข้อต่อเพื่อทำลายความสามารถในการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้โดยตรง

เขาโยนมีดสั้นในมือทิ้ง เดินวนไปครึ่งวงกลม วิ่งเข้าไป เตะอย่างรวดเร็ว

ตูม!

เท้านี้เข้าเป้าที่สีข้างของอีกฝ่าย เตะจนอีกฝ่ายกระเด็นไปหลายเมตร ล้มลงกับพื้น

"จบแล้ว" กั้วสือตงวิ่งตาม กระโดดขึ้น ใช้ข้อศอกทิ้งตัวกระแทกลงบนแผ่นหลังของอีกฝ่าย

น้ำหนักตัวกว่าสองร้อยหกสิบปอนด์ของเขา ผสมผสานกับแรงเร่งจากการทิ้งตัวลงมา ทิ้งตัวลงมาด้วยข้อศอกเป็นจุดศูนย์กลาง ทำให้หลี่ยู่หงรู้สึกอึดอัดไปทั้งร่าง

แม้จะมีชุดกันกระสุนช่วยลดแรงกระแทก แต่การกระแทกแบบนี้ไม่อาจเทียบได้กับการป้องกันกระสุนปืนหรือการแทงด้วยมีด

ตูมเข้าไป

หลี่ยู่หงนอนคว่ำอยู่กับพื้น ข้อมือขวาถูกจับไว้ บิดไปด้านหลัง ถูกบิดไปข้างหลังอย่างแน่นหนา

แขนของเขาถูกกดไว้ด้วยเข่าของอีกฝ่าย กดลงบนแผ่นหลัง ไม่สามารถขยับได้

โชคดีที่ชุดกันกระสุนเสริมกำลังยังมีแผ่นเซรามิกความแข็งสูงช่วยจำกัดการบิดข้อต่อไว้บ้าง

แขนของเขาถูกกดไว้ มือซ้ายถูกบิดไว้กับพื้น พลิกตัวกลับไม่ได้ ร่างกายอยู่ในท่านอนคว่ำกับพื้น ไม่สามารถขยับได้แม้แต่นิดเดียว