บทที่ 56 ความหวัง (2)

ในลานกลมนั้น คลื่นแมลงดำยิ่งเข้าใกล้หญ้าเรืองแสงเท่าไร จำนวนของพวกมันก็ยิ่งเบาบางลงเท่านั้น แมลงดำมากมายเมื่อเข้ามาถึงครึ่งทาง ต่างก็เปลี่ยนเส้นทางและหลบหนีออกไป

พวกมันหลบหนีแสงขาว เปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่ แล้วกลับเข้าสู่กระแสดำที่ไหลเวียนอยู่ด้านนอก

สุดท้ายแล้ว แมลงดำที่มาถึงถ้ำอันเป็นที่พักพิงปลอดภัยมีเพียงหนึ่งในสิบของจำนวนเดิมเท่านั้น

"หญ้าเรืองแสงมีความสามารถแบบนี้ด้วยเหรอ!? เดี๋ยวก่อน บางทีนี่อาจเป็นหนึ่งในวิธีหลักที่เมืองใหญ่ๆ ใช้ขับไล่และแยกภัยดำก็ได้"

---ลดค่าแดงในสภาพแวดล้อม

นี่คือวิธีที่หลี่ยู่หงเพิ่งคิดขึ้นมา

"ค่าแดงยังสามารถส่งผลต่อแมลงดำคลื่นเลือดในภัยดำได้ด้วย นี่หมายความว่า โดยพื้นฐานแล้ว บางทีแมลงดำคลื่นเลือดกับวิญญาณหลอนและเงาร้าย อาจเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันก็ได้"

หลี่ยู่หงคาดเดาในใจ

เขาถือเทียนขึ้นมา เปิดแผ่นบังหน้าต่างกระจก แล้วถอยกลับไปยังพื้นที่ปลอดภัย

มองดูแมลงดำที่ทยอยกันเข้ามาไม่ขาดสาย ในใจของเขาเกิดการคาดเดาและวางแผนเกี่ยวกับหญ้าเรืองแสงมากขึ้น

หญ้าเรืองแสงเพียงเล็กน้อยนี้สามารถส่งผลต่อคลื่นเลือดได้ ถ้ามีมากกว่านี้ล่ะ? ถ้ามากจนเต็มทั้งลานล่ะ? จะสามารถป้องกันการรุกรานของแมลงดำคลื่นเลือดได้อย่างสมบูรณ์ไหม? หรือแม้แต่ต่าผีก็ด้วย?

หลี่ยู่หงรู้สึกเต็มไปด้วยความคาดหวังอันเข้มข้น

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าสิ่งที่เขาสังเคราะห์ขึ้นมาแบบสุ่มๆ จะสามารถให้ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้

สำหรับภัยแมลงคลื่นเลือดที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อการนอนหลับพักผ่อนของผู้คน เขาอยากได้นอนหลับสบายมานานแล้ว แท้จริงแล้วไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ยังมีคนอื่นๆ รวมถึงพี่หลี่ เฒ่าโจว หมอซู ทุกคนล้วนเป็นเช่นเดียวกัน

เขาเคยถามหาวิธีรับมือ หากเป็นวิญญาณหลอนหรือเงาร้าย ยังพอใช้หินเรืองแสงคิดหาทางหลบซ่อนและแยกตัว แต่กับคลื่นเลือดนั้นไม่มีทางแก้ไขจริงๆ

วันรุ่งขึ้น แต่เช้าตรู่ หลี่ยู่หงเปิดประตูออกมาท่ามกลางแสงอรุณ

เมื่อวานเขาได้ใส่ลมปราณภายในลงไปหนึ่งสาย วันนี้เขาอยากเห็นว่าผลลัพธ์ของการเร่งด้วยลมปราณหนึ่งสายนี้จะเป็นเช่นไร

เมื่อเพิ่งออกมา ภาพของหมู่หญ้าเขียวชอุ่มเป็นหย่อมๆ ก็ปรากฏต่อสายตา

"มากขนาดนี้เลยหรือ!?" หลี่ยู่หงยืนตะลึงอยู่ที่ประตู ดวงตาทั้งคู่จ้องมองหญ้าเรืองแสงในลานเบื้องล่างอย่างตกตะลึง

เมื่อวานหญ้าเล็กๆ มีเพียงสิบกว่าต้น แต่ตอนนี้มีจำนวนเพิ่มขึ้นครึ่งหนึ่ง รวมเป็นกว่ายี่สิบต้นแล้ว ตำแหน่งของพวกมันกระจายไปทั่วหนึ่งในสามของพื้นที่ลานหิน

"เพียงแค่หนึ่งวันเท่านั้น" หลี่ยู่หงอัศจรรย์ใจ เขารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่มีตราประทับดำช่วยเหลือ มิเช่นนั้นในสภาพแวดล้อมที่อันตรายและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เขาคงจะตายไปตั้งแต่วันที่เสี่ยวเจียปาจากไปแล้ว ไม่เหลือแม้แต่เถ้าธุลี

เดินลงจากบันไดหิน เขาแน่ใจว่าหญ้าเรืองแสงที่งอกใหม่ทั้งหมดเป็นของจริงและสมบูรณ์ดี จึงรีบทดสอบค่าแดงในลานอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ ข้อมูลที่วัดได้จากการยืนที่ขอบลานคือ ลบสิบสาม

มากกว่าครั้งก่อนไม่น้อย

วันที่สาม

หลี่ยู่หงใช้ลมปราณเร่งการเติบโตของหญ้าเรืองแสงอีกครั้ง คราวนี้เขาใช้ถึงสองสาย เติมลงไปทีละน้อย

พอถึงวันที่สี่ เกือบทั้งลานเต็มไปด้วยหญ้าเรืองแสง

และที่ขอบลาน ค่าแดงได้ลดลงถึง -สี่สิบเอ็ดแล้ว

ยามดึก

หลี่ยู่หงยืนอยู่หลังประตูไม้ มองผ่านหน้าต่างกระจกออกไปยังลานด้านนอก

ในลาน แสงขาวนุ่มนวลปกคลุมทั่วทั้งลาน และแผ่ขยายออกไปยังพื้นที่รอบนอกบางส่วน

จากพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยแสงขาว แมลงดำพากันหลีกเลี่ยง แยกย้ายและอ้อมผ่านพื้นที่นี้เพื่อมุ่งหน้าไปยังที่อื่น

ปุ๊บ ปุ๊บ ปุ๊บ

ไม่นานเสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังมา แมลงปีกแข็งขนาดใหญ่สีดำมืดตัวหนึ่งเดินออกมาจากความมืด เหยียบเข้ามาในพื้นที่ที่มีแสงขาว

แต่เพียงแค่เดินเข้ามาในลานได้สองสามก้าว ระยะประมาณหนึ่งในสามเท่านั้น ต่าผีก็ส่ายศีรษะเล็กๆ ของมัน หันหลังกลับ และจากไป ไม่นานก็หายเข้าไปในม่านราตรีอันมืดสนิท

เมื่อเห็นภาพนี้ ใบหน้าของหลี่ยู่หงแสดงความประหลาดใจ

"แม้แต่ต่าผีก็ยังขับไล่ได้!" ในใจของเขาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม

"หินเรืองแสงก้อนใหญ่ เมื่อเข้าใกล้จะแผ่ค่าแดงได้เพียงลบแปดสิบถึงเก้าสิบเท่านั้น แต่หญ้าเรืองแสงนี้แผ่ค่าแดงได้ถึงลบสามสิบถึงสี่สิบ และนี่ยังเป็นการแผ่รังสีอย่างต่อเนื่องไม่หยุด ยิ่งใกล้ก็ยิ่งสูงขึ้น"

เขาได้วัดข้อมูลแล้ว ในระยะใกล้ หญ้าเรืองแสงสามารถทำให้ค่าแดงลดลงถึงลบร้อยกว่า ซึ่งเทียบเท่ากับการวางหินเรืองแสงก้อนใหญ่ไว้ที่ปากถ้ำตลอดเวลา

"แม้จะไม่รู้ว่าจะทนต่อการสิ้นเปลืองได้นานแค่ไหน แต่สิ่งนี้สามารถฟื้นฟูการสิ้นเปลืองของตัวเองได้ คุ้มค่ากว่าหินเรืองแสงมากนัก!"

หลี่ยู่หงมองผ่านหน้าต่างกระจกออกไปยังลานด้านนอก ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกปลอดภัยอย่างเข้มข้น

หญ้าเรืองแสงเป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาโดยบังเอิญ ไม่คิดว่าตอนนี้จะเกิดประโยชน์มหาศาลเช่นนี้

มองดูแมลงดำคลื่นเลือดที่อ้อมผ่านไปทางอื่น เขาฉุกคิดขึ้นมาทันใด หากหินเรืองแสงและหญ้าป่าสามารถรวมกันเป็นหญ้าเรืองแสงได้ แล้วหินเรืองแสงก้อนใหญ่กับพืชอื่นๆ ล่ะ? กับต้นไม้ใหญ่ล่ะ? หรือแม้แต่แมลงสาบและเห็ด เอาสิ่งมีชีวิตมาผสมกับหินเรืองแสงก้อนใหญ่ จะมีการเปลี่ยนแปลงที่หลากหลายมากขึ้นหรือเปลี่ยนแปลงที่แข็งแกร่งมากขึ้นไหม?

หากสามารถควบคุมผลลัพธ์ของการผสมได้ทั้งหมด การผสมกับแมลงสาบหรือจิ้งเหลน จะสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตพิเศษที่ผ่านการเสริมกำลังและควบคุมได้ไหม?

ในขณะนั้น สมองของเขาสับสนวุ่นวาย แรงบันดาลใจนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามา วิธีการผสมนับไม่ถ้วน ทำให้เขายิ่งมีความคาดหวังต่ออนาคตมากขึ้นเรื่อยๆ

วันรุ่งขึ้น แต่เช้าตรู่ เขาออกมายังลาน

ไม่ได้มองดูหญ้าเรืองแสง เพราะเมื่อคืนได้เห็นประสิทธิภาพของมันอย่างชัดเจนแล้ว

หลี่ยู่หงเดินไปยังกำแพงดินหยาบๆ เรียบๆ ของลาน มองดูกำแพงดินที่สูงไม่ถึงเข่าของเขา เขายื่นมือออกไป

ฝ่ามือวางลงบนพื้นผิวหยาบๆ เรียบๆ ของกำแพงลาน

"เสริมกำลังกำแพงลาน!"

หลี่ยู่หงท่องในใจ

นี่เป็นการทดสอบของเขา การลองครั้งหนึ่ง

การเสริมกำลังก่อนหน้านี้ทั้งหมดเป็นวัตถุชิ้นเล็ก ขนาดและปริมาตรไม่ใหญ่ ครั้งนี้ เขาตั้งใจทดสอบการเพิ่มขนาดและปริมาตรของการเสริมกำลัง

จากการเสริมกำลังที่ผ่านมา เขาพบว่า การเสริมกำลังของตราประทับดำส่วนใหญ่มาจากตัวเขาเอง มาจากวิธีที่เขามองวัตถุนั้นๆ

พูดง่ายๆ คือเป้าหมายของการเสริมกำลังนั้น ส่วนใหญ่ควบคุมโดยเขาเอง ไม่ว่าจะเป็นขนาด แนวคิด หรือขอบเขต

หากเขามองสิ่งหนึ่งว่าเป็นองค์รวม ตราประทับดำก็จะมองเช่นเดียวกัน นำสิ่งนั้นมาประเมิน ว่าสามารถเสริมกำลังได้ไหม พร้อมค่าตัวเลขนับถอยหลังที่ชัดเจน

ดังนั้น

ในขณะนี้ เขาจึงตั้งใจทดสอบครั้งใหญ่ที่ไม่เคยทำมาก่อน

นั่นคือ

*

*

กรอบแกรบ กรอบแกรบ

ในป่าลึก

ร่างสูงใหญ่ดุจหมีคนหนึ่งเดินอย่างรวดเร็วผ่านป่าไม้ร่วงโรยที่เต็มไปด้วยใบไม้แห้ง บางครั้งก็หยุดเพื่อตัดสินใจทิศทางการเดินใหม่

"ใกล้ถึงแล้ว" ร่างนั้นหยุดกะทันหัน จารึกรูปสามเหลี่ยมบนลำต้นไม้ด้านข้าง

เงยหน้าขึ้น เขาเผยใบหน้าอันเศร้าหมองเล็กน้อย ก็คือไป๋หม่าง กั้วสือตง ผู้เร่งรีบมาตลอดทาง

เขามองซ้ายมองขวา ทันใดนั้นก็พุ่งไปข้างหน้าหลายก้าว กระโดดขึ้น ใช้มือเดียวคว้ากิ่งไม้หนา

จากนั้นใช้แรงจากมือเดียว ส่งตัวเองพุ่งไปข้างหน้า พลิกตัวปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ เมื่อยืนได้มั่นคงบนกิ่งไม้แล้ว เขามองไปยังที่ไกลๆ เบื้องหน้า

ที่เนินเขาเล็กๆ ในระยะไกล เห็นสิ่งก่อสร้างสีเทาขาวเก่าๆ รางๆ

" ถึงแล้วหมู่บ้านไป๋คิว ตามข้อมูลที่ได้มา คนนั้นน่าจะอยู่แถวนี้"

กระโดดลงจากกิ่งไม้ ไป๋หม่างเร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหมู่บ้าน

"คนหายไปในละแวกนี้สองกลุ่มติดต่อกัน ไม่ก็ที่นี่มีอันตรายที่ยุ่งยากมาก ไม่ก็เกิดจากการกระทำของมนุษย์"

ไป๋หม่างเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามป่าเขา ในขณะเดียวกันในมือก็ปรากฏมีดสีเงินเทา กำด้ามจับไว้ในอุ้งมือ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เขามาถึงเส้นทางหินแตกหน้าหมู่บ้านไป๋คิว ยืนอยู่บนถนนมองเข้าไปในหมู่บ้าน

ตรอกที่ลึกและมืด ประตูและหน้าต่างสีดำสนิท บ้านเรือนและกำแพงที่ปราศจากความมีชีวิตชีวา

ไป๋หม่างใช้มืออีกข้างหนึ่งคว้าถุงเล็กของหินเรืองแสง ค่อยๆ เดินเข้าไปในหมู่บ้าน

แต่เพียงแค่เดินเข้าไปสองสามก้าว เขาก็หยุดลง ก้มหน้าสังเกตพื้นดินอย่างละเอียด

ไม่นานเขาดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ค่อยๆ ลุกขึ้นถอยหลัง ถอยออกจากขอบเขตของหมู่บ้าน แล้ววนรอบหมู่บ้านไป๋คิวทั้งหมู่บ้าน

หนึ่งรอบแล้วหนึ่งรอบ

ใช้เวลากว่าชั่วโมง เขาเดินสำรวจหมู่บ้านทั้งหมด

"ไม่มีรอยเท้าของมนุษย์" ไป๋หม่างหันหลังกลับอย่างเด็ดขาด เดินไปทางเนินเขา

"ตามข้อมูล คนนั้นไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน ก็อาจจะอยู่ในถ้ำแถวนี้ และถ้ำนั้นควรอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ต้องลองหาให้ละเอียด"

เขาพึมพำกับตัวเอง เดินตามเส้นทางเล็กออกจากหมู่บ้าน แล้วหายเข้าไปในป่า

*

*

หลี่ยู่หงใช้มือข้างเดียววางบนกำแพงดินของลาน

ในขณะเดียวกัน เขาหลับตาลงเล็กน้อย นิ่งเงียบ หยุดนิ่ง คงท่าทางนี้ไว้

ผ่านไปหลายนาที

หลังจากรอให้จิตใจสงบ

เขาจึงได้ท่องในใจ

"เสริมกำลังกำแพงลาน ทิศทางคือการเสริมวัสดุให้แน่นหนา เพิ่มความสูงและความหนา"

ฉึ่ด!

ในชั่วพริบตา เส้นสีดำเส้นหนึ่งไหลออกจากตราประทับดำบนหลังมือของเขา หลอมรวมเข้ากับกำแพงลาน

ตามมาด้วยการนับถอยหลังสีดำที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าหลี่ยู่หงบนกำแพงดิน

"สิบห้าวัน หกชั่วโมง สี่สิบสี่นาที"

"!!!" เมื่อเห็นการนับถอยหลัง ใบหน้าของหลี่ยู่หงก็เผยความดีใจที่ยากจะบรรยาย

"จริงๆ ด้วย มันทำได้จริงๆ!!!" แม้ว่าเวลาจะยาวนาน ต้องใช้เวลาถึงสิบห้าวัน คาดว่าเป็นเพราะปริมาตรที่จะเสริมกำลังนั้นใหญ่เกินไป ไกลเกินกว่าสิ่งที่เคยเสริมกำลังมาก่อนมากนัก

แต่กำแพงรอบลาน แม้จะเตี้ยและเล็ก ก็ยังมีน้ำหนักมากกว่าสิ่งต่างๆ ที่เคยเสริมกำลังมาก่อน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เกิดความคิดขึ้นมาทันใด

"ถ้าฉันพยายามปรับปรุงกำแพงลานด้วยตัวเองสักหน่อย จะช่วยลดเวลาการเสริมกำลังได้มากใช่ไหม?"

"และเมื่อกำแพงลานสามารถเสริมกำลังได้ แล้วแอ่งน้ำล่ะ? แอ่งน้ำจะสามารถเสริมกำลังเป็นบ่อน้ำได้ไหม? หรือแม้แต่ถ้ำที่เป็นที่พักพิงปลอดภัยทั้งหมด จะสามารถเสริมกำลังพร้อมกันได้ไหม!? แม้จะใช้เวลานานหน่อย ถ้าสามารถทำสำเร็จในขั้นตอนเดียว โดยตรงเสริมกำลังให้กลายเป็นที่พักใต้ดินที่มีหลายห้อง ก็จะช่วยประหยัดความยุ่งยากไปได้มาก"

เมื่อได้รู้ว่าการเสริมกำลังของตราประทับดำขึ้นอยู่กับแนวคิดและมุมมองของเขาเอง ว่าอะไรคือส่วนรวม อะไรคือหน่วยเดียวกัน

"ถ้าฉันมองโลกทั้งใบเป็นหน่วยเดียว ฉันก็จะสามารถเสริมกำลังโลกทั้งใบได้เลยใช่ไหม?" หลี่ยู่หงคาดเดาอย่างบ้าบิ่นในใจ

แต่คิดไปคิดมา เขาก็ปัดความคิดอันเพ้อฝันนี้ทิ้งไป แล้วเกิดความคิดอยากจะเสร็จกำแพงลานให้สำเร็จโดยเร็ว

แต่น่าเสียดาย หินเรืองแสงธรรมดาของเขาหมดแล้ว ต้องไปเติมที่เหมืองแร่ มิเช่นนั้นสัญลักษณ์คุ้มครองสีเงินอาจจะพอมีใช้ แต่สัญลักษณ์คุ้มครองธรรมดาและหินเรืองแสงก้อนใหญ่จะไม่มีวัสดุให้ใช้

กลับไปที่ถ้ำ เขาอารมณ์ดีมากหยิบกระเป๋าเป้ เครื่องมือ ล็อคประตู มุ่งตรงไปยังเหมืองแร่หินเรืองแสง

และไม่นานหลังจากที่เขาจากไป ร่างกำยำราวกับหมีคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงันจากในป่า มองเห็นถ้ำที่เป็นที่พักพิงปลอดภัยที่มีลานล้อมรอบ

ร่างนั้นย่อตัวลง เคลื่อนไปหลังต้นไม้ต้นหนึ่ง วางกระเป๋าลง หยิบหน้ากาก หมวกกันน็อค ชุดกันกระสุนออกมา สวมใส่ทีละชิ้น

เมื่อเตรียมพร้อมแล้ว เขาค่อยๆ ถือมีดเดินไปยังถ้ำ เผยให้เห็นดวงตาที่แฝงความเศร้าหมองอยู่เล็กน้อย

นั่นคือไป๋หม่าง กั้วสือตง ผู้ที่กำลังสำรวจพื้นที่รอบข้าง!